Nhìn mấy thỏi bạc trong tay Bạch Linh Miểu hết lần này đến lần khác, Lý Hỏa Vượng thò tay vào ngực, lấy ra một thỏi bạc chồng lên trên.
Hắn còn chưa kịp cất lời, Bạch Linh Miểu đã vội vàng nói trước: “Cái vòng vàng đó đã bị nấu chảy rồi, muội tận mắt nhìn thấy nó tan ra, chuộc cũng không chuộc lại được nữa đâu.”
Thấy Lý Hỏa Vượng há miệng đứng sững ra đó, Bạch Linh Miểu đắc ý cười, như thể mình vừa thắng một ván.
Nàng nâng số bạc trong tay, nhét hết vào ngực hắn.
“Yên tâm đi, cái vòng đó vốn là nương cho muội để phòng thân, chứ đâu phải bảo vật gia truyền gì.”
Nghe nàng đã nói tới mức ấy, Lý Hỏa Vượng cũng không cố chấp thêm nữa.
Hắn cẩn thận đếm lại số bạc rồi cất đi.
“Đợi mọi chuyện thu xếp xong xuôi, ta mua cho ngươi một cái lớn hơn.”
“Ừm!
Muội chờ!” Bạch Linh Miểu mỉm cười gật đầu.
Đúng lúc ấy, cửa bỗng bật mở.
Cẩu Oa từ ngoài đi vào, vừa thấy một nam một nữ đang ngồi xổm ở góc tường thì sững người, rồi lập tức quay đầu định ra ngoài.
“Ta vào nhầm phòng khách rồi, xin lỗi nhé, ta ra ngay đây.”
Mặt Bạch Linh Miểu đỏ bừng, nàng vùi đầu lao thẳng ra cửa, đẩy hắn sang một bên rồi chạy biến mất.
Cẩu Oa cười hì hì bước vào.
“Lý sư huynh, Bạch sư muội tuy cả người trắng quá thật, nhưng cưới vợ ấy mà, dung mạo đâu phải quan trọng nhất, tính tình mới là điều đáng quý.
Ngài đừng chê người ta nha.”
Lý Hỏa Vượng lười chẳng buồn nói nhảm với hắn.
“Bớt nói nhảm đi.
Tắm rửa rồi ngủ sớm đi.
Khó lắm mới được ngủ giường.”
Trong cơn mơ màng, Lý Hỏa Vượng phát hiện mình đang ở giữa một khu rừng già.
Phía trước mờ mờ có nguồn sáng.
Hắn nghi hoặc, cầm kiếm chém rẽ cành lá, lần theo ánh lửa mà chạy tới.
Đến gần rồi, hắn mới phát hiện đó là đám người Bạch Linh Miểu, đang cùng mẹ hắn và Dương Na quây quần bên đống lửa trại, nướng khoai lang khô.
Nhìn cảnh tượng ấm áp ấy, hắn lập tức thở phào nhẹ nhõm, cất bước định đi sang bên kia.
Nhưng ngay trong khoảnh khắc, thiên địa đột biến.
Lý Hỏa Vượng nhìn thấy Đan Dương Tử cao hơn trăm trượng, mọc ba cái đầu, toàn thân phủ đầy lông vũ, sừng sững ở đó như một ngọn núi lớn.
“Ha ha ha!
Bé con, làm tốt lắm!
Đã mang hết dược dẫn tới rồi!”
Đan Dương Tử khủng bố cười lớn, rồi giơ cây cột đá trong tay dài còn hơn cả thân mình lão, hung hăng nện xuống đống lửa trại dưới chân.
“Chờ đã!!”
Toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, Lý Hỏa Vượng bật dậy.
Hắn hít sâu mấy hơi, mãi một lúc sau mới hoàn hồn, nhận ra tất cả vừa rồi chỉ là một giấc mơ.
“Lý sư huynh, ngài tỉnh rồi à?
Đệ специально mua há cảo cho ngài đấy, ăn lúc nóng đi.” Cẩu Oa đang ngó nghiêng ngoài cửa sổ, thấy hắn tỉnh thì rụt đầu về.
“Giờ gì rồi?” Lý Hỏa Vượng ôm cái đầu hơi trướng đau, ngồi xuống cạnh bàn, lúc này mới phát hiện thứ trong miệng đối phương gọi là há cảo thực ra là mì hoành thánh.
“Giờ Thìn vừa qua.
Ngủ muộn một chút cũng không sao, dù gì hôm nay cũng không cần đi đường.”
Lý Hỏa Vượng cầm chiếc thìa gốm sứ lên, xúc mì hoành thánh từng muỗng lớn bỏ vào miệng.
Chẳng mấy chốc đã ăn sạch.
“Ai nói hôm nay rảnh?
Đi thôi, chúng ta đi mua những thứ cần dùng trên đường.”
Ngay sau đó, cảnh trong giấc mộng vừa rồi chợt lóe qua đầu hắn.
Lý Hỏa Vượng lại nói: “Ta dẫn người khác đi mua đồ.
Ngươi đi hỏi Lữ Trạng Nguyên xem khi nào có thể lên đường, càng sớm càng tốt.
Nếu hắn chưa đi được, vậy chúng ta đi trước.”
Số bạc còn lại sau khi mua xe lừa, cộng với phần bạc Bạch Linh Miểu đưa thêm, đủ để bù vào kha khá vật dụng thiết yếu.
Ít nhất chăn mền chiếu đệm là phải có, khỏi phải đêm nào cũng co ro bên đống lửa, lưng thì nóng mà ngực lại lạnh.
Ngoài ra còn có thể mua thêm một cái nồi, như vậy trên đường còn được ăn chút đồ nóng hổi, không đến nỗi ngày nào cũng gặm lương khô.
Đồ lặt vặt quá nhiều, một chiếc xe lừa không đủ chở.
Đến lúc hắn hội hợp với Lữ Trạng Nguyên ở cửa thành, trong đoàn đã có thêm một chiếc xe lừa nữa.
“Ha ha, tiểu đạo gia đúng là có bản lĩnh.
Suốt dọc đường đi tới đây, gia sản của ngài càng tích càng dày.
Ta thấy chừng ngài đi thêm nửa năm một năm nữa, khéo lại thành người lưng quấn bạc triệu ấy chứ.” Lữ Trạng Nguyên vừa đi đường vừa không quên vuốt mông ngựa.
“Lữ chủ gánh, từ Kiến Nghiệp đến thành Tây Kinh xa không?” Lý Hỏa Vượng nhìn con đường đất rộng rãi phía trước mà hỏi.
Đường lớn, người qua lại cũng đông.
Trên đường không chỉ có đoàn của hắn và Lữ Trạng Nguyên, mà còn không ít người đeo bao phục cùng đi, trông như đều đang hướng về thành Tây Kinh.
“Không xa đâu, đi thêm mười mấy ngày nữa là tới.” Không biết Lữ Trạng Nguyên nghĩ tới chuyện vui gì mà mặt mày cười như nở hoa.
Lý Hỏa Vượng gật đầu, hỏi tiếp: “Về cái miếu hòa thượng mà ngươi nói ấy, ngoài việc cầu con rất linh ra, ngươi còn biết gì nữa không?”
“Ấy, miếu hòa thượng thì cũng chỉ là miếu hòa thượng thôi, có gì khác đâu?
Miếu nào mà chẳng là một đám lão hòa thượng dẫn theo một đám tiểu hòa thượng ăn chay niệm Phật?”
Lý Hỏa Vượng khẽ thở dài.
Xem ra chuyện này vẫn phải tự hắn đến tận nơi hỏi thăm mới được.
Dạng dân chúng thấp cổ bé họng như Lữ Trạng Nguyên, sống mơ mơ hồ hồ qua ngày, căn bản chẳng có khái niệm gì về những chuyện đó.
“Tiểu đạo gia, ngài nhìn phía trước kìa, có một hòa thượng đấy.
Chính là cái người đang đứng tè dưới gốc cây kia kìa.
Ngài hỏi ta còn chẳng bằng hỏi hắn, biết đâu hắn là hòa thượng trong cái miếu đó thật.”
“Ồ?” Lý Hỏa Vượng ngẩng đầu nhìn theo, quả nhiên thấy bên đường có một tăng nhân đầu trọc đứng đó.
Lúc hắn đi tới gần, chỉ thấy bóng lưng trong bộ tăng bào rách nát kia khẽ run lên rồi xoay người lại.
Nhưng vừa nhìn rõ chính diện, Lý Hỏa Vượng lập tức cau mày.
Nói là hòa thượng, nhưng trông còn giống một lão khất cái bị cạo trọc đầu hơn.
Dáng vẻ vừa nhếch nhác vừa xấu xí, bộ tăng bào trên người vá chằng vá đụp, chỗ nào cũng thủng lỗ chỗ.
“A Di Đà Phật, ngươi tìm ta có việc à?” Lão nhân bẩn thỉu toàn thân nhe miệng cười ngây ngô, để lộ hàm răng vàng khè còn thiếu mất mấy chiếc răng cửa.
“Ngươi là… hòa thượng?”
“Đúng vậy, ta là hòa thượng!” Lão hòa thượng nâng chuỗi tràng hạt làm bằng hạch quả đeo trên cổ lên, ra vẻ như thật.
“Xin hỏi đại sư, ngươi là cao tăng của ngôi chùa nào?” Giọng Lý Hỏa Vượng đã mang theo vài phần do dự.
“Ta không có chùa.
Đây chẳng phải đang đi về phía Bắc tìm đó sao?
Nghe nói bên ấy miếu hòa thượng nhiều, mà còn có cơm ăn nữa.
Ta định qua đó làm hòa thượng.”
Nghe đối phương nói vậy, trong lòng Lý Hỏa Vượng lập tức có phán đoán.
Hắn chỉ hờ hững gật đầu, rồi quay người trở lại đội ngũ của mình.
Nhưng Lý Hỏa Vượng không muốn để ý đến lão khất cái giả hòa thượng này, đối phương lại như miếng thuốc cao da chó, dính mãi không buông.
“Ngươi cũng đi tìm miếu hòa thượng à?
Vậy chúng ta cùng đường rồi.
Nhưng ngươi là đạo sĩ mà?
Đạo sĩ chẳng phải không tin Phật Tổ sao?”
“Lão già này chẳng lẽ đang giả heo ăn thịt hổ với ta?” Trong lòng Lý Hỏa Vượng bắt đầu dâng lên cảnh giác.
Hắn vỗ lên mông con lừa một cái, dẫn theo những người khác đi nhanh lên phía trước, xem như không có người này tồn tại.
Nhưng hắn không để ý, lại có người để ý.
Kẻ ngu si tâm tư đơn thuần hoàn toàn không nhận ra có gì bất thường.
“Ngươi không mang… không mang… đồ ăn, sẽ chết đói!”
“Sao lại chết đói được?
Ngươi nhìn trong rừng xem, thứ gì mà chẳng có.
Quả dại, nấm ăn, rau dại…”
“Ta… ta… từng ăn quả dại…!
Ta còn… ta còn…”
“Kẻ ngu si, đừng nói chuyện với hắn!”
“Nha…”
Đến khi không còn ai để ý đến nữa, lão khất cái kia thấy vô vị, tự mình bỏ đi.
Lý Hỏa Vượng vẫn âm thầm siết chặt đạo linh trong tay, lúc này mới khẽ thở ra.
Mặc kệ hắn rốt cuộc là thật ngốc hay giả ngốc, ở cái nơi quỷ quái này, phòng người không bao giờ thừa.
Men theo con đường đất này đi chừng một canh giờ, mặt trời đã lên đúng đỉnh đầu.
Thấy không ít người bắt đầu ngồi xổm bên đường gặm lương khô, Lý Hỏa Vượng cũng bảo mọi người nghỉ lại ăn chút gì đó.
Tuy trong lòng hắn đã bắt đầu thấp thỏm, nhưng người đông vẫn an toàn hơn một chút.
Mấy cái bánh bao trắng vừa phát đến tay, cả bọn liền đem dưa muối ra ăn tạm bữa trưa.
Lý Hỏa Vượng nhận lấy bầu nước từ tay Bạch Linh Miểu, ngửa đầu uống một ngụm rồi quay lại nhìn quanh.
Đúng lúc ấy, hắn chợt phát hiện thiếu mất một người.
“Ủa?
Kẻ ngu si đâu rồi?”
“Vừa nãy còn chạy vào cánh rừng đi tiểu mà.
Sao giờ chưa quay lại nữa?
Chẳng lẽ đang tiểu nửa chừng lại đổi sang đi ị?
Ê!!
Kẻ ngu si!!
Ngươi ở trong đó hả!!”
Cẩu Oa đang đứng bên đường ngoác miệng gọi lớn, thì cái đầu to thật thà của kẻ ngu si đã chui ra từ trong rừng.
Hai má hắn phồng lên, rõ ràng đang nhai thứ gì đó.
“Ngươi ăn gì vậy?” Lý Hỏa Vượng nghi hoặc hỏi.
“Trong rừng… đồ hoang… đồ hoang… cơm trắng hoang dã… không… không… không tốn tiền!”
Nói xong, kẻ ngu si lại lùi trở vào trong rừng.
Bốn bề chinh chiến, mở mang bờ cõi.
Thời thịnh trị của Đại Việt.