Tòa tháp cổ đại rên rỉ khi những sức mạnh không tưởng đụng độ nhau bên dưới bề mặt của thế giới.
Bên trong Vua Của Hư Vô, ý chí của cậu và sự không thể tránh khỏi của cái chết đã va chạm trong một trận hỏa hoạn khốc liệt về sức mạnh, khiến cả linh hồn cậu và thế giới xung quanh đều phải gánh chịu hậu quả.
Cassie bị đẩy lùi, va sầm vào bức tường của Tháp Ebony với động năng đủ mạnh để khiến bụi hắc thạch rơi xuống như mưa từ trên cao.
Ở phía trước cô, Mordret đang cố gắng hình thành một Lõi Linh Hồn mới — một Lõi Linh Hồn Thiêng Liêng (Sacred) — từ tinh vân khổng lồ gồm những mảnh vỡ phát sáng đang xoay tròn trong tâm bão đang tàn phá Biển Linh Hồn của cậu.
Ý chí của cậu giống như một lực hấp dẫn bạo chúa, khiến những cái lõi vỡ nát phải chịu một áp lực không tưởng.
Bị nghiền nát bởi lực lượng ấy, các mảnh vỡ dần hợp nhất thành một khối cầu tựa như kim cương.
Và trong suốt thời gian đó, linh hồn cậu đang vỡ vụn, chỉ được giữ lại với nhau nhờ sự quyết tâm mãnh liệt muốn được sống... để trở thành một thứ gì đó thay vì tan biến vào hư vô và biến mất mãi mãi.
Chắc hẳn phải có nhiều điều hơn thế — một bí mật nào đó mà Mordret biết, một ẩn số nào đó mà cậu đã khám phá ra trong các cuộc hành trình của mình, trong khi Cassie thì không — cô thậm chí không thể đoán được đó là gì.
Tất cả những gì cô có thể làm là chờ đợi và quan sát, bị bao quanh bởi bóng tối.
Trong tâm trí cô, các rune mô tả Mordret đang thay đổi chậm rãi.
Chúng viết:
Cấp Bậc: Tối Thượng.
Class: —
Lõi Linh Hồn: [0/7]... [1/7]... [0/7]...
Cứ như thể ngay cả Phép Thuật Cơn Ác Mộng cũng không biết làm thế nào để giải thích trạng thái chuyển tiếp của linh hồn đang vỡ vụn của cậu.
Mordret sắp chết — cậu đáng lẽ phải chết.
Ấy vậy mà, thời gian trôi qua, cậu lại không chết.
Đảo Ebony tiếp tục rung chuyển khi ở đâu đó bên ngoài, Mộng Chủng đang tiến ngày càng gần hơn đến tòa tháp của Quỷ Định Mệnh (Demon of Destiny).
Trong khi đó, Mordret lảo đảo rồi khuỵu gối xuống, một tiếng rên rỉ đau đớn thoát ra từ đôi môi cậu.
Tiếng rên rỉ chuyển thành một tiếng gầm gừ, và sau đó biến thành một tiếng cười điên dại.
Nghe có vẻ như cậu đang rất thích thú.
Cơn bão linh hồn đang hoành hành bên trong cậu chỉ càng trở nên dữ dội hơn khi tinh vân gồm những mảnh vỡ rực rỡ quay nhanh hơn, nhanh hơn, và thậm chí còn nhanh hơn nữa, tất cả chúng đều bị nghiền nát thành hình dạng của một khối cầu và được rèn lại dưới áp suất mang tính hủy diệt.
Đông đặc lại thành một thứ gì đó mới mẻ, một thứ gì đó rộng lớn và không thể đo đếm được...
Thành Lõi Linh Hồn của một vị thần.
Cố gắng gượng đứng thẳng, Cassie hít một hơi nông.
Cậu thực sự sẽ thành công sao?
Cô không biết.
'Ta không biết...'
Nhưng cô có một sự nghi ngờ.
Các rune của cậu tiếp tục thay đổi, mô tả một trạng thái bất định của vũ trụ.
Cấp Bậc: Supreme.
Cấp Bậc: S... me...
Cấp Bậc: S...
Cấp Bậc: Sa... cr...
Cấp Bậc: ...red
Trong con mắt tâm trí của cô, dường như có hai bộ rune đang xếp chồng lên nhau, cả hai đều đang vật lộn để tỏa sáng hơn bộ còn lại.
Nhưng, cùng lúc đó, các rune mô tả số lượng Lõi Linh Hồn của Mordret đang đạt đến một trạng thái ít mơ hồ hơn.
Dường như cũng có hai bộ của chúng, nhưng một bộ đang dần thay thế bộ kia.
Ánh sáng rực rỡ của những rune này ngày càng sáng hơn, trong khi ánh sáng của bộ còn lại mờ dần, chuẩn bị biến mất hoàn toàn.
Lõi Linh Hồn: [0/7]... [1/7]... [1/7]... [0/7]... (1/7)... 1/7]. [1/7].
Cho đến khi chuỗi rune thứ hai hoàn toàn biến mất.
Cassie quên cả thở.
Ở đó, trong bóng tối bao quanh cô, một chuỗi rune bùng cháy với một luồng sáng chói lòa, ánh sáng bạc được tô điểm bằng những sắc thái của màu vàng nhạt.
Lõi Linh Hồn: [1/7].
Các rune vẫn giữ nguyên sau đó.
Và ở đó, trong linh hồn Mordret, Lõi Linh Hồn khổng lồ gần như đã hình thành hoàn toàn.
Các lớp bên ngoài của nó vẫn đang trong trạng thái thay đổi liên tục, bị xuyên thủng bởi những vết nứt đang dần hợp nhất thành một khối nguyên khối, nhưng phần cốt lõi của nó đã trở nên ổn định.
Và khi Lõi Linh Hồn đạt đến trạng thái cân bằng, sự hiện diện của nó bắt đầu ảnh hưởng đến linh hồn cậu theo một cách tích cực thay vì phá hủy nó.
Sức mạnh vốn đang xé toạc linh hồn Mordret giờ đây phục vụ cho việc ổn định nó, tác dụng một lực giữ các mảnh vỡ đang vỡ vụn lại với nhau, đóng vai trò như một mỏ neo tâm linh ngăn không cho nó bị phân rã.
Mắt Cassie mở to.
Các rune lại thay đổi một lần nữa.
Cấp Bậc: S... d...
Cấp Bậc: Sa.. cr...
Cấp Bậc: Sac... e...
Và sau đó, sau một khoảnh khắc dài của sự mơ hồ thay đổi liên tục, ánh sáng của các rune đột nhiên trở nên kiên định và rực rỡ.
Không thể lay chuyển.
Các rune viết:
Cấp Bậc: Thiêng Liêng (Sacred).
Cassie dựa vào tường, nín thở.
Cô sững sờ.
'Hắn... cậu làm được rồi sao?
Cậu thực sự làm được rồi sao?'
Có một khoảnh khắc dài im lặng.
Mọi thứ trên thế giới dường như tĩnh lặng lại.
Sức mạnh vô hình đang đẩy Cassie lùi lại dường như yếu đi, và vô số đồ vật đang lơ lửng trong không trung chuẩn bị rơi xuống...
'Cậu làm được rồi!'
Cassie mở miệng, muốn nói điều gì đó.
Nhưng sau đó, một linh cảm đáng sợ đột nhiên bóp nghẹt trái tim cô, và một cảm giác cảnh giác tồi tệ tràn ngập tâm trí cô.
Một lúc sau, một tiếng hét kinh hoàng xé toạc sự tĩnh lặng, khiến cô phải ôm chặt lấy tai mình.
Đó là Mordret...
Mordret đang gào thét.
Giọng của cậu chứa đầy nỗi đau đớn không thể tả xiết, cắt vào Cassie như một nhát dao.
'C-chuyện gì... chuyện gì đang...'
Điều gì có thể khiến Vua Của Hư Vô, kẻ vẫn thản nhiên trong khi hàng ngàn vật chứa của mình bị tàn sát theo vô vàn cách ghê rợn, phải gào thét như vậy?
Cassie không thể nhìn thấy...
Nhưng nếu cô có thể, cô sẽ chứng kiến một sự thay đổi tinh tế đang diễn ra đối với Lõi Linh Hồn khổng lồ đang tỏa sáng rực rỡ trong bầu trời u ám của Cõi Giới (Realm) bên trong cậu.
Bây giờ đã có một Khuyết Điểm trong sự rạng rỡ của nó, xuất hiện ở đó tại một thời điểm nào đó...
Có một giọt bóng tối nhỏ xíu, gần như không thể nhận ra ở ngay giữa trái tim nó.
Tuy nhiên, giọt bóng tối đó không duy trì kích thước nhỏ bé lâu hơn một khoảnh khắc.
Nó mở rộng với một tốc độ đáng sợ, phát triển giống như một khối u ác tính.
Những xúc tu của bóng tối đê tiện xuyên qua tâm Lõi Linh Hồn của Mordret như những đường tĩnh mạch, và sau đó ngoằn ngoèo vươn ra ngoài, thẩm thấu vào toàn bộ khối lượng khổng lồ của nó.
Những vết nứt gần như đã hợp nhất lại bị xé toạc, và các lớp bên ngoài của Lõi Linh Hồn bắt đầu vỡ vụn khi phần tâm của nó bị bóng tối nuốt chửng.
Bởi Sự Tha Hóa.
Những tiếng gào thét lạnh lẽo, phi nhân tính của Mordret vang vọng trong đại sảnh của Tháp Ebony giống như một tràng chửi rủa đinh tai nhức óc, khiến Cassie rùng mình vì một cái lạnh đáng sợ.
Trong con mắt tâm trí của cô, các rune lại thay đổi một lần nữa.
Cấp Bậc: Sacred.
Cấp Bậc: Sa... ed...
Cấp Bậc: Sup... me...
Cấp Bậc: Supreme.
Cấp Bậc: Sup... e...
Cấp Bậc: Gr... t...
Cuối cùng, chuỗi rune mô tả cậu như một thực thể Tối Thượng bắt đầu chập chờn, trong khi một chuỗi mới bắt đầu chiếm vị trí của nó.
Cassie rùng mình khi nhìn thấy chuỗi rune mới, thứ đang dần trở thành chuỗi duy nhất.
Các rune cho cô biết một điều mà cô từng hy vọng sẽ không bao giờ phải nghe thấy.
Chúng viết:
Cấp Bậc: Vĩ Đại.
Cô đứng chết trân, cảm thấy sững sờ, vẫn chưa sẵn sàng để hiểu ý nghĩa của những gì mình vừa nhìn thấy.
Chính vào khoảnh khắc đó, hòn đảo rung chuyển một lần cuối cùng, dữ dội hơn trước, và có thứ gì đó đã phá vỡ cánh cổng lớn của Tháp Ebony bằng cách hất tung nó vào trong và nghiền nát nó xuống sàn nhà.
