“Aaaargh...”
Sunny rên rỉ đau đớn, ngã sõng soài trên mặt đất, hai tay ôm chặt lấy đầu.
‘Cái quái gì thế này... thực sự là cái quái gì thế này...
Không, nhưng mà, chuyện này là thật sao?!’
Có vẻ như trong khao khát cháy bỏng muốn đoạt lại vận mệnh của chính mình và được thế giới ghi nhớ, Sunny đã quên mất một chi tiết quan trọng — cậu đã quên mất ý nghĩa của việc trở thành Định Mệnh (Fated).
Chỉ mất vài khoảnh khắc sau khi lấy lại Thuộc Tính Định Mệnh, Sunny đã bị một tên thần linh mất trí cướp sạch không còn một mảnh vải che thân.
Thế này là loại rác rưởi gì vậy?!
Sunny lại rên rỉ.
Nhưng cho dù cậu có muốn chối bỏ thực tại đến đâu, thì sự thật là cậu đã bị lừa.
Chim Trộm Độc Ác dường như đã lên kế hoạch lợi dụng cậu để tự thanh tẩy bản thân khỏi Sự Tha Hóa... và sau khi đạt được mục tiêu, thứ chết tiệt đó đã biến mất vào trong màn đêm, mang theo một phần không nhỏ tài sản của Sunny.
Thật sự thì nó làm khá xuất sắc, nếu suy nghĩ kỹ về điều đó.
Xét cho cùng, Cái Chết là một loại vũ khí chống lại Sự Tha Hóa; sau khi được thanh tẩy, bóng tối của những kẻ đã chết sẽ đi đến Cõi Bóng Tối, nơi chúng bị phá hủy bởi những quy luật tàn nhẫn hoặc bị săn đuổi bởi những sinh vật đáng sợ cư ngụ trong bóng tối.
Theo như Sunny biết, chỉ có một ngoại lệ duy nhất cho quy tắc đó — đó là bị cậu giết chết.
Vì vậy, sau khi để bản thân bị cậu giết, Chim Trộm Độc Ác — ít nhất là cái bóng của nó — đã cẩn thận tìm đường vào Biển Linh Hồn của cậu.
Ở đó, bằng cách nào đó, nó đã tự biến mình thành một Sinh Vật Bóng Tối (Shadow Creature)... và trốn thoát.
Sunny bối rối.
Cậu không lường trước được điều đó.
Mặc dù nếu ngẫm lại, cậu đáng lẽ phải biết.
Chỉ là rất ít cái bóng từng gây rắc rối cho cậu.
Có cái bóng của Sự Lên Án (Condemnation), thứ mà cậu chưa hoàn toàn kiểm soát được... và còn có Slayer, kẻ phải bị hối lộ bằng máu và chỉ sau này mới chịu hành động như một Cái Bóng đúng nghĩa.
Sói (Wolf), Kẻ No Đủ (Abundance), Kẻ Điều Khiển (Puppeteer) — chưa có cái bóng Thực Thể Thiêng Liêng (Sacred) nào của cậu bất tuân cậu trước đây, vì vậy Sunny thậm chí không nghĩ rằng Chim Trộm Độc Ác sẽ khác biệt.
Hoặc có lẽ cậu đã nghĩ đến điều đó, nhưng sinh vật gớm ghiếc kia đã đánh cắp ý nghĩ đó ra khỏi đầu cậu.
Dù sao thì...
‘Sự to gan của cái thứ khốn khiếp đó.’
Chim Trộm Độc Ác không chỉ thoát ra khỏi một Ác Mộng, tự khiến mình sống lại, mà còn ngay lập tức tiến hành việc trốn thoát khỏi Sự Tha Hóa bằng cách chết đi — để rồi cũng trốn thoát khỏi cái chết.
Nếu có một nghệ sĩ tẩu thoát nào vĩ đại hơn trên thế giới này, Sunny không hề biết đến.
Và bây giờ, có một Kinh Hoàng Thiêng Liêng (Sacred Terror) mất trí đang lởn vởn đâu đó ngoài kia, trong Cõi Mộng.
Sunny không nghi ngờ gì rằng Chim Trộm Độc Ác sẽ bằng cách nào đó thoát ra khỏi Lăng Mộ Ariel, và ngay cả khi cậu không biết thời đại nào sẽ không may mắn chào đón tên vô lại đó quay trở lại... cậu có linh cảm rằng không sớm thì muộn, vô số sinh vật hùng mạnh sẽ phải chịu một cơn đau đầu khủng khiếp.
Bao gồm cả chính bản thân cậu.
Thật ra, Sunny có một linh cảm điềm báo rằng cậu sẽ phải chịu đựng nhiều cơn đau đầu hơn hầu hết mọi người... bởi vì có vẻ như sở thích của Chim Trộm Độc Ác đã thay đổi khi nó trở thành một Sinh Vật Bóng Tối (Shadow Creature).
Nếu không, tại sao nó lại đánh cắp nhiều đồ đạc đen tối và mờ mịt của cậu như vậy?
Nhớ lại tất cả những thứ mình đã mất, Sunny không thể không rên rỉ một lần nữa.
Tổn thất... là rất đáng kể.
Thực sự rất bi thảm.
Thứ đầu tiên Sunny nhìn thấy khi lao vào Biển Linh Hồn của mình là lượng bóng tối ở đó ít hơn so với những gì cậu nhớ.
Chim Trộm Độc Ác không lấy đi tất cả, thay vào đó nó chọn lọc và chỉ lấy những thứ nó thích...
Tuy nhiên, nó có một sở thích khá tốn kém.
Nhiều cái bóng mà Sunny đã thu thập được qua nhiều năm đổ máu đằng đẵng trên nhiều chiến trường đã biến mất.
Vua Chuột (Rat King), Người Tìm Kiếm Sự Thật Bị Ô Uế (Defiled Seeker of Truth)... và nhiều kẻ khác nữa.
Hàng ngàn trong số chúng, nếu không muốn nói là hàng chục ngàn.
Hơn nữa, cậu lờ mờ nhớ lại việc nghe tin rằng một trong những cái bóng của mình đã bị phá hủy, chứ không phải bị mất đi.
Vì vậy... có vẻ như Chim Trộm Độc Ác đã ăn mất Kẻ No Đủ (Abundance).
Chắc hẳn nó đã vô cùng thích thú khi tìm thấy một con sâu béo múp, ngon lành như vậy trong linh hồn cậu...
‘Tên trộm chết tiệt.’
Sunny nghiến răng.
Những cái bóng không phải là thứ duy nhất mà con Kinh Hoàng (Terror) đáng ghét đó tự phục vụ mình.
Một số Ký ức của Sunny cũng đã biến mất.
Vòng Tay Tiện Dụng (Handy Bracelet), Quintessence Pearl, Chắc Chắn Không Phải Ta (Definitely Not Me)... nó thậm chí còn đánh cắp cả chiếc yên ngựa đắt cắt cổ của Ác Mộng, vì một lý do nào đó!
Tuy nhiên, điều làm cậu đau lòng nhất là con chim chết tiệt đó đã lấy đi chiếc ghế của Sunny.
Shadow Chair đã biến mất, điều đó giáng cho Sunny một đòn nặng nề.
‘Noctis đã tặng mình chiếc ghế đó, khốn kiếp...’
Ừm, đúng hơn là Sunny đã tự ý lấy một trong những chiếc ghế sang trọng của vị pháp sư lập dị mà không thèm xin phép.
Nhưng mà...
Cậu rất thích chiếc ghế đó!
‘Nguyền rủa con chim đê tiện đó!’
Sunny nghiến răng trẹo trẹo, phẫn nộ.
Và sau đó, còn cả sự biến mất của Pháo Đài của cậu nữa.
Cậu từng cai trị hai Pháo Đài (Citadels).
Chim Trộm Độc Ác đã để nguyên Ngôi Đền Vô Danh (Đền Thờ Vô Danh) — có thể là vì Người Bảo Vệ đã đuổi nó đi — nhưng nó lại lấy đi Pháo Đài mà Sunny đã chinh phục được trong Burned Forest.
Bản sao của nó giờ đã biến mất khỏi Biển Linh Hồn của Sunny.
Thực tế là, mọi thứ về nó đều đã biến mất.
Sunny thậm chí không thể nhớ nó trông như thế nào hoặc nó nằm ở đâu.
Cứ như thể cuộc chiến chống lại bầy Rết Đen (Black Millipedes) chưa từng xảy ra vậy.
Cậu không biết làm sao điều đó có thể xảy ra, nhưng nghi ngờ rằng Pháo Đài quý giá của mình hiện đang bị biến thành một trong những cái tổ của Chim Trộm Độc Ác.
‘Được rồi, lấy đi!
Dù sao thì mình cũng chẳng cần đến Pháo Đài đó!’
Đâu phải nó được trù định sẽ trở thành bàn đạp cho những cuộc chinh phạt tiếp theo vào Burned Forest... hoàn toàn không!
Vậy thì bây giờ ai mới là kẻ ngốc đây?!
Sunny nhắm mắt lại kèm theo một tiếng thở dài bực bội.
Điều khiến cậu cảm thấy tức giận nhất...
Đó là việc Chim Trộm Độc Ác đã đánh cắp một thứ khác từ cậu.
Nó đã đánh cắp khoảnh khắc xót xa khi cậu lấy lại được vận mệnh của mình.
Sunny đã chờ đợi để lấy lại những gì mình đã mất từ rất lâu rồi.
Cậu đã dũng cảm đương đầu với Sa Mạc Ác Mộng (Nightmare Desert) và Lăng Mộ Ariel, thách thức một Nỗi Kinh Hoàng Bị Nguyền Rủa (Cursed Terror) trong trận chiến, tất cả chỉ để giành lại quyền tự gọi mình là Lạc Lối Khỏi Ánh Sáng một lần nữa.
Và ngay khi cậu đang đắm chìm trong cảm giác vui buồn lẫn lộn khi được trở lại là chính mình, ngay khi cậu cho phép bản thân tưởng tượng cảm giác đó sẽ như thế nào, khi được những người cậu trân trọng nhớ đến...
Cậu đã bị đập vào mặt bằng một cuộc khủng hoảng đáng phẫn nộ khi linh hồn của cậu bị một thần linh đã chết đột nhập.
Giờ đây, mỗi khi cậu nhớ lại khoảnh khắc mình trở thành Định Mệnh (Fated) một lần nữa, cậu sẽ phải nhớ đến việc bị một con chim đáng ghét cướp bóc.
Sunny không thể không phát ra một tiếng gầm gừ trầm đục.
“Con chim đê tiện, đáng ghét, đáng hận kia!”
Đáp lại, có tiếng sột soạt của vải vóc, và một giọng nói thân thiện vang lên từ phía trên cậu.
“Đê tiện!”
Sunny mở mắt và nhìn lên.
Phải rồi... và còn có thứ đó nữa chứ.
Cái Bóng mới của cậu — đứa con ma quỷ mà người mẹ vô trách nhiệm của nó đã giao phó cho cậu chăm sóc.
Đó chính là Dòng Dõi Độc Ác.
