第98章 Thiên Tần Lĩnh Thần Thụ: Ly cổ
Đôi mắt của xác khô đã hoàn toàn teo lại, chỉ còn hai hốc mắt đen ngòm.
Miệng há rộng một cách khó tin, để lộ hàm răng khuyết mất vài chiếc.
Cả khuôn mặt biến dạng vì mất nước, trông dữ tợn đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Nhưng nhìn vào hàm răng, có thể thấy xác khô này không phải xác khỉ, mà đúng là người thật việc thật.
Lão Dịch sững người một lúc rồi nói: “Chuyện này là sao vậy, Lão Ngô?
Vừa rồi chẳng phải cậu nói đây là khỉ à?
Cái này… cái này… rõ ràng là người mà.”
Tôi lắp bắp: “Tôi… tôi cũng không biết.
Vừa rồi tôi đập vỡ cái mặt nạ, rõ ràng nhìn thấy đó là một con khỉ, còn là một con khỉ lớn lông vàng.
Chuyện này… thật sự làm tôi rối tung cả lên.” Vừa nói, tôi vừa định ghé đầu qua xem có phải do ánh sáng khiến mình nhìn nhầm hay không.
Lương sư gia bỗng khoát tay, bảo tôi đừng chạm vào xác chết.
Ông cẩn thận đứng thẳng người, lật chiếc mặt nạ trong tay lại.
Tôi nhìn ra phía sau mặt nạ, ngay vị trí miệng, vậy mà có một phần nhô hình xoắn ốc to bằng nắm tay, trông giống vỏ ốc sên, bên trên có một cái lỗ nhỏ.
Lương sư gia đưa mặt nạ lên ướm thử trước mặt mình, rồi quay sang nói với chúng tôi: “Xem ra cái mặt nạ này phải há miệng mới đeo được.”
Lão Dịch ngạc nhiên: “Há miệng á?
Thế chẳng phải trong miệng giống như nhét một cái máy thở vào sao?
Khó chịu chết đi được.”
Tôi nhìn bộ dạng của xác khô, thấy miệng nó há rất rộng, bèn nói với Lương sư gia: “Chẳng lẽ bên trong cái vỏ ốc này có gì đó kỳ quặc?
Ông đập vỡ ra xem.
Những chiếc mặt nạ này đều mọc vào da thịt lũ khỉ, che kín cả miệng lẫn mắt.
Chắc chắn chúng phải có cách khác để ăn uống và nhìn thấy.”
Lương sư gia dùng cây bút máy của mình cắm vào cái lỗ ấy, dùng sức cạy một cái.
“Vỏ ốc” lập tức vỡ ra, để lộ bên trong một đoạn vật thể trông giống chân cua.
Lương sư gia kéo vật đó ra, phát hiện nó là một loài côn trùng chưa từng thấy bao giờ.
Nó đã hóa thành dạng hóa thạch, chỉ cần hơi dùng sức là sẽ gãy thành mấy đoạn.
“Xem ra chiếc mặt nạ này không phải thứ người ta tự nguyện đeo lên.” Lương sư gia cau mày nói.
“Nhưng đúng là thứ này do con người tạo ra.
Các cậu nhìn hoa văn bên trong mặt nạ đi, đại khái giống hoa văn vân lôi trên cây.
Chắc chắn nó có liên quan đến những người đúc cây đồng này.”
Lão Dịch nhận lấy mặt nạ, thích thú ngắm nghía hồi lâu rồi nói: “Con này chắc là côn trùng từ thời Tây Chu.
Biết đâu bây giờ đã tuyệt chủng rồi, bảo sao chúng ta không nhận ra.
Ủa?
Các cậu nhìn này, hình như con côn trùng này chỉ có một nửa.”
Nói xong, hắn nhìn chúng tôi rồi hỏi: “Nửa còn lại chạy đi đâu mất rồi?”
Con côn trùng này cuộn mình trong khoang rỗng nhô ra ở phần miệng của mặt nạ.
Nghĩ đến đó, tôi lập tức nhìn vào miệng xác khô.
Quả nhiên, trong cái miệng đen ngòm ấy còn có nửa con côn trùng khác bám ở vị trí lưỡi.
Thân côn trùng khô quắt cắm sâu vào cổ họng xác chết, không biết đã chui vào cơ quan nào.
Vì cơ bắp teo lại của xác khô và thân côn trùng hóa đá trông rất giống nhau, nếu không nhìn kỹ, người ta sẽ tưởng đó chỉ là cái lưỡi khô quắt của nó.
Lương sư gia nhìn thấy cảnh này, sắc mặt lập tức biến đổi, hét lên: “Mau vứt đi!
Mau vứt đi!
Trời ơi, mau vứt đi!
Cái mặt nạ này có thể là thứ sống!”
Nói xong, ông vung tay đập mạnh một cái.
Chiếc mặt nạ trong tay Lão Dịch bị đánh văng xuống vực tối, va vào cành cây rồi “rắc” một tiếng, vỡ tan tành.
Lão Dịch bị ông làm cho giật mình, suýt nữa không giữ nổi thăng bằng mà rơi xuống.
Hắn vội hỏi ông phát điên gì vậy, mặt nạ sống là thế nào.
Lương sư gia ho khan một tiếng, vẻ mặt dường như vô cùng hối hận.
Ông vừa gãi đầu vừa day trán, nói: “Tôi thật sự thấy hổ thẹn.
Sao mình lại ngốc thế này, trước đó sao không nghĩ ra chứ?
Cái… cây đồng này, cả cách tế tự này nữa, rõ ràng không phải thứ của người Hán chúng ta.
Haiz, đúng là tôi ngu thật, ngu hết thuốc chữa!”
“Ông đang lải nhải cái quái gì vậy?” Lão Dịch nổi nóng.
“Ngu với chẳng ngốc, liên quan gì đến cái mặt nạ?
Có gì thì nói thẳng ra đi được không?”
Lương sư gia khoát tay: “Không phải, cậu kiên nhẫn nghe tôi nói đã.
Chuyện này phải kể từ đầu.
Nhưng mà… nói thế nào nhỉ?
Phải bắt đầu từ chuyện huyết tế mà chúng ta vừa nói lúc nãy…”
Thì ra, kiểu tế tự bằng huyết tế vào thời Tây Chu chủ yếu được dùng trong các hoạt động tế lễ của các dân tộc thiểu số.
Tất nhiên, các dân tộc thiểu số thời đó hoàn toàn khác với bây giờ.
Phần lớn những dân tộc này đã biến mất hoặc hòa nhập vào dân tộc Hán.
Những cuộc huyết tế quy mô lớn không được ghi chép trong chính sử của người Hán, nhưng tại một số di tích của các dân tộc thiểu số vẫn phát hiện được đôi chút dấu vết.
Đáng tiếc, do ngôn ngữ và chữ viết đã thất truyền nên không còn tư liệu chi tiết hơn.
Lương sư gia cho rằng cây thần thụ khổng lồ này có lẽ không phải do người cai trị thời Tây Chu tạo ra, mà là do thủ lĩnh của một dân tộc thiểu số dựng nên.
Khi ấy, xung quanh vương triều Tây Chu có rất nhiều dân tộc thiểu số như Túc Thận, Sơn Nhung, Quỷ Phương, Khương, Bộc Việt…
Phần lớn vẫn còn ở trong xã hội nô lệ.
Những dân tộc này tiếp nhận kỹ thuật luyện kim tiên tiến của Tây Chu, học hỏi văn hóa Tây Chu, nên đồ đồng của họ mang đặc trưng Tây Chu rất rõ rệt.
Vì vậy ban đầu ông hoàn toàn không nghĩ đến khả năng này.
Nhưng giờ nghĩ lại, xã hội nô lệ có khả năng huy động và điều phối sức lao động với hiệu suất rất cao.
Đối với việc xây dựng một thứ vượt quá quy mô bình thường như thế này, đó lại là một lợi thế rất lớn.
Thánh địa tế lễ của các dân tộc thiểu số đều vô cùng thiêng liêng.
Không chỉ có người canh giữ, mà còn có người làm lễ thi triển một loại dị thuật để bảo vệ thần linh của họ, không cho người ngoài quấy nhiễu.
Trong truyền thuyết của các dân tộc thiểu số, quá trình thi pháp ấy vô cùng thần bí.
Loại dị thuật này lưu truyền đến tận ngày nay, rồi bị thần thoại hóa thành cổ thuật vạn năng trong tiểu thuyết.
Lương sư gia còn nói, cổ thuật bắt đầu phân nhánh từ thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều, đến thời Tống lại tiếp tục phân chia.
Cổ thuật trước thời Tần vô cùng lợi hại, gần như chẳng khác gì siêu năng lực ngày nay.
Nhưng tất cả cổ đều bắt nguồn từ côn trùng, nên thời đó cổ thuật còn được gọi là thuật Mãnh Trùng.
Những con khỉ đeo mặt nạ cùng xác khô này kỳ bí khó lường, rất có thể chính là sản phẩm của loại cổ thuật thời viễn cổ ấy.
Ông từng nghe nói về một loại cổ thuật tên là Ly cổ, có thể khiến con người trở nên cực kỳ hung hãn.
Còn loài côn trùng nằm trong khoang rỗng phía sau mặt nạ, ngay vị trí miệng, rồi cắm sâu vào cổ họng người, rất có thể chính là nguyên hình của Ly cổ thời cổ đại.
Loài côn trùng này có lẽ có thể tác động đến hệ thần kinh của động vật hoặc con người, khiến chúng tấn công những người xa lạ xâm nhập vào đây.
Vì vậy, sau khi tôi đập vỡ mặt nạ của chúng, con khỉ kia mới khôi phục bản tính, bắt đầu theo bản năng tránh xa chúng tôi.
Ly cổ có thể sinh sôi trong cơ thể vật chủ.
Sau khi vật chủ chết, chúng sẽ bám vào một nơi nào đó, chẳng hạn như khoang rỗng trong chiếc mặt nạ này, chờ vật chủ tiếp theo đến gần rồi tìm cách ký sinh sang đó.
Xác khô này biết đâu chính là công nhân từng đào mỏ ở đây.
Hắn xui xẻo gặp phải một con Ly cổ đang ngủ, thế là trúng chiêu, bị thứ tà thuật cổ xưa này hại chết.
Tất nhiên, hoàn toàn không có ghi chép nào về những thứ này, cũng chẳng biết có thật hay không.
Nhưng chuyện trong mặt nạ có côn trùng, lại còn cắm sâu vào cổ họng người, là sự thật không thể chối cãi.
Chuyện này tuyệt đối không bình thường, nhất định phải cẩn thận đề phòng.
Nghe Lương sư gia nói vậy, tôi nổi hết da gà.
Trong lòng thầm nghĩ, chẳng phải giống hệt mấy tình tiết trong phim Mỹ sao?
Không ngờ phim khoa học viễn tưởng của người Mỹ cũng phải học lỏm kỹ thuật của tổ tiên chúng ta.
Thật chẳng biết nên thấy vẻ vang hay xấu hổ nữa.
Tôi quay đầu nhìn lại.
Xác khô quỷ dị vẫn treo bất động ở đó.
Chiếc mặt nạ trắng bệch mang vẻ cười như không cười, tựa hồ đang chờ chúng tôi tiến lại gần.
Sắc mặt Lão Dịch hơi khó coi, lẩm bẩm một hồi rồi hỏi Lương sư gia: “Ông nói nghe kinh khủng quá.
Nếu chẳng may bị Ly cổ bám vào, lập tức giật nó ra thì chắc không sao chứ?
Không để lại hậu họa gì chứ?”
Lương sư gia nói: “Tôi cũng chưa từng trúng phải.
Ly cổ rất khó giải.
Tôi nghĩ nếu đã bị nó bám vào thì tuyệt đối không thể cứ thế mà kéo ra là xong.
Chuyện này chúng ta vẫn nên phòng ngừa là chính.
Đám xác khô này, cố hết sức đừng đến gần.
Chú Thái cũng rơi xuống từ chỗ này.
Một tay lão luyện như ông ấy, chắc chắn không phải tự nhiên trượt chân.
Cẩn thận một chút vẫn hơn.”
Lão Dịch cau mày, định nói gì đó nhưng lại thôi.
Tôi bèn hỏi hắn, cứ tiếp tục như thế này thì còn phải bò bao lâu nữa.
Nếu phía trên toàn là cành cây ken đặc như vậy, e rằng bò đến chết cũng chẳng lên tới đỉnh.
Lão Dịch nói với tôi, phía trên sẽ lại thưa dần.
Lúc hắn bò lên đây, trong tay chỉ có một chiếc đèn pin nhỏ, ánh sáng rất yếu, nên không để ý thấy những xác khô này.
Khi ấy cũng chẳng có con khỉ nào tấn công hắn.
Vì vậy, giờ hắn cũng không biết mình đã bò đến đâu rồi.
Nhưng dù sao cứ đi thẳng lên thì không thể lạc đường.
Cứ bò lên trên, chắc chắn không thể bò sang chỗ khác được.
Tôi cảm thấy nơi này không nên ở lâu, liền gọi bọn họ đi qua đoạn này trước rồi tính tiếp.
Ngoài Lương sư gia ra còn có một ông chủ mập đi cùng.
Người này không có ở đây, rất có khả năng vẫn còn ở phía trên chúng tôi.
Nếu để hắn lên đỉnh trước thì phiền phức.
Nhỡ hắn mai phục sẵn ở đó, ba người chúng tôi rất có thể sẽ chết mà không rõ đầu đuôi.
Lão Dịch nói: “Có lý.
Cậu chờ một chút, tôi bắn một quả pháo sáng xem phía trên có mai phục gì không.”
Nói rồi, hắn lấy súng hiệu ra, chĩa thẳng lên trên và bắn một phát.
Pháo hiệu bay lên tận trên cùng mà vẫn chưa đụng phải thứ gì.
Tim tôi chợt thót lại.
Loại đạn này ít nhất cũng bắn được cao hơn hai trăm mét.
Chẳng lẽ chúng tôi còn phải bò thêm hơn hai trăm mét nữa?
Ha ha, thế thì đúng là muốn lấy mạng người rồi.
Pháo hiệu bùng cháy.
Tôi ngẩng đầu nhìn lên, quả nhiên không xa phía trên, những cành cây lại thưa dần.
Tôi không hiểu tại sao nơi này lại được thiết kế như vậy.
Hơn nữa, nhìn từ bên dưới lên, trong phạm vi hai trăm mét cũng không phải hoàn toàn không thể nhìn thấy gì.
Tôi vẫn có thể trông thấy vài thứ, chỉ là không thể nhận ra đó là gì.
Pháo hiệu rơi xuống.
Lão Dịch nhìn chằm chằm lên trên một lúc rồi nói: “Xem ra tên ông chủ mập người Quảng Đông kia không mai phục ở phía trên.
Biết đâu chỉ có một mình chú Thái còn sống mà vào được đây.
Dù sao thì trận quan tài bên ngoài cũng đâu phải dễ…
Ủa?
Mấy thứ kia là gì vậy?”
Khi pháo hiệu rơi xuống còn cách chúng tôi hơn sáu mươi mét, chúng tôi nhìn thấy trên thân cây đồng ở đoạn đó có rất nhiều thứ nhô ra.
Nhìn kỹ một cái, da đầu tôi lập tức tê dại, mồ hôi lạnh từ đầu chạy thẳng xuống tận bàn chân-
Suốt cả một đoạn dài chừng mười mét, trên thân cây đồng chi chít từng khuôn mặt một.
Không, phải nói là những chiếc mặt nạ quỷ dị mới đúng.