Cassie vấp ngã và quay người lại khi cánh cổng của Tháp Mun (Tháp Ebony) đóng sầm sau lưng cô.
Cô đã được bảo vệ an toàn khỏi khối sương mù trắng lặng lẽ đến rợn người, di chuyển chậm chạp một cách đầy lừa dối, thứ đã nhấn chìm Ebony Island chỉ trong chớp mắt...
Tuy nhiên, những dấu ấn của cô thì không.
Đột nhiên, tất cả những gì cô có thể nhìn thấy là làn sương mù trắng cuồn cuộn, và tất cả những gì cô có thể nghe thấy là dàn đồng ca của những tiếng la hét nghẹt thở, xa xăm đến kỳ lạ vang vọng trong sâu thẳm của nó.
Cô rùng mình.
“Hư vô...”
Cô mất một lúc để lấy lại được vẻ bình tĩnh.
Khi có thể suy nghĩ trở lại, cô dễ dàng hiểu được những gì Mordret đã làm.
Khía Cạnh của cậu cho phép cậu mở ra những con đường giữa các hình ảnh phản chiếu.
Vì vậy, cậu đã chuẩn bị sẵn một con bài tẩy cuối cùng để sử dụng chống lại Mộng Chủng trong trường hợp tình thế của cuộc chiến đảo chiều chống lại cậu.
Ở đâu đó trong lớp sương mù trắng xóa của Dãy Núi Hollow, có một tấm gương khổng lồ mà Mordret hẳn đã tạo ra và vẫn đang duy trì nó bất chấp sự xói mòn bất tận của việc tiếp xúc với hư vô.
Và bây giờ, cậu đã mở một con đường giữa tấm gương đó và Tháp Mun (Tháp Ebony), giải phóng hư vô vào thế giới...
Không, cậu không hề mở ra một con đường.
Cậu đã xé toạc một lỗ hổng trong sự tồn tại, cho phép hư vô rỉ vào Quần Đảo Xích (Chained Isles).
“Cậu đã... mất trí rồi sao...”
Cassie quay người lại, lắng nghe âm thanh từ những bước chân khập khiễng của Mordret.
Cậu đang tiến về phía giữa đại sảnh của Tháp Mun (Tháp Ebony), để lại một vệt máu sau lưng.
Bảy Phản Ảnh (Reflections) bám theo sau.
Đặt một dấu ấn lên một trong những Phản Ảnh (Reflections), Cassie cuối cùng cũng có thể nhìn thấy Mordret.
Vua Của Hư Vô... trông không được ổn cho lắm.
Bộ giáp đen của cậu đã bị bẻ cong và rách nát, đang dần sụp đổ thành một cơn mưa những tia lửa mờ ảo.
Quần áo bên dưới của cậu ướt đẫm máu, và vô số vết cắt bao phủ khắp cơ thể tơi tả của cậu.
Có bọt máu rỉ ra ở khóe miệng cậu, và khuôn mặt nhợt nhạt của cậu lấp lánh mồ hôi lạnh.
Tuy nhiên, đôi mắt của cậu...
Trong sâu thẳm đôi mắt như gương của cậu, một sự quyết tâm cuồng nhiệt và một niềm hân hoan đen tối, điên dại đang âm ỉ cháy như những hòn than hồng.
Đôi môi cậu nhếch lên thành một nụ cười toe toét, để lộ những chiếc răng nhuốm máu.
“Chà, thật không đúng mực, thật khó coi làm sao.
Tại sao ta lại thấy vui vẻ đến vậy chứ?
Ta không nên... ta thực sự không được phép như thế.
Sự đoan trang của ta đâu rồi?”
Cậu bật ra một tràng cười.
Cassie cau mày, kìm nén cảm giác muốn lùi lại.
Cảm giác thực sự giống như Mordret đã hoàn toàn mất trí... tất nhiên, cô biết rằng cậu không hề như vậy.
Người đàn ông đó quá thâm độc để có thể bị đánh gục dễ dàng như thế.
Hơn thế nữa, ngay từ đầu cậu vốn dĩ đã chẳng bao giờ tỉnh táo — làm sao một người có thể đánh mất thứ mà họ chưa từng sở hữu cơ chứ?
“Phải rồi.
Tại sao cậu lại không giải phóng hư vô vào kẻ thù của mình chứ?”
Những người bình thường không thể sống sót trong lớp sương mù trắng xóa của Dãy Núi Hollow.
Tuy nhiên, Mordret thì có thể — rốt cuộc, cậu cũng là đồng loại với những Kẻ Khác (Others) và Sinh Vật Hư Vô (Creatures of Nothing).
Vì vậy, những vật chứa của cậu sẽ có thể săn lùng các chiến binh của Lĩnh Địa Đói Khát (Lãnh Địa Đói Khát), di chuyển tự do trong làn sương mù.
Đó là những gì Cassie đã đoán trước sẽ xảy ra.
Cô đã cho rằng Mordret sẽ quét sạch những binh lính yếu hơn của Mộng Chủng với sự trợ giúp của hư vô, sau đó cử các vật chứa của mình đi tàn sát những kẻ mạnh hơn bằng cách sử dụng lớp sương mù làm lợi thế.
Nhưng thực tế lại khác xa so với những gì cô mong đợi.
“C-chuyện gì đang xảy ra vậy?”
Trong tâm trí Cassie... vô số điểm nhìn mà cô đang sử dụng để cảm nhận thế giới đang dần biến mất, như thể bị xóa sổ khỏi sự tồn tại.
Cô không ngạc nhiên khi nhiều binh lính con người xâm nhập vào Ebony Island đã ngừng tồn tại, những tia sáng mong manh của cuộc đời họ bị dòng thủy triều của hư vô cuốn trôi.
Tuy nhiên, hầu hết những góc nhìn mà cô đang mất đi lại không thuộc về những nô lệ của Asterion.
Thay vào đó, chúng thuộc về các vật chứa của Vua Của Hư Vô.
Những vật chứa có cánh đang chiến đấu trong một trận chiến thảm khốc trên khoảng không gian rộng lớn của Bầu Trời Trên (Sky Above) đang rụng xuống như rạ, xác của chúng trút xuống như mưa và biến mất vào bóng tối vô tận của Bầu Trời Dưới (Sky Below).
Những vật chứa đã được xếp thành đội hình trên lớp obsidian (hắc thạch) đen của Ebony Island đang đổ gục xuống như những con búp bê hỏng, cơ thể vô hồn của chúng bị che khuất bởi lớp sương mù.
Không có vết thương nào có thể nhìn thấy trên cơ thể chúng, không có lời giải thích nào cho lý do tại sao chúng chết.
Cứ như thể có một thế lực khổng lồ và đáng sợ nào đó chỉ đơn giản là bóp nghẹt mạng sống của chúng, để lại phía sau những cái vỏ rỗng tuếch.
Lĩnh Địa Đói Khát (Lãnh Địa Đói Khát) đã gánh chịu vô số tổn thất do trận lụt sương mù trắng mà Mordret đã giải phóng, nhưng thực ra chính Vua Của Hư Vô mới dường như đang bị tiêu diệt.
Quy mô và phạm vi của sự tàn phá vừa giáng xuống quân đoàn vật chứa khổng lồ của cậu đơn giản là không thể tưởng tượng nổi.
Cứ như thể Ebony Island và khu vực xung quanh nó đã bị nuốt chửng bởi một địa ngục đen tối của cái chết, nơi mà sự kết thúc đang ngự trị.
Cassie nghiên cứu dáng vẻ tơi tả của Mordret, sau đó hỏi với một giọng điệu kìm nén:
“Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Ngươi đang làm gì thế?”
Mordret quay sang nhìn cô, và các đường nét trên khuôn mặt cậu vặn vẹo trong một cái nhăn mặt đau đớn trong một khoảnh khắc.
Sau đó, một nụ cười nhợt nhạt thắp sáng khuôn mặt đẫm máu của cậu.
“Ah, Khúc Ca Kẻ Sa Ngã...
Cassia.
Ta xấu hổ phải thừa nhận rằng dạo gần đây ta đã trở thành một kẻ cờ bạc tha hóa.
Và giống như bất kỳ kẻ cờ bạc tha hóa nào khác sẽ làm sau khi bị chia cho một ván bài thua, ta đang chơi tất tay.
Ta e rằng với ta lúc này chỉ có tất cả hoặc không có gì cả.
Và mặc dù ta chắc chắn hy vọng sẽ giành được tất cả... nhưng nếu điều đó không nằm trong những lá bài, ta sẽ đành phải chấp nhận hư vô thay thế.”
Cô cau mày.
Đột nhiên, những vết cắt do các mảnh đạn để lại trên khuôn mặt cô dường như đau đớn hơn, và cơn đau đập râm ran trong hốc mắt trống rỗng của cô càng khó chịu đựng hơn.
“Đừng nói chuyện bằng những câu đố nữa.
Ta không hiểu.”
Lúc này Mordret đã tiến đến giữa đại sảnh và dừng lại ở đó, thở hồng hộc.
Bảy Phản Ảnh (Reflections) vây quanh cậu, những hình dáng bị đánh cắp của chúng phản chiếu trong đôi mắt cậu.
Sau đó, hình dáng của chúng trở nên mờ ảo, và một khoảnh khắc sau, bảy bản sao giống hệt Mordret đang nhìn chằm chằm lại cậu, hình bóng tơi tả của cậu thay vào đó lại phản chiếu trong mắt chúng.
Một cơn chấn động dữ dội chạy dọc qua Tháp Mun (Tháp Ebony), và cái cau mày của Cassie càng sâu hơn.
Cô khẽ quay đầu, như thể đang lắng nghe những gì đang xảy ra bên ngoài.
Ngoài kia, trong làn sương mù...
Một lúc trước, lực lượng tiên phong của nhân loại đã tập hợp lại xung quanh các Thánhs.
Những kẻ xâm lược đã mất đi rất nhiều binh lính khi dòng thủy triều hư vô cuốn qua chúng, các chiến binh Người Thức Tỉnh tan biến vào trong sương mù khi sự tồn tại của họ bị xóa sổ hoàn toàn khỏi thế giới theo đúng nghĩa đen.
Hầu hết bọn họ đáng lẽ đã phải chung một số phận, với chỉ những Saints mạnh nhất mới có thể xoay sở duy trì được bản thân thông qua sự quyết tâm kiên cường tuyệt đối... nếu không nhờ vào thực tế rằng họ là những nô lệ của Mộng Chủng, và do đó là những vật dẫn truyền cho ý chí của ông ta.
Khi biển sương mù trắng xóa nhấn chìm Ebony Island, Asterion đang tiến đến đoạn cuối của sợi xích thiên đường.
Nhảy xuống vào vòng tay ma quái của lớp sương mù cuộn xoáy, ông ta nhìn quanh với một biểu cảm đăm chiêu, những giọt máu vẫn đang nhỏ giọt từ lưỡi thanh kiếm đỏ thắm của ông ta.
Asterion hơi cau mày và giải phóng Ý Chí của mình, neo giữ sự tồn tại của những nô lệ của ông ta vào thực tại.
Chuỗi những tiếng la hét xa xăm tràn ngập trong lớp sương mù từ từ lịm tắt, được thay thế bằng một sự im lặng đầy điềm báo.
Tất nhiên, không phải tất cả binh lính con người đều được cứu... có thể được cứu.
Rốt cuộc, ngay cả khi mỗi người trong số họ là một vật dẫn truyền của Supreme Ý Chí (Ý Chí Tối Thượng), không phải ai cũng có thể dẫn truyền Ý Chí đó ở một mức độ ngang nhau.
Các Người Thức Tỉnh bị giới hạn về năng lực trong vai trò là những vật trung gian của nó.
Các Thăng Hoa thì phù hợp hơn để làm những công cụ phàm trần của Mộng Chủng, linh hồn của họ có thể chịu đựng được nhiều hơn.
Nhưng chính các Thánhs mới là những người thực sự có thể trở thành sứ giả cho Ý Chí của ông ta, giải phóng nó vào thế giới.
Vì vậy, các Thánhs đã trở thành những ngọn hải đăng cho phần còn lại của binh lính tập hợp xung quanh.
Họ không chỉ có thể duy trì vững chắc sự tồn tại của mình với sự trợ giúp từ Chí Tôn của họ, mà họ còn có khả năng cho phép ông ta gây ảnh hưởng lên thế giới xung quanh họ, tạo ra những hòn đảo của Lĩnh Địa Đói Khát (Lãnh Địa Đói Khát) bên trong vùng biển đang cắn nuốt của lớp sương mù trắng cuộn xoáy.
Trong ranh giới tầm ảnh hưởng của họ, những người lính không còn phải sợ hãi sự hư vô nữa.
Mặc dù vậy, họ vẫn phải sợ hãi những thứ đang ẩn náu bên trong lớp sương mù hư vô đó.
