Phải mất một lúc Nephis mới lấy lại được bình tĩnh.
Tuy nhiên, cuối cùng cô cũng trở lại là chính mình... gần như vậy.
Những kiến thức về Hư Không dường như đã thay đổi cô một chút, khiến cô có vẻ dè dặt và trưởng thành hơn.
Như thể cô vẫn chưa đủ dè dặt và trưởng thành kể từ khi còn là một thiếu niên vậy.
Sunny thở dài.
“Vậy, chính xác là đã bao lâu kể từ khi ngươi đi qua đường hầm?
Tóc ngươi có vẻ dài hơn đấy.”
Ananke gật đầu.
“Vâng, thưa tiểu thư.
Ít nhất là vài phân.”
Nephis nhún vai.
“Ta cũng không chắc nữa.”
Cô ngập ngừng một lúc, rồi nói thêm:
“Việc ta miễn nhiễm với Sự Tha Hóa... không có nghĩa là ta có thể dễ dàng chịu đựng nó.
Ta nghĩ rằng mình không hoàn toàn tỉnh táo khi đến được hồ nước.
Ta thậm chí còn không nhớ mình đã nhấn chìm mọi thứ xung quanh trong ngọn lửa cho đến khi chính tảng đá bên dưới tan chảy, và ta không nghĩ mình thậm chí còn cảm nhận được nỗi đau khi sử dụng Khía Cạnh của mình một cách vô độ như vậy.
Tất cả những gì ta biết là... ta đã phải mất một thời gian dài mới có thể tỉnh táo lại.”
Cô nhìn họ và nói bằng giọng điềm đạm thường ngày:
“Ta đã đợi cho đến khi hồ nước ngừng sôi, và sau đó triệu hồi hai người trở lại.”
Sunny nhìn ra hồ nước.
Hồ nước này đã từng sôi sục sao?
Cậu nhắm mắt lại một lúc, hít một hơi thật sâu, rồi mở mắt ra lần nữa.
Trong khi đó, Nephis trả lại Ark Amulet cho Ananke và nhìn nữ tư tế trẻ tuổi cất nó lại dưới áo choàng.
Sunny thở dài.
“Miễn nhiễm với Sự Tha Hóa... tôi thậm chí chưa bao giờ nghĩ rằng một điều như vậy là có thể.
Giá như tiểu thư ở đây khi chúng tôi chiến đấu chống lại Người Tìm Kiếm Đầu Tiên Người Tìm Kiếm Đầu Tiên.
Chúng tôi đã không phải hy sinh nhiều đến thế.”
Nephis lặng lẽ quan sát cô, rồi nói:
“Ta đã ở đây.
Theo một nghĩa nào đó.”
Nhìn đi chỗ khác, cô nói thêm:
“Thế giới bên ngoài đang nở rộ những Hạt Giống Ác Mộng... chúng giống như những vết loét trên kết cấu của sự tồn tại, làm tha hóa mọi thứ xung quanh chúng.
Sự diệt vong đang lan rộng.
May mắn thay, Spell — dẫu cho nó có độc ác và tàn nhẫn đến mức nào — lại được đan xen với Ác Mộng, và cho chúng ta cơ hội để phá hủy các Hạt Giống.
Những người mang nó có thể tiến vào một Hạt Giống và trải nghiệm lại Ác Mộng chứa đựng bên trong, và nếu họ đủ mạnh mẽ... và đủ may mắn... họ có thể chinh phục Ác Mộng và phá hủy Hạt Giống.”
Cô thở dài.
“Một trong những Ác Mộng mà ta đã chinh phục diễn ra ngay tại đây, trong Lăng Mộ Ariel.
Vì vậy, đây không phải là lần đầu tiên ta đi thuyền trên Dòng Sông Vĩ Đại.
Và đây cũng không phải là lần đầu tiên ta gặp Ananke của Weave.”
Ananke chớp mắt vài lần.
“Tiểu thư đã gặp tôi... trong một Ác Mộng sao?
Tiểu thư đã mơ thấy tôi trước cả khi chúng ta gặp nhau?”
Nephis mỉm cười yếu ớt.
“Ta đoán ngươi có thể miêu tả nó như vậy.”
Ananke chỉ nhìn chằm chằm vào cô với vẻ mặt bối rối một lúc.
“Vậy, tôi trong cơn ác mộng của tiểu thư như thế nào?
Chuyện gì đã xảy ra với River People?
Với Weave?”
Nephis liếc nhìn cô và nhẹ nhàng nắm lấy vai cô.
“Ngươi rất tốt bụng và hào phóng.
Ngươi đã dạy ta về Dòng Sông Vĩ Đại và giúp ta tiêu diệt Người Tìm Kiếm Đầu Tiên Người Tìm Kiếm Đầu Tiên.”
Nét mặt cô thoáng chùng xuống.
“Đáng tiếc là Weave đã bị phá hủy trong Ác Mộng, giống hệt như trong Lăng Mộ Ariel thực sự.
Hầu hết River People cũng đã bỏ mạng... nhưng không phải tất cả bọn họ.
Ân Sủng Sa Ngã vẫn còn tồn tại, ngay cả sau khi Rìa Vực Thẳm bị phá hủy.”
Nephis nán lại một lúc, liếc nhìn Sunny.
“Thật khó tin, nhưng thực ra, những câu chuyện về River People — về Weave — đã được xuất bản trong cõi giới của chúng ta bởi một tác giả ẩn danh.
Vì vậy, rất nhiều người biết về ngươi, thành phố của ngươi, và cuộc chiến trường kỳ chống lại Sự Ô Uế mà ngươi đã chiến đấu.”
Ananke im lặng một lúc, như thể không biết phải phản ứng thế nào với thông tin đó.
Cuối cùng, cô làm một dấu hiệu bằng tay và nói với giọng điệu thành kính:
“Kính chào Weaver, Quỷ Của Số Phận...”
Sau khi gọi tên của Weaver, Ananke nhìn Sunny và Nephis với ánh mắt lấp lánh:
“Một ngày nào đó, tôi rất muốn được nghe thêm về Ác Mộng của tiểu thư... khi chúng ta ở một vùng nước an toàn hơn.
Nhưng...
Ác Mộng Ma Pháp thực sự đã trở nên đủ mạnh để ngăn chặn Sự Diệt Vong giáng xuống toàn bộ sự tồn tại sao?
Lời hứa mà Weaver dành cho chúng tôi không phải là lời nói dối sao?”
Khóe miệng Sunny hơi trĩu xuống.
Cậu nán lại một lúc, rồi nói bằng một giọng u ám:
“Bất kể ngươi làm gì, Ananke... đừng bao giờ tin tưởng Weaver.
Đặt niềm tin vào một ác quỷ nổi tiếng là bậc thầy của sự dối trá thì không khôn ngoan cho lắm, ngươi không nghĩ vậy sao?”
Cậu thở dài và lắc đầu.
“Lời hứa... nó có đúng hay không thì vẫn còn phải chờ xem.
Đúng là toàn bộ sự tồn tại vẫn chưa rơi vào một Ác Mộng, nhưng nó đang trên bờ vực sụp đổ.
Tất cả những gì đứng giữa nó và Sự Diệt Vong mà ngươi nói tới là một cõi giới duy nhất — Cõi Chiến Tranh — và người dân của nó.
Đó là bởi vì Cõi Chiến Tranh là cõi giới duy nhất còn sót lại.
Và nó đang bị Cõi Mộng nuốt chửng ngay lúc này, vì vậy... đó là lý do tại sao ta nói rằng chúng ta cần phải trở nên mạnh mẽ hơn.”
Hắn mỉm cười u ám.
“Ta đoán rốt cuộc thì Weaver có phải là kẻ dối trá hay không còn phụ thuộc vào việc chúng ta làm tốt đến mức nào.”
Sunny có chút lo ngại về việc Ananke dành quá nhiều sự thành kính cho Weaver... suy cho cùng, Weaver là một ác quỷ, và do đó là một vật dẫn của Vị Thần Bị Lãng Quên.
Tuy nhiên, Ananke không phải là nữ tư tế của Weaver — cô là nữ tư tế của Ác Mộng Ma Pháp.
Sự khác biệt tuy nhỏ nhặt, nhưng rất quan trọng... và, như Sunny nghi ngờ, đó là một sự cố ý từ phía con ác quỷ mờ ám kia.
Hơn hết, Weaver đã chết.
Giờ đây, những sinh vật không thể được tôn kính hay thờ phụng mà không mang sự thức tỉnh của Vị Thần Bị Lãng Quên đến gần hơn chính là những người thừa kế của Weaver — và hiện tại chỉ có một người như vậy còn tồn tại.
Đó chính là Sunny.
Cậu nhìn ra hồ nước.
'Chào Weaver, quả thực là vậy.'
Cậu đỡ Nephis đứng dậy và đi về phía mép bờ.
Sau đó, ra lệnh cho nước nâng đỡ sức nặng của mình, cậu bước lên mặt nước và đi tới trước, những gợn sóng mờ nhạt lan tỏa từ dưới chân cậu.
Nephis và Ananke theo sau, cẩn thận nhìn quanh.
Khi ba người họ đi dạo trên mặt hồ, những ký tự rune lung linh sáng lên trong nước.
Sunny rất quen thuộc với những ký tự rune này.
Chúng viết...
[Chào Weaver, Quỷ Của Số Phận...]
[Chào Hope, Quỷ Của Sự Khao Khát!]
[Chào Ariel, Quỷ Sợ Hãi (Demon of Dread)!]
[Chào Mirage, Quỷ Của Sự Tưởng Tượng!]
[Chào Rime, Quỷ Của Sự Yên Nghỉ!]
[Chào Nether, Quỷ Của Định Mệnh!]
[Chào...]
“Cái... cái gì thế này, Lord Sunless?”
Giọng của Ananke nghe có vẻ căng thẳng.
Sunny bị phân tâm trong một khoảnh khắc, rời mắt khỏi những ký tự rune và quên đọc một trong những cái tên một lần nữa.
Thông điệp mà Ariel để lại trên mặt hồ chính là sự thật về bản chất của thế giới... về sự tồn tại của vị thần thứ bảy.
Đó là sự thật về Khuyết Điểm của sáu vị thần vĩ đại, và do đó là của vũ trụ mà họ đã tạo ra — người anh em bị lãng quên của họ, kẻ từng là Thần Giấc Mơ.
Cũng như bảy ác quỷ được sinh ra từ ông ta.
Kiến thức đó là cấm kỵ.
Lệnh cấm bí ẩn đối với việc biết về Vị Thần Bị Lãng Quên được dệt vào chính các quy luật của sự tồn tại, nên hầu hết mọi người thậm chí không thể hiểu được nó, chứ đừng nói đến việc ghi nhớ nó.
Vì vậy, ngay cả khi là một nữ tư tế của Ác Mộng Ma Pháp, Ananke vẫn gặp khó khăn trong việc thấu hiểu sự thật về việc Weaver thực sự là ai.
Sunny im lặng một lúc.
“Đây là sự thật mà Aletheia đang tìm kiếm.
Ariel đã chôn giấu nó ở đây để lãng quên nó... nhưng rốt cuộc thì ông ta vẫn không thể trốn thoát khỏi nó.
Không ai trong chúng ta làm được.”
Họ đã đến được vùng nước nơi Ariel viết di chúc của mình.
Sunny thở dài.
“Kẻ Bị Lãng Quên say giấc trong Hư Không — vĩnh hằng, không ngừng biến đổi — mơ về sự giải thoát.”
Một nụ cười u ám xuất hiện trên môi cậu.
Kẻ Bị Lãng Quên vẫn bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng, chỉ là giờ đây, cơn ác mộng của ông ta đang từ từ nuốt chửng toàn bộ sự tồn tại.
Sunny rời mắt khỏi những ký tự rune và nói nhỏ:
“Ta là đứa con từ sự vi phạm của họ, và do đó là Khuyết Điểm của họ...”
Các ác quỷ đã chết, không để lại dòng dõi nào — chỉ còn lại người thừa kế của Weaver vẫn bước đi trên mặt đất.
Vậy nên, theo một nghĩa nào đó, Sunny hiện tại chính là Khuyết Điểm của sự tồn tại.
Nhìn Ananke, cậu nhún vai.
“Đây là sự thật về danh tính của Kẻ Không Xác Định mà ngươi đã luôn nhắc tới.
Dù vậy, hãy chắc chắn rằng không nghĩ về ông ta thành tiếng.
Các vị thần đã xóa bỏ sự thật về sự tồn tại của ông ta khỏi kết cấu của thực tại vì một lý do, ngươi biết đấy.”
Sunny từng nghĩ rằng các vị thần đã xóa bỏ và cấm đoán kiến thức về sự tồn tại của người anh em thứ bảy của họ vì xấu hổ, hoặc có lẽ là để không bị nhắc nhắc lại về sự mất mát đau đớn của họ.
Nhưng giờ đây cậu đã biết rằng cũng có một yếu tố rất thực tế đằng sau lệnh cấm của họ...
Họ chỉ đơn giản là đang đảm bảo sự an toàn cho tạo vật của mình, bởi vì càng có nhiều người biết đến và thờ phụng Vị Thần Bị Lãng Quên, thì ngày ông ta thức tỉnh càng đến gần.
Và khi Thần Tha Hóa thức tỉnh, tất cả công sức mà các vị thần đã bỏ ra để tạo ra vũ trụ sẽ đổ sông đổ biển.
Sunny rời mắt khỏi những ký tự rune và vượt qua chúng.
“Chúng ta đang đến gần hầm mộ rồi.
Vì vậy, hãy nâng cao cảnh giác.”
Họ tiếp tục tiến lên phía trước và cuối cùng cũng đến được mê cung của những tảng đá lởm chởm nhô lên khỏi mặt nước, được kết nối với những cột đá tương tự treo lơ lửng từ trần của hang động khổng lồ ở tít trên cao.
Đây từng là điểm kết nối giữa nước trong hồ với những dòng chảy xiết bên ngoài trung tâm của Cửa Sông (Estuary).
Đó là một mê cung thời gian — bằng cách đi theo một con đường nhất định, một người có thể xuất hiện tại bất kỳ thời điểm nào trong quá khứ hoặc trong tương lai.
Người ta thậm chí có thể du hành đến một chu kỳ khác của Dòng Sông Vĩ Đại, xâm nhập vào nó như một vị khách nước ngoài.
Nhưng bây giờ, dòng nước đã tĩnh lặng.
Không còn những dòng chảy xiết gầm rú khi chúng chảy giữa những vách đá, và cũng không còn mê cung thời gian ngoằn ngoèo để họ tìm đường.
Chỉ còn lại những tảng đá lởm chởm, tạo thành một loại mê cung khác — một mê cung khá trần tục, mặc dù rất phức tạp.
Một người có thể dành cả cõi vĩnh hằng để đi lang thang trong những con đường quanh co của nó, ngay cả khi họ có thể bước đi trên mặt nước...
Tất nhiên, trừ khi họ đã biết được con đường chính xác.
May mắn thay, Sunny đã từng tìm được đường đến hồ nước bên trong một lần nhờ sự trợ giúp của Ánh Sáng Dẫn Đường.
Lần này cậu không mang theo cây quyền trượng thiêng liêng, nhưng cậu vẫn nhớ mình đã đi đâu, đã rẽ ở những khúc cua nào, và mất bao lâu.
Vì vậy, cậu có cơ hội tốt để vượt qua mê cung mà không bị lạc đường.
Chỉ là Cửa Sông (Estuary) là một nơi nguy hiểm, và không thể nói trước nó đã thay đổi như thế nào sau khi Cronos phá vỡ Dòng Sông Vĩ Đại.
Đó là lý do tại sao Sunny muốn thận trọng.
“Ananke, nếu ngươi muốn...”
Đến gần những vách đá, cậu cho phép sáu cái bóng của mình tách ra khỏi cơ thể và mang hình dáng vật chất.
Trong khi đó, Ananke giơ tay lên và khẽ cử động những ngón tay thon thả của mình — một lát sau, bảy sợi tơ bạc hiện ra từ không trung, sau đó các hóa thân của Sunny sử dụng chúng để buộc quanh eo mình.
Những sợi tơ lụa đó không phải là Ký Ức, và chúng cũng không phải là một món đồ được yểm bùa mà Ananke mang theo trong ống tay áo choàng của bà.
Đúng hơn, chúng là một biểu hiện từ Khía Cạnh của cô.
