Cánh cổng của Tháp Ebony, thứ đã chịu đựng hàng ngàn năm được tắm trong ngọn lửa thần thánh, bị xé toạc khỏi bản lề một cách dữ dội và bay vút đi, đổ sầm xuống với một tiếng gầm như sấm.
Những luồng sương mù trắng tràn vào bên trong, buộc Cassie phải lảo đảo lùi lại.
Quỳ trên sàn nhà, bị chế ngự bởi nỗi đau đớn không thể tả xiết, Mordret ngước lên.
Một cánh của cánh cổng khổng lồ nảy lên từ sàn đá và đang lao ầm ầm về hướng cậu trong một đám mây những mảnh vỡ đen.
Nghiến răng, cậu giơ một tay lên, và phiến hắc thạch khổng lồ nổ tung thành vô số mảnh vỡ trước khi chạm tới cậu.
Một tiếng rên rỉ bị kìm nén thoát ra khỏi đôi môi cậu.
Mordret... đã thất bại trong nỗ lực trở thành một vị thần.
[Thăng Thần] của cậu dường như đã thành công, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, một biến số bất ngờ đã khiến mọi thứ sụp đổ.
Sự Tha Hóa.
Sự Tha Hóa bằng cách nào đó đã tìm được đường đi vào Lõi Linh Hồn Thiêng Liêng mới hình thành của cậu, phá hoại nó và kéo cậu rơi khỏi những đỉnh cao tối thượng của thần tính.
Và bây giờ, nó đang nuốt chửng cậu từ bên trong.
Mordret vẫn chưa trở thành một sinh vật gớm ghiếc, nhưng kết cục của cậu là không thể tránh khỏi.
Bóng tối độc hại đã bắt rễ trong Lõi Linh H hồn của cậu, và chính bản thể của cậu đã bắt đầu trải qua sự biến đổi ô uế thành một Sinh Vật Ác Mộng — một con thú tan vỡ và điên loạn, không khác gì bản ngã trước đây của cậu tại Lăng Mộ Ariel...
Kẻ Cướp Hồn.
Và bởi vì Mordret đã đập vỡ các Lõi Linh Hồn của mình để làm nhiên liệu cho [Thăng Thần], giờ đây cậu chỉ còn lại một cái duy nhất.
Điều đó có nghĩa là cậu không thể xé nó ra khỏi sâu thẳm linh hồn và vứt bỏ nó, qua đó cứu bản thân khỏi Sự Tha Hóa như cậu đã từng làm trong nhiều dịp trước đây.
Cậu đã tự dồn mình vào đường cùng, và lần này... không còn lối thoát nào nữa.
Nếu không vì sự giằng xé kinh hoàng đang nuốt chửng toàn bộ bản thể mình, Mordret đáng lẽ đã bật cười.
Và nếu không vì sự căng thẳng tột độ trong việc kìm nén sự biến đổi cơ bản đang định hình lại tâm trí cậu thành một thứ gì đó xa lạ và kỳ dị, cậu đáng lẽ đã gầm rống lên trong sự tức giận và phẫn nộ.
Cậu đã ở rất gần.. cậu đã từng ở rất gần..
Cậu đã được trải nghiệm đường chân trời vô tận của việc trở thành một vị thần, dù chỉ trong vài giây.
Nhưng bây giờ, mọi thứ đã kết thúc.
Đây là kết thúc.
Chứa đầy sự cay đắng không thể tả xiết, Mordret nhìn ngang qua sàn nhà nứt nẻ của Tháp Ebony, nhìn vào làn sương mù trắng đang chầm chậm chảy vào đại sảnh của nó.
Ở ngoài kia trong bức màn sương mù đang cuộn xoáy nơi khoảng trống sâu hoắm của cánh cổng bị phá vỡ...
Hai ánh sáng vàng rực sáng ở tít trên cao so với mặt đất, tỏa ra một nỗi sợ hãi không thể diễn tả bằng lời.
Cassie không thể nhìn thấy chúng, nhưng cô có thể cảm nhận được nó...
Một sự hiện diện ngột ngạt giáng xuống thế giới và nhấn chìm nó trong cơn đói khát không thể thỏa mãn.
Sau đó, có tiếng sột soạt của vải vóc, và một hình dáng con người bước ra khỏi màn sương mù, hai tay chắp sau lưng.
Bước qua bậu cửa, Asterion dừng lại, nhìn quanh đại sảnh hoang tàn, và sau đó khóa chặt ánh nhìn với Mordret.
Đôi môi ông ta nhếch lên thành một nụ cười.
Trong một khoảnh khắc, mọi thứ dường như tĩnh lặng...
Mordret đang quỳ trên sàn nhà, nhìn Asterion với sự tuyệt vọng trong mắt.
Cassie vẫn đang ép mình vào tường, lảo đảo, không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Nhiều hình bóng hơn lộ diện trong sương mù, đi theo Bá Chủ của họ — đội quân của Lãnh Địa Đói Khát đã dũng cảm vượt qua biển hư vô và tiến đến Tháp Ebony, sẵn sàng để chinh phục nó...
Để kết thúc cuộc chiến cuối cùng.
Cassie hít một hơi nông, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy tất cả.
Đại sảnh bị tàn phá, hình dáng cao lớn của Asterion, khuôn mặt đẫm máu của Mordret đang quỳ trên sàn...
Sau đó, cứ như thể một ma pháp đã bị phá vỡ, và mọi thứ bắt đầu chuyển động trở lại.
Dòng người tràn vào Tháp Ebony, các Thánh Nhân bầm dập dẫn đầu những người lính Thức Tỉnh đang sợ hãi.
Asterion bước lên một bước.
Mordret nhìn ông ta chằm chằm với sự đau đớn và hận thù bùng cháy trong đôi mắt như gương của mình, sau đó nghiến răng...
Và biến mất.
Cậu biến mất không một dấu vết, chỉ để lại một vũng máu nông phía sau.
Cassie sững người.
'Hắn... cậu...'
Cậu đã trốn thoát.
Asterion nghiên cứu vết máu trong một giây, sau đó quay sang nhìn Cassie.
Lúc đó cô đã bỏ chạy rồi.
Có quá nhiều chuyện xảy ra quá nhanh, và phạm vi của chúng quá lớn và mang tính hệ quả ngay cả đối với tâm trí cô để có thể nắm bắt trong tích tắc.
Số phận của thế giới theo đúng nghĩa đen đang được quyết định trên những phiến đá đẫm máu của Tháp Ebony, và Cassie vẫn chưa thể giải mã xem số phận đó là gì.
Cô không thể xem xét tất cả các lựa chọn khả thi, xác định những lựa chọn tốt nhất và đưa ra một kế hoạch hành động.
Nhưng cô biết một điều — Mordret đã thử thực hiện [Thăng Thần] và thất bại, và bây giờ cậu đã rời đi.
Vì vậy, không còn thứ gì đứng giữa cô và Mộng Chủng nữa.
Hay đúng hơn, hư vô không còn chắn giữa họ nữa, để lại cô hoàn toàn không có khả năng phòng vệ.
Hơn thế nữa, Rain vẫn đang ở tầng cao nhất của Tháp Ebony, và cả người phụ nữ Hollow mà Nephis đã giao phó cho Cassie cũng vậy.
Hành động này khiến cuộc chiến tranh dường như đã đi đến một kết thúc vô vọng.
Vì vậy, tất cả những gì Cassie có thể làm là cố gắng trốn thoát — ít nhất thì đó là tất cả những gì cô có thể nghĩ đến vào lúc này.
Trên đỉnh của Tháp Ebony, cổng vòm không gian đang chờ đợi để được sử dụng.
Việc khôi phục vòng tròn rune một cách nhanh chóng không nằm ngoài khả năng...
tất nhiên, nó sẽ dẫn họ đến Đảo Ivory, thứ thuộc về Mộng Chủng.
Nhưng vòng tròn rune có thể được sửa đổi.
Nether đã không kết nối xưởng của mình với Đảo Ivory chỉ dựa trên một ý muốn bất chợt.
Ông ta chỉ đơn giản là tận dụng một mạng lưới các cổng vòm vốn đã tồn tại trong Vương Quốc Hy Vọng, được tạo ra bởi chính Quỷ Của Sự Khao Khát.
Hầu hết những cổng vòm đó đã bị phá hủy từ lâu, nhưng vẫn còn một vài cái tồn tại, được bảo tồn trong trạng thái ngủ yên.
Nếu Cassie có thể viết lại thành công vòng tròn rune, việc trốn thoát không phải là không thể.
Chỉ là... vô cùng, vô cùng khó xảy ra.
Lợi thế duy nhất cô có là Mộng Chủng rất có thể sẽ đuổi theo Mordret thay vì chuyển sự chú ý sang cô.
Ít nhất thì đó là những gì cô nghĩ.
Tuy nhiên, Asterion đã không đáp ứng sự mong đợi của cô.
Thay vì tập trung vào việc kết liễu Mordret, ông ta lại nhắm ánh nhìn lạnh thấu xương từ đôi mắt vàng của mình vào bóng lưng đang rút lui của cô.
Và khi Cassie vội vã chạy lên cầu thang dẫn lên tầng hai của Tháp Ebony, ông ta quay người bước theo cô với những bước chân không vội vã, nụ cười nhạt vẫn phảng phất trên môi.
'Nhanh lên, nhanh hơn nữa...'
Cô lên đến tầng hai, nơi những ngọn lửa thần thánh rực cháy trong một lò than lớn, và tiếp tục leo lên cầu thang mà không hề dừng lại dù chỉ một khoảnh khắc.
Tất nhiên, cuối cùng, cô vẫn chưa đủ nhanh.
