Trước tấm bản đồ là một võ tướng dáng người cao tám thước, tay dài lưng thon.
Thân khoác giáp sắt, ánh mắt sắc lẹm như chim ưng, người này chính là Kỵ đô úy Công Tôn Toản nổi danh dũng mãnh khắp U Châu.
Công Tôn Toản không thèm để ý đến vẻ sốt ruột của viên tư quan, chỉ dùng cây roi gõ gõ vào bản đồ, trầm giọng hỏi lại:
“Bên Tô Tĩnh ở Trạc Quận thế nào rồi?
Việc tuyển quân có tiến triển gì không?”
Lúc này, tuy chức quan của Công Tôn Toản chỉ là Kỵ đô úy, nhưng giữa lúc quốc nạn, ông đã là chỉ huy quân sự tối cao trên thực tế của chiến khu U Châu, toàn bộ quân vụ đều do ông điều tiết.
“Báo cáo Minh công, Hiệu úy Trạc Quận Tô Tĩnh đã phát lệnh tuyển quân, người ứng tuyển đông như mây giăng.
Chỉ là...”
“Chỉ là cái gì?” Công Tôn Toản nhíu mày.
Lúc này, một sĩ nhân trung niên y phục sang trọng, mặt trắng không râu đứng bên cạnh ông khẽ ho một tiếng, tiến lên nửa bước.
Trên mặt người đó nở nụ cười đầy ẩn ý, cất lời:
“Bá Khuê huynh chớ vội, việc tuyển quân vẫn tính là thuận lợi.
Chỉ có điều gần đây ở huyện Trạc xuất hiện một kỳ nhân, khuấy động không ít sóng gió.”
Kẻ này là đích hệ của Phạm Dương Trương thị — một đại tộc bản địa ở U Châu, vô cùng có tiếng nói trong Tứ sĩ phủ.
Công Tôn Toản thiếu kiên nhẫn liếc hắn một cái:
“Chiến sự trước mắt, bớt nói mấy chuyện phiếm ngoài dân gian đi.”
“Ôi, Bá Khuê huynh nói thế là sai rồi.” Vị sĩ nhân họ Trương cười đáp, “Người này tuyệt đối không phải kẻ tầm thường.
Nghe đồn hắn tên Trần Mặc, tự Tử Thành, là một thư sinh từ Dự Châu chạy loạn đến.
Người này lại có khí phách vô cùng lớn, tán tận gia tài mở quán cháo trong thành để cứu tế lưu dân.
Trong đám bần dân ở huyện Trạc hiện nay, hắn có danh vọng cực cao, suýt nữa đã được người ta lập sinh từ phụng thờ.
Một nhân vật như vậy nếu có thể về dưới trướng chúng ta, nhất định sẽ an định được hậu phương, giúp ta không còn lo lắng về sau.”
Những lời này nghe như tán dương hết lời, nhưng thực ra từng câu từng chữ đều đang âm thầm dèm pha.
Một kẻ外乡人 (ngoại tộc) lai lịch bất minh, trong thời gian ngắn đã thu phục lòng người, tích lũy danh vọng to lớn.
Trong mắt bất kỳ kẻ cầm quyền nào, đây cũng là một cái gai phải đề phòng.
Công Tôn Toản nghe xong quả nhiên nhíu chặt mày, ánh mắt xẹt qua vài phần lạnh lẽo.
Đúng lúc này, một văn sĩ khác vốn luôn hầu hạ bên cạnh Công Tôn Toản, im lặng lắng nghe từ nãy đến giờ, chợt mỉm cười cất lời.
Người này chừng ba mươi tuổi, mặc bộ nho衫 màu xanh nhạt đã giặt đến bạc màu, khí chất ôn hòa như ngọc.
“Trương công nói rất phải.” Y gật đầu tán thành trước, sau đó xoay chuyển lời nói, “Tại hạ tài hèn học mỏng, cũng có nghe qua nghi cử của Trần Tử Thành này.
Trộm nghĩ, giữa lúc quốc nạn nhớ tướng giỏi, khó khăn mới thấy người trung thành thế này, có được những nhân nhân nghi sĩ thà tốn gia tài để chia sẻ âu lo với đất nước, thực là may mắn cho U Châu ta.”
“Còn về danh vọng của hắn... lưu dân cầu mong chẳng qua chỉ là một bát cháo cầm hơi sống qua ngày.
Cái họ cảm niệm là cháo của Trần nghi sĩ, mà cũng chính là ân điển của triều đình.
Danh vọng của Trần nghi sĩ càng cao, chẳng phải càng chứng minh nhân đức của Đại Hán ta đã đi sâu vào lòng người sao?
Dưới quyền Minh công có tấm gương thế này, chính là dịp tốt để tỏ rõ cho thiên hạ thấy U Châu thái bình thịnh trị, giặc khấu tuyệt đối không dám xâm phạm.”
Vài câu nói nhẹ nhàng đã gạt phăng sát khí ngầm của họ Trương thành mây khói.
Y khéo léo nâng hành vi cá nhân của Trần Mặc lên tầm mức “rạng danh nhân đức triều đình” và “củng cố nền cai trị U Châu”.
Sĩ nhân họ Trương bị nghẹn đến tắc họng, nhưng lại khó lòng phản bác, đành gượng cười hai tiếng rồi ngậm miệng.
Nghe vậy, lông mày Công Tôn Toản cũng giãn ra.
Ông ngẫm nghĩ một lúc, cuối cùng vung cây roi, đưa ra quyết định.
“Thiên Hành, việc này ngươi nói có lý.” Ông nói với vị văn sĩ áo xanh, “Truyền lệnh cho Trạc Quận, biểu dương nghi cử của người này, đồng thời lệnh cho quận thủ nghiêm ngặt bảo vệ, chớ để kẻ tiểu nhân hãm hại.
Còn về bản thân hắn, tạm thời chưa cần bận tâm, đợi sau khi dẹp xong Hoàng Cân rồi hãy xem xét biểu hiện về sau.”
“Vâng.” Văn sĩ áo xanh tên Thiên Hành cúi người đáp mệnh.
Công Tôn Toản gật đầu, không thèm để ý chuyện nhỏ này nữa, quay sang chỉ vào một điểm khác trên bản đồ:
“Được rồi, giờ hãy bàn về phòng thủ ở Vũ Dương.
Người U Hoàn dạo này không mấy ngoan ngoãn, e rằng phải phái một đội viện binh sang đó...”
Cuộc họp quân sự tiếp tục, mọi người mau chóng gạt sự cố nhỏ bé mang tên “Trần Mặc” ra sau đầu.
Sau khi cuộc họp kết thúc, văn sĩ áo xanh Thiên Hành chậm rãi bước ra khỏi Tứ sĩ phủ.
Nụ cười trên khóe môi y dần thu lại, đáy mắt chỉ còn một khoảng lạnh lẽo.
Y đi tới một góc khuất không người, trong mắt ẩn hiện những dòng dữ liệu chớp lóe.
Một màn hình quang học bán trong suốt mà chỉ y mới nhìn thấy lặng lẽ mở ra.
Trên đỉnh màn hình viết ID trò chơi của y — [Thần Thoại - Bắc Đẩu Tinh Quân].
Y nhích nhẹ ý nghĩ, mở ra giao diện nhóm chat có tên [Thần Thoại - Huyền Vũ Điện].
[Thần Thoại - Bắc Đẩu Tinh Quân]: “Tra giúp ta thông tin về Trần Mặc Trần Tử Thành ở Trạc Quận, U Châu.
Ta cần toàn bộ tài liệu của hắn, với lại... xác nhận xem người này có phải người chơi hay không.”
Chương 11: Cánh bướm đập cánh
Bên ngoài Tứ sĩ phủ Kế Huyện, tại góc khuất không người.
Văn sĩ áo xanh tên Thiên Hành khoanh tay đứng lặng, nụ cười ấm áp trong mắt tan biến không còn một dấu vết, chỉ còn lại ánh nhìn âm u không rõ.
Trong tầm mắt, giao diện trò chuyện của [Thần Thoại - Huyền Vũ Điện] đang nhảy dòng vun vút.
Chẳng mấy chốc, một người chơi có ID [Thần Thoại - Thiên Cơ Tinh] đã gửi tin nhắn phản hồi.
[Thần Thoại - Thiên Cơ Tinh]: “Bắc Đẩu huynh, lai lịch của mục tiêu 'Trần Mặc Trần Tử Thành' đã được rà soát sơ bộ.
Nhưng kẻ này rất lạ mặt, chúng ta đã tra trên bảng xếp hạng ở U Châu, Ký Châu cho đến toàn bộ chiến khu phía Bắc, cũng như kho bí danh của các người chơi điểm cao đã biết, đều không tìm thấy thông tin liên quan đến 'Trần Mặc' hay 'Tử Thành'.
Bởi vậy, hắn không phải là một người chơi nổi danh trong tầm mắt chúng ta.”
[Thần Thoại - Thiên Cơ Tinh]: “Ngoài ra, chúng ta cũng đã huy động tuyến ngầm ở Trạc Quận để dò hỏi từ nhiều phía.
Mọi tình báo thu thập được hiện tại đều trùng khớp với thân phận hắn tự công khai: một sĩ nhân lưu vong đến từ Dự Châu.
Người này thông thuộc kinh nghĩa Nho học, ngôn hành cử chỉ đều không lộ chút sơ hở nào, về cơ bản có thể loại trừ khả năng là người chơi ngụy trang.
Hơn nữa, từ lúc hắn bước chân vào địa giới U Châu, đến khi quen biết thương đội, rồi tới Trạc Quận phát cháo bố đức, mọi hành vi đều hợp logic, không có điểm nào khả nghi.
Theo đánh giá tổng hợp, khả năng người này là 'nhân vật nguyên sinh của cốt truyện' được ước tính trên chín mươi phần trăm.”
[Thần Thoại - Thiên Cơ Tinh]: “Một phần trăm khả năng còn lại là tính đến trường hợp hắn đã sử dụng đạo cụ siêu hiếm, hoặc sở hữu huyết thống đặc biệt, là kiểu người chơi đơn độc đỉnh cấp có khả năng ẩn giấu hoàn toàn dò thám dữ liệu của người chơi khác.
Nhưng xác suất này rất thấp.”
Nhìn bản báo cáo chính xác từ quan tình báo “Thiên Cơ Tinh” gửi tới trong bang hội, mắt Thiên Hành lóe lên vẻ suy tư.
[Thần Thoại - Bắc Đẩu Tinh Quân]: “Một... biến số mới sao?”
Y gõ ra mấy chữ này, các thành viên khác trong kênh lập tức hiểu rõ tầm quan trọng của nó.
Một người chơi có ID [Thần Thoại - Tham Lang Tinh Quân] ngoi lên:
“Bắc Đẩu, chỉ là một NPC mới xuất hiện ở vùng hẻo lánh mà thôi, có đáng để chú ý thế không?
Bên Ký Châu, cốt truyện chính của Đại Hiền Lương Sư Trương Giác đã bước vào giai đoạn then chốt rồi.
Nghe nói sắp sửa mở khóa sự kiện máy chủ 'Thiên mệnh sở quy', chúng ta có nên dồn sức lực chính...”
[Thần Thoại - Bắc Đẩu Tinh Quân]: “Cá to ăn cá bé cũng phải dốc toàn lực, trách nhiệm của vài người chúng ta là đảm bảo chiến khu phía Bắc không xảy ra bất cứ sơ suất nào.
Trương Giác đúng là tuyến chính, nhưng một biến số có thể âm thầm trỗi dậy cũng đủ để lật tung cả bàn cờ vào thời khắc quyết định.”
Nghe thấy thế, Tham Lang Tinh Quân cũng không nói thêm gì nữa.
[Thần Thoại - Bắc Đẩu Tinh Quân]: “Thiên Cơ, xếp kẻ này vào mục tiêu quan sát 'U Châu - Cao cấp', chỉ theo dõi, không tiếp xúc.
Đặc biệt là xem hắn với những nhân vật cốt truyện then chốt của Hoàng Cân mà chúng ta đã biết, cùng với giới tầng cao bên Lạc Dương rốt cuộc có bất kỳ mối giao thiệp nào hay không.”
[Thần Thoại - Thiên Cơ Tinh]: “Rõ.”
Kênh trò chuyện trở lại yên tĩnh.
Cùng lúc bang hội Thần Thoại đổ dồn ánh mắt về đây, Trần Mặc cũng đang đan dệt mạng lưới tình báo của riêng mình bằng sự kiên nhẫn chưa từng có.
Trung tâm tình báo của anh chủ yếu chính là quán cháo tấp nập người qua kẻ lại, thượng vàng hạ cám mỗi ngày.
Nơi đây là chốn tin tức nhạy bén bậc nhất toàn Trạc Quận.
Thương nhân ngược xuôi Nam Bắc, lưu dân lánh nạn tới đây, kẻ buôn người bán ở địa phương...
Thượng vàng hạ cám hội tụ nơi này, chỉ cần một bát cháo nóng là đủ để mở lời cho họ thao thao bất tuyệt.
Bản thân Trần Mặc ngồi trấn phía sau, Chu Thương nhờ tính cách hào sảng mà bắt chuyện xưng huynh gọi đệ với đám du hiệp địa phương; còn Đàm Thanh vốn trầm lặng ít nói nhưng lại dựa vào khả năng quan sát nhạy bén để lọc ra từng manh mút từ những câu chuyện phiếm vô tình.
Chẳng mấy chốc, những tin tức anh cần đã đổ về như những dòng suối nhỏ.
“Lưu Bị, Lưu Huyền Đức...”
Trần Mặc nhìn lượng thông tin được tổng hợp lại, vẻ mặt đăm chiêu.
Cái tên Lưu Bị ở Trạc Quận chẳng khó dò thám chút nào.
Người thôn Lâu Sang ở phía đông thành, là Hán thất tông thân, hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương.