Khi một cơn gió lạnh nổi lên trong Tháp Ebony, Cassie lùi lại cho đến khi lưng cô áp sát vào tảng đá đen.
Có một biểu cảm u ám trên khuôn mặt đẫm máu của cô, khiến nó trông thậm chí còn nhợt nhạt hơn trước — dải băng bịt mắt của cô đã tuột xuống, để lộ con mắt xanh tuyệt đẹp... và cả vực thẳm sâu hoắm nơi đáng lẽ ra phải có con mắt còn lại.
'Cậu điên rồi...'
Ở ngoài kia ngay trước mặt cô, Mordret đang đập vỡ những Phản Ảnh của cậu.
Cậu đã tiêu thụ quân đoàn khổng lồ gồm những vật chứa của mình, hấp thụ những mảnh vỡ nứt nẻ của linh hồn kỳ lạ của cậu — hàng triệu mảnh trong số chúng.
Một số rất nhỏ bé, một số lại đủ mạnh mẽ để chiếm cứ những cơ thể bị đánh cắp của các Thánh nhân và Titan.
Vì lý do đó, linh hồn vốn dĩ đã rộng lớn đến mức không tưởng của cậu đã phình to đến một mức độ thực sự không thể đo đếm được, trở nên vô biên và không đáy như Biển Bão Tố.
Và bây giờ, cậu cũng đang hấp thụ những Lõi Linh Hồn mà các Phản Ảnh của cậu đã nuôi dưỡng.
Cassie đã nhìn thấy nó trong những rune của cậu...
Cấp Bậc: Supreme.
Class: Titan.
Lõi Linh Hồn: [7/7]... [9/7]... [13/7]... [16/7]... [21/7]...
Và còn nhiều hơn thế nữa.
Đó là một sự điên rồ thuần túy.
Linh hồn của con người không được tạo ra để chịu đựng nhiều hơn một Lõi Linh Hồn — áp lực của việc duy trì chỉ một cái đã là tất cả những gì họ có thể gánh vác.
Các sinh vật thì khác, chúng có khả năng tiến hóa lên các Class cao hơn... nhưng ngay cả như vậy, bảy cũng là giới hạn của chúng.
Không có lý do nào khác cho điều đó ngoài việc thế giới được tạo ra theo cách như vậy.
Suy cho cùng, số bảy sở hữu sức mạnh huyền bí, bởi vì đó là con số của các vị thần.
Bảy Vị Thần đã được sinh ra từ Ngọn lửa Khao khát, và vì vậy, con số bảy vang vọng trên toàn cõi tồn tại.
Không một linh hồn nào có thể chứa được nhiều hơn bảy Lõi Linh Hồn, giống như không một hình tam giác nào có thể sở hữu bốn góc.
Đó đơn giản là quy luật của sự tồn tại — những kẻ cố gắng phá vỡ nó đều đã bỏ mạng khi linh hồn của họ sụp đổ dưới sức nặng của chính nó.
Ngay cả lúc này, sức nặng từ linh hồn của Mordret có thể được cảm nhận rõ ràng trong đại sảnh của Tháp Ebony.
Nó đã trở nên đè nén đến mức thứ đáng lẽ chỉ mang tính siêu hình thuần túy đang biểu hiện trên bình diện vật lý — những cơn gió đang gầm rú, và những đồ nội thất xung quanh cậu đang cong vênh, những mảnh vụn vỡ nát của chúng trượt từ từ trên sàn nhà đang rung bần bật.
Vô số vật dụng nhỏ đang bay lên không trung, lơ lửng phía trên lớp hắc thạch đen như thể bị chi phối bởi trạng thái không trọng lượng.
Và trong suốt thời gian đó, Đảo Ebony vẫn đang rung chuyển vì bất cứ chuyện gì đang xảy ra bên ngoài tòa tháp, nơi Asterion đang tiến lên qua màn sương mù.
'Cậu mất trí rồi'
Mordret chắc chắn đã phát điên mới dám thử canh bạc tuyệt vọng này.
Nhưng mà...
Một cơn rùng mình ớn lạnh chạy dọc sống lưng Cassie, gây ra bởi sự sợ hãi — hoặc có lẽ là sự kinh sợ.
Có lẽ cậu không hề điên.
Bộ xương mà Nephis đã tìm thấy trong Địa ngục của Ariel, Eurys của Chín Người, đã nói với Sunny rằng việc sử dụng sức mạnh thô bạo để đạt được Thăng Thần là điều bất khả thi.
Nhưng Mordret là một thực thể độc nhất vô nhị, và do đó, con đường đến với thần tính của cậu rất có thể sẽ trở nên kỳ lạ một cách độc đáo.
Không ai trong số họ biết nhiều về Thăng Thần, nhưng theo như Cassie hiểu, có hai yêu cầu phải được đáp ứng để có thể thử nó.
Đầu tiên, linh hồn của người đó phải rộng lớn và sâu thẳm vô tận như linh hồn của một Spirit.
Thứ hai, ý thức của họ phải rũ bỏ lớp vỏ phàm nhân và tái sinh thành tâm trí của một vị thần.
Và Mordret...
Mordret có cách để lừa dối ít nhất một trong những yêu cầu đó.
Khả năng tạo ra các Phản Ảnh của cậu, cũng như việc phân tách những mảnh linh hồn của mình để chiếm cứ vô số vật chứa, đã mang lại cho cậu một năng lực độc nhất trong việc mở rộng chiều sâu linh hồn của mình một cách nhanh chóng — tất cả những gì cậu phải làm là hấp thụ những tạo tác của mình trở lại vào trong cơ thể.
Cùng lúc đó, tuyên bố của Mordret về nhân tính luôn luôn mỏng manh, và tâm trí cậu chỉ trở nên phi nhân tính hơn sau khi cậu đập vỡ nó thành một triệu mảnh, trong suốt thời gian đó vẫn xoay sở duy trì được ý thức về bản ngã của mình bất chấp trạng thái bị phân mảnh, tan vỡ đó.
Vì vậy, nếu có ai đó có thể giữ được sự nguyên vẹn trong khi cố gắng thực hiện Thăng Thần quá sớm, trong tình trạng không hề chuẩn bị một cách thê thảm, thì đó chính là cậu.
Rốt cuộc, mọi quy tắc đều có ngoại lệ.
Kanakht đã muốn nuốt chửng vương quốc của mình để làm nhiên liệu cho sự thăng thiên lên thần tính...
Asterion cũng vậy.
Tuy nhiên, Mordret đang...
Tiêu thụ chính mình.
Vì vậy...
Không ai biết được cậu sẽ thành công hay thất bại.
Nếu cậu thực sự thành công, không ai biết được chuyện gì sẽ xảy ra.
Những suy nghĩ của Cassie chạy đua trong đầu.
Nếu Tinh Linh Hư Vô được sinh ra trên Đảo Ebony...
Mộng Chủng rất có thể sẽ không còn là một vấn đề nữa.
Dù vậy, điều đó không đồng nghĩa với một tương lai tươi sáng cho nhân loại — thực tế là hoàn toàn ngược lại.
Mordret vốn đã lên kế hoạch quét sạch nhân loại để phá hủy Vùng Lãnh Địa của Asterion, và những ý định của cậu khó có thể thay đổi ngay cả khi cậu trở thành Thực Thể Thiêng Liêng.
Sunny và Nephis đã rời đi để tìm cách đánh bại Mộng Chủng.
Bây giờ, có một khả năng — dù rất nhỏ — rằng họ sẽ trở lại để bước vào một trận chiến chống lại một Sacred Titan, Mordret của Hư Vô, thay thế.
'Mình có nên... ngăn cậu lại không?'
Cassie nắm chặt chuôi dao găm của cô đến mức những đốt ngón tay trở nên trắng bệch.
Bình thường, cô sẽ không có cơ hội nào để làm tổn thương Mordret.
Tuy nhiên, lúc này cậu đang ở giữa một quá trình tiến hóa đầy hiểm nguy, khó khăn lắm mới có thể kìm nén bản thân khỏi việc bị tan vỡ.
Và cậu cũng đã tiêu hủy tất cả các vật chứa khác của mình.
Cơ thể duy nhất mà cậu còn lại là cơ thể gốc của cậu, và cơ thể đó đã bị bầm dập và gãy vụn trong cuộc đụng độ với Asterion.
Tất nhiên, Mordret bất tử về mặt chức năng.
Cassie không có cách nào để phá hủy hình ảnh phản chiếu của cậu, vì vậy cô không thể giết cậu bằng cách cắm thanh dao găm của mình vào tim cậu.
Cô sẽ không thể giết cậu trong những hoàn cảnh bình thường... nhưng lúc này, cậu đang cố gắng thực hiện Thăng Thần.
Vì vậy nếu cô đâm xuyên tim cậu bây giờ, Thăng Thần sẽ thay vào đó giết chết cậu.
Cassie đứng bất động trong vài khoảnh khắc dài đằng đẵng, gian khổ... và sau đó ngập ngừng bước lên một bước.
Rồi cô bước thêm một bước nữa.
Nhưng sau đó, cô dừng lại.
Trước mặt cô, Mordret đã hấp thụ Phản Ảnh cuối cùng — Phản Ảnh của cô — và rên rỉ, lắc lư nhẹ nhàng.
Cassie cúi đầu và hít một hơi nhẹ.
'Không... không, mình không muốn'
Cô đã chán ngấy sự phản bội.
Cô đã chán ngấy những lời hứa hão huyền và những lời nói dối đầy toan tính... của việc tuyên bố rằng mục đích không biện minh cho phương tiện, trong khi luôn hành động như thể nó đúng là như vậy.
Cô không biết liệu Mordret sẽ thành công trong việc trở thành một vị thần hay không.
Cô không biết liệu cậu sẽ chọn tiêu diệt nhân loại hay không.
Kiến thức là thứ nặng nề nhất trên thế giới, và lúc này, Cassie cảm thấy nhẹ nhàng như một chiếc lông hồng.
Vì vậy, cô giao phó bản thân cho việc không biết...
Và vẫn đứng yên ở vị trí cũ, lưỡi dao găm của cô chĩa xuống sàn hắc thạch.
Khi Phản Ảnh cuối cùng biến mất, cô lại bị mù một lần nữa, được bao quanh bởi bóng tối.
Tất cả những gì cô có thể nhìn thấy là các rune của Mordret...
Và vì vậy, cô có thể tưởng tượng ra những gì đang diễn ra trong linh hồn cậu như thể cô tận mắt chứng kiến.
Ở đó, trong khoảng không gian sương mù của Cõi Gương của cậu, hàng chục mặt trời rực rỡ bị bao phủ bởi những vết nứt, bầu trời u ám bao quanh chúng đang dần bị những vết nứt sâu hoắm nuốt chửng.
Những đám mây che khuất bầu trời tan vỡ đang quằn quại trong một cơn bão kinh hoàng, và khoảng không gian rộng lớn của lớp sương mù cuộn xoáy bên dưới đang rơi vào hỗn loạn, bị xé toạc bởi những cơn gió gào thét.
Linh hồn của Mordret đang bị phá hủy.
Những Lõi Linh Hồn đang tiêu diệt nó cũng đang vỡ vụn ra...
Cuối cùng, vô số Lõi Linh Hồn đã vỡ vụn trước.
Chúng vỡ tan tành, bùng nổ thành hàng triệu mảnh vỡ rạng rỡ.
Và dưới sức ép từ Ý Chí phi nhân tính của cậu, những mảnh vỡ đó bị hút về phía một điểm duy nhất — tâm bão — từ từ hình thành nên một khối cầu khổng lồ, rực rỡ...
