Chương 143: Hoàng tôn cuối cùng (3)
“Còn súng trường Lee-Enfield cũng chỉ có lịch sử khoảng một trăm năm.
Con Long này bị người ta dùng lưỡi lê giết chết, vậy thì thời điểm nó chết chắc chắn chưa quá một trăm năm.
Tất nhiên, chúng ta còn có thông tin chính xác hơn: con Long này chết vào năm 1909.
Người đầu tiên phát hiện ra nó là một nhóm người Di-gan.
Họ báo cáo với Đại Giáo chủ ở Moskva rằng họ đã phát hiện một con quỷ ở Bắc Băng Dương.” Tiến sĩ nói.
“Mùa đông năm 1908, triều đại Romanov vẫn còn thống trị nước Nga, cụ tổ của anh vẫn là Điện hạ Công chúa được cả châu Âu kính trọng.
Trong mùa đông khắc nghiệt năm ấy, một nhóm người Di-gan mạo hiểm ra Bắc Băng Dương đánh cá.
Cách đánh cá của họ rất thô sơ: đục một cái hố, chờ cá bơi tới lấy không khí rồi dùng thùng gỗ vớt lên.
Cách này trên biển băng vốn luôn rất hiệu quả, nhưng hôm đó mãi chẳng có con cá nào xuất hiện.
“Những người già trong nhóm nói hôm đó không thích hợp để đánh cá.
Bởi nếu cá cũng biến mất sạch thì có nghĩa là một kẻ săn mồi khổng lồ đang lang thang trong vùng biển này, có thể bất ngờ lao khỏi mặt băng tấn công con người.
Nhưng có người đói quá, họ nghĩ cho dù trong biển có thứ gì săn mồi thì cũng chẳng dám rời khỏi nước.
Vì vậy, họ quyết định đứng lại quan sát thêm một lúc.
“Đến lúc mặt trời sắp lặn, mặt nước trong hố băng đột nhiên rung chuyển.
Nước biển cuộn ngược lên, rồi một cái đầu khổng lồ thò ra khỏi hố băng, phát lên tiếng gầm đinh tai nhức óc.
Những người ở xung quanh đều bị tổn thương thần kinh nghiêm trọng.
Những người sống sót cũng hóa điên.
Người ở xa hơn may mắn thoát nạn.
Theo lời kể của họ, thứ đó có cái cổ to khỏe và một cái đầu khổng lồ.
Khuôn mặt nó giống như được phủ một lớp mặt nạ sắt, trông chẳng khác gì Satan, đôi mắt bừng lên ngọn lửa vàng chói lòa.”
Bondarev chăm chú quan sát khuôn mặt con Long.
Gương mặt gồ ghề của nó đen như sắt, quả thực trông chẳng khác nào đang đeo một chiếc mặt nạ sắt.
“Những người Di-gan hoảng sợ quỳ xuống cầu nguyện với Chúa, con quái vật khổng lồ lập tức biến mất.
Giờ nghĩ lại, thật ra nó chẳng có ác ý gì, chỉ đơn giản là trồi lên hít thở không khí trong lành mà thôi.
Nhưng trong mắt những người Di-gan, chính lòng thành kính của họ đã khiến con quỷ không dám làm hại họ.
“Họ đi khắp mặt băng tìm kiếm, rồi nhìn thấy một cái bóng khổng lồ đang bơi dưới lớp băng.
Mỗi khi nó bơi qua, máu đỏ lại nổi lên mặt nước.
Nhiệt độ của máu cao đến bất thường, thậm chí làm tan cả lớp băng cứng.
Khi bơi đến đây, con Long đã bị thương nặng đến mức chí mạng.
Có người tò mò đưa tay chạm vào dòng máu rỉ lên từ khe băng.
Sau đó, những người này đều xảy ra những biến đổi ở mức độ khác nhau.
Người thì hộp sọ biến dạng, người thì mọc vảy trên da.
Đáng sợ nhất là có một người mọc thêm cả một cái đầu từ vai.”
Bondarev chợt nhớ đến bộ xương gấu Bắc Cực có hai cột sống kia.
“Những người Di-gan càng tin chắc đó là một con quỷ.
Máu của quỷ đã làm ô uế người nhà họ, nên họ cử một thanh niên đường xa vạn dặm đến Moskva báo cáo với Đại Giáo chủ, hy vọng ông ta có thể dùng sức mạnh thần thánh giúp họ.
Nhưng Đại Giáo chủ từ chối thừa nhận thứ họ nhìn thấy là quỷ.
Ông ta làm sao chịu tuyên bố trong khu vực mình quản lý lại xuất hiện quỷ chứ?
“Đúng lúc đó Rasputin xuất hiện.
Ông ta chủ động tổ chức một đoàn khảo sát đến Bắc Siberia điều tra.
Đại Giáo chủ đồng ý với đề nghị của ông ta.
Nhưng mục đích của Rasputin chẳng hề đơn giản.
Về sau chúng tôi tìm được nhật ký khảo sát của ông ta.
Ban đầu, ông ta định lợi dụng chuyện này để nổi danh.
Ông ta sẽ tuyên bố mình đã tìm thấy và khuất phục một con quỷ ở Bắc Siberia.
Ông ta cần thành tích để chứng minh mình là anh hùng, là nhà tiên tri được Chúa ban cho loài người.
“Nhưng trong lòng ông ta lại nghĩ thứ đó chắc chắn chỉ là một loài cá voi hiếm gặp, chẳng qua người Di-gan quá hoảng loạn nên nhìn nhầm.”
“Ông ta định lợi dụng tôn giáo để kiếm lợi à?”
“Anh nói đúng.” Tiến sĩ nói.
“Nhưng có một chuyện không thể giải thích bằng cá voi, đó là những người tiếp xúc với máu đều biến dị.
Để đề phòng, Rasputin mang theo vài linh mục cùng rất nhiều động vật.
Linh mục dùng để đối phó với quỷ, còn động vật dùng để thử nghiệm máu.
“Đội chó kéo xe của họ tiến vào vùng băng nguyên này, rồi tìm thấy một cửa hang khổng lồ bên bờ biển.
Phần lớn thời gian cửa hang nằm dưới mặt biển, chỉ khi thủy triều rút mới lộ ra một phần nhỏ.
Cửa hang trông như vừa mới được đào, cứ như có một con thằn lằn đào xuyên qua lớp đất đóng băng.
Nhưng dựa vào đường kính cửa hang, có thể đoán con ‘thằn lằn’ ấy khổng lồ chẳng khác gì cá voi.
“Đoàn khảo sát vô cùng sợ hãi, nhưng họ cũng nhận ra đây là cơ hội duy nhất.
Khi họ đến đây là mùa hè.
Vài tháng nữa, nước biển sẽ tràn vào lấp đầy cả hang rồi đóng băng.
Băng nở ra, hang sẽ sụp xuống, con vật đào hang cũng sẽ bị phong kín vĩnh viễn dưới lớp đất đóng băng.
Tất nhiên, bản thân nó vẫn có sức để tự đào thoát.
“Rasputin quyết định bằng mọi giá phải vào xem.
Hang động do thứ đó đào ra Tứ thông bát đạt.
Ông ta dùng chó săn dẫn đường, cuối cùng đến được vách đá kia.
Bên dưới vách đá, ông ta tìm thấy con Long này.
Nó dùng khoảng rỗng giữa các tầng đá làm tổ.
Sau khi chui vào, nó đã tự đào đá bịt kín lối đi, rồi chìm vào trạng thái ngủ đông.
“Nhưng nó không ngờ trên vách đá có một khe nứt.
Rasputin và những người khác đã từ khe nứt đó xâm nhập vào hang Long.
“Đó là cơ hội mà lịch sử ban cho loài người.
Hàng loạt sự trùng hợp đã giúp đoàn khảo sát của Rasputin bước chân vào thế giới của Long.
Tất cả đều kinh ngạc.
Ai cũng đề nghị lập tức phong tỏa hang động rồi rời đi.
Nhưng Rasputin nhận ra đây là cơ hội ngàn năm có một.
Biết đâu ông ta có thể giải đáp bí ẩn lớn nhất trong lịch sử loài người.
“Ông ta nói với những linh mục trong đoàn khảo sát, những người hết lòng tin vào Chính Thống giáo, rằng đây là một Thần tích, là một thiên sứ sa ngã bị thương, là tạo vật của Chúa, bọn họ nên nghiên cứu rồi báo cáo với Đại Giáo chủ.
Còn với những người đồng hành tin vào khoa học, ông ta lại nói đây là một loài sinh vật cổ đại, nhất định phải ở lại để ghi chép lại kết quả khảo sát quý giá.”
“Tên khốn này đúng là hết thuốc chữa.” Bondarev nói.
“Tóm lại, tên hết thuốc chữa đó đã thuyết phục được tất cả mọi người.
Đoàn khảo sát ở lại nghiên cứu con Long.
Mỗi người đến gần nó đều hoảng sợ bất an, chỉ có thể dựa vào lòng thành kính với Chúa và tinh thần khoa học để cố gắng tiếp tục.
“Họ không dám mạo hiểm đánh thức nó, chỉ thu thập những mảnh vảy và mảnh xương rơi vãi xung quanh.
Khi ấy, phần thân dưới của con Long đã mục rữa.
Lấy chiếc lưỡi lê cắm trên lưng nó làm ranh giới, phần bên trên vẫn còn nguyên vẹn, còn phần bên dưới chỉ còn lại xương.
Chiếc lưỡi lê đó dường như mang theo một sức mạnh khác thường.
“Nhưng Rasputin không thỏa mãn với việc chỉ vẽ tranh và thu thập vảy.
Ông ta còn tiêm máu Long vào cơ thể động vật để tiến hành thí nghiệm.
Ông ta biết một chút Luyện kim thuật, đoán rằng máu Long là một loại thuốc bí truyền.
Các bậc thầy luyện kim thời Trung Cổ từng nhắc đến thứ thuốc này: một chất lỏng đỏ như máu chứa sức mạnh khủng khiếp.
Có người uống vào sẽ biến thành quỷ, có người lại đạt được sự bất tử.”
“Những bộ xương biến dị đó chính là kết quả thí nghiệm trên động vật, đúng không?” Bondarev hỏi.
“Đúng.
Tinh thần khoa học của ông ta đã gây ra thảm họa.
Sự biến dị đáng sợ hơn ông ta tưởng rất nhiều.
Cột sống của gấu Bắc Cực tách ra, mọc thêm một cái đầu.
Rắn mọc đôi cánh giống chuồn chuồn sau lưng, sau khi ăn thịt những con vật khác thì cơ thể lớn lên khổng lồ.
Mèo mọc những chiếc răng nanh sắc như báo, xương sườn điên cuồng phát triển rồi đâm xuyên lồng ngực của chính nó.
“Đáng sợ hơn nữa là việc giao phối giữa các loài.
Anh nghĩ rắn có thể phối giống với gấu Bắc Cực không?”
“Nghe vừa kinh dị vừa ghê tởm.” Bondarev nói.
“Không chỉ ghê tởm đâu, mà còn đẫm máu.” Tiến sĩ đưa một xấp giấy cuộn cho Bondarev.
“Xem thử tranh phác họa của đoàn khảo sát Rasputin đi.”
Bondarev chỉ liếc qua một cái đã Đầu bì phát ma, buồn nôn đến mức muốn ói.
Bản sao này hẳn là nhật ký khảo sát của Rasputin.
Bên cạnh những bức phác họa còn có những dòng chú thích nhỏ.
Bức đầu tiên vẽ cảnh một con rắn khổng lồ đang giao phối với một con gấu.
Dù chỉ là tranh phác họa, từng nét bút lại sắc bén như nét vẽ của một bậc thầy, tái hiện cảnh tượng đẫm máu bằng một sức mạnh cuồng loạn.
Con gấu Bắc Cực hai đầu đau đớn gào thét.
Con rắn khổng lồ quấn từng vòng quanh cơ thể nó, dùng chiếc đuôi đầy gai xương đâm xuyên bụng gấu.
Đồng thời, cái miệng khổng lồ của nó ngoạm một trong hai cái đầu của con gấu vào bụng, trong khi cái đầu còn lại của con gấu hung hăng cắn chặt cổ con rắn.
“Cách con rắn đực giao phối lại là trực tiếp xé tử cung của con gấu cái.” Tiến sĩ nói.
“Cuối cùng tôi cũng biết trên đời này vẫn có chuyện khiến tôi ghê đến mức muốn nôn.” Bondarev nói.
“Đoàn khảo sát muốn chấm dứt thí nghiệm, nhưng đã quá muộn.
Những con vật biến dị bắt đầu giao phối và sinh con.
Số lượng tăng lên không thể tưởng tượng nổi.
Con non vừa sinh ra đã có sức sống cực kỳ mạnh mẽ.
Cuối cùng, nơi này biến thành một ổ sinh sản của những sinh vật dị dạng.
“Rasputin nhận ra hang động này phải bị phong kín, nếu không những con vật biến dị này sẽ phát triển thành một thảm họa.
Ông ta nung chảy toàn bộ đồ sắt mang theo rồi đổ vào những khe nứt trên vách đá.
“Nhưng ngay khi công việc sắp hoàn thành, những con vật biến dị nhận ra tai họa diệt vong đang chờ chúng.
Trí thông minh của chúng cũng tăng lên rõ rệt.
Hàng trăm, hàng nghìn con vật điên cuồng tháo chạy, khoảng vài trăm con trốn khỏi hang Long.
“Rasputin quyết định cưỡng ép đóng kín hang Long.
Cuối cùng, ông ta thậm chí còn đẩy một linh mục trong đoàn vào khe đá đang chứa đầy sắt nóng chảy.
Ông ta cho rằng dùng linh mục làm vật hiến tế để phong kín cửa sẽ khiến những ‘con quỷ’ bên trong ngoan ngoãn hơn.
“Sau khi phong kín cửa, đoàn khảo sát men theo những đường hầm do con Long đào ra.
Đám động vật chạy tán loạn trong hang, ai cũng muốn rời khỏi đây trước.
Nhưng Rasputin quả không hổ danh là kẻ khốn nạn nhất trong số những kẻ khốn nạn.
Bản đồ ông ta đưa cho đồng đội đều là giả.
Chỉ mình ông ta cầm bản đồ thật, lặng lẽ tách khỏi đoàn rồi bỏ đi.
“Không lâu sau, nước biển dâng lên tràn vào hang.
Hang động bị phong kín, rồi đóng băng và sụp đổ.
Cuối cùng, chỉ có một mình Rasputin trở về Moskva từ hang Long.
“Suốt hơn nửa thế kỷ sau đó, ông ta chỉ tiết lộ bí mật này cho một người duy nhất, chính là cụ tổ của anh.
Có thể thấy ông ta thực sự tin rằng cụ tổ của anh cũng giống ông ta, đều là ‘người được Chúa tuyển chọn’.”
“Miễn tên khốn đó không định cầu hôn cụ tổ tôi thì tôi chẳng quan tâm.” Bondarev nói.
“Trong vài chục năm tiếp theo, sinh vật thần bí này vẫn bị đóng băng dưới lớp đất đóng băng ở miền Bắc Siberia.
Không ai tìm kiếm di sản mà Rasputin để lại, cho đến khi một vị tướng họ Golitsyn trong Hồng quân tình cờ tìm được ghi chép khảo sát của Rasputin.
“Nhưng hang động do con Long đào ra đã sụp đổ.
Gia tộc Golitsyn chỉ còn cách tự đào lại hang Long.
Sau hàng chục năm tìm kiếm, trước tiên họ tìm thấy những bộ xương của động vật biến dị, sau đó tìm thấy vách đá bị Rasputin phong kín, cuối cùng mới tìm được con Long này.”
“Gia tộc Golitsyn chính là thế lực đứng sau hậu thuẫn cho các ông, đúng không?
Trong gia tộc này có nhiều sĩ quan kỹ thuật cấp tướng, là gia tộc phụ trách nghiên cứu và phát triển vũ khí trong Hồng quân.
Họ có rất nhiều điều kiện để biển thủ tiền nhà nước nuôi các ông.” Bondarev nói.
“Đúng.
Nhưng Thượng tướng Golitsyn đột ngột qua đời vào đầu năm ngoái, lại không có người thừa kế.
Từ đó tôi không còn người hậu thuẫn nữa.
Cho dù Liên Xô không tan rã, tôi cũng không dám chắc mình còn có thể tiếp tục nhận được kinh phí.”
“Xem ra tôi đến đúng lúc rồi.
Ông vừa mất chỗ dựa phía sau, còn gia tộc tôi lại vừa đủ thế lực để thay thế ông ta.”
Tiến sĩ lặng lẽ cười.
“Nếu Thượng tướng Golitsyn còn sống, cuộc nói chuyện của chúng ta tuyệt đối không thể sâu đến mức này.
Tôi đã nổ súng từ lâu rồi.
Nhưng trong cuộc trò chuyện ban ngày, có một câu của anh khiến tôi ấn tượng.”
“Ồ?”
“Người có giá trị ở bất kỳ thời đại nào cũng sẽ được tôn trọng.” Tiến sĩ chậm rãi nói.
“Đó là chân lý.
Chỉ kẻ hèn nhát mới bị thời đại trói buộc.
Người có năng lực sẽ tạo ra thời đại.”
Bondarev nâng ly.
“Vậy thì vì chân lý.
Con Long này hiện giờ chết rồi sao?”
“Đáng tiếc là khi chúng tôi phá vách đá, con Long này đã chết từ lâu.
Nó bị những con vật biến dị kia cắn chết.
Sau khi Rasputin phong kín hang Long, những con vật biến dị bị nhốt bên trong chỉ có thể săn giết lẫn nhau.
Máu Long kích hoạt bản năng khát máu của chúng.
Chúng trở nên điên cuồng tột độ, tấn công mọi thứ chúng nhìn thấy.
Cuối cùng, chúng quay sang con Long.
“Những con vật biến dị sống nhờ xé cắn phần mô còn sót lại trên xương Long.”
“Chắc chẳng ngon lành gì.” Bondarev nói.
“Không chỉ không ngon.
Thực tế, mô cơ của Long chứa rất nhiều độc tố.
Sau khi ăn thịt Long đã thối rữa, những con vật biến dị đều bị trúng độc rồi lần lượt chết trong hang.
“Khi chúng tôi mở lại hang Long, thứ đầu tiên nhìn thấy là một núi xác xương.
Con Long cũng bị chúng cắn chết.
Chúng thậm chí ăn mất cả tim nó, chỉ còn phần thân trên cứng đến mức chúng không thể cắn thủng.”
“Con Long không tỉnh lại phản kích sao?”
“Vết thương của nó quá nặng.
Nó không thể tỉnh lại khỏi trạng thái ngủ say, cứ thế chết đi.”
“Chúng ta nói về nghiên cứu của ông đi.
Chúng ta đã tìm thấy một chủng tộc cổ đại thần bí, nhưng làm thế nào biến nó thành tiền?
Hai tỷ đô la không phải con số nhỏ.
Chúng ta không thể chỉ đăng vài bài nghiên cứu rồi thu hồi được chi phí.” Bondarev nói.
“Anh không tra được hồ sơ của tôi, đúng không?” Tiến sĩ mỉm cười.
“Vậy nên anh không biết hướng nghiên cứu của tôi.”
“Không.
Trước khi đến đây, tôi vẫn luôn đoán xem người phụ trách Cảng Thiên Nga Đen rốt cuộc là người thế nào.” Bondarev thẳng thắn thừa nhận.
“Bởi vì tôi vốn không có hồ sơ, đương nhiên anh không thể tra được.
Trong Liên Xô, tôi là một trong số rất ít người không có hồ sơ.
Ban đầu tôi có thể đã bị đưa ra tòa với tư cách tội phạm chiến tranh.
Hướng nghiên cứu của tôi ở Đức là kỹ thuật di truyền.
“Tôi từng xây dựng ngân hàng gen lớn nhất thế giới cho Đức Quốc xã.
Dưới ảnh hưởng của thuyết chủng tộc của Hitler, giới học thuật Đức từng tin rằng người Aryan là chủng tộc ưu tú nhất thế giới.
Chúng tôi hy vọng thông qua việc xây dựng ngân hàng gen, thu thập gen của các chủng tộc khác nhau trên toàn thế giới để chứng minh trẻ em Aryan có thể chạy nhanh hơn, nhảy cao hơn và thông minh hơn.
“Nhưng khi công việc tiến triển, chúng tôi bất ngờ phát hiện trong những mẫu gen đến từ Nhật Bản rằng gen của người Aryan chẳng có gì đặc biệt.
Ngược lại, một số người khác lại sở hữu loại ‘gen hoàn hảo’ thần bí.
“Loại gen này không có cùng nguồn gốc với gen người, nhưng lại có thể ban cho con người những năng lực vượt xa người bình thường.
Chẳng hạn như sức bật kinh người, hoặc năng lực từng xuất hiện trên người cụ tổ của anh-khả năng chết đi rồi sống lại.
“Siêu năng lực của mỗi cá thể đều khác nhau.
Chúng tôi mạnh dạn phỏng đoán rằng những người này chỉ sở hữu một phần ‘gen hoàn hảo’, còn những gen ấy hẳn phải có cùng một nguồn gốc.
Tất cả chúng đều đến từ cùng một sinh vật hoàn hảo.”
“Long?”
“Đúng.
Nhưng khi ấy tôi vẫn chưa biết sinh vật hoàn hảo mà mình đang tìm kiếm chính là Long.
Sau chiến tranh, gia tộc Golitsyn chọn tôi làm nhà khoa học trưởng của Cảng Thiên Nga Đen.
Khi nhìn thấy bộ xương khổng lồ này, tôi mới nhận ra đây chính là thứ tôi theo đuổi cả đời.
“Loài sinh vật hoàn hảo này có thể thay đổi vận mệnh của toàn nhân loại.
Sử dụng gen của nó cùng công nghệ nhân bản, chúng ta có thể tạo ra một loài người hoàn toàn mới, một thời đại hoàn toàn mới!”
“Ông đã chiết xuất được gen hoàn hảo từ xương Long rồi sao?”
“Đáng tiếc là chúng tôi không thể chiết xuất gen còn hoạt tính từ xương Long.
Ngay khoảnh khắc con Long chết, toàn bộ tế bào mang thông tin di truyền cũng chết theo.
Cái chết của sinh vật Đệ Tứ Vực hoàn toàn khác với con người.
Chỉ trong một khoảnh khắc, toàn bộ sự sống bị dập tắt.
Từ đại não cho đến tận cùng các dây thần kinh đều chết hoàn toàn.
“Nhưng gen hoàn hảo không nhất thiết phải đến từ sinh vật hoàn hảo!”
Ông gõ lên một đôi mõ màu đen.
Một cánh cửa bí mật nứt ra trên vách đá.
Một viên sĩ quan không chút biểu cảm đẩy một chiếc xe lăn bước ra.
Trên xe lăn là một cậu bé cũng không chút biểu cảm.
Bondarev từng nhìn thấy cậu trong sân.
Mái tóc vàng, thân hình mảnh khảnh, đồng tử lớn bất thường.
Cậu bé rũ người trên xe lăn, vẻ mặt đờ đẫn.
Bondarev vô thức lùi lại một bước.
Đứa trẻ này mang đến cảm giác như đang tồn tại ở ranh giới giữa sống và chết, khiến anh bất an.
“Nơi tập trung nhiều gen hoàn hảo nhất chính là cơ thể con người.” Tiến sĩ thấp giọng nói.
Ghi chú:
[1] Tổ chức tôn giáo có thế lực lớn nhất ở nước Nga là Chính Thống giáo, một trong ba nhánh lớn của Cơ Đốc giáo hiện nay, hai nhánh còn lại là Công giáo và Tin Lành.
Chính Thống giáo áp dụng chế độ giáo chủ.
Các giáo hội truyền giáo ở nhiều nơi trên thế giới được gọi là giáo khu, còn Giáo chủ là người đứng đầu giáo khu.
Có thể hiểu Giáo chủ tương đương với Tổng giám mục.
(Hết chương)