Khi Cassie lên đến tầng ba của Tháp Ebony — nơi từng là xưởng của Nether — những ô cửa sổ đột nhiên nổ tung thành một cơn bão mảnh vỡ pha lê, và một bầy quạ đen tràn vào bên trong như một dòng thác bóng tối đói khát.
Bầy quạ bao vây cô trong một dàn đồng ca đinh tai nhức óc, vô số móng vuốt sắc nhọn và mỏ tàn nhẫn cào xé khuôn mặt cô, cắm ngập vào cơ thể cô khiến cô máu chảy đầm đìa.
Cassie giơ một tay che mắt, phát ra một tiếng kêu ngắn, lảo đảo lao về phía bức tường với tốc độ tối đa.
“Wake of Ruin...”
Bầy quạ cản đường cô, cắt đứt con đường cứu rỗi duy nhất.
Nhìn lên cầu thang dẫn lên tầng bốn, Cassie nghiến răng, thủ sẵn con dao găm trong tay.
Giọng cô khàn đặc vì kiệt sức, nhưng âm điệu lại chứa đầy sự quyết tâm đen tối:
“Tránh đường cho ta, Cor.
Ta... hôm nay không có thời gian cho sự thương xót đâu.”
Bầy quạ không hề lắng nghe.
Cùng lúc Cassie đang cố gắng leo lên Tháp Ebony, Mordret đã thoát khỏi tấm gương giấu dưới tầng hầm của tháp.
Cậu lăn lộn trên lớp hắc thạch lạnh lẽo, kìm nén một tiếng hét, rồi nằm bất động trong vài khoảnh khắc, cơ thể co rúm lại trong những cơn co giật đau đớn.
Cuối cùng, với thân hình bầm dập và đẫm máu, cậu phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn rồi gượng dậy khỏi mặt đá đen.
Quỳ gối trước tấm gương, cậu hít một hơi run rẩy, từ từ ngẩng khuôn mặt nhợt nhạt nhìn vào hình ảnh phản chiếu của chính mình.
Hình ảnh phản chiếu ấy nhìn lại cậu với vẻ lo lắng và hoảng loạn, thế giới sương mù trắng đầy âu lo phía sau nó đang dần bị bóng tối đê tiện nuốt chửng.
“Ngươi đã làm gì vậy?
Anh trai, ngươi đã làm gì vậy?”
Giọng của kẻ kia run rẩy.
Linh hồn Mordret đang bị Sự Tha Hóa nuốt chửng, và tâm trí cậu đang chìm đắm trong sự vô tận xa lạ của Hư Không.
Cậu cảm nhận được Ác Mộng Ma Pháp đang quay lưng lại với mình, bỏ rơi cậu như một kẻ vô phương cứu chữa.
Một nụ cười nhợt nhạt hiện lên trên khuôn mặt đẫm máu, rồi cậu bật cười, những giọt máu đỏ thẫm rỉ ra từ khóe miệng.
“Ta đã làm gì ư?”
Mordret dừng lại một khoảnh khắc, khuôn mặt nhăn rúm vì đau đớn.
Sau đó, vượt qua nỗi đau, cậu hít một hơi khàn khàn, nói với giọng điệu cay đắng:
“Mọi thứ... ta đã làm mọi thứ.
Mọi thứ ta có thể.”
Hình ảnh phản chiếu nhìn ra phía sau, nơi bóng tối đê tiện đang tràn ngập không gian sương mù trắng.
Khuôn mặt kẻ kia nhợt nhạt, vặn vẹo trong sự kinh hoàng.
Mordret chăm chú nhìn một lúc, rồi gượng ép nở nụ cười.
“À... nhưng ngươi có thể làm gì cơ chứ?
Cố gắng hết sức không phải lúc nào cũng mang lại kết quả tốt.
Cuộc đời bất công như vậy đấy.”
Thật khó khăn đến mức tàn nhẫn để có thể tiếp tục xâu chuỗi những từ ngữ, để giữ cho bản thân không bị sụp đổ.
Bóng tối rộng lớn đang tràn ngập tâm trí cậu, chứa đầy những hình ảnh xa lạ đến mức không có từ ngữ nào diễn tả nổi... rực rỡ, bi thảm.
Hoàn toàn đáng ghê tởm, nhưng không thể cưỡng lại.
Không thể tránh khỏi.
Mordret biết mình không còn nhiều thời gian.
Cậu nhìn xuống, thì thầm:
“Bất công... thật bất công, bất công.
Tại sao ngươi lại được... a!”
Cậu gầm gừ, ôm chặt lấy khuôn mặt, móng tay để lại những đường hằn sâu trên da.
Sau đó, cậu bất động, im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi nói với giọng điệu trống rỗng:
“Ta thực sự ghét ngươi, ngươi biết không?”
Mordret kia nhìn cậu với biểu cảm trang nghiêm.
“Em biết.”
Mordret nhếch mép cười.
“Ta đã muốn giết ngươi từ rất, rất lâu rồi.
Ngươi biết không?”
Hắn bật cười.
“Bây giờ là cơ hội của ta, ngươi không nghĩ vậy sao?”
Sau đó, tiếng cười biến thành tiếng rên rỉ, cậu chậm rãi lắc đầu.
“Đúng là bực bội thật, người em trai đáng ghét của ta...
Ta đã lãng phí quá nhiều công sức vào vô số điều vô ích, và cuối cùng, ta vẫn kết thúc chẳng tốt đẹp gì hơn cái thứ thảm hại, gớm ghiếc đó — Kẻ Cướp Hồn.
Không, con quái vật đáng ghét đó chưa bao giờ đạt tới Cấp Bậc Tối Thượng, đúng không?
Vậy thì thay vào đó ta sẽ giống như Kẻ Bộ Hành Mang Da (Skinwalker).
Vậy thì tại sao ta còn phải bận tâm tiêu diệt nó cơ chứ?
Hả????
Trả lời ta đi!
“Mordret kia vẫn im lặng, không biết nói gì.
Mordret nhìn chằm chằm một lúc rồi chế giễu:
“Các vị thần ơi, tại sao ngươi lại vô dụng đến vậy chứ?
Ngươi không thể... thậm chí không thể...”
Cậu tái mặt, rồi phát ra một tiếng hét, gục xuống mặt đất.
Một tiếng gầm dã thú thoát ra khỏi đôi môi, chứa đầy sự tức giận và giày vò.
“Không... không, trở nên giống như một trong những thứ đáng khinh bỉ đó không phù hợp với ta chút nào.
Ta từ chối sự nhục nhã của việc trở nên giống như chúng, đồ ngốc thảm hại ạ.
Ta thà chết còn hơn.
“Hình ảnh phản chiếu cuối cùng cũng di chuyển, rướn người về phía bề mặt gương khi thế giới phía sau dần bị bóng tối nuốt chửng — bóng tối đang đến gần hơn, những xúc tu của nó gần như chạm đến nơi ẩn náu hẻo lánh.
“Đó là lý do tại sao ngươi đến đây sao, anh trai?
Có phải... có phải cuối cùng ngươi cũng cần đến sự giúp đỡ của ta không?”
Nó nhìn Mordret, rồi mỉm cười buồn bã.
“Cuối cùng, đây là cách duy nhất để ta có thể trở nên hữu ích sao?
Tất cả những gì ta có thể làm... là giúp ngươi chết.”
Ánh nhìn đầy tang thương khi nó nhìn hình dáng tan vỡ của Mordret.
“Nếu vậy... ta sẵn lòng.
Ta sẽ giúp ngươi, anh trai.
Tất cả những gì ta phải làm là tự hủy hoại bản thân, đúng không?
Nếu điều đó có nghĩa là ngươi không còn phải chịu đựng đau khổ nữa, tất nhiên, ta sẽ làm.
“Giọng điệu của nó tử tế và đầy xoa dịu.
Mordret nhìn chằm chằm trong sự im lặng suốt những khoảnh khắc dài đằng đẵng, rồi gầm gừ xuyên qua nỗi đau:
“Ngươi đang nói cái quái gì vậy, đồ ngốc?”
Ngay khi bóng tối chuẩn bị nuốt chửng hình ảnh phản chiếu, cậu với tay vào trong gương và tóm lấy cổ nó.
Kéo bản ngã khác ra khỏi những hình ảnh phản chiếu, Mordret ném nó xuống đất và gầm gừ:
“Và ngươi đang làm cái gì vậy, chỉ chực chờ ở đó để bị Sự Tha Hóa nuốt chửng sao?
Ngươi không có tâm trí của riêng mình sao, con sâu bọ thảm hại kia?!
“Cậu căm ghét nhìn chằm chằm vào một nửa kia của chính mình, lảo đảo vì căng thẳng trong việc ngăn chặn Sự Tha Hóa nuốt chửng mình hoàn toàn.
Cậu vẫn có thể kìm hãn nó...
Chỉ là rất khó khăn.
Dù vậy, cậu đã dần quên mất lý do tại sao mình lại muốn làm như vậy.
Mordret hít một hơi thật sâu.
“Ngươi thấy đấy, Khuyết Điểm đáng ghét của ta...
Ta không cam tâm trở thành một sinh vật gớm ghiếc điên loạn, nhưng ta cũng miễn cưỡng không muốn để cho Mộng Chủng giành chiến thắng.
Không muốn để cho thế giới bị nguyền rủa này chiến thắng và nuốt chửng ta.
Không muốn để cho câu chuyện về Mordret của Hư Vô đi đến một kết luận vô nghĩa — không hơn gì một nhân vật phụ trong biên niên sử lịch sử, một hòn đá lót đường để Mộng Chủng bỏ lại phía sau trên con đường tiến tới Sự Thăng Hoa của ông ta.
Vì vậy...
“Cậu nhìn thẳng vào đôi mắt của bản nkẻ kia, một bóng tối kinh hoàng đang từ từ rỉ vào đôi mắt của chính cậu.
“Ta không cần ngươi tự hủy hoại bản thân, đồ ngốc.”
Mordret nán lại một khoảnh khắc rồi gượng ép nở một nụ cười, một chút thích thú hiện lên trong giọng nói đầy đau đớn:
“Thay vào đó, ta cần ngươi tiêu diệt ta.”
