Trên đầu sóng nhô lên một vật khổng lồ.
Không ngờ đó lại là một giàn khoan biển sâu, trên bề mặt lờ mờ còn nhìn thấy ba chữ “Tu Di Tọa” được sơn màu đỏ.
Khối sắt khổng lồ ấy vẫn liên tục lăn lộn dưới nước, mãi đến khi gần bờ mới được những con sóng lớn nâng lên khỏi mặt biển.
Những sống lưng xanh xám ken dày phủ kín nó, giữa khung thép nhét đầy nhân ngư, hàng trăm hàng nghìn, hàng nghìn hàng vạn!
Nhờ giàn nổi che chắn, chúng đã vượt qua được sức tàn phá của sóng thần.
Chúng giống như đang ngồi trên một con tàu lớn, tiến thẳng về thế giới loài người.
Và đích đến của chuyến hành trình đã ở ngay trước mắt.
Đám nhân ngư buông những chiếc đuôi dài, rơi xuống biển như hàng vạn con rắn rời khỏi hang.
Tiếng khóc của trẻ con tràn ngập trời đất, nhưng đó thực chất là tiếng lũ ác quỷ đang háo hức mài răng.
Dàn súng máy dày đặc ngừng bắn, pháo phòng không cũng ngừng bắn.
Nước biển tạt lên những nòng súng, nòng pháo đỏ rực, phát ra tiếng “xèo xèo” như đang được tôi luyện.
Những vũ khí này đã vượt quá giới hạn chịu đựng, bắn thêm nữa sẽ nổ nòng.
Nhưng Saint Louis không hề bỏ cuộc.
Động cơ tua-bin khí vận hành hết công suất, chiến hạm phun ra từng cuộn khói trắng, lao thẳng vào những con sóng khổng lồ.
Tất cả vũ khí đồng loạt khai hỏa.
Tên lửa “Standard”, tên lửa gây nhiễu, ngư lôi MK50, tên lửa chống hạm “Harpoon”...
Những vũ khí này vốn không thích hợp để tiêu diệt nhân ngư.
Nhưng cái gọi là đòn quyết tử chính là dù trong tay chỉ còn một hòn đá, cũng phải ném về phía kẻ địch!
Mũi Saint Louis đâm vào đầu sóng, như thể va phải một bức tường khổng lồ chạm tận trời.
Con sóng dữ lật úp chiến hạm, còn đàn nhân ngư thì lao vun vút qua hai bên.
“Xem ra không chịu bỏ ra chút vốn thì đúng là không giải quyết được chuyện này rồi.
Làm theo ‘3’ đi.”
Tô Ân Hi mỉm cười với Kimura Hiroshi.
“Vâng, cô Ân Hi!”
Kimura Hiroshi dùng sức ấn xuống phím “3”.
Với trí tưởng tượng của mình, ông đã không nghĩ ra được cách nào khác để chặn đám nhân ngư kia nữa.
Trận đổ bộ quy mô lớn nhất trong lịch sử loài người có lẽ là trận Normandy, một trận chiến mang tính bước ngoặt của Thế chiến II.
Khi ấy, quân số hai bên đều lên đến hàng triệu người, nhưng chia đều cho từng bãi biển cũng chỉ khoảng một, hai vạn.
Hai vạn năm nghìn quân Đồng minh hứng chịu pháo hạng nặng và súng máy của quân Đức, xông lên Bãi biển Gold, vậy mà thương vong chỉ khoảng bốn trăm người.
Còn lúc này, thứ họ phải đối mặt là cả một đàn nhân ngư lên tới hàng nghìn con.
Mỗi sinh vật có thể lực mạnh đến mức đủ sức đấu với cá mập, ít nhất cũng có thể đối đầu với mười con người.
Hơn nữa, Atami vốn là một thành phố du lịch hoàn toàn không được phòng thủ.
Đừng nói đến súng máy hay pháo hạng nặng, ngay cả toàn bộ súng ngắn của cảnh sát trong thành phố cộng lại e rằng cũng chưa đủ một trăm khẩu.
Hy vọng dường như đã tắt.
Cho dù có thêm mười tàu hộ vệ lớp Perry, cũng không thể ngăn nổi cuộc đổ bộ này.
Thế nhưng Tô Ân Hi vẫn đứng duyên dáng trên vách đá cao, mỉm cười với Kimura Hiroshi bằng gương mặt thanh tú.
Và Kimura Hiroshi thật sự tin rằng cô có thể làm được.
Tại Căn cứ Hải quân Yokosuka, tất cả những người trong phòng trực đều tụ tập bên cửa sổ.
Bên ngoài, trong quân cảng, cả hạm đội đã thức tỉnh.
Từ những tàu tuần dương tên lửa lớp Ticonderoga, đến tàu khu trục lớp Arleigh Burke, thậm chí cả soái hạm Blue Ridge của Hạm đội Bảy, tất cả chiến hạm đều lần lượt thoát khỏi trạng thái im lặng.
Đèn trên cầu tàu sáng trưng.
Từ động cơ tua-bin khí đến hệ thống vũ khí, từng hạng mục lần lượt tự kiểm tra.
Khóa vũ khí tự động mở.
Hạm đội Bảy của Hải quân Hoa Kỳ tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào.
Nhưng chẳng có ai ra lệnh cho họ.
Khói trắng từ các chiến hạm phun lên che kín bầu trời quân cảng.
Tiếng còi tàu cao vút vang lên liên hồi.
Hạm đội Bảy rời cảng.
Các chiến hạm xếp đội hình ngoài cảng, điều chỉnh vị trí, hướng về phía đông nam.
Hàng trăm tên lửa Tomahawk từ trong khoang chứa trượt vào ray phóng.
“Đội tên lửa Tomahawk đã mở khóa, bắt đầu đếm ngược phóng.”
Hệ thống điều khiển hỏa lực phát ra giọng nữ mô phỏng.
“Thiếu tướng, chúng ta không thể làm gì cả.
Chúng ta đã mất quyền kiểm soát Hạm đội Bảy.
Chúng ta sắp tấn công Atami... bằng toàn bộ tên lửa Tomahawk của mình.”
Một trung tá rời khỏi bàn điều khiển, đi đến sau lưng vị thiếu tướng.
Điện thoại vang lên liên hồi.
Hai sĩ quan liên lạc, mỗi người cầm một chiếc điện thoại, đứng phía sau vị thiếu tướng.
“Là điện thoại từ Lầu Năm Góc và Thủ tướng Nhật Bản phải không?”
Vị thiếu tướng ngẩng nhìn bầu trời, khẽ thở dài.
“Cứ để tôi xem xong pháo hoa rồi hãy nghe.
Lúc này việc gì phải vội vàng nghe người khác gào thét chứ?
Dù chúng ta nói gì, làm gì, kết quả cũng đã không thể thay đổi nữa rồi...
Cầu Chúa phù hộ nước Mỹ.”
Mặt biển ở cảng Yokosuka rung chuyển.
Dưới bầu trời đen kịt, từng ngọn lửa nối nhau bay vút lên không trung.
Đám tên lửa bay thành đội hình trên mặt biển, tựa như vô số đom đóm giữa trời.
Ánh lửa từ động cơ phía sau nhuộm mặt biển thành một màu đỏ rực.
Hơn trăm vệt lửa rơi xuống mặt biển.
Những đường cong đỏ rực chúng để lại giữa bầu trời đêm tạo thành những vòng tròn đồng tâm tuyệt đẹp.
Biển cả bùng cháy dữ dội.
Bầu trời trên vịnh Sagami sáng rực như ban ngày.
Giàn nổi từ từ chìm xuống vùng biển đang cháy, mang theo hàng nghìn con nhân ngư.
Tiếng khóc của nhân ngư vang vọng giữa biển trời.
Nhưng đó có lẽ không phải tiếng khóc vì đau buồn, mà là tiếng gào thét không cam lòng vì chỉ còn cách một bước nữa là có thể nuốt chửng máu thịt, vậy mà lại bị đánh trở về Địa ngục.
Tô Ân Hi nhận lấy tách trà Kimura Hiroshi đưa tới, khẽ nhấp một ngụm rồi quay đầu nhìn xuống chiến trường.
Trong cơn mưa bão, bộ yukata bằng lụa dính chặt vào người cô.
Dáng người mảnh mai, thướt tha, nhưng Bất động như sơn.
“Kết thúc rồi.”
Tô Ân Hi khẽ nói.
Kimura Hiroshi cung kính cúi người, đặt điện thoại lên khay.
“Tiếng chuông chùa Gion vang lên, ngân nga khúc đời người vô thường;
Sắc hoa của hai cây sala, báo hiệu thịnh cực tất suy.
Kiêu binh tất bại, chẳng khác nào một giấc mộng đêm xuân;
Kẻ mạnh rồi cũng diệt, tựa bụi trần trước gió.”
Tô Ân Hi chậm rãi đọc bài thơ mở đầu Truyện Heike.
“Những sinh vật từng ngồi trên ngai vàng, giờ đây chẳng khác nào một bầy sói bị dồn đến bên vách núi.”
“Sau khi tận mắt chứng kiến tất cả những chuyện này, anh đã là một thành viên trong đội của chúng tôi rồi.
Tôi đã xem hồ sơ của anh.
Là một trong những quản gia xuất sắc nhất thế giới, anh sẽ không tiết lộ bí mật của chúng tôi, đúng chứ?”
Tô Ân Hi nhìn ra biển.
“Tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi.
Những người hầu phụ trách dọn dẹp đều đã bị tôi nhốt trong phòng.
Họ hoàn toàn không biết gì về chuyện này.”
Kimura Hiroshi cúi đầu.
“Ngày mai mua giúp tôi ít khoai tây chiên vị thịt nướng.”
Tô Ân Hi xoay người lại, mỉm cười thon thả đến mức một tay ôm gọn, Vân đạm phong khinh, như thể cuộc săn quy mô khủng khiếp vừa rồi chẳng liên quan gì đến cô.
“Tôi hiểu rồi.
Vị thịt nướng.”
Kimura Hiroshi cung kính đáp.
Tô Ân Hi vừa định bước xuống bậc thang bên vách đá thì phía sau đột nhiên vang lên một tiếng khóc chói tai.
Một móng vuốt xanh xám thò lên từ dưới vách đá, chộp lấy cổ chân cô.
Sắc mặt Tô Ân Hi biến đổi.
Một tay cô bám lấy lan can, tay kia rút khẩu súng ngắn từ bao súng bên đùi.
Một bóng xanh xám vọt lên không trung, có hình dáng như một con trăn khổng lồ, nhưng phần thân trên cuồn cuộn cơ bắp, mạnh mẽ chẳng khác nào một con hổ!
Đó là một con nhân ngư lọt lưới.
Trong lúc Tô Ân Hi tập trung toàn bộ sự chú ý vào giàn nổi, con cá lọt lưới này đã lặng lẽ bơi lên vách đá.
Nhân ngư nhào lên người Tô Ân Hi.
Chiếc đuôi dài quấn chặt lấy vòng eo mảnh mai của cô, hai móng vuốt sắc nhọn chộp về phía cổ họng.
Tô Ân Hi chĩa súng vào mặt nó và bóp cò.
Bảy viên đạn trong băng súng đều trúng mặt nhân ngư, đánh nó ngửa ra sau.
Nhưng khuôn mặt với bảy lỗ đạn lập tức lại áp sát trước mặt Tô Ân Hi.
Máu chảy ra từ cả bảy lỗ, vậy mà nó dường như chẳng cảm thấy gì.
Cơ thể trông mềm nhũn không xương của nó lắc lư trước mặt Tô Ân Hi.
Chiếc đuôi dài từ từ siết chặt.
Xương cốt của Tô Ân Hi phát ra những tiếng răng rắc như sắp vỡ vụn.
Lúc này Kimura Hiroshi mới nhìn rõ bộ dạng thật sự của nhân ngư.
Nó khô quắt như một xác ướp.
Làn da trắng bệch cứng như đá, bó chặt lấy bộ xương gồ ghề.
Ngũ quan của nó lớn hơn người bình thường ít nhất gấp đôi.
Đôi mắt màu vàng đỏ lồi hẳn ra ngoài.
Cái miệng khổng lồ nứt dài đến tận mép hàm dưới, được khâu kín bằng những sợi gân giống gân cá.
Giờ đây nó lắc mái tóc dài khô trắng, từ từ há miệng.
Từng sợi gân cá lần lượt đứt phựt.
Những chiếc răng dài và nhọn lần lượt nhô ra khỏi môi.
Cuối cùng, toàn bộ cái miệng của nó há rộng đến mức có thể nuốt trọn một con bê!
Con người tuyệt đối không thể có cái miệng rộng đến mức khoa trương như vậy.
Trong số những loài động vật Kimura Hiroshi biết, chỉ có loài rắn mới làm được.
Bởi xương hàm dưới của rắn chỉ nối với hộp sọ bằng dây chằng.
Trăn có thể há miệng rộng gấp nhiều lần kích thước đầu, nuốt chửng con mồi lớn hơn cơ thể chúng rất nhiều.
Chỉ khi đứng gần nó mới thật sự cảm nhận được sự đáng sợ ấy.
Kimura Hiroshi cảm thấy linh hồn mình như bị rút sạch.
Thứ duy nhất ông có thể làm là run rẩy.
Nhìn từ trên vách đá xuống, đàn nhân ngư bị hỏa lực của Saint Louis bắn thành máu đen và những mảnh vụn, trông dường như cũng chẳng đáng sợ đến thế.
Nhưng khi tiếp xúc ở khoảng cách gần, người ta mới hiểu chúng thực sự là những con quái vật khổng lồ dài tới năm mét, nặng gấp mấy lần một người đàn ông trưởng thành.
Một cú quật đuôi của chúng đủ sức bẻ gãy ống thép to bằng cánh tay.
Chẳng trách cá ngừ nặng vài trăm kilogram cũng không thể giãy giụa dưới móng vuốt của chúng.
Ngay cả một con tê giác rơi vào tay chúng, e rằng cũng chỉ có thể bị xé xác!
Lúc này, người duy nhất đối mặt với nó là Tô Ân Hi.
Cô mặc một chiếc áo choàng tắm mỏng nhẹ, tay cầm khẩu súng ngắn đã hết đạn.
Nhân ngư sắp nuốt chửng Tô Ân Hi.
Không ai có thể ngăn chuyện đó xảy ra.
“Ông Kimura, ấn ‘0’.”
Tô Ân Hi nhìn vào thực quản đang há rộng của nhân ngư, bình tĩnh nói.
Là át chủ bài của Sebastian, lòng trung thành với ý chí của chủ nhân cuối cùng cũng chiến thắng nỗi sợ hãi.
Kimura Hiroshi lao vọt tới như cá, hất đổ khay trà, chộp lấy điện thoại rồi dùng sức ấn xuống phím “0”.
Một luồng sáng mạnh từ bên dưới chiếu lên vách đá, bao phủ cả Tô Ân Hi lẫn nhân ngư.
Từ phía dưới vách đá vang lên tiếng súng trầm đục.
Đầu nhân ngư đột nhiên nổ tung.
Máu đen bắn tung tóe lên người Tô Ân Hi.
Cũng giống như một con trăn dù đã bị chặt đầu vẫn có thể siết chết người, cơ bắp của nhân ngư trong khoảnh khắc hấp hối vẫn co rút hết sức.
Chiếc đuôi dài siết chặt vòng eo vốn đã mảnh mai của Tô Ân Hi đến mức thon thả đến mức một tay ôm gọn.
Với sức mạnh ấy, chỉ trong chớp mắt cũng đủ bẻ gãy cột sống của cô.
Nhưng tiếng súng dưới vách đá liên tục vang lên.
Hết viên đạn này đến viên khác ghim vào cột sống nhân ngư.
Những “chiếc đinh” này có tốc độ gấp đôi vận tốc âm thanh!
Xương của nhân ngư vô cùng cứng, có thể chịu được đạn súng ngắn của Tô Ân Hi.
Nhưng trước súng bắn tỉa cỡ nòng lớn, nó vẫn nứt toác như đồ sứ.
Tô Ân Hi vô cảm nhìn cái xác đang quấn lấy mình.
Cô nhìn nó co giật vô lực, lắc lư vô lực, cuối cùng cũng vô lực buông ra và rơi xuống từ vách đá cao trăm mét.
Nhân ngư rơi xuống đá ngầm Hắc Thạch, vẫn còn lăn lộn và co giật.
Những người mặc đồ chống nước màu đen từ Tứ diện bát phương tụ tập lại, bắt đầu dọn dẹp hiện trường.
Thủy triều cuốn đi phần lớn thi thể, chỉ còn vài con nhân ngư mắc kẹt trong khe đá, cộng thêm con nhân ngư không đầu này.
Những người mặc đồ đen dùng lao cá sắc nhọn móc xác nó ra, ném vào thùng nhựa rồi đổ một loại hóa chất vào.
Ngay lập tức, khói trắng dày đặc bốc lên từ trong thùng.
Một lát sau, họ đổ thứ bên trong thùng nhựa xuống biển.
Thi thể nhân ngư đã biến thành một thứ chất lỏng sền sệt.
Tô Ân Hi chậm rãi bước xuống cầu thang, đặt tách trà vào khay.
Lúc này Kimura Hiroshi mới nhận ra, đối mặt với loài sinh vật đáng sợ chẳng khác nào Tử thần ấy, vậy mà từ đầu đến cuối Tô Ân Hi thậm chí còn chưa từng buông tách trà.
Trước khi đến Dinh thự Hắc Thạch, cô đã chuẩn bị mọi thứ.
Thậm chí ngay cả khi nhân ngư tấn công lên vách đá, cô cũng đã có sẵn phương án đối phó.
Vì thế cô chẳng hề sợ hãi.
Cô cũng hoàn toàn tin tưởng cấp dưới của mình, tin rằng khi họ nổ súng sẽ không bao giờ bắn nhầm vào cô.
Kimura Hiroshi không nhìn lầm cô.
Cô là một người lão luyện trong quyền lực, đồng thời cũng tinh vi như một kỳ thủ.
Một khi cô đã hoàn tất bố cục, đối thủ chỉ còn cách mắc kẹt trên bàn cờ, mặc cho cô xử lý.
Đối mặt với một đối thủ như cô, đàn nhân ngư mới chính là những kẻ đâm đầu vào lưỡi hái của Tử thần.
“Dọn sạch hiện trường trước khi lực lượng bảo vệ bờ biển tới.
Đừng để lại mắt hay đuôi gì đó cho họ tìm thấy.”
Tô Ân Hi gọi điện thoại, chỉ nói đúng một câu.
Sau đó cô đi đến bên suối nước nóng, vốc nước rửa sạch máu trên mặt.
Sóng thần đến đây đã kết thúc.
Những lớp sóng trắng lần lượt rút về biển, giữa các khe đá đen phủ đầy bọt trắng mịn.
Ngôi chùa trên đỉnh núi lại một lần nữa gióng lên hồi chuông lớn, mừng vì Atami đã sống sót qua kiếp nạn này.
Thực ra quy mô và sức tàn phá của trận sóng thần lần này không quá lớn, lại có đê chắn sóng ngăn cản, chắc hẳn sẽ không có nhiều thương vong.
Những du khách đang tránh nạn trong thành phố hẳn vẫn sẽ vừa uống rượu sake vừa hào hứng bàn tán về trải nghiệm kinh hoàng này, mà chẳng hề biết cánh cửa Địa ngục suýt nữa đã mở ra ngay tại Atami.
Từ con đường rải sỏi phủ đầy hoa anh đào vang lên tiếng “meo meo”.
Hai con mèo béo vốn đã ngủ say trên lò sưởi cũng bị đánh thức, lững thững đi ra ngoài xem náo nhiệt.
Mèo là loài động vật săn mồi, đáng lẽ phải cực kỳ nhạy cảm với mùi máu.
Thế nhưng hai con mèo này hoàn toàn không có phản ứng gì trước mùi máu tanh nồng trong không khí, trái lại còn chạy đến bên Tô Ân Hi, hết ngửi bên này lại ngửi bên kia.
“Bao nhiêu năm không gặp mà chúng vẫn còn nhớ cô.”
Kimura Hiroshi nói.
“Chúng mà nhớ được tôi thì mới lạ.”
Tô Ân Hi nghiêng đầu nhìn hai con mèo.
Hai con mèo béo cũng nghiêng đầu nhìn cô, khuôn mặt mang vẻ “tôi đang nhìn đồ ngốc” rõ mồn một.
Kimura Hiroshi không biết đây là tình huống gì, chỉ cảm thấy người tài xế năm xưa đưa mèo đến nói đúng thật.
Chủ nhân là kẻ thần kinh, mèo cũng là kẻ thần kinh.
“Gia Khang?”
Tô Ân Hi chỉ vào con mèo chị, rồi lại chỉ con mèo em.
“Tín Trường?”
“Chúng không tên là Gia Khang và Tín Trường.”
Kimura Hiroshi khá ngạc nhiên.
“Cô quên tên chúng rồi sao?”
Tô Ân Hi mua Dinh thự Hắc Thạch để làm nhà nuôi mèo, đủ thấy cô yêu quý cặp mèo ngốc này đến mức nào.
Nhưng mười năm sau, cô lại đến cả tên mèo cũng quên mất.
Chuyện này hoàn toàn không giống phong cách của một người bày mưu tính kế, làm việc kín kẽ như cô.
“Đâu phải quên.”
Tô Ân Hi cười.
“Thật ra tôi chưa từng nhớ tên chúng.”
“Cặp ngốc này đâu phải tôi nuôi.
Là ông chủ của tôi nuôi.
Căn biệt thự này cũng không phải tôi muốn mua, mà là cái kẻ thần kinh đó vừa nhìn thấy nó trên eBay đã thích ngay.”
Mặt đất lại rung chuyển.
Tô Ân Hi và Kimura Hiroshi đều giật mình.
Sóng thần vừa mới kết thúc, lúc này lại xảy ra động đất.
Chẳng lẽ còn có đợt sóng thứ hai?
Tô Ân Hi quay đầu nhìn về phía vịnh Sagami.
Mặt biển vẫn yên ắng.
Nhưng ở phía tây bắc Atami, giữa bầu trời đêm đen kịt, một cột bụi lóe sáng đột nhiên vọt lên.
Rìa cột bụi đen lập lòe ánh lửa như những chiếc vảy.
“Là hướng núi Phú Sĩ.
Có lẽ do trận động đất vừa rồi, núi Phú Sĩ bắt đầu phun lửa.”
Kimura Hiroshi giải thích.
“Ngọn núi lửa đó đã ba trăm năm không phun trào rồi.”
“Vừa có núi lửa dưới rãnh biển phun trào, núi lửa trên đất liền cũng phun lửa.
Chẳng lẽ đất nước này nằm trên một cái ống khói à?”
Tô Ân Hi ngước nhìn bầu trời đêm.
Cùng với cột bụi lóe sáng, từng dòng dung nham lẻ tẻ cũng bắn vọt lên trời.
Mây đen kịt, nhưng viền mây lại sáng rực như bị thiêu đốt.
Cứ như thể trên bầu trời phủ kín những cục than đang cháy, bất cứ lúc nào cũng có thể rơi xuống mặt đất.
“Có người nói nền móng của Nhật Bản rất không ổn định, sớm muộn gì cũng sẽ chìm xuống Thái Bình Dương.”
Kimura Hiroshi nói.
“Hy vọng trước khi tôi bay đi, nó vẫn cố trụ được, chưa chìm là được.”
Tô Ân Hi cười.
( Hết chương )