:::writing{variant= “document” id= “58421” title= “Chương 140: Khâm sai đại thần (2)”}
Chương 140: Khâm sai đại thần (2)
Qua lớp rượu mạnh trong ly, Herzog lặng lẽ quan sát Bondarev rất lâu, rồi bất chợt bật cười ha hả.
“Ông đang cười tôi sao?” Bondarev cũng không giận.
“Những người làm công việc bí mật lúc nào cũng dễ tưởng tượng mọi chuyện quá mức.” Herzog uống cạn ly rượu.
“Đồng chí Bondarev, anh đoán sai hoàn toàn rồi.
Cảng Thiên Nga Đen không tiến hành bất kỳ dự án nghiên cứu mờ ám nào cả.
Công việc của chúng tôi là xây dựng ngân hàng gen lớn nhất Liên Xô.”
“Ngân hàng gen?”
Herzog gật đầu.
“Chúng tôi thu thập gen của các chủng người trên khắp Liên Xô để xây dựng một ngân hàng khổng lồ.
Sau khi hoàn tất, dù chiến tranh hạt nhân có nổ ra, nhân loại đứng bên bờ tuyệt chủng, chúng ta vẫn có thể dùng công nghệ nhân bản để khôi phục loài người.
Kế hoạch δ đặt căn cứ ở đây không phải vì chúng tôi có bí mật không thể để ai biết, mà bởi Siberia vốn là một Hầm Băng tự nhiên.
Ngay cả khi mất điện, mẫu gen vẫn có thể được bảo quản hàng trăm nghìn năm.”
“Chỉ vậy thôi?” Bondarev cau mày.
“Xin lỗi vì khiến anh thất vọng, nhưng thật sự chỉ có vậy.
Tôi đã làm việc cho dự án này mấy chục năm, đương nhiên cũng có tình cảm với nó.
Nhưng nếu nhà nước quyết định chấm dứt dự án, tôi sẽ lập tức sắp xếp trợ lý phối hợp với anh kiểm kê tài sản.
Cuối cùng tôi cũng có thể trút bỏ gánh nặng và rời khỏi nơi này.” Herzog thở dài.
“Tôi muốn tìm một chỗ nào đó bên bờ biển phía nam để sống, an hưởng tuổi già.”
Cửa mở ra.
Bà y tá trưởng có gương mặt hiền hậu bước vào.
“Tiến sĩ, bão tuyết đã qua rồi.
Mấy tiếng tới trời sẽ quang, nên tôi cho các y tá đưa bọn trẻ ra ngoài hít thở chút không khí.
Sau đó sẽ lại có bão tuyết liên tục mấy ngày.”
“Trẻ con?” Bondarev hơi bất ngờ.
“Ở đây có một trại trẻ mồ côi.
Chúng tôi nhận nuôi một số trẻ mắc khiếm khuyết di truyền.
Chúng đều là đối tượng nghiên cứu, nhưng vì bị cha mẹ bỏ rơi nên cũng chẳng còn nơi nào để đi.
Đồng chí thiếu tá, ra làm quen với bọn trẻ một chút đi.
Ở đây hiếm khi có khách, chúng sẽ thích nghe anh kể chuyện bên ngoài lắm.”
Herzog đứng dậy, đẩy cửa văn phòng ra.
Trên bãi cỏ đầy những đứa trẻ đang chạy nhảy đùa nghịch, từ ba bốn tuổi cho tới mười một mười hai tuổi.
Chúng mặc những bộ áo bông trắng liền thân sạch sẽ, đeo găng tay bông, trên cổ tay áo thêu số hiệu riêng.
Mắt đứa nào cũng sáng, sắc mặt hồng hào, chạy nhanh thoăn thoắt.
Rõ ràng chúng được chăm sóc rất tốt, hoàn toàn không giống những đứa trẻ trong các trại mồ côi nghèo nàn, xơ xác.
Các nhân viên y tế chạy theo bọn trẻ, gọi tên từng đứa, đo nhiệt độ và huyết áp cho chúng.
Kiểm tra xong, mỗi đứa sẽ được thưởng một phần kẹo bông.
“Không ngờ ở nơi lạnh thế này vẫn có bãi cỏ.” Bondarev nói.
“Tôi cứ tưởng ở đây chỉ có rêu và địa y.”
Herzog cười đầy đắc ý.
“Đó là nhờ thiết kế kiến trúc.
Khi thiết kế Cảng Thiên Nga Đen, tôi cho tất cả các tòa nhà xây sát nhau, rồi dùng đường hầm ngầm nối chúng lại.
Bên ngoài mỗi tòa nhà đều được đổ một lớp tường xi măng dày một mét, cộng thêm cửa sổ kính ba lớp.
Cửa sổ rất nhỏ để giữ nhiệt.
Bãi cỏ này được cả quần thể kiến trúc bao quanh nên gió lạnh rất khó lùa vào.
Loại cỏ trồng ở đây cũng chịu rét tốt, vì vậy hơn nửa năm vẫn có thể nhìn thấy màu xanh.”
“Ông là người thiết kế Cảng Thiên Nga Đen?
Vậy từ đầu đến giờ ông vẫn luôn là người phụ trách nơi này?”
“Đúng vậy, rất vinh hạnh.”
Herzog vẫy tay chào từng đứa trẻ, gọi tên chúng.
“Trông ông giống cha của chúng vậy.” Bondarev nói.
“Nghe tôi nói đây là trại trẻ mồ côi, chắc anh tưởng tượng ra một bà y tá trưởng mặt mày u ám dẫn theo một đám trẻ mặt mày vàng vọt, gầy trơ xương.
Mỗi ngày chúng tôi lại rút máu bọn trẻ để làm thí nghiệm, đúng không?”
Herzog cười ha hả.
“Nếu thế thì chẳng còn là trại trẻ mồ côi nữa, mà là trại tập trung của Đức Quốc xã.”
“Nhắc đến Đức Quốc xã, xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng.
Họ Herzog của ông là một họ Đức.” Bondarev nói.
“Đúng vậy.
Tôi từng phục vụ cho Đệ Tam Đế chế của Hitler.
Khi ấy tôi là tiến sĩ trẻ nhất Viện Nghiên cứu Sinh học Đế quốc.
Tôi tốt nghiệp Đại học München năm mười sáu tuổi, ai cũng gọi tôi là thiên tài.”
Nhắc đến chuyện cũ, giọng Herzog thoáng chút bùi ngùi.
“Năm 1945, tôi bị Hồng quân Liên Xô bắt.
Ngay trong năm đó tôi bị đưa đến Moskva, trải qua một năm thẩm tra, rồi bị chở bằng xe trượt tuyết chó kéo đến Cảng Thiên Nga Đen để phụ trách Kế hoạch δ.
Từ đó đến nay tôi chưa từng rời khỏi đây.”
Herzog dừng bước.
“Tôi có một câu hỏi.
Sau khi dự án kết thúc, bọn trẻ sẽ đi đâu?”
“Có lẽ sẽ được phân về các trại trẻ mồ côi ở nhiều nơi khác nhau.” Bondarev nói.
“Ông đúng là rất thương chúng.”
“Ở đây không có nhiều người, nên chúng tôi càng biết trân trọng nhau.” Herzog cảm thán.
“Tôi già rồi.
Ngoài nghiên cứu ra, chẳng còn chuyện gì quan trọng hơn việc mỗi ngày trò chuyện với bọn trẻ.
Ở nơi tận cùng thế giới, trời đông giá rét thế này, chúng tôi chỉ có thể sưởi ấm lẫn nhau.
Tôi hy vọng sau này chúng sẽ được hạnh phúc, dù có lẽ tôi không còn sống để nhìn thấy ngày đó.”
Ông bước lên vài bước, bế một cô bé vừa ngã xuống tuyết lên rồi phủi tuyết trên người cô bé.
Bondarev đã để ý đến cô bé ấy từ nãy.
Có những người đặc biệt nhạy cảm với những kẻ lạc lõng giữa đám đông... nhất là khi bản thân họ cũng là một kẻ lạc lõng.
Cô bé trông rất không hòa đồng.
Cô không chạy nhảy chơi đùa, cũng chẳng vì kẹo bông mà quấn lấy các y tá.
Cô ôm một con gấu vải, một mình men theo chân tường, tìm kiếm thứ gì đó trong các góc, trông như một chú chó con bị lạc.
Cô bé không thể gọi là xinh đẹp.
Trên mặt có vài nốt tàn nhang nhỏ, thân hình mỏng manh như búp bê giấy, gương mặt nhợt nhạt không chút huyết sắc.
Nhưng cô lại có mái tóc vàng bạch kim nổi bật, làn da trắng như băng tuyết, đôi mắt sâu thẳm và tĩnh lặng.
“Renata bé nhỏ của ta, hôm nay cháu xinh quá.
Nói ta nghe xem, cháu đang tìm gì vậy?”
Herzog vuốt nhẹ gương mặt cô bé.
“Cháu muốn xem còn bông hoa nào đang nở không...” Renata khẽ nói, trông vô cùng ngoan ngoãn.
Mái tóc vàng bạch kim của cô được tết thành một bím duy nhất, cuối bím cài một con bướm nhựa màu vàng.
Giữa trời băng đất tuyết này, ngoài trắng và đen ra chỉ còn màu xám của quân phục và màu đỏ của ngôi sao năm cánh.
Màu vàng tươi của con bướm nhựa khiến người ta bất giác cảm thấy ấm áp.
Herzog xoa đầu cô, thở dài rồi quay sang Bondarev.
“Ở đây lạnh quá, chỉ có anh túc Bắc Cực mới nở được.
Mùa hoa với mấy cô bé chẳng khác gì ngày hội.
Nhưng nó cũng chỉ kéo dài hai tháng, giờ mùa hoa đã qua từ lâu rồi.
Đồng chí thiếu tá, hy vọng anh có thể đưa những cô bé này đến một nơi ấm áp, để chúng được nhìn thấy những bông hoa muôn màu muôn vẻ.”
“Tôi sẽ cố hết sức.” Bondarev nói.
Renata im lặng nhìn theo bóng lưng Herzog và Bondarev cho đến khi họ đi xa.
Sau đó cô mới quay đầu, tiếp tục tìm kiếm trong góc.
Cô giẫm từng tấc cỏ dưới chân, chăm chú quan sát mọi dấu vết khả nghi sát chân tường.
Cô không hề tìm anh túc Bắc Cực.
Vừa rồi cô đã mặt không đổi sắc mà nói dối.
Trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài, cô là một đứa trẻ đã quen nói dối.
Ở đây, ai cũng phải học cách nói dối, bởi hậu quả của việc nói thật rất tệ.
Renata có năng khiếu nói dối hơn bất kỳ đứa trẻ nào khác.
Khi nói dối, gương mặt cô không biểu lộ cảm xúc, ánh mắt cũng không hề dao động.
Các y tá gọi cô là Búp bê giấy.
Họ cảm thấy Renata giống hệt một con búp bê bằng giấy, không có biểu cảm, dường như cũng chẳng có trái tim.
Dù bị đánh mắng, cô cũng không khóc.
Vì thế, về sau các y tá thậm chí còn lười phạt cô.
Phạt một đứa trẻ thì ít nhất cũng phải nghe thấy tiếng khóc mới có cảm giác hình phạt có tác dụng.
Chẳng ai có hứng thú quất roi vào một con búp bê giấy, bởi gây đau đớn cho nó cũng chỉ là vô ích.
Thật ra Renata biết đau.
Nhưng cô cũng biết rằng khi bị đánh phải cắn răng không khóc.
Càng khóc, họ càng đánh hăng.
Thứ cô đang tìm là dấu vết con rắn đen để lại.
Cô không nhớ từ bao giờ, nhưng cứ mỗi đêm trăng tròn, cô lại mơ thấy con rắn khổng lồ màu đen ấy.
Nó tàn phá Cảng Thiên Nga Đen như một con rồng điên cuồng, khiến cả nơi này lung lay chực đổ, rồi cuối cùng cuộn mình trên đỉnh Nhà thờ, nhìn ra Bắc Băng Dương.
Đó là một giấc mơ rất đẹp.
Trong mơ, cánh cửa phòng luôn bị khóa sẽ tự mở.
Renata muốn đi đâu thì đi.
Nhưng đó cũng là một giấc mơ chân thật đến kỳ lạ.
Trong mơ, cô bước qua những hành lang không một bóng người.
Ánh trăng lọt qua từng ô cửa sổ nhỏ.
Mỗi khúc ngoặt, mỗi cảnh vật đều chân thật đến mức khó tin.
Thậm chí cô còn có thể đi vào những khu vực cấm trẻ con bén mảng tới.
Cô bước vào Thư viện, ngồi xuống, lấy một cuốn sách lớn trên giá rồi lặng lẽ đọc.
Muốn đọc bao lâu cũng được, chẳng ai làm phiền.
Cô cũng có thể vào bếp lấy đồ ăn.
Trên bếp lúc nào cũng có bánh mì đang nướng.
Dù Renata đến sớm hay muộn, bánh mì lúc nào cũng vừa chín tới.
Dần dần, Renata càng lúc càng mong chờ đêm trăng tròn, mong chờ một đêm tự do trọn vẹn.
Cho đến một ngày, cô bỗng bắt đầu nghi ngờ đó không phải là giấc mơ, mà là chuyện có thật.
Hôm ấy, các y tá dẫn bọn trẻ đến tham quan Thư viện, nơi bình thường tuyệt đối cấm chúng bước vào.
Renata kinh ngạc phát hiện cách bố trí trong Thư viện giống hệt những gì cô đã nhìn thấy trong mơ.
Cuốn sách cô từng đọc vào đêm trăng tròn vẫn cắm đúng ở vị trí ấy trên giá.
Renata nhớ rất rõ, sau khi đọc xong trong mơ, chính tay cô đã đặt nó bên cạnh một cuốn niên giám dày cộp.
Thế là vào một đêm trăng tròn khác, Renata cố thức không ngủ.
Quả nhiên đúng nửa đêm, cô nghe thấy tiếng lách cách như phách gõ vọng lên trong bóng tối.
Cô áp người vào ô cửa sổ nhỏ nhìn ra ngoài, chỉ thấy cả khung cửa đã bị những lớp vảy đen che kín.
Nhưng ngay khi cô tưởng mình đã phát hiện bí mật lớn nhất của cả Cảng Thiên Nga Đen, sáng hôm sau cô lại tỉnh dậy trên chiếc giường nhỏ của mình.
Mọi thứ dường như vẫn chỉ là một giấc mơ.
Giấc mơ quái dị ấy dường như hòa lẫn với hiện thực.
Renata nhớ rất rõ lúc nửa đêm mình đã liên tục bấm vào ngón tay để xác nhận bản thân vẫn tỉnh.
Sau đó cô bất chợt nghe thấy tiếng như những thanh sắt gõ vào nhau.
Dường như ngay khoảnh khắc tiếng động đó vang lên, hiện thực liền biến thành mộng cảnh.
Những đứa trẻ khác đều không biết đến con rắn đen.
Trong mơ cũng có chúng, nhưng chúng chỉ lặng lẽ đứng sau cánh cửa phòng mình, ánh mắt trống rỗng, giống những con rối sống động như thật.
Cửa phòng của chúng cũng không mở.
Con rắn đen chỉ mở cửa phòng Renata, bởi Renata luôn lớn tiếng gọi nó.
Renata nghi ngờ con rắn đen không phải thứ tồn tại trong mơ mà là có thật.
Nhưng cô cẩn thận giữ kín bí mật ấy, tuyệt đối không kể cho bất kỳ ai.
Nếu cô nói với những đứa trẻ khác về con rắn đen, chúng sẽ lén đi mách y tá.
Y tá sẽ cho rằng cô bị hoang tưởng rồi lại nhốt cô vào phòng biệt giam.
Renata ghét bị biệt giam.
Trong phòng biệt giam chỉ có một chiếc ghế cô độc và bốn bức tường nhẵn bóng.
Cô ngồi trên ghế, tưởng tượng mình từ từ chết đi, giống như một cây nấm nhỏ dần khô héo.
Ô cửa sổ trong phòng biệt giam chỉ rộng hai mươi centimet mỗi chiều, nhỏ đến mức một đứa trẻ cũng không thể chui qua.
Thiết kế kỹ lưỡng như vậy không phải để giữ nhiệt, mà để nhốt người bên trong.
Cảng này là một cái lồng.
Một pháo đài cô độc đứng sừng sững nơi tận cùng thế giới.
Bất cứ ai đến đây đều không thể rời đi.
Ngoại lệ duy nhất chính là con rắn đen.
Nó không gì sánh nổi, không gì không làm được.
Rồi sẽ có một ngày nó nổi giận, quật chiếc đuôi dài phá nát tất cả - Cảng Thiên Nga Đen này, vùng băng nguyên tuyết trắng mênh mông này, Siberia...
Thậm chí cả thế giới.
“Đủ một nghìn năm, Satan sẽ được thả khỏi ngục.
Nó sẽ đi ra mê hoặc các dân tộc ở bốn phương trên mặt đất, tức Gog và Magog, tập hợp họ lại để chiến đấu.
Số người đông nhiều như cát biển.”
Renata vẫn nhớ giọng ngâm xướng từng vang quanh Cảng Thiên Nga Đen vào những đêm trăng tròn.
Cô chưa từng nhìn thấy kẻ ngâm xướng điên cuồng đó, chỉ cảm thấy người ấy coi biển băng như một sân khấu, để trình diễn tại đây một vở kịch Tuyệt thế vô song.
Các y tá lấy những chiếc mõ gỗ màu đen ra gõ.
Lũ trẻ đang chạy lập tức dừng lại, đứng bất động giữa tuyết như những con rối.
Quả bóng chúng vừa đuổi theo vẫn tiếp tục lăn về phía trước, nhưng mắt chúng dần chuyển trắng, mất hết thần thái.
Cánh cửa sắt đen kịt nơi góc sân mở ra.
Y tá gõ mõ đi phía trước, bọn trẻ nối đuôi theo sau.
Dáng đi của chúng cứng đờ.
Hai tay mỗi đứa đặt lên vai đứa phía trước, xếp thành một hàng dài.
Một y tá khác đứng bên cửa kiểm tra số hiệu thêu trên cổ tay áo của từng đứa, lần lượt đánh dấu vào danh sách để xác nhận những “mẫu vật” quý giá này không bị thất lạc.
Khi Renata đi ngang qua cửa, y tá bất ngờ giật con bướm màu vàng khỏi bím tóc cô, ánh mắt lạnh lẽo sau cặp kính.
“Nếu còn tè dầm nữa thì vẫn phải đeo cái này!”
Chiếc nơ bướm màu vàng không hề tượng trưng cho hơi ấm mùa xuân.
Nó là dấu hiệu cho biết đứa trẻ này đã phạm lỗi và phải chịu biệt giam.
Đêm qua Renata lại bị nhốt vào phòng biệt giam.
Bởi vì cô lại tè dầm.
(Hết chương)