Ananke sở hữu một Khía Cạnh thú vị, gần như hoàn toàn vô hại và thiên về tiện ích, nhưng có thể trở nên tàn phá đến khó tin nếu đáp ứng một điều kiện nhất định.
Khả Năng Ngủ Yên của bà khá đơn giản: nó cho phép bà biểu hiện tinh chất linh hồn của mình thành vật chất.
Nó tương tự như Biểu Hiện Bóng Tối ở nhiều khía cạnh, với điểm khác biệt chính là nguồn vật chất được biểu hiện là bẩm sinh của Ananke, chứ không phải bên ngoài như những cái bóng mà Sunny sử dụng.
Đó là nơi những sợi tơ bạc bắt nguồn — chúng chính là tinh chất linh hồn của Ananke được định hình thành vật chất.
Như Ananke đã kể với họ, những sợi tơ lụa bạc là hình thái tự nhiên nhất mà tinh chất của bà biến thành và cũng là hình thái đầu tiên bà học cách sử dụng.
Sau này, khi kỹ năng của một Người Thức Tỉnh được cải thiện và sức mạnh của bà tăng lên, bà đã trở nên khá điêu luyện trong việc biểu hiện tinh chất của mình dưới đủ mọi hình dạng và hình thức.
Từ dây câu cá đến các công cụ và vũ khí, bà có thể tạo ra gần như bất cứ thứ gì.
Quan trọng nhất là, vật chất được tạo ra từ tinh chất của bà duy trì hình dạng vĩnh viễn — trừ khi bà muốn khác đi.
Vì vậy, mặc dù đôi khi bà cũng tạo ra các công cụ bằng tinh chất, vì mục đích tiện lợi, nhưng bà chủ yếu sử dụng Khả Năng Ngủ Yên của mình để tạo ra vật liệu cho các thợ thủ công của River People sử dụng.
Kim loại, đá, lụa, và thậm chí cả đất... không cần phải nói, Khía Cạnh của bà đã là một phước lành cho những người sống trên Dòng Sông Vĩ Đại, nơi mọi tài nguyên đều khan hiếm.
Tất nhiên, Khả Năng đó chỉ trở nên quý giá hơn khi Cấp độ của Ananke thăng lên, bởi vì chất lượng bẩm sinh của vật chất được tạo ra từ tinh chất của bà cũng tăng theo.
Và đó là nơi Khả Năng của bà khác biệt so với Biểu Hiện Bóng Tối — không giống như những cái bóng được biểu hiện của Sunny, chất lượng của chúng sẽ giảm sút khi cậu biến biểu hiện đó thành vĩnh viễn, những thứ Ananke tạo ra luôn giữ nguyên chất lượng.
Thực ra, rất khó để bàn luận về Khả Năng Ngủ Yên của Ananke mà không nhắc đến Khả Năng Thức Tỉnh của bà, bởi vì ngay cả bà đôi khi cũng không rõ ranh giới giữa hai khả năng này nằm ở đâu.
Khả Năng Thức Tỉnh của bà cho phép Ananke biến đổi vật chất — ít nhất là vật chất vô tri vô giác.
Giống như một nhà giả kim có khả năng biến chì thành vàng, bà có thể thay đổi bất kỳ nguyên tố nào thành một nguyên tố khác.
Bà cũng có thể thay đổi thành phần vật chất của tinh chất được biểu hiện của mình, đó là điều cho phép bà sử dụng Khả Năng Ngủ Yên một cách linh hoạt như vậy.
Sự kết hợp của hai Khả Năng này cũng khiến Ananke trở thành một người sửa chữa hoàn hảo.
Bà có thể truyền tinh chất của mình vào một đồ vật bị vỡ, hợp nhất các mảnh vỡ lại với nhau trong khi thay thế những phần đã mất bằng tinh chất được biểu hiện sao cho hoàn toàn khớp với chất liệu của đồ vật mà bà đang sửa chữa.
Như Ananke đã kể với họ, việc sửa chữa đồ đạc là một trong những công việc chính của bà, cũng như là công việc mà bà nổi tiếng nhất ngoài việc tạo ra đất cho các khu vườn của Weave phát triển, đá cho các thợ xây sử dụng trong xây dựng, và lụa để dệt buồm và quần áo.
Khả Năng Thăng Hoa của bà, theo một nghĩa nào đó, là sự tiếp nối của kỹ năng mà bà đã phát triển.
Nó cho phép bà truyền tinh chất của mình vào cả những vật thể vô tri vô giác lẫn các sinh vật sống, hoàn thiện và cải thiện chúng — rất giống với sự tái sinh mà các Người Thức Tỉnh trải qua khi đạt đến một Cấp độ mới, mặc dù ở quy mô nhỏ hơn.
Mảnh đất được Ananke truyền tinh chất của bà sẽ màu mỡ hơn, những cái cây do bà chăm sóc sẽ sai trĩu quả hơn, và những người được bà ban phước sẽ khỏe mạnh hơn, cường tráng hơn, tâm trí họ cũng minh mẫn hơn.
Sự ban phước kéo dài cho đến khi tinh chất được truyền vào bị cạn kiệt, điều này mất một thời gian dài — nhưng ngay cả sau khi nó biến mất, những vật phẩm và sinh vật đã nhận được nó vẫn tiếp tục tận hưởng những lợi ích của việc được biến đổi thành một phiên bản tốt hơn của chính mình.
Cho đến nay, Khía Cạnh của Ananke dường như hoàn toàn mang tính xây dựng và nuôi dưỡng — và quả thực là như vậy... ngoại trừ khi nói đến Khả Năng Biến Đổi của bà.
Bà không đề cập đến hình dạng Siêu Việt của mình trông như thế nào, nhưng tác dụng từ Sự Biến Đổi của bà lại vô cùng quyết liệt.
Bởi vì khi Ananke sử dụng Khả Năng Siêu Việt của mình, tác dụng của ba Khả Năng kia sẽ bị đảo ngược.
Thay vì biểu hiện tinh chất của mình thành vật chất, bà có thể phân rã vật chất để bổ sung tinh chất cho mình.
Thay vì truyền tinh chất linh hồn vào các đồ vật để cường hóa chúng, bà có thể hút tinh chất của chúng để cường hóa bản thân thay thế.
Thay vì thay đổi thành phần vật chất của những vật thể vô tri vô giác, bà có thể thay đổi thành phần vật chất của những sinh vật sống — nói cách khác, bà có thể nhìn chằm chằm vào ai đó để biến xác thịt của họ thành đá, chạm vào họ để biến cơ thể họ thành vàng, hoặc thậm chí làm họ bị thương để biến máu của họ thành axit...
Đồng thời làm suy yếu họ bằng cách hút cạn linh hồn của họ để chữa lành và tiếp thêm sức mạnh cho bản thân, và bổ sung tinh chất linh hồn của mình bằng cách phá hủy vật chất xung quanh.
Không cần phải nói, Khả Năng Biến Đổi đó dường như khá nham hiểm, đó là lý do tại sao Ananke không thường xuyên sử dụng nó.
Còn về Khả Năng Tối Thượng của bà... bà không rõ lắm về những gì nó có thể làm được, vì bà không có Lãnh Địa và cũng không có thần dân.
Về lý thuyết, việc tiếp cận được một biển tinh chất linh hồn khổng lồ có thể khiến các Khả Năng của Khía Cạnh khác của bà trở nên mạnh mẽ hơn đáng kể, cũng như ban phước lành của bà cho toàn bộ một vùng đất mà bà cai trị hoặc cho toàn bộ một dân tộc theo bà.
Ngoài điều đó ra...
Nhìn vào sợi tơ lụa mà Ananke đưa cho, Sunny trượt những ngón tay của mình qua bề mặt nhẵn nhụi của nó.
'Lụa tinh chất...'
Những sợi tinh chất linh hồn mà Ananke dệt rất giống với những sợi tinh chất bóng tối mà Sunny sử dụng để tạo ra Ký Ức, ngoại trừ việc chúng được định hình thành vật chất.
Tuy nhiên, cho đến bước cuối cùng đó, quá trình tạo ra chúng trên thực tế giống hệt như quá trình của chính cậu, ngay cả khi điều đó là bản năng đối với Ananke, trong khi đối với cậu đó là một kỹ năng đã học được.
Ananke không phải là một thợ dệt, bởi vì bà thiếu khả năng nhận thức các kết cấu phép thuật.
Và tuy nhiên Sunny vẫn cảm thấy bà có khả năng trở thành một thợ dệt, miễn là có ai đó chỉ đường cho bà.
Cậu có một tia hy vọng mong manh rằng khả năng dệt được cất giấu ở đâu đó trong số những khía cạnh của Khía Cạnh của bà, chờ đợi được khám phá — giống như việc cậu đã khám phá ra nhiều ứng dụng sức mạnh của mình vượt ra ngoài những giới hạn nghiêm ngặt của Khả Năng của Khía Cạnh được định nghĩa bởi Ác Mộng Ma Pháp.
Nếu vậy, Sunny có thể truyền đạt kiến thức về việc dệt của mình cho Ananke.
Chẳng phải sẽ rất tuyệt nếu có những thợ dệt khác tồn tại trên thế giới sao?
Kỹ năng pháp sư của chính cậu đã tiến bộ vượt bậc sau khi nghiên cứu một kết cấu phép thuật được tạo ra bởi chỉ một bậc thầy khác — kết cấu phép thuật trên Áo Choàng của Ananke.
Nó sẽ còn cải thiện nhiều đến nhường nào nếu có thêm nhiều pháp sư để cậu hợp tác và chia sẻ những hiểu biết sâu sắc?
Tất cả những điều đó là chuyện của tương lai, dù vậy...
Bây giờ, họ có một Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa cần phải tiêu diệt.
Sunny đi về phía những vách đá, nhìn vào vị trí mà Hoàng Tử Điên từng khắc tên mình lên đá.
Tất nhiên, không có gì ở đó cả, vì con quái vật đó là một ảo ảnh của Ác Mộng và chưa bao giờ trốn thoát được ra hiện thực — bởi vì Tội Lỗi của Sự An Ủi đã bị Sunny đánh bại trước khi biến cậu thành Hoàng Tử Điên... ngay tại đây, trên vùng nước phẳng lặng của hồ nước nằm ẩn sâu trong trung tâm của Cửa Sông.
Bảy hóa thân của Sunny đi sâu vào mê cung hỗn loạn của những tảng đá lởm chởm.
Đúng như cậu dự đoán, mê cung đá này khác với những gì nó từng là trong Ác Mộng.
Có lẽ những dòng chảy dịch chuyển và cái chết của Dòng Sông Vĩ Đại đã thay đổi nó, hoặc có lẽ nó đơn giản là không bao giờ giống nhau — trong bất kỳ trường hợp nào, Sunny phải mất một thời gian dài mới tìm được con đường chính xác.
Bảy hóa thân của cậu lang thang trong bóng tối.
Những sợi dây bạc kéo dài bất tận, đánh dấu lối đi của họ — nhờ có chúng, Sunny có thể dễ dàng tìm đường quay lại sau khi gặp ngõ cụt hoặc xem liệu cậu đã từng đi qua một lối đi cụ thể nào chưa.
Vì vậy, cuối cùng, cậu đã khám phá ra con đường dẫn đến hồ nước bên trong khá nhanh chóng.
Sunny quay lại đón Nephis và Ananke và dẫn họ qua mê cung, thu hồi các hóa thân của mình trong quá trình đó.
Vừa đi, Sunny vừa nói bằng một giọng trầm thấp:
“Khi chúng ta rời khỏi mê cung và tiến vào hồ nước bên trong, chúng ta sẽ bị phán xét bởi Kẻ Hộ Vệ của Thánh Địa — một sinh vật mà Ariel để lại để ngăn chặn những kẻ đã khuất phục trước Sự Tha Hóa tiếp cận hầm mộ.
Không ai trong chúng ta là Sinh Vật Ác Mộng, nên chúng ta sẽ ổn thôi... dù vậy, tốt hơn hết là nên chuẩn bị tinh thần trước.”
Tất nhiên, có một câu hỏi là làm thế nào mà Chim Trộm Độc Ác lại vượt qua được Kẻ Hộ Vệ.
Nhưng một lần nữa, sinh vật đó dường như có khả năng đến bất cứ nơi nào nó muốn và lấy bất cứ thứ gì nó muốn — vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi con chim đáng ghét đó đã tìm được đường đến mộ của Lãng Quên mà không chuốc lấy cơn thịnh nộ của Kẻ Hộ Vệ.
Cuối cùng, không gian đáng sợ của hồ nước bên trong đã hiện ra trong tất cả sự lộng lẫy ớn lạnh của nó.
Vùng nước ở đây tràn ngập những xác chết trôi nổi — quá nhiều để có thể đếm xuể — tất cả đều thuộc về những sinh vật gớm ghiếc mạnh mẽ.
Có những cái xác khô của Bướm Ác Mộng, xác của những con quái thú biển khổng lồ đáng ghê tởm, và những xác chết rùng rợn mà Sunny thậm chí không muốn nhìn, chứ đừng nói đến việc miêu tả.
Tuy nhiên...
Cậu đứng sững lại, choáng váng trong vài giây.
Sunny không cảm thấy một ánh nhìn khủng khiếp giáng xuống mình từ dưới làn nước.
Thay vào đó... giữa những xác chết trôi nổi, cậu nhìn thấy một cái xác mà mình chưa từng thấy trước đây.
Thật khó để không chú ý đến nó, xét đến mức độ khổng lồ của nó, cao sừng sững trên mặt nước như một ngọn núi và dễ dàng làm lu mờ mọi cái xác khác.
Thật khó để xác định sinh vật này, vì nó không giống bất kỳ sinh vật sống nào Sunny từng thấy trước đây.
Nó có lớp da màu xám nhạt, và phần lớn cơ thể nó không có hình dạng rõ ràng, giống như một ngọn núi thịt nhường chỗ cho một mớ hỗn độn của những xúc tu khổng lồ, kỳ dị...
Nó cũng có một đặc điểm kỳ lạ.
Như thể họ đang nhìn vào một cỗ máy bị hỏng chứ không phải là một sinh vật đã chết.
Cơ thể của sinh vật kỳ lạ đó đã bị tàn phá dã man và bị xé toạc, một trận tuyết lở của những phần nội tạng nhợt nhạt và một chất lỏng bí ẩn tuôn ra hồ từ vết thương khủng khiếp.
Đó chính là Kẻ Hộ Vệ của Cửa Sông... đã chết và bị phá hủy.
Sunny nhìn chằm chằm vào cái xác khổng lồ một hồi lâu, không nói nên lời.
Cuối cùng, cậu lắc đầu.
“Tôi đoán việc bị phán xét rốt cuộc sẽ không thành vấn đề.”
Bởi vì vị phán quan đã biến mất.
Không quan trọng việc Kẻ Hộ Vệ là một nỗi kinh hoàng cổ xưa nào đó mà Ariel ra lệnh canh gác Cửa Sông hay một loại cấu trúc nhân tạo kỳ lạ mà ông ta để lại để phục vụ cùng một mục đích.
Giờ đây khi sinh vật đó đã bị tiêu diệt, Sunny và những người bạn đồng hành của cậu sắp sửa phải đối mặt với vấn đề thực sự...
Chính là thứ đã tiêu diệt Kẻ Hộ Vệ và bỏ lại cái xác của nó trong tình trạng thê thảm như vậy.
