Khuôn mặt dữ tợn khổng lồ kia to gấp bốn, năm lần đầu tôi, phần thân vẫn còn nấp sau cánh cửa sắt, chẳng rõ rốt cuộc là thứ to lớn đến mức nào.
Ánh sáng rọi xuống từ lỗ thủng trên bàn boong không mấy sáng sủa, tôi không tài nào nhìn rõ ngũ quan của nó, cũng chẳng biết đó là ma quỷ hay loài động vật nào.
Chỉ thấy khuôn mặt ấy khiến người ta rùng mình, quái dị khôn tả.
Tôi cứ ngây người nhìn nó như thế, toàn thân tê rần từ da đầu đến gót chân, sợ đến mức gần như quên cả thở.
Mẹ kiếp, hai cái chân lại bắt đầu giở chứng, nhũn ra như sợi bún.
Tôi khó nhọc lùi lại mấy bước, chợt nhớ ra người phụ nữ đằng kia vẫn còn nằm trên sàn.
Dù cô ta chẳng tốt lành gì, nhưng thấy chết mà không cứu thì cũng không đành.
Tôi lật cô ta lại, thấy hai bàn tay khô quắt kia lại biến mất, nhưng lúc này cũng chẳng quản được nhiều như thế.
Nếu nước dâng cao hơn nữa, đầu cô ta ngập trong nước sẽ chết đuối mất.
Tôi luồn hai tay dưới nách cô ta, chầm chậm lê lùi về phía sau.
Đầu bên kia khoang tàu chắc chắn có cầu thang dẫn lên bàn boong.
Chỉ cần kéo được người đàn bà này lên bàn boong, hoặc nhảy xuống biển, hoặc kêu cứu, lựa chọn sẽ nhiều hơn.
Tôi vừa bước đi trên đôi chân run rẩy, vừa nhẩm đi nhẩm lại trong lòng: “Bình tĩnh, bình tĩnh, càng gặp chuyện thế này càng phải bình tĩnh.” Cứ thế, tôi nhích từng chút một về phía sau, mắt không dám rời khỏi khuôn mặt kia lấy một giây.
Con quái vật lẳng lặng nhìn tôi, không hề nhúc nhích, xung quanh chỉ còn lại tiếng nước chảy ào ào.
Giả như nó có cử động gì đó, chẳng hạn như ngoẹo đầu hay hé miệng, có khi tôi còn thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Đằng này hai mắt nó cứ nhìn tôi trừng trừng, khiến tôi càng nhìn càng thấy rợn người.
Bụng bảo dạ, chuyện này quá đỗi bất thường, nhưng nếu mày đã không nhúc nhích thì cứ đứng yên thế mãi đi, đừng có đợi đến lúc tao gần tới chân cầu thang rồi mới vồ tới.
Nghĩ vậy, tôi dứt khoát không nhìn nó nữa, cúi đầu rảo bước nhanh hơn, kéo mấy cái đã tới chân cầu thang.
Nhưng vừa nhìn một cái, tôi liền chết điếng.
Cầu thang đã mục nát chỉ còn trơ lại phần khung, một mình tôi leo lên chưa chắc đã nổi, huống hồ còn đèo bòng một ả đàn bà dở sống dở chết thế này.
Thấy trên cầu thang còn mấy thanh sắt bắc ngang, tôi nắm lấy một tay người đàn bà, thử trèo lên xem sao, ai ngờ vừa giẫm lên thì thanh sắt đã gãy rụm, mục nát chẳng khác nào đống bùn.
Thế này thì gay go rồi.
Tôi quay đầu nhìn lại, may mà con quái vật kia vô cùng kiên nhẫn, vẫn đứng đờ ra ở đó.
Lúc này tôi đang ở trong chỗ tối, giữa tôi và nó lại có một nguồn sáng (lỗ thủng trên bàn boong), nên tôi chỉ lờ mờ thấy được một cái bóng dáng.
Bụng tôi an lòng đi không ít, trước hết dựng người phụ nữ dựa vào vách, rồi nghiến răng bật nhảy thật mạnh, định bụng tự mình trèo lên trước rồi tính tiếp.
Khổ nỗi hai cánh tay tuy dài nhưng tôi lại chẳng có chút sức lực nào.
Thử hai lần đều thất bại, chẳng những không leo lên nổi mà miệng còn bị va vào đâu đó, đau đến ứa cả nước mắt, trong lòng bực bội vô cùng.
Đứng đó nghĩ ngợi nửa ngày vẫn chẳng ra kế gì, theo thói quen tôi quay đầu lại xem con quái vật còn ở đấy không.
Không ngoảnh lại thì thôi, vừa ngoảnh lại, tôi bỗng thấy một thứ to lớn không biết đã đứng sau lưng mình từ lúc nào.
Mặt tôi gần như chạm hẳn vào mặt nó, sợ đến mức không kìm nổi mà hét toáng lên.
Đột nhiên quay đầu lại mà thấy một người đứng sừng sững không tiếng động sau lưng mình đã đủ kinh hãi lắm rồi, đằng này lại đập vào mắt một gương mặt dữ tợn gớm ghiếc nhường ấy, nỗi sợ hãi thực sự chẳng lời nào tả xiết.
Vừa la hét, người tôi vừa bất giác lùi vội về sau, lưng dán chặt vào tường khoang.
Lúc này tôi đã nhìn rõ hình thù của thứ này, trong đầu bỗng lóe lên một chuyện.
Hồi nhỏ tôi từng nghe một người bạn học vùng duyên hải kể, trong làng cậu ta có một nhà dân chài từng bắt được một con vật kỳ quái, hình dáng tựa như người nhưng khắp mình mọc đầy vảy.
Kéo về làng xem thì chẳng ai biết đó là con gì.
Về sau người ta gọi một Lão Đầu Tử cao tuổi trong làng tới, Lão Đầu Tử vừa nhìn thấy đã sợ suýt ngất xỉu, thất thanh quát: “Mau thả nó ra, đây là con khỉ biển đấy!
Lát nữa những con khỉ biển khác tìm tới thì sẽ xảy ra chuyện lớn mất!”
Thế nhưng người dân chài kia nghe nói thứ này quý hiếm như vậy liền nảy sinh tà tâm, muốn nuôi nhốt lại để bán cho người thành phố.
Ngoài mặt gã bảo với dân làng là đã thả, nhưng thực chất lại giấu biến về nhà mình.
Nào ngờ sang ngày hôm sau, cả nhà người dân chài ấy đều mất tích.
Dân làng thấy điềm chẳng lành, lùng sục suốt hai ngày trời, cuối cùng dưới chân một vách đá ven biển mới phát hiện ra xác vợ gã dân chài, bụng bị mổ toang, nội tạng đã bị ăn sạch trơn.
Lão Đầu Tử nhìn thấy bèn bảo đó là do những con khỉ biển khác lên bờ trả thù, rồi mời một thầy phong thủy tới, bày bàn cúng bên bờ biển với rất nhiều đầu lợn đầu cừu, làm lễ cúng ròng rã mấy ngày trời mới yên chuyện.
Cậu bạn học kia còn vẽ lại hình dáng con khỉ biển cho tôi xem.
Bình thường cậu ta vốn vẽ những thứ này rất khéo, nét vẽ sống động y như thật, lúc bấy giờ đã giáng một đòn nặng nề vào tâm hồn non nớt của tôi, khiến tôi mất ngủ mấy đêm liền.
Ấn tượng của tôi về thứ này vô cùng sâu đậm, nên vừa trông thấy là nhớ ra ngay.
Chỉ là không ngờ giống khỉ biển này lại có kích thước to lớn nhường ấy.
Ký ức lướt qua trong chớp mắt.
Con quái vật kia không hề có bất kỳ động thái nào khác, chỉ đầy vẻ thèm thuồng nhìn chằm chằm người phụ nữ đang tựa vào tường khoang, khóe miệng thậm chí còn rỏ dãi ròng ròng.
May mà ả đàn bà này chưa tỉnh, chứ không thì e rằng cũng phải chết khiếp.
Tôi dần bình tĩnh lại đôi chút, đưa tay ấn vào tường khoang sau lưng, nhận ra đó cũng là lớp ván gỗ mục nát rất giòn.
Lúc này tôi nảy ra một kế: chỉ cần dồn sức huých mạnh về phía sau, chắc chắn sẽ tông thủng một lỗ trên tường khoang, như thế nếu con khỉ biển kia vồ tới, tôi cũng có chỗ mà thoái lui.
Chỉ hiềm bên trong bức tường khoang ấy đã là đuôi tàu, hẳn chứa rất nhiều thiết bị cơ khí, chẳng biết có tìm được thứ gì dùng làm vũ khí hay không.
Đang lúc tôi nghĩ ngợi miên man thì bỗng nghe trên bàn boong vang lên vài tiếng cọt kẹt, dường như lại có thêm một người trèo lên tàu.
Đang lúc ngờ vực, tôi liền thấy Trương Độc Tử nhảy xuống từ vết nứt trên bàn boong.
Tên ngố này vừa tiếp đất đã giơ súng ngắn lên, trước tiên cảnh giác nhìn về phía cửa sắt, rồi quay người lại, lập tức hoảng hốt kêu to: “Mẹ ơi!”.
Con quái vật nghe thấy tiếng thét, ngoảnh đầu lại nhìn thấy gã, liền đột ngột phát ra một tiếng rống thê lương cùng cực, khom mình lao bổ tới.
Phản xạ của Trương Độc Tử quả thực vô cùng lợi hại, gã phản ứng tức thì, nằm rạp xuống đất tránh được đòn đầu tiên, đánh “rắc” một tiếng kéo quy lát rồi nổ một phát súng.
Con quái vật hừ khan một tiếng nghẹn ngào, bả vai đã nở hoa máu, đau đớn nhảy vọt lên vách tàu.
Trương Độc Tử lại bắn loạn xạ mấy phát súng nữa, đạn gần như đều găm sát sạt bên đầu tôi, dọa tôi sợ đến mức rụt cả cổ lại.
Con khỉ biển vô cùng khôn ranh, thấy thứ súng này lợi hại thì chẳng dám xông tới nữa.
Nó làm bộ nhào tới một nhịp, rồi thoan thoắt mấy cú nhảy nhanh như chớp lách qua người Trương Độc Tử, phóng thẳng trở lại sau cánh cửa sắt.
Trương Độc Tử lia súng quét theo nó, bắn nát tường khoang thành một hàng lỗ đạn, nước biển tức thì phun xối xả vào trong.
Mức nước lúc này dâng lên càng nhanh hơn.
Sát tâm của gã rất nặng, nổ hai phát súng bắn nát hai trục cửa của cánh cửa sắt, rồi bước tới tung một cước đạp văng cửa ra.
Tôi chạy theo sau gã tới xem, chỉ thấy dưới đáy tàu có một lỗ thủng đang không ngừng tràn nước vào, con quái vật kia đang ra sức chui vào đó.
Nhìn cái lỗ ấy, tôi biết ngay đây ắt hẳn là vết thủng từ hồi xảy ra tai nạn năm xưa, chính miệng thủng này đã khiến con tàu bị đắm.
Song lúc này nó đã bị rỉ sét biển bám đầy, chỉ còn rộng chừng miệng bát.
Sức lực của con quái vật vô cùng ghê gớm, Trương Độc Tử vừa chĩa súng lên thì nó đã húc thủng một miệng hổng vừa vặn cho thân mình chui qua, rồi lao đầu lặn mất tăm.
Trương Độc Tử vẫn chưa cam lòng, chĩa súng xuống nước bắn thêm mấy phát nữa.
Lúc này, toàn bộ thân tàu đã phát ra những tiếng răng rắc như sắp gãy đôi.
Tôi nhìn xuống, nước đã ngập tới đầu gối rồi.
Chỗ này không thể nán lại lâu thêm được nữa, phải rời đi ngay lập tức.
Nã Minh chạy lại lay lay người đàn bà kia, cất tiếng gọi mấy lần: “Ninh, Ninh!”, thấy cô ta không phản ứng gì liền cõng người phụ nữ lên lưng, dẫm một chân lên lưng tôi rồi thoăn thoắt trèo ngược lên.
Cú giẫm ấy suýt nữa làm tôi hộc máu mồm, lưng như muốn gãy đôi.
Trương Độc Tử ngồi xổm ở phía trên, chìa tay về phía tôi kéo tôi lên.