Ba người họ bước đi giữa những xác chết trôi nổi, bị bao trùm bởi một cảm giác e ngại nặng nề và ngột ngạt.
Sau đó, cuối cùng họ cũng đến được vùng nước trong xanh và tiếp tục tiến lên, hướng về phía đốm đen mờ ảo hiện ra nơi đường chân trời.
Đây chính là nơi Sunny từng đối đầu với Tội Lỗi của Sự An Ủi và tự cứu mình khỏi việc biến thành Hoàng Tử Điên... trong Ác Mộng.
Dĩ nhiên, giờ đây không còn ai ngoài chính cậu nhớ về cuộc đụng độ đó.
Thậm chí không còn một hình ảnh phản chiếu nào về cuộc đấu tranh nội tâm của cậu đọng lại, được ghi lại trong vùng nước của thời gian — tất cả đều đã biến mất, bị xóa sạch khỏi sự tồn tại.
Như thể chưa bao giờ hiện hữu.
Vừa bước đi, Sunny vừa nhớ lại chương cuối cùng trong hành trình đến Giếng Ước Nguyện.
Ở phía trước, trong bóng tối, cậu đã chạm trán với phiên bản tương lai của chính mình.
Chính là bản ngã hiện tại của cậu — hay đúng hơn, là một ảo ảnh Ác Mộng của bản ngã hiện tại, được triệu hồi vào sự tồn tại bởi bản chất kỳ lạ của Cửa Sông.
Sunny mỉm cười nhạt.
Sẽ rất thú vị nếu được nói chuyện với bản thân mình khi còn trẻ và trải nghiệm phía bên kia của cuộc trò chuyện đó.
Nhưng mọi chuyện đã không được định sẵn như vậy... rốt cuộc thì, cuộc trò chuyện đó diễn ra trong Ác Mộng, trong khi cậu hiện tại đang ở Lăng Mộ Ariel thực sự.
Cậu đã nói gì với bản ngã trẻ tuổi, ngốc nghếch của mình nhỉ?
Cậu đã triệu hồi Mặt Nạ của Weaver và nói dối rằng mình chỉ là một Thánh giả trong khi nhận mình là kẻ thành thật nhất thế giới.
Sau đó, cậu gỡ mặt nạ ra và nói với bản thân khi còn trẻ rằng mình không còn sống cũng chẳng phải con người... chỉ là một bóng ma của một cái bóng lạc lối, được Spell tạo ra.
Điều đó là sự thật, bởi vì Sunny đã tự sát ở Godgrave để trở thành Tối Thượng, vì vậy giờ đây cậu là một Sinh Vật Bóng Tối đích thực — một sinh vật được sinh ra từ cái bóng của một người đã chết.
Về việc bị lạc lối... chà, điều đó không cần phải giải thích.
Cuối cùng, Sunny bảo bản thân mình hãy quay lại, bởi vì bản ngã trẻ tuổi của cậu vẫn chưa sẵn sàng cho những gì sắp đến.
Đó là một lời cầu xin tha thiết... những năm tháng cô đơn và tuyệt vọng mà cậu đã trải qua sau khi đánh mất số phận gần như đã đẩy cậu đến bờ vực.
Nỗi đau và sự dằn vặt của những ngày tháng đó thỉnh thoảng vẫn còn ám ảnh cậu.
Nhưng ngay cả khi bảo bản ngã trẻ tuổi quay lại, cậu cũng thừa biết rằng tên ngốc trẻ tuổi đó sẽ không bao giờ lắng nghe.
Thực tế, bóng ma Ác Mộng của Sunny có lẽ không thực sự muốn phiên bản trẻ tuổi của mình quay lại — suy cho cùng, Sunny biết mình phải hy sinh và chịu đựng những gì để trở thành người đàn ông như ngày hôm nay.
Vì vậy, đến cuối cùng, cậu chỉ đơn giản khuyến khích bản thân khi còn trẻ hãy nhanh lên, bởi vì Ác Mộng lúc đó sắp kết thúc.
Nephis đã ở Rìa Vực Thẳm, thiêu đốt Người Tìm Kiếm Đầu Tiên Người Tìm Kiếm Đầu Tiên bằng ngọn lửa của cô, chỉ còn cách việc phá hủy lõi của nó vài khoảnh khắc...
Sunny biết điều đó bởi vì cậu đã trải qua đoạn kết của Ác Mộng khi còn trẻ.
Và thế là, bản ngã trẻ tuổi của cậu tiếp tục tiến về phía trước.
Tên ngốc chết tiệt đó...
Nụ cười của Sunny hơi mở rộng.
'Và bây giờ, ta đã quay trở lại.'
Ngọn núi đen đã sừng sững hiện ra trước mặt họ.
Nó giống hệt như cậu từng nhớ — hoang vu và cô độc, được đội vương miện bởi hai đỉnh núi.
Một đỉnh bị gãy, và một đỉnh sắc nhọn như một mũi giáo.
Một khe nứt thẳng đứng chia cắt phần chân núi, dẫn sâu vào bên trong.
Sunny dừng lại trong bóng râm của ngọn núi và liếc nhìn những người bạn đồng hành.
Cậu giữ im lặng vài giây trước khi lên tiếng:
“Chúng ta sẽ không đi xa hơn nữa.”
Nephis và Ananke liếc nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.
“Sao lại thế?”
Sunny quan sát ngọn núi, rồi thở dài.
“Đây là một ngôi mộ.
Nó là... một nơi linh thiêng.
Ta không muốn phá vỡ sự yên bình của người đang an nghỉ ở đó bằng một trận chiến khốc liệt.”
Lãng Quên đã chết từ lâu, và Sunny không phải là kẻ dễ nhượng bộ trước tình cảm.
Nhưng cậu có thể cảm nhận được sự chân thành và nỗi buồn mà Ariel đã gửi gắm vào việc xây dựng một ngôi mộ yên bình cho chị gái mình... và cả Weaver nữa.
Bản thân thế giới dường như cũng thương tiếc cho sự ra đi của nữ ác quỷ vô danh.
Cả cuộc đời lẫn cái chết của bà đều bị mọi người lãng quên, vì vậy ngôi mộ này là dấu vết duy nhất của Lãng Quên còn sót lại trong sự tồn tại.
Sunny thấu hiểu cảm giác đó.
Cha mẹ cậu cũng đã qua đời, và họ thậm chí không có lấy một ngôi mộ.
Tất cả những gì đánh dấu sự ra đi của họ là hai đường kẻ được cậu con trai khắc lên một cái cây đơn độc...
Cái cây đó hiện đang mọc trong sân của Đền Thờ Vô Danh.
Sunny biết mình sẽ cảm thấy thế nào nếu một kẻ nào đó vô tình phá hủy nó trong khi giao chiến, vì vậy cậu cảm thấy miễn cưỡng khi phải đối đầu với một Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa bên trong hầm mộ.
Cậu liếc nhìn Ananke.
“Bên cạnh đó, ta nghi ngờ rằng chỉ những ai có linh hồn bùng cháy với Ngọn Lửa Thần Thánh mới có thể tiến vào ngọn núi.
Nếu ta đoán đúng, Ananke sẽ không thể đi cùng chúng ta vào bên trong.”
Sunny quay lưng lại với ngọn núi và nói thêm:
“Chúng ta sẽ dụ Chim Trộm Độc Ác ra đây.
Vì vậy, hãy chuẩn bị chiến đấu.”
Việc chuẩn bị không mất nhiều thời gian.
Đầu tiên, Sunny triệu hồi những cái bóng cổ xưa của Cõi Bóng Tối từ chiếc Đèn Lồng và biểu hiện chúng, bao phủ một dải rộng lớn của hồ nước bằng một lớp vật chất rắn dày đặc — mặc dù họ có thể đi trên mặt nước bằng cách ra lệnh cho nó nâng đỡ sức nặng, nhưng việc chiến đấu chống lại một kẻ thù mạnh hơn trên một bề mặt không ổn định như vậy không phải là ý kiến hay.
Việc đụng độ với Chim Trộm Độc Ác trên không trung, nơi nó làm chủ.
Chắc chắn rồi, rất có thể họ sẽ bắt đầu trận chiến trên bầu trời — nhưng nếu muốn giảm thiểu tối đa bất lợi, họ phải kéo Nỗi Kinh Hoàng đó xuống càng sớm càng tốt và tiếp tục chiến đấu trên mặt đất.
Sunny biểu hiện Áo Choàng Ngọc Bích, bao bọc bản thân trong một lớp vỏ đen bất khả xâm phạm.
Hóa thân của cậu được tăng cường bởi tất cả sáu cái bóng còn lại, và cả bảy mắt xích của Lời Nguyền giờ đã kết nối thành một sợi xích, được cường hóa bởi đặc điểm [Thế Giới Ngầm Armament] của bộ áo giáp liên kết linh hồn.
Sự kết hợp hoàn hảo giữa một Ký Ức liên kết linh hồn và một Ký Ức liên kết bóng tối này thực sự là một điều đáng sợ, nhưng Sunny có một dự cảm không lành rằng ngay cả sức mạnh của chúng cũng sẽ không đủ trong trận chiến sắp tới.
Serpent trườn xuống cánh tay cậu và biểu hiện thành một thanh odachi đen đáng sợ.
Cùng lúc đó, Saint và Slayer vươn lên từ bóng tối, vào vị trí phía sau cậu — một người đứng bên trái, một người đứng bên phải.
Sau đó, bóng tối cuộn trào, và vô số hàng ngũ của Quân Đoàn Bóng Tối tiến lên bề mặt của Hồ Cửa Sông, dàn trận trước ngọn núi cô độc.
So với Sunny, sự chuẩn bị của Nephis và Ananke không hoành tráng bằng.
Nephis chỉ đơn giản triệu hồi Lời Chúc Phúc và từ từ thở ra, nhắm mắt lại để chuẩn bị tinh thần cho trận chiến.
Trong khi đó, Ananke cởi bỏ áo choàng và thay vào đó là một bộ áo giáp nhẹ — bộ giáp dường như được làm từ da cá voi đen bóng, trang trí bằng những mảnh vỏ xà cừ và chỉ khâu màu xanh lam.
Một cây lao móc bằng bạc làm từ tinh chất linh hồn Tối Thượng xuất hiện trong tay bà.
Và trải qua tất cả những điều đó, Sunny không thể không nghĩ đến một điều duy nhất...
'Chúng ta thực sự đang làm việc này.'
Ngay cả sau khi đã dũng cảm vượt qua Sa Mạc Ác Mộng và đi thuyền qua bóng tối tĩnh lặng của Dòng Sông Vĩ Đại, cậu vẫn không thể tin được rằng họ sắp sửa chiến đấu với một Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa — một vị thần nhơ nhuốc mạnh mẽ hơn rất nhiều so với bất kỳ sinh vật nào họ từng chạm trán trước đây, và còn là một sinh vật đặc biệt ghê rợn.
Sunny thầm cười khúc khích.
'Hừm, nhìn xem kìa.
Mình thực sự đang cảm thấy sợ hãi.'
Sunny từng sợ hãi hầu như mọi thứ — suy cho cùng, hầu hết mọi thứ trong thế giới đáng sợ này đều kinh hoàng.
Nhưng dần dần, cậu đã đánh mất khả năng cảm thấy sợ hãi, như thể hạn ngạch sợ hãi được ban cho khi sinh ra cuối cùng đã cạn kiệt quá sớm.
Dù vậy, Chim Trộm Độc Ác... cậu đã chạm trán với nó từ hồi sự sợ hãi vẫn còn là người bạn đồng hành thường xuyên, và ký ức về việc móng vuốt của nó đâm xuyên qua linh hồn đã để lại một vết sẹo.
Vết sẹo đó hiện đang lên tiếng, khiến cậu cảm thấy như mình lại là một Master trẻ tuổi bất lực trước một sinh vật Bị Nguyền Rủa.
Nhưng còn mạnh mẽ hơn cả sự e ngại lạnh lẽo khi phải đối mặt với Chim Trộm Độc Ác là một cảm giác khác.
Sunny cũng không thể tin được rằng cậu đã tiến gần đến mức lấy lại được số phận của mình và được những người cậu quan tâm nhớ đến.
Thứ mà cậu đã khao khát và mơ ước trong suốt bao nhiêu năm giờ đã ở rất gần.
Gần như thể cậu có thể với tới và chạm vào nó... có thể nếm được nó.
'Ta cảm thấy như mình đã sẵn sàng để giết một trăm Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa, miễn là điều đó có nghĩa là lấy lại được những gì mình đã mất.'
Sunny từ từ thở ra, gột rửa tâm trí khỏi mọi suy nghĩ không cần thiết.
Trong sự im lặng theo sau, Ananke cẩn trọng hỏi:
“Nhân tiện, thưa chúa tể Sunless... nếu tôi có thể hỏi... chính xác thì làm thế nào chúng ta có thể dụ một Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa ra khỏi hang ổ của nó?”
Cậu liếc nhìn bà và mỉm cười.
“Dễ thôi.”
Nói xong, cậu giơ tay lên và triệu hồi một chiếc chuông bạc nhỏ.
Khi tiếng rung trong trẻo của nó vang vọng khắp Hồ Cửa Sông, Sunny hít một hơi thật sâu và hét to nhất có thể — và với tư cách là một Tối Thượng, cậu có thể hét khá to:
“Này!
Ra đây mà đối mặt với ta đi, con chim gớm ghiếc kia!
Đồ cặn bã đáng ghét!
Đồ chim chóc thoái hóa!
Hay là ngươi sợ không dám vác cái bản mặt gớm ghiếc của ngươi ra đây, hả?!
Đến bắt ta đi, con gà thảm hại kia!”
Nephis và Ananke nhìn cậu chằm chằm với những biểu cảm kỳ lạ.
Tuy nhiên, bất chấp sự nghi hoặc của họ, họ không phải chờ lâu để nhận được câu trả lời.
Ngay cả khi câu trả lời đó không phải là những gì bất kỳ ai trong số họ mong đợi.
