Chương 41
Cả đoàn người theo chân tiểu nhị dẫn đường, bước lên nhã gian trên tầng hai.
Vừa giáp mặt, Ngụy Nghiêu đã mừng rỡ rảo bước đến cạnh biểu ca, cất lời giới thiệu mọi người với nhau trước.
Hoắc Khuyết vận một thân cẩm bào vân mây màu xanh lam thẫm, dung mạo khéo kế thừa những nét ưu tú của cả cha lẫn mẹ. Lại thêm từ nhỏ đã theo cha bươn chải thương trường, mưa dầm thấm đất tôi luyện nên phong thái nho nhã khiêm hòa, giúp chàng đứng trước mấy vị công tử thế gia như Lục Trạc mà chẳng hề tỏ ra kém cạnh. Công bằng mà nói, luận về tướng mạo, Hoắc Khuyết chỉ thua Lục Trạc đôi phần, chứ Lục Nhai hay Lục Tông đều không bì được với chàng.
Có một người biểu ca như thế, Ngụy Nghiêu lấy làm tự hào vô cùng. Trong mắt nàng, Lục Trạc giữ yên bờ cõi là bản lĩnh, biểu ca giỏi giang buôn bán kiếm tiền cũng là bản lĩnh chẳng kém. Quốc khố đủ đầy đâu chỉ trông cậy vào vài đồng thuế ruộng của bách tính, mà thương nhân khắp chốn cũng góp không ít công lao.
"Biểu ca, sao huynh lại đến Kinh thành sớm thế này, không ở nhà đón tết cùng dượng và di mẫu sao?" Chào hỏi xong xuôi, Ngụy Nghiêu liền dồn hết chú ý sang trò chuyện với biểu ca.
Hoắc Khuyết liếc nhìn Lục Trạc, khẽ mỉm cười: "Cha mẹ nghe tin muội gả được cho đấng lang quân như ý thì mừng lắm. Chỉ là hai người bận lo liệu hôn sự cho muội muội nên dứt ra không đặng, mới dặn ta mau chóng đem lễ thiêm trang đến cho muội. Sáng nay ta vừa tới nơi, vốn định qua Tết Nguyên Tiêu mới gửi bái thiếp sang phủ."
Má Ngụy Nghiêu thoáng ửng hồng. Nàng tự thấy mình chỉ là thành thân giả, thật không đáng nhận phần thiêm trang này của dượng và di mẫu.
"Mọi người ngồi cả đi." Thấy bọn Lục Trạc vẫn còn đứng, Hoắc Khuyết liền cười mời mọc.
Sau khi an tọa, Lục Trạc ngồi bên tay trái Ngụy Nghiêu, còn bên phải chính là Hoắc Khuyết.
Hoắc Khuyết gọi tiểu nhị tới, nhã nhặn mời mọi người gọi món.
"Biểu công tử lặn lội đường xa tới đây, tối nay cứ để ta mời, xem như chén rượu tẩy trần đón tiếp biểu công tử." Lục Trạc ra hiệu nhường Hoắc Khuyết gọi trước.
Hoắc Khuyết đáp: "Vậy xin đa tạ thế tử."
Chàng thản nhiên gọi mấy món sở trường của tửu lầu, bọn Ngụy Nghiêu và Lục Trạc sau đó cũng gọi thêm đôi món.
Huynh đệ Lục gia đông người, tự có chuyện để hàn huyên rôm rả. Ngụy Nghiêu hiếm khi mới gặp lại biểu ca, liền gặng hỏi đủ chuyện ở thành Thái Nguyên, từ sức khỏe của dượng và di mẫu ra sao, cho đến việc cưới xin của biểu muội Hoắc Lâm đã chuẩn bị tới đâu rồi.
"Tiếc là xa xôi quá, muội chẳng thể đến uống chén rượu mừng của muội ấy." Ngụy Nghiêu tiếc nuối thở dài, đôi môi đỏ mọng kiều diễm khẽ chu lên hờn dỗi.
Đứng trước mặt người biểu ca ruột thịt, Ngụy Nghiêu không kìm được mà lộ ra chút nét nũng nịu của con gái.
Hoắc Khuyết rót thêm chút nước trà vào chén cho nàng, ánh mắt vừa mực thước lại vừa dịu dàng: "Sau này có dịp ắt sẽ gặp lại, chẳng việc gì phải vội." Dứt lời, chàng quay sang nhìn Lục Trạc, "Thế tử có muốn thêm trà không?"
Lục Trạc cười từ tốn: "Để ta tự làm."
Hoắc Khuyết bèn đưa ấm trà qua. Ánh mắt chàng dời khỏi gương mặt tuấn tú tôn quý của Lục Trạc, khẽ rủ mi gắp thức ăn, trong lòng không khỏi dâng lên một nỗi xót xa đắng chát.
Trước đây danh tiếng của biểu muội vì yến tiệc Đoan Ngọ trong cung mà càng thêm tồi tệ, khi ấy chàng vẫn ôm một tia hy vọng, ngỡ rằng đợi thêm vài năm nữa thì mình sẽ có cơ hội. Nào ngờ một màn trùng hỉ lại đưa biểu muội gả cho bậc công tử thế gia tài mạo xuất chúng như Lục Trạc. Tận mắt nhìn thấy Lục Trạc, Hoắc Khuyết tâm phục khẩu phục, chỉ mong sao chàng ta biết nâng niu biểu muội, đừng để nàng phải chịu nửa phần tủi hờn.
Dùng bữa tối xong xuôi, Ngụy Nghiêu ngỏ lời mời Hoắc Khuyết cùng đi ngắm hoa đăng.
Hoắc Khuyết cười đáp: "Ta còn có hẹn khác, e là không đi cùng muội được rồi."
Số lần huynh muội gặp nhau vốn ít ỏi, lúc chia tay, Ngụy Nghiêu quyến luyến không nỡ rời bước, ngoái đầu nhìn lại biết bao lần.
Đây là lần đầu tiên Lục Trạc nhìn thấy một Ngụy Nghiêu như thế. Trước mặt chàng, nàng nếu không cười giả lả đãi bôi thì cũng là khinh khỉnh chẳng thèm để vào mắt; đối với Thích Trọng Khải thái độ có hòa nhã hơn đôi chút, song vẫn giữ chừng mực đúng lễ nghi. Hoắc Khuyết chính là người nam nhân duy nhất từ trước đến nay khơi gợi được nét dịu dàng e ấp của nàng.
Giữa hai người họ thật sự chỉ đơn thuần là tình biểu huynh muội thôi sao?
Hoắc Khuyết đặt nhã gian ở Quảng Hưng lâu nhưng mãi chẳng gọi món, lại tình cờ bắt gặp Ngụy Nghiêu đi ngang qua dưới lầu rồi kịp thời cất tiếng gọi. Chuyện này nhìn thế nào cũng giống như chàng ta đã đoán trước tối nay nàng sẽ ra ngoài ngắm hoa đăng, nên mới cố ý đến đây chờ sẵn từ sớm.
Ăn uống no nê, việc tiếp theo dĩ nhiên là dạo phố ngắm đèn.
Hạ Vi Vũ muốn mua hoa đăng, Ngụy Nghiêu cùng Lục Trường Ninh bèn đi theo muội ấy đến trước sạp đèn, tiện tay chọn lấy một chiếc lồng đèn hình chú trâu nhỏ.
"Sao đại tẩu lại chọn chiếc đèn này thế?" Lục Trường Ninh thấy lạ liền hỏi.
Ngụy Nghiêu chỉ mỉm cười mà không đáp.
Ba người trở lại trước mặt năm huynh đệ Lục gia, Lục Trạc bỗng nhiên quay sang bảo Ngụy Nghiêu: "Ta đi dạo riêng với nàng một lát nhé."
Đôi mày mắt chàng chan chứa vẻ ôn nhu, khiến Ngụy Nghiêu giật thót mình. Tên Lục Trạc này diễn kịch có phải là hơi quá trớn rồi không?
Lục Trường Ninh cười khì khì hùa theo trêu chọc, rồi kéo tay Hạ Vi Vũ đang ngẩn ngơ cùng bọn Lục Nhai rảo bước đi trước.
Lúc này Ngụy Nghiêu mới ngờ vực hỏi chàng: "Có chuyện gì sao?"
Lục Trạc bước sát lại gần, đưa tay chỉnh lại chiếc mũ trùm áo choàng sau lưng nàng, thấp giọng ghé tai thì thầm: "Hoàng thượng vi phục xuất cung, tình cờ bắt gặp hai ta nên muốn triệu kiến."
Ngụy Nghiêu kinh ngạc đảo mắt nhìn quanh, quả nhiên bắt gặp một gương mặt quen thuộc giữa dòng người đông đúc - chính là Khang công công, đại thái giám thân cận bên cạnh Nguyên Gia đế.
Khang công công mặc thường phục, nhưng khí chất đặc thù của bậc đại thái giám vẫn khiến ông ta khác biệt rõ rệt so với dân chúng xung quanh.
Thế nhưng, Nguyên Gia đế triệu kiến bọn họ để làm gì chứ?
Ngụy Nghiêu đưa mắt dò hỏi Lục Trạc.
Lục Trạc khẽ lắc đầu, chàng cũng chẳng rõ nguyên do, vừa rồi Khang công công thình lình xuất hiện, truyền lời bảo hai người qua đó.
Khang công công dẫn đường phía trước, Lục Trạc và Ngụy Nghiêu lặng lẽ theo sau. Đi qua những đoạn đường đông đúc chen chúc, Lục Trạc sẽ kéo Ngụy Nghiêu che chắn trước người mình, tránh để nàng bị người khác va phải. Màn kịch phu thê ân ái này, dĩ nhiên cũng phải diễn cho tròn trước mặt Hoàng thượng.
Khang công công dẫn họ một mạch ra bờ sông, nơi có một con thuyền du ngoạn bình thường như bao chiếc thuyền khác đang neo đậu.
Bước lên thuyền, Khang công công vén rèm, mời hai vợ chồng vào trong.
Lục Trạc bước vào trước, Ngụy Nghiêu nối gót theo sau.
Không gian bên trong khoang thuyền rộng rãi hơn hẳn vẻ ngoài, lại chia làm hai gian trong ngoài ngăn cách bởi một tấm rèm. Gian ngoài bày một chiếc bàn trà, lúc này Nguyên Gia đế đang ngồi trên một chiếc ghế bên bàn. Vị hoàng đế mới ngoài bốn mươi mặc cẩm bào màu đen, mặt mày nhẵn nhụi không râu ria, trông hãy còn rất trẻ trung.
"Thần, thần phụ bái kiến Hoàng thượng." Lục Trạc và Ngụy Nghiêu sóng vai quỳ xuống hành lễ.
Nguyên Gia đế đặt chén trà xuống bàn, cười nói: "Bình thân."
Ngụy Nghiêu hai tay nâng vạt váy toan đứng dậy, bỗng thoáng nhìn thấy dưới chân tấm rèm rủ những sợi tua rua mảnh mai của gian trong lấp ló một đôi hài thêu bằng lụa đỏ.
Nàng không khỏi kinh ngạc, chẳng lẽ Nguyên Gia đế vi phục xuất cung là để tìm hoa thưởng nguyệt, vui vầy cùng giai nhân?
Dò xét bí mật của bậc đế vương tuyệt đối không phải việc khôn ngoan, Ngụy Nghiêu lập tức thu hồi ánh mắt, ngoan ngoãn rủ mi đứng bên cạnh Lục Trạc.
Nguyên Gia đế cũng không để ý nhiều đến nàng, chỉ mở lời hỏi han thương thế của Lục Trạc, xem vết thương đã lành hẳn hay chưa.
Lục Trạc vì bảo vệ đất nước mà bị thương, bậc đế vương thăm hỏi một phen, vừa hay thể hiện rõ phong thái của một minh quân.
Lục Trạc quả nhiên tỏ vẻ thụ sủng nhược kinh, làm ra bộ dạng bề tôi tận trung, dù có phải xả thân vì Nguyên Gia đế ngay lúc này cũng chẳng tiếc thân mình.
Ngụy Nghiêu đứng bên nhìn mà suýt phì cười.
Nguyên Gia đế dặn dò Lục Trạc đôi câu cho xong chuyện, bấy giờ mới liếc nhìn Ngụy Nghiêu, căn dặn: "Nghiêu Nghiêu là đứa trẻ hiểu đại nghĩa, tính tình lương thiện. Ngươi chớ có nghe mấy lời đàm tiếu vô căn cứ bên ngoài mà phụ tấm lòng son của nàng."
Lục Trạc chắp tay đáp: "Thần không dám."
Ngụy Nghiêu ra vẻ nàng dâu ngoan hiền phụ họa theo: "Tạ ơn Hoàng thượng đã đoái hoài, xin người cứ yên lòng, thế tử đối đãi với thần phụ rất mực chu đáo."
Nguyên Gia đế mỉm cười, bấy giờ mới phất tay để đôi vợ chồng trẻ tiếp tục đi ngắm hoa đăng.
Lục Trạc dìu Ngụy Nghiêu bước lên bờ.
Chiếc thuyền nhỏ chở bậc đế vương chầm chậm trôi xuôi dòng, nhớ lại đôi hài thêu ban nãy, Ngụy Nghiêu không khỏi thấy xót xa, bất bình thay cho mẫu thân đang ở tít tận Tây Sơn hành cung.
Lục Trạc đứng bên cạnh, ánh mắt nhìn nàng lại càng thêm phần thâm trầm suy tính.
Chương 48
Đêm Tết Nguyên Tiêu, các phòng của Anh Quốc công phủ tề tựu đông đủ nơi sảnh đường, cùng ăn bánh trôi và đoán câu đố đèn.
Sáng mai Lục Tông và Lục Trạch đã phải lên đường, Nhị phu nhân cùng Tam phu nhân chỉ đành gượng gạo nở nụ cười trên môi.
"Tối nay tụi con có muốn ra ngoài dạo chơi nữa không?" Anh Quốc công phu nhân ân cần hỏi đám con cháu.
Lục Tông cười đáp: "Dạ thôi, ngắm tới ngắm lui cũng chỉ chừng ấy thứ, lát nữa bọn con đã hẹn đại ca với nhị ca ra đình ngắm trăng ngâm thơ rồi ạ."
Ngâm thơ ư?
Ngụy Nghiêu còn đang lấy làm lạ, Anh Quốc công phu nhân đã thẳng thừng vạch trần Lục Tông: "Bụng dạ con chứa được mấy giọt mực mà đòi thơ với thẩn, ta thấy mấy đứa rủ nhau đi uống rượu thì có!"
Lục Tông cười toe toét để lộ hàm răng trắng bóng.
Nhị phu nhân viền mắt đỏ hoe, dặn dò con trai: "Ở nhà thì mặc con muốn uống thế nào cũng được, chứ đến ải biên thùy rồi thì tuyệt đối không được đụng vào giọt rượu nào đâu đấy."
Lục Tông nghe mà đau cả đầu, mấy lời lặp đi lặp lại này mẫu thân chàng nói đến mức tai chàng sắp đóng kén cả rồi.
Tiệc nhà vừa tan, Lục Tông liền rủ mấy huynh đệ cùng nhau cáo lui. Ngũ công tử Lục Triệt nhỏ tuổi nhất cũng lẽo đẽo đi theo, bị Tam phu nhân giữ lại dặn dò một phen.
Sau khi Anh Quốc công và Tứ gia rời bàn tiệc, Anh Quốc công phu nhân bèn bảo với hai nàng dâu: "Được rồi, hai đứa cũng chẳng cần lo lắng. Lý tướng quân là chỗ thế giao với phủ chúng ta, thằng ba thằng tư dưới trướng Lý tướng quân chỉ có nước đi ức hiếp người khác, chứ ai dám động tới bọn nó? Ở đó chừng ba năm là về ấy mà."
Nhị phu nhân và Tam phu nhân đứng dậy vâng lời.
Anh Quốc công phu nhân liếc nhìn nàng dâu út là Tứ phu nhân.
Tối nay Tứ phu nhân im lặng lạ thường. Hai người tẩu tẩu đều xót xa vì con trai sắp phải đi xa, còn nàng thì chỉ thấy ngưỡng mộ khôn cùng. Nàng cũng muốn cùng Tứ gia sinh lấy mụn con, sinh được con trai thì để nó noi gương các ca ca chăm chỉ luyện võ bảo vệ đất nước; sinh được con gái thì cho con bé lớn lên vô lo vô nghĩ, bình an mạnh khỏe như Trường Ninh.
"Thôi nào, trong phủ treo nhiều hoa đăng thế kia, chúng ta cũng ra dạo một vòng đi."
Anh Quốc công phu nhân chống gậy đứng dậy, đi đầu hướng về phía hoa viên.
Lục Trường Ninh chẳng thiết tha gì chuyện đoán câu đố đèn, bèn kéo Hạ Vi Vũ đi xem các ca ca uống rượu. Nàng còn muốn rủ cả Ngụy Nghiêu, nhưng Ngụy Nghiêu không muốn góp vui với mấy người em chồng. Tối qua bọn Lục Nhai cứ nhìn nàng ngẩn ngơ, Lục Trạc còn bước tới che chắn trước mặt nàng, dụng ý quá đỗi rõ ràng. Chàng càng như vậy, Ngụy Nghiêu lại càng phải giữ khoảng cách với các đệ đệ, kẻo Lục Trạc lại nghi ngờ nàng có mưu tính riêng.
Anh Quốc công phu nhân gọi Ngụy Nghiêu và Tứ phu nhân theo hầu hai bên. Đi chưa được bao xa, Hạ thị đã khẽ kéo tay Ngụy Nghiêu, mẹ chồng nàng dâu tụt lại phía sau.
"Mọi người đừng câu nệ, hoa viên rộng thế này, cứ chia nhau ra mà dạo." Anh Quốc công phu nhân nhận ra vẻ lén lút của Hạ thị, cười nói.
Hạ thị chỉ đợi có thế, bà cũng không để nha hoàn đi theo mà kéo riêng Ngụy Nghiêu đến một góc vắng vẻ.
"Mẫu thân, người làm sao thế ạ?" Ngụy Nghiêu đến là khó hiểu trước hành động của Hạ thị.
Hạ thị mỉm cười, hạ giọng hỏi nhỏ: "Nghiêu Nghiêu, trước Tết Thủ Thành phải dưỡng thương, ngự y dặn dò nó chưa thể viên phòng. Qua năm mới, Thủ Thành đã đến Thần Vũ quân làm việc rồi, hai đứa đã... có gì chưa?"
Chuyện riêng tư thế này, phận vãn bối khó mà chủ động nhắc tới trước mặt trưởng bối, nhưng mẹ chồng hỏi han con dâu thì lại là lẽ thường tình.
Màn đêm khéo léo che chở cho vẻ mặt của Ngụy Nghiêu. Nàng cúi thấp đầu, e ấp khẽ "vâng" một tiếng.
Hạ thị mừng rỡ xoa hai bàn tay vào nhau: "Viên phòng rồi là tốt, viên phòng rồi là tốt! Đại phòng chúng ta chỉ có mỗi Thủ Thành, hai đứa sớm viên phòng rồi sinh nhiều con một chút, trong nhà đông đúc rộn ràng mới vui."
Ngụy Nghiêu chỉ ngượng ngùng vặn vẹo khăn tay, thầm nghĩ giấc mộng đẹp này của Hạ thị chắc chắn sẽ tan thành bọt nước, ít nhất trong vòng vài năm tới bà đừng hòng bế được cháu nội.
Hạ thị rõ ràng đang rất mong mỏi có cháu trai, liền thì thầm chỉ bảo cho Ngụy Nghiêu bao nhiêu tư thế lẫn tẩm bổ ăn uống sao cho dễ thụ thai, dễ sinh con trai.
Ngụy Nghiêu nghe tai này lọt qua tai kia, thỉnh thoảng vờ kinh ngạc hỏi lại một câu để làm ra vẻ mình đang chăm chú lắng nghe.
Mẹ chồng nàng dâu to nhỏ suốt hai ba khắc, Hạ thị nói cho đã miệng rồi mới thỏa lòng tạm biệt Ngụy Nghiêu, về phòng nghỉ ngơi trước.
Người thanh nhã thì thích đoán đố đèn, Hạ thị học vấn chẳng bao nhiêu nên cũng chẳng ham hố gì chuyện ấy.
Ngụy Nghiêu định bụng đi tìm Anh Quốc công phu nhân, một mình cất bước men theo con đường nhỏ thanh vắng. Đi được một đoạn, nàng bỗng nghe thấy tiếng xì xào cố tình hạ thấp giọng. Tính hiếu kỳ trỗi dậy, Ngụy Nghiêu rón rén bước lại gần bụi cây phía trước.
"Nhị phu nhân với Tam phu nhân có gì mà đáng thương chứ, Tứ phu nhân mới là người đáng thương kìa. Gả vào đây tám năm trời mà cái bụng chẳng có chút động tĩnh gì. Tứ gia là đứa con trai duy nhất còn sống của lão phu nhân, lão phu nhân sao có thể trơ mắt nhìn Tứ gia tuyệt tự được? Theo ta thấy ấy, chẳng bao lâu nữa lão phu nhân chắc chắn sẽ sắp xếp nạp thiếp cho Tứ gia thôi."
"Không phải Quốc công phủ có gia quy không được nạp thiếp sao?"
"Chỉ bảo là không được vô cớ nạp thiếp thôi, còn tình cảnh của Tứ gia thì khác, nạp thiếp là để nối dõi tông đường mà."
Ngụy Nghiêu nhíu mày, đang định bước tới răn dạy hai đứa tiểu nha hoàn to gan dám bàn tán chuyện của chủ tử, bỗng thấy một bóng hình vội vã rời khỏi chỗ tối ở phía đối diện. Nương theo ánh đèn lồng treo cao gần đó nhìn lại, bóng dáng kia trông hệt như Tứ phu nhân!
Nhắc nhở: Nhấn phím Enter để quay lại mục lục, nhấn phím ← để về trang trước, nhấn phím → để sang trang sau, thêm dấu trang để tiện cho lần đọc tiếp theo.
