Khương Tinh Hỏa hơi trầm ngâm, rồi chợt chậm rãi lên tiếng dưới tàng cây.
“Lao dịch, lương thực, trâu cày và hạt giống, ba vấn đề này, trước tiên chúng ta hãy nói về đối sách giải quyết điểm thứ nhất, tức phương diện chế độ đất đai và thuế khóa.”
Nghe câu này, không chỉ Lý Cảnh Long và Chu Cao Hú ở bên cạnh dựng tai lắng nghe, mà ngay cả Chu Lệ và Chu Cao Sí trong mật thất cũng lập tức tỉnh táo tinh thần, nghiêm túc nghe ngóng.
Những nhân vật cấp cao của Đại Minh đương nhiên hiểu rõ mối liên hệ lợi hại giữa dân tâm và lao dịch.
Ở đây không một ai mong muốn Đại Minh vì lao dịch quá nặng mà dẫn đến náo loạn!
Năm đó Tần Thủy Hoàng xây dựng Trường Thành để chống ngoại tộc xâm lấn, chỗ dựa lớn nhất của ông ta thực ra chính là nguồn nhân lực giá rẻ mà Đại Tần có được sau chiến tranh thống nhất.
Nhờ phép nghiêm hình nặng và quân Tần hùng mạnh, họ có thể áp chế dịch phu của sáu nước, không chút kiêng dè tiêu hao sức dân.
Nhưng sau khi Đại Tần thống nhất sáu nước, còn chưa hoàn thành mục tiêu xây dựng toàn bộ Trường Thành, thì đã bị nghĩa quân nổi dậy nơi Hàm Cốc quan thiêu thành một vùng đất hoang tàn.
Chế độ quốc gia của Đại Tần cuối cùng lại được nhà Đại Hán kế thừa, còn Đại Tần với tư cách là kẻ khai sáng, lại rơi vào kết cục mất nước.
Sau nhà Đại Hán, trong lịch sử Trung Hoa lại xuất hiện một đế quốc thống nhất hùng mạnh khác — nhà Đại Tùy.
Nhưng cũng chính vì lạm dụng sức dân, đào Đại Vận hà, ba lần chinh phạt Cao Câu Ly, khiến lòng dân vốn khao khát yên ổn hoàn toàn sôi sục, cuối cùng tự chôn vùi chính mình.
Ngày nay, dù quốc lực Đại Minh đang không ngừng phát triển, nhưng nếu muốn đạt được sự vô địch như Đại Tần, giàu mạnh như nhà Đại Tùy, vẫn còn kém xa...
Vì vậy, tất cả mọi người đều rất mong chờ xem Khương Tinh Hỏa có thể đưa ra biện pháp tốt nào để giải quyết vấn đề lao dịch.
“Đối với một trung nông mà nói, không có thù lao, phải tự mang cơm nước đi phục lao dịch, làm lỡ việc đồng áng chỉ là một mặt.
Nhưng trong quá trình phục lao dịch, họ còn có thể bị người khác sai khiến, bị bóc lột, bị uy hiếp tống tiền.
Thậm chí còn vì quan lại cho rằng lao dịch không đạt yêu cầu mà phải bồi thường tiền bạc, đến mức táng gia bại sản...”
“Thậm chí vì không thể chăm lo gia đình, vợ con trong nhà còn bị người khác ức hiếp.
Đây mới là một phương diện còn quan trọng hơn.”
Mọi người nghe vậy đều im lặng.
Lời này tuy khó nghe, nhưng quả thực là hiện thực mà những trung nông tầng dưới chót phải đối mặt.
Lao dịch, khổ gấp mười lần thuế má!
Thế nhưng sau khi thẳng thừng vạch trần sự thật này, Khương Tinh Hỏa lại không lập tức nói ra phương án giải quyết, mà ngược lại hỏi:
“Các ngươi có từng nghĩ tại sao lại phải có thứ gọi là lao dịch không?”
Chu Cao Hú dưới tàng cây nghe vậy, lập tức có chút mờ mịt.
Tại sao phải có lao dịch?
Đối với người thời đại này mà nói, lao dịch đã tồn tại hơn ngàn năm.
Lâu đến mức đời đời kiếp kiếp đều cho rằng đó là chuyện thiên kinh địa nghĩa.
Cũng giống như mặt trời mọc ở phương đông, lặn ở phương tây, chẳng ai hỏi vì sao.
Quan phủ yêu cầu dân chúng phục lao dịch, chẳng lẽ không phải là chuyện đương nhiên sao?
Có gì cần phải giải thích?
“Tất nhiên là vì quan phủ không đủ nhân lực, cần các loại dịch phu để hoàn thành những việc cần làm.” Lý Cảnh Long hùng hồn đáp.
Khương Tinh Hỏa cau mày, tiếp tục hỏi:
“Vậy tại sao quan phủ lại không đủ nhân lực?
Là bởi vì không có người để thuê sao?”
Nghe vậy, Lý Cảnh Long lập tức nghẹn lời.
Đương nhiên không phải không có người để thuê!
Ngược lại, là bởi vì quan phủ không muốn, cũng không bỏ ra nổi tiền thuê người.
Nhưng câu này, cuối cùng hắn không thể nói thẳng ra.
Dù sao người đang nghe ở ngay sau một bức tường chính là Chu Lệ.
Nhưng Chu Cao Hú thì không có nhiều kiêng dè như vậy, trực tiếp nói:
“Chẳng phải là triều đình không muốn bỏ tiền sao.”
Khương Tinh Hỏa gật đầu, nhưng dường như vẫn chưa muốn trực tiếp đưa ra đáp án, mà tiếp tục truy hỏi:
“Rốt cuộc là triều đình không muốn bỏ tiền, hay là quan phủ địa phương không muốn bỏ tiền?”
Khi Lý Cảnh Long còn đang do dự, Chu Cao Hú đã dứt khoát trả lời:
“Tất nhiên là quan phủ địa phương không muốn bỏ tiền.”
“Nếu đã như vậy, chúng ta có thể định nghĩa lại lao dịch hay không?”
Khương Tinh Hỏa nhìn Lý Cảnh Long vẫn cúi đầu im lặng, chậm rãi nói:
“Bản chất của lao dịch là lao động tập thể cần thiết để duy trì các công trình phục vụ công cộng của xã hội.
Xét về chi phí, lựa chọn hợp lý nhất của chính quyền địa phương chính là không trả công mà chiêu mộ trung nông.”
“Cho nên bản chất của lao dịch, thật ra chỉ là một khoản tính toán kinh tế.”
Sau khi tổng kết, Khương Tinh Hỏa không cho bọn họ cơ hội chen lời, tiếp tục nói với giọng điệu vô cùng chắc chắn.
Hắn đứng dậy, giọng nói như kim thạch, khí phách bức người!
“Bạo Tần trưng thu lao dịch, Trần Thắng Ngô Quảng phẫn nộ mà nói: Tạ nhị làm sao không chém?
Nay những kẻ đi thú chết quá nửa, sao không dấy nghiệp lớn, tru diệt Bạo Tần?!”
“Bạo Tùy trưng thu lao dịch, Tri Thế Lang viết trong 《Vô Hướng Liêu Đông Lãng Tử Ca》: Ví như chết ở Liêu Đông, chém đầu có gì đáng tiếc?
Thà làm cướp núi, còn hơn làm lính Liêu Đông!”
“Nỗi khổ lao dịch, gấp mười lần thuế má!!!”
“Các ngươi không tin, vậy cứ thử đi khắp hương trấn thiên hạ mà hỏi.
Trong nhà nào có nam đinh làm chủ, nếu có lựa chọn không phải đi, liệu có ai thật lòng tự nguyện bỏ lại vợ con để phục lao dịch?”
Lý Cảnh Long im lặng hồi lâu, lúc này đột nhiên ngẩng đầu, gấp giọng hỏi:
“Như vậy thì giải thích thế nào?”
Lý Cảnh Long không muốn trả lời vấn đề mà Khương Tinh Hỏa vừa vạch trần, tầng giấy che giấu trong quản lý cơ sở, là bởi vì hắn biết Chu Lệ đang nghe cách đó chỉ một bức tường.
Hắn không muốn làm tổn thương thể diện của Chu Lệ.
Nhưng lúc này, không biết có phải Lý Cảnh Long nhớ lại cảnh quân Nam trong Tĩnh Nan chi dịch từng kéo dân chúng làm tráng đinh, làm phụ binh dân phu, khiến Sơn Đông Hoài Bắc thập thất cửu không, hay không, mà hắn đã hoàn toàn gạt bỏ những suy nghĩ nhỏ nhen vừa rồi.
Trong lời nói của Lý Cảnh Long mang theo vài phần phẫn hận.
Còn sự phẫn hận đó có phải nhắm vào Chu Lệ hay không, thì không ai biết được.
Đến mức Lý Cảnh Long thật sự phấn chấn đứng bật dậy.
Vốn ba người đang ngồi vây quanh dưới tàng cây, lúc này đã có hai người đứng đối diện nhau.
“Triều đình không có số tiền này, quan phủ địa phương không muốn bỏ số tiền này, nhưng việc vẫn phải có người làm!”
“Nếu không bắt dân chúng chịu khổ, chẳng lẽ còn có thể làm gì được nữa?!”
Nghe câu nói ấy, giống như có một chiếc công tắc nào đó bị bật lên.
Khương Tinh Hỏa đột nhiên túm lấy cổ áo Lý Cảnh Long, hai người gần như bốn mắt nhìn nhau, khoảng cách chỉ trong gang tấc.
Trong đầu Khương Tinh Hỏa lúc này hiện lên từng cảnh tượng thảm khốc nơi nhân gian mà hắn từng chứng kiến trong lần xuyên việt trước.
Đó là một thời đại được gọi là “thịnh thế”.
Khương Tinh Hỏa may mắn trở thành một người dân của thịnh thế ấy.
Hắn là trụ cột của một gia đình năm người.
Bộ quần áo cũ nát trên người chằng chịt những miếng vá.
Dù là vậy, cô bé nhỏ nhất trong nhà mới tám chín tuổi vẫn chỉ có thể thay phiên dùng chung một chiếc quần với hai người chị.
Hắn cùng người vợ gầy gò, khô quắt khai phá một mảnh ruộng bậc thang nhỏ trong núi sâu, dựa vào trồng khoai tây, đào rau dại để kiếm sống.
Mỗi ngày, cả nhà chỉ có thể ăn một bữa.
Thậm chí Khương Tinh Hỏa còn không có cơ hội dựa vào kiến thức của mình để ra ngoài tìm việc.
Bởi vì lượng lương thực dự trữ trong nhà căn bản không đủ để vừa duy trì mạng sống của người nhà, vừa cho phép hắn vượt qua hàng trăm dặm đường núi đến huyện thành.
Nhưng ngay cả cuộc sống như vậy cũng không thể kéo dài.
Năm đó xảy ra đại hạn, Khương Tinh Hỏa lại bị quan sai bắt đi làm tráng đinh, kéo thuyền cho sứ đoàn Tây Dương trên đường trở về.
Một đám người kéo thuyền chết lặng, chẳng khác nào xác không hồn, kéo chiếc thuyền lớn xa hoa rộng rãi.
Triều đình ban tặng quá nhiều lễ vật cho sứ đoàn Tây Dương.
Rất nhiều heo và gia cầm chết vì va đập trên đường, thế là người Tây Dương liền ném những con vật đã bốc mùi ấy xuống khỏi thuyền.
Còn Khương Tinh Hỏa đang đói đến mức mắt cũng xanh lên, lập tức cùng đám người kéo thuyền điên cuồng nhảy xuống nước, vớt những xác động vật kia lên rồi ăn sạch.
Hắn căn bản không quan tâm liệu chúng có vi khuẩn hay bệnh tật hay không.
Bởi vì nếu không ăn, với lượng lương thực ít ỏi mỗi ngày cùng cường độ lao động chân tay cao độ, hắn căn bản không thể cầm cự quá hai ba ngày, nhất định sẽ chết.
Khi đến gần thành trì, Khương Tinh Hỏa thậm chí còn nhìn thấy rất nhiều đứa trẻ bị vứt bỏ, được đặt trong chậu gỗ như những chiếc đèn thả trôi sông, xuôi theo dòng nước cuồn cuộn trôi đi.
Không phải Khương Tinh Hỏa chưa từng nghĩ đến việc thay đổi vận mệnh.
Hắn từng là giảng sư đại học, không chỉ biết tiếng Anh mà còn hiểu một chút tiếng Tây Ban Nha thông dụng, nên đã liều mạng tìm cách tiếp cận những người Tây Dương trên thuyền.
Nhưng quan sai giám sát vừa bước lên đã quất hắn một trận roi da thấm nước sông, đánh Khương Tinh Hỏa suýt mất mạng.
Trong quá trình phục lao dịch, người bình thường căn bản không có chút tôn nghiêm nào.
Mà một chút cơm thừa canh cặn từ quan sai cũng đủ khiến những người kéo thuyền tranh giành đến điên cuồng.
Những người kéo thuyền phải quỳ xuống dập đầu, thậm chí phải nịnh nọt quan sai, mới có thể đổi lấy quyền được ăn chút cơm thừa.
Cuối cùng, khi Khương Tinh Hỏa được người Tây Dương thưởng thức, cầm tiền trở về căn nhà tranh rách nát kia...
Hắn nhìn thấy một người đàn bà điên tay chân khô quắt nhưng bụng lại phình to, cùng ba thi thể nữ đã thối rữa bốc mùi được bà ta che chở dưới thân.
Hình ảnh tan biến.
Ý thức trở về hiện tại.
Khương Tinh Hỏa nhìn Lý Cảnh Long, trong mắt gần như bùng cháy ngọn lửa.
“Dựa vào cái gì mà muốn dân chúng phải chịu khổ?!”