Chương 97 Thiên Tần Lĩnh Thần Thụ Tế tự
Tôi và Lão Dịch nghe vậy, đồng loạt hỏi ông ta đã nghĩ ra điều gì.
Ông ta gãi đầu, nói: “Tôi chỉ đoán đại khái thôi.
Có lẽ cây đồng này không phải thứ then chốt.
Thứ thực sự phát huy tác dụng có thể là những rãnh này trên thân cây.
Lúc tế tự, chúng có thể dùng để hứng một số loại chất lỏng, chẳng hạn như nước mưa, máu hoặc sương.”
Lão Dịch hỏi: “Có phải giống chuyện ngày xưa hoàng đế hứng sương để pha trà không?
Cái đó gọi là gì nhỉ, nước trời cho?”
Lương sư gia dùng bút máy cạo một ít cặn đen trong những rãnh ấy.
Trải qua mấy nghìn năm, chẳng thể phân biệt được đó là máu khô của người xưa hay cặn lắng trong nước mưa.
Ông ta lại nhìn những cành cây đồng, nói: “Cậu xem, bên dưới những cành này cũng có những rãnh giống rãnh thoát máu như lưỡi lê, nối thẳng vào hoa văn vân lôi.
Những cành này chắc chắn cũng có tác dụng trong tế tự.
Có lẽ thật sự liên quan đến huyết tế.”
Chúng tôi hất xác chú Thái từ trên cành cây xuống.
Đợi một lát, thấy không có động tĩnh gì khác, Lão Dịch đã mất kiên nhẫn, giục chúng tôi mau lên đường.
Tôi bò lên trên, vừa đi vừa hỏi Lương sư gia nghĩ thế nào về những rãnh này.
Tại sao ông ta lại nói chúng có liên quan đến nghi lễ tế tự năm xưa?
Nghi lễ ấy được tiến hành như thế nào?
Lương sư gia nói với tôi, tế tự thời Tây Chu tuy không tàn bạo như thời Thương, nhưng người làm vật hiến tế vẫn khó tránh khỏi.
Nói cho cùng, cái gọi là những cách tế tự khác nhau chẳng qua chỉ khác nhau ở cách giết người làm vật hiến tế mà thôi.
Chẳng hạn, tế đất thì chôn sống người; tế Hỏa thần thì thiêu chết người; tế Hà thần thì ném người xuống sông.
Một cây đồng khổng lồ vươn tận trời như thế này, thứ được tế có thể là những thần thụ như Phù Tang Nhược Mộc, cũng có thể là thần cai quản cây cối Câu Mang.
Thông thường, những vị thần kiểu này đều dùng huyết tế.
Máu của chú Thái vừa rồi chảy dọc theo cành cây đồng, len vào hoa văn vân lôi trên thân cây rồi chảy xuống dưới.
Một đường dẫn như vậy, nếu không được thiết kế từ trước thì căn bản không thể vận hành trơn tru đến thế.
Cộng thêm những dấu vết giống rãnh thoát máu như lưỡi lê trên các cành cây đồng, mọi chuyện đã quá rõ ràng.
Nơi này chắc chắn là một tế khí dùng để tiến hành huyết tế.
Cái gọi là huyết tế, phần lớn đều là đưa máu xuống đất.
Khi tiến hành tế lễ, người hiến tế hẳn sẽ bị cố định trên những cành cây đồng này, rồi dẫn máu từ thi thể ra, đổ vào hoa văn vân lôi trên thân cây.
Nếu máu không đông lại giữa đường, nó sẽ chảy mãi xuống tận phần rễ của cây đồng, nơi bị chôn sâu dưới lớp đá.
Ý nghĩa chính là dùng máu để dâng lên thần linh.
Nói hình tượng hơn, những hoa văn trên cả thân cây giống như máng dẫn máu trong phòng giải phẫu bệnh viện.
Máu từ mấy chiếc bàn mổ, dù nhiều hay ít, cuối cùng đều theo những rãnh này chảy vào máng dẫn máu, rồi theo đường ống thoát nước đi xuống.
Chỉ có điều máng dẫn máu ở đây được làm thành những hoa văn trông như để trang trí.
Điều này cũng vừa hay giải thích tại sao những rãnh giữa các hoa văn vân lôi lại sâu đến mức khó tin như vậy.
Một nghi lễ tàn nhẫn và quy mô lớn như thế, rõ ràng cho dù là quốc gia hùng mạnh đến đâu cũng không thể tổ chức thường xuyên.
Vì vậy, trong sách cổ cũng chỉ có vài ghi chép rải rác.
Còn quá trình nghi lễ cụ thể ra sao, cần bao nhiêu người làm vật hiến tế, tất cả đều không thể biết được.
Nghe Lương sư gia nói, một mặt tôi thầm cảm thán trí tuệ của người xưa, mặt khác lại thấy sống lưng lạnh buốt.
Một công trình khổng lồ như vậy mà cuối cùng chỉ được dùng để làm một thứ giết người, quả thực ngu xuẩn đến cực điểm.
Nghĩ đến vô số nô lệ bị cắm ngược trên những cành cây này, máu chảy theo những rãnh đồng, biến cả thân cây thành một cột máu, tôi cảm giác như có luồng khí lạnh thấu xương đang len ra từ những rãnh ấy.
Nghĩ mà hơi chột dạ, tôi nói với Lão Dịch: “Chúng ta vẫn nên đi nhanh một chút.
Không lát nữa máu chú Thái chảy xuống, biết đâu thần cai quản cây cối Câu Mang lại tưởng có người đến dâng tế.
Ông cụ ra ngoài đi dạo, không chừng lại lấy chúng ta làm vật hiến tế.”
Lão Dịch căn bản chẳng để lời Lương sư gia vào lòng, nói với tôi: “Cậu cũng đừng tin hết lời ông ta.
Trung Quốc thời đó lấy đâu ra nhiều người cho cậu giết chơi như vậy?
Tôi thấy những thứ bị cắm vào đây để lấy máu có khi toàn là đầu lợn đầu cừu gì đó.
Chúng ta bò lên thêm chút nữa, biết đâu còn nhìn thấy mấy miếng thịt lợn khô nghìn năm đang bị cắm trên đó.
Với lại, dù là người thì đã sao?
Một người chết rồi, máu sẽ nhanh chóng đông lại.
Cậu cứ yên tâm, chỗ này cao thế này, máu chưa chảy xuống đáy đã khô rồi.
Mà có chảy được xuống thì máu của cậu cũng chẳng đáng để người ta thèm đâu.
Người xưa tự nhiên biết bao, ăn thức ăn không thuốc trừ sâu, uống nước không ô nhiễm, máu đúng kiểu máu nhà nông - hơi ngọt.
Còn bây giờ thì sao?
Máu cậu mà chảy ra, ông cụ kia uống vào chắc chắn sẽ ngộ độc thực phẩm.
Cho nên tôi thấy đây chỉ là thứ để lừa người thôi.”
Nghe xong, gân trên trán tôi cũng nổi cả lên.
Tôi không nhịn được mà chửi: “Đụ mẹ cậu, cái gì ra cái đó chứ!
Máu tôi sao lại có độc?
Cái miệng chó của cậu có thể ngậm lại một lúc được không…”
Thấy tôi thật sự nổi nóng, Lương sư gia vội vàng giảng hòa: “Hai vị, phải biết xem xét tình hình chứ.
Tình cảnh hiện tại thế này, đừng đùa nữa.
Hai người không thấy những cành cây này càng lúc càng dày sao?
Cứ tiếp tục thế này, lên trên nữa sẽ rất khó bò đấy.”
Lão Dịch nói: “Ở đây vốn có chỗ thưa chỗ dày mà.
Dày mới dễ bò chứ.
Chẳng lẽ cậu còn muốn càng thưa càng tốt, tốt nhất mỗi cành cách nhau hơn hai mét, rồi chúng ta xếp chồng lên nhau giữa độ cao mấy chục mét à?”
Tôi nói với Lão Dịch: “Cậu đừng vội kết luận.
Tôi thấy có gì đó không ổn.
Bật đèn pin lên đi.”
Lúc chúng tôi đi lên, vẫn dùng đuốc để chiếu sáng.
Bởi vì chiếc đèn pin trong túi chú Thái không còn nhiều pin, chúng tôi không muốn lãng phí.
Nhưng bây giờ tôi muốn nhìn rõ những thứ ở phía xa, dùng đuốc thì không thể.
Lão Dịch bật đèn pin, gom chùm sáng lại rồi rọi lên trên.
Chỉ thấy những cành cây đồng trên đầu chúng tôi đang dần trở nên dày đặc hơn.
Cách chỗ này khoảng bảy tám mét, chúng đã dày chẳng khác nào bụi gai.
Muốn tiếp tục đi lên, chỉ còn cách treo ngược người ra ngoài, rồi giẫm lên đầu những cành cây ấy mà bò lên.
Cách này nguy hiểm hơn nhiều so với việc bám sát thân cây đồng để trèo.
Đến nước này, dù phía trước có là hang hùm miệng cọp, chúng tôi cũng phải xông vào.
Lão Dịch bảo chúng tôi đứng yên ở chỗ đất bằng, còn mình trèo ra phía ngoài các cành cây trước.
Sau đó, anh ta tìm thấy dây thừng ở chỗ chú Thái, từ trên ném xuống.
Tôi và Lương sư gia mỗi người một tay nắm dây, men theo đó bò lên.
Nhìn lên trên nữa, tình hình ở đây đã hoàn toàn khác với những gì chúng tôi thấy bên dưới.
Các cành cây đồng gần như dày đặc đến mức chẳng còn chỗ nào để đặt tay.
Tôi bò được một đoạn, thầm nghĩ chẳng trách chú Thái lại rơi xuống.
Càng lên trên, e rằng ngay cả chỗ đặt chân cũng khó tìm.
Chỉ cần sơ ý một chút, hoặc bị luồng gió từ phía trên thổi xuống, không chừng tôi cũng rơi xuống đi cùng chú Thái.
Lúc này Lão Dịch lại bò rất nhanh.
Tôi đã chẳng còn sức gọi anh ta lại, chỉ có thể tập trung tinh thần, một mặt không để mình tụt lại, mặt khác phải luôn nhắc bản thân cẩn thận, đừng trượt chân.
Đuốc lúc này cũng không thể dùng, vì tôi căn bản không còn tay nào rảnh để cầm.
Tôi đành dập lửa, cài nó vào thắt lưng.
Đoạn đường này hiểm trở vô cùng, gần như chẳng ai nói chuyện.
Rất nhanh, dưới ánh đèn pin, tôi phát hiện vách đá xung quanh cây đồng cũng bắt đầu thay đổi.
Xuất hiện những nhũ đá hình nón tự nhiên và một số màn đá bị hòa tan.
Rõ ràng chúng tôi đã ra khỏi khu vực được con người đào đẽo.
Phần phía trên này đã là một hang đá hình thành tự nhiên.
Đi qua đoạn này, hai bên vách đá bắt đầu thu hẹp lại.
Tôi còn phát hiện trên cả hai bên vách đá xuất hiện những hang đá lớn nhỏ khác nhau.
Chúng đều không sâu, có thể nhìn thấy tận đáy.
Trong vài hang đá dường như còn có thứ gì đó, mỗi khi bị ánh đèn pin chiếu vào lại phản chiếu một chút ánh sáng.
Những hiện tượng ấy khiến tôi dần cảm thấy bất an.
Nhưng khoảng cách từ vách đá đến chỗ chúng tôi vẫn còn mấy chục mét.
Tôi không tin dù có biến cố gì thì thứ ở phía đối diện cũng có thể trực tiếp ảnh hưởng đến chúng tôi.
Tôi bị những hang đá bên cạnh thu hút sự chú ý, không nhận ra Lão Dịch và Lương sư gia đang bò phía trước đã dừng lại.
Mãi đến khi đâm sầm vào mông Lương sư gia, tôi mới sực tỉnh.
Ngẩng đầu lên nhìn, tôi thấy phía trên xuất hiện rất nhiều con khỉ đeo mặt nạ, giống hệt những con chúng tôi vừa gặp bên dưới.
Nhìn kỹ hơn, tôi mới phát hiện những con khỉ này đều đã chết.
Thi thể chúng bị luồng khí nóng thổi từ phía trên xuống hong khô, vặn vẹo một cách quái dị.
Tay chân mắc kẹt giữa những cành cây dày đặc, nhờ vậy mới không rơi xuống dưới.
Những xác khô này có đến mấy chục bộ.
Những chiếc mặt nạ quỷ dị không hề rơi ra theo thi thể khô quắt, vẫn lặng lẽ nhìn chằm chằm chúng tôi, cứ như bất cứ lúc nào cũng có thể sống lại.
Chúng tôi chậm bước, cẩn thận quan sát những thứ kỳ quái này.
Cơ thể những con khỉ dường như mắc một loại bệnh ngoài da, phần lớn lông đã rụng hết, chỉ còn màu xám trắng.
Nhìn qua có vài phần giống da người, nhưng nhìn kỹ lại thấy những vết bệnh rất rõ.
Xét về vóc dáng, những con khỉ này cao khoảng bằng một đứa trẻ mười lăm, mười sáu tuổi - tất nhiên không phải kiểu như Diêu Minh - có lẽ còn cao hơn một chút.
Trong tình huống này, cảm giác về chiều cao của tôi gần như đã mất tác dụng.
Những chiếc mặt nạ trên mặt khỉ trông như làm bằng đá, được mài giũa vô cùng hoàn mỹ.
Tôi thậm chí nghi ngờ chúng có thể được làm bằng sứ.
Nhìn chỗ mặt nạ tiếp giáp với đầu khỉ, có vẻ như nó đã được nung dính vào da thịt, hoặc dùng một cách thức máu me nào đó để gắn thẳng vào mặt, khiến nó mọc liền với khuôn mặt.
Phần lớn xác khô vẫn còn nguyên vẹn, chỉ có một số chỉ còn lại một phần cơ thể.
Có lẽ vì niên đại quá lâu, thi thể bị khô đến mức quá mức, cuối cùng tự nhiên vỡ vụn.
Lương sư gia bảo chúng tôi đừng bò tiếp, chỉ vào một xác khô rồi nói: “Khoan đã, tôi cảm thấy tư thế của những con khỉ này hơi kỳ lạ.
Hình như tôi từng thấy ở đâu đó rồi.
Để tôi nhìn kỹ một chút.”
Lão Dịch nói với ông ta: “Chỉ có ông là phiền phức, cái gì cũng phải xem.
Cẩn thận đấy, lát nữa lại để đám khỉ bên dưới thấy tư thế của ông kỳ lạ thì khổ.”
Lương sư gia không để ý đến Lão Dịch, cẩn thận bò đến gần một xác khô nhất.
Ông ta nắm lấy chiếc mặt nạ.
Phần da mặt khô quắt lập tức nứt ra.
Lương sư gia dễ dàng xé chiếc mặt nạ xuống, rồi ghé sát nhìn khuôn mặt của xác khô.
Sau đó ông ta quay đầu lại nói với chúng tôi: “Hai… vị, cái này… hình như không phải khỉ.
Đây là một khuôn… mặt người.”