Sunny đâm lưỡi kiếm sắc bén được dệt từ Ý chí tiêu diệt của chính mình xuyên qua mắt Chim Trộm Độc Ác, đâm thủng não của nó.
Nếu Weaver có thể nhìn thấy cảnh này... cậu có lẽ sẽ cảm thấy một sự thích thú đen tối trước công lý bệnh hoạn của đòn đánh chí mạng đó.
Tuy nhiên, Sunny không quan tâm đến công lý — và cậu cũng không quan tâm đến Weaver.
Tất cả những gì cậu quan tâm là đảm bảo rằng con Kinh Hoàng đáng ghét kia đã chết và lấy lại số phận của mình.
Trong một khoảnh khắc, không có chuyện gì xảy ra.
Sau đó, cơ thể cao sừng sững của Chim Trộm Độc Ác rùng mình, và ánh mắt điên cuồng, dại khờ của nó từ từ trở nên lạnh lẽo.
Sự cuồng loạn bùng cháy cuối cùng cũng biến mất khỏi mắt nó, thay vào đó là sự trống rỗng vô hồn.
Nó đã chết.
Sunny lảo đảo lùi lại, chút tinh chất cuối cùng đã bị vắt kiệt để duy trì bùa chú mạnh mẽ của Mặt Nạ Weaver.
Tấm thảm định mệnh vỡ nát vô biên biến mất, và áp lực đè nặng đang hành hạ tâm trí mệt mỏi của cậu cũng được giải tỏa.
Nhưng cậu vẫn đang nắm chặt nó trong tay...
Số phận của chính mình.
Cậu thở ra từ từ, cảm nhận một thứ gì đó thâm nhập vào tận nền tảng cốt lõi của sự tồn tại...
Một thứ gì đó quá rộng lớn để có thể cảm nhận được, quá sâu thẳm để có thể thấu hiểu.
Một thứ gì đó đến từ bên ngoài, nhưng lại mang cảm giác tự nhiên và quen thuộc...
Như thể nó vốn dĩ phải như vậy.
Sunny rùng mình.
Trước đây, cậu thậm chí còn không biết... cậu thậm chí không thể hiểu được mình đã nhớ nó đến nhường nào.
Được là chính mình.
Mặt Nạ Weaver vỡ vụn thành một cơn lốc những tia lửa, và cậu ngửa mặt đón gió.
Một tiếng thở dài chứa đầy sự nhẹ nhõm tĩnh lặng, không thể tả xiết thoát ra từ đôi môi đẫm máu.
Ngay tại cốt lõi của bản thể, một sức nặng quen thuộc đang bén rễ một lần nữa.
Nó kết nối tất cả mọi thứ của cậu thành một tổng thể không thể phá vỡ, giữ các phần xa cách của bản ngã rộng lớn lại với nhau giống như một chiếc mỏ neo... hoặc có lẽ giống như một ngọn hải đăng rạng rỡ tỏa sáng trong bóng tối vô biên.
'Đừng... đừng thư giãn vội.'
Sunny cố gắng tự nhắc nhở bản thân phải cảnh giác, nhìn xung quanh với vẻ mặt u ám.
Chỉ đến bây giờ, khi trận chiến đã kết thúc, cậu mới nhận ra những chi tiết về nơi mình đang ở.
Đó là Estuary — lớp vỏ ngoài của trái tim Stone Titan.
Tuy nhiên, nơi này trông rất khác so với trước đây.
Những phiến đá cổ xưa đã bị phong hóa và mài mòn.
Khắp nơi Sunny nhìn đến, những vết nứt sâu hoắm chưa từng có trước đây đã phá vỡ bề mặt đen kịt, ẩn chứa bóng tối sâu thẳm.
Cứ như thể trái tim của Estuary đã vỡ nát và chết đi, bị nghiền nát bởi sức nặng của sự vĩnh hằng.
Nó mang lại cảm giác... cũ kỹ.
Sunny biết mình đang ở đâu, nhưng cậu không biết mình đang ở thời điểm nào.
Linh cảm mách bảo cậu rằng cậu đã kết thúc ở một tương lai rất, rất xa của Lăng Mộ Ariel... vô số kỷ nguyên sau cái ngày họ chiến đấu với Chim Trộm Độc Ác trên bề mặt Hồ Estuary.
Khi đó, cậu mới chợt nhận ra rằng mình sẽ không thể triệu hồi những cái bóng của mình.
Việc xua tan một cái bóng và gọi nó trở lại có thể được thực hiện từ hầu hết mọi khoảng cách... nhưng sẽ ra sao nếu thứ chia cắt họ không phải là không gian, mà là một khoảng thời gian vô tận?
Đó... đó lại là một vấn đề hoàn toàn khác.
Sunny hoàn toàn đơn độc, lạc lối một cách vô vọng trong thời gian, và đang ở ngưỡng cửa của cái chết.
Và cậu không biết những mối nguy hiểm nào đang rình rập trong vực thẳm rộng lớn bao quanh mình.
Mối bận tâm trước mắt là Vile Spawn... nhưng cũng có thể có những mối đe dọa khác nữa.
Cậu hít một hơi thật sâu.
'Vậy thì, điều đầu tiên là...'
Tuy nhiên, trước khi cậu kịp hoàn thành dòng suy nghĩ, một giọng nói thì thầm vào tai.
Một giọng nói khiến tóc gáy cậu dựng đứng.
[Ngươi đã tiêu diệt Chim Trộm Độc Ác.]
Sunny khựng lại.
Cậu rùng mình.
Cậu thở hắt ra một cách lặng lẽ...
Bởi vì giọng nói đó không thuộc về cậu.
Giọng nói mơ hồ vừa quen thuộc vừa xoa dịu... nhưng cũng lạnh lẽo và đáng sợ.
Đó là giọng nói của Ác Mộng Ma Pháp.
Spell...
Nghe có vẻ thích thú một cách u ám.
Nghe có vẻ hài lòng.
Điều đó thực sự rất đáng lo ngại.
[Chào mừng trở lại với Ác Mộng Ma Pháp, Kẻ Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng.]
[Sự phản trắc của ngươi quả thực không có giới hạn.]
Sunny chần chừ trong vài khoảnh khắc, rồi hắng giọng.
“Ừm... cảm ơn?
Thật tốt khi được quay lại, ta đoán vậy.
Ta, ừm... ta cũng nhớ ngươi.”
Có một khoảng lặng kéo dài, khiến Sunny khá lo lắng.
Spell không biết thù dai đâu, đúng không?
Đâu phải cậu cố ý bỏ rơi nó.
Thực ra, tất cả đều xảy ra ngoài ý muốn của cậu!
Nhưng ngay cả khi Sunny đang căng thẳng và không chắc chắn điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, cậu không thể không cảm thấy hân hoan.
Bởi vì Spell... nó đã gọi cậu bằng tên của mình.
Tên Thật của cậu.
'Mình... mình thực sự đã trở lại rồi sao?'
Khi Sunny lảo đảo và khuỵu gối xuống, hoàn toàn kiệt sức, Ác Mộng Ma Pháp lại thì thầm vào tai cậu một lần nữa.
[Ngươi đã nhận được một Ký ức.]
[Cái bóng của ngươi ngày càng mạnh hơn.]
Sunny mỉm cười yếu ớt.
'Cái bóng của mình...'
Trước đây, những từ này có nghĩa là cậu đã nhận được một mảnh bóng tối.
Nhưng bây giờ khi tất cả bảy cái lõi của cậu đã hoàn toàn bão hòa, Spell dường như đã sử dụng chúng để mô tả một cái bóng mới gia nhập Quân Đoàn Bóng Tối.
Cái bóng cấp Thánh của Chim Trộm Độc Ác.
Và một Ký ức!
Hơn nữa, lại là một Ký ức cấp Thánh...
Sau ngần ấy năm không nhận được phần thưởng từ Spell, Sunny gần như đã quên mất cảm giác đó.
Nó thật tuyệt.
Cảm giác thật tuyệt vời!
Nụ cười của cậu rộng hơn.
“Tuyệt quá.
Nhưng, ừm... ngươi không tình cờ giữ lại một danh sách các phần thưởng tồn đọng mà ta đã kiếm được chứ, đúng không?
Như vậy cũng tuyệt lắm.
Ngươi biết đấy.”
Có lẽ việc thử thách sự kiên nhẫn của Spell là không khôn ngoan, nhưng Sunny không thể kiềm chế được bản thân.
Cậu có thể đang bầm dập và đẫm máu, cạn kiệt tinh chất, và ngắc ngoải... nhưng lòng tham vẫn đang sống và sống rất khỏe.
Thực tế, nó còn khỏe hơn bao giờ hết.
Spell không trả lời ngay lập tức.
Tuy nhiên, khi nó lên tiếng...
Có một chút thích thú đầy điềm báo trong giọng nói của nó, khiến một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng Sunny.
Nó nói:
[Ngươi đã mất một Ký ức.]
Sunny chớp mắt vài cái.
“Hả????”
Giọng nói của Spell lại vang lên trong tai cậu một lần nữa:
[Ngươi đã mất một Ký ức.]
[Ngươi đã mất một Ký ức.]
[Ngươi đã mất một cái bóng.]
[Ngươi đã mất một cái bóng.]
[Ngươi đã mất một cái bóng...]
Một dàn đồng ca những lời thì thầm bùng nổ trong đầu, làm ù tai cậu.
Giọng nói của Spell vang rền như tiếng gầm của một vùng biển bão tố, lặp đi lặp lại cùng những từ ngữ đó.
“Hả????!”
Sunny cố gắng nhảy dựng lên, nhưng thất bại và ngã sõng soài trên những phiến đá lạnh lẽo.
Một tiếng rên rỉ thoát ra từ đôi môi cậu.
“Ý... ý ngươi là cái quái gì vậy?!
Ngươi nói vậy là sao, ta mất một Ký ức?!”
Spell không giải thích.
Nó chỉ tiếp tục nói, giọng nói của nó vang vọng trong đầu cậu như một chiếc chuông đinh tai nhức óc.
[Ngươi đã mất một cái bóng.]
[Ngươi đã mất một Ký ức.]
[Ngươi đã mất một cái bóng.]
Ngươi đã mất một Pháo Đài.]
Sunny cuối cùng cũng xoay sở đứng dậy được.
“Cái gì?!”
Cậu đứng sững lại, trừng mắt nhìn vào bóng tối với đôi mắt mở to.
Và rồi, như nhận ra điều gì đó, cậu ôm lấy đầu mình.
“Con... con chim!”
Con chim chết tiệt đó!
Tên thần linh điên loạn, tồi tệ, đáng ghét, đê tiện đó!
“Tại sao?!”
Tại sao cậu lại nghĩ rằng việc cho phép cái bóng của thứ tồi tệ đó xâm nhập vào linh hồn mình là một ý tưởng hay cơ chứ?!
Nó là một Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa chết tiệt!
Không, bây giờ nó là Kinh Hoàng cấp Thánh, một lần nữa...
Ít nhất là cái bóng của nó.
Việc sử dụng Sunny để thanh tẩy bản thân khỏi Sự Tha Hóa có phải là kế hoạch của nó ngay từ đầu không?
'Ai quan tâm chứ?!'
Điều đó không quan trọng vào lúc này!
Cảm thấy đầu óc choáng váng, Sunny vội vã lao vào Biển Linh Hồn của mình.
Nhưng đã quá muộn rồi.
Chim Trộm Độc Ácđã bỏ trốn, mang theo bất cứ thứ gì nó thích.
Không còn lại bất kỳ dấu vết nào của nó — hay của những chiến lợi phẩm bất chính của nó.
Ừm... có một dấu vết.
Nói đúng ra là vậy.
Như để giáng cho Sunny một đòn cuối cùng, Ác Mộng Ma Pháp thì thầm một cách hữu ích vào tai cậu:
[Ngươi đã thu thập được một Cái Bóng.]
