Sunny ngước lên và nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhạt của chính mình đang nhìn xuống, một nụ cười rạng rỡ nở trên môi...
Nụ cười đó tuy rạng rỡ, nhưng lại mang theo điều gì đó không ổn, khiến nó trông lạnh lẽo và nham hiểm.
Dòng Dõi Độc Ác đang đứng đó, đã mang lấy hình dạng của Sunny, và kiên nhẫn chờ cậu làm điều gì đó.
Hoặc có lẽ nó đang tính toán cách giết cậu — Sunny không hề biết chuyện gì đang diễn ra trong cái đầu kinh dị của nó.
Chim Trộm Độc Ác đã bỏ lại đứa con mới nở của nó... cho Sunny chăm sóc.
Có lẽ nó đánh giá rằng đứa con của nó đã sẵn sàng để rời tổ và vỗ cánh bay đi, hoặc có lẽ nó muốn Chúa Tể Bóng Tối chỉ dạy cho con Ác Quỷ (Devil) trẻ tuổi này những quy tắc để trở thành một Sinh Vật Bóng Tối (Shadow Creature) đúng nghĩa.
Dù thế nào đi nữa, cái thứ đó giờ đây đã trở thành Cái Bóng thứ bảy của Sunny.
Cậu nhìn chằm chằm vào Dòng Dõi Độc Ác trong sự cam chịu.
'Ah... hãy nhìn vào mặt tích cực nào.'
Chắc chắn rồi, bây giờ có một con Ác Quỷ (Devil) mới cư ngụ trong linh hồn Sunny... một đứa trẻ tâm thần không thích gì hơn ngoài việc đánh cắp sinh lực từ những sinh vật khác và gần như đã tự tay đẩy Sinh Vật Ác Mộng của Dòng Sông Vĩ Đại (Great River) đến bờ vực tuyệt chủng.
Nhưng thế thì sao chứ?
Bây giờ khi Dòng Dõi Độc Ác đã là Cái Bóng của Sunny, ít nhất thì nó cũng không thể kết liễu cậu.
Hơn nữa, những cái bóng mà nó đã đánh cắp — bao gồm cả Con Sói (Wolf) — giờ đã quay trở lại dưới sự kiểm soát của Sunny.
Vậy cũng coi như là thu được chút lợi lộc.
Thêm vào đó...
Việc cậu chỉ huy một Ác Quỷ Tối Thượng (Supreme Devil) khác chẳng phải là một điều tốt sao?
Nhất là một kẻ chết chóc như Dòng Dõi Độc Ác.
Sunny thở dài và nhìn sâu vào linh hồn của Dòng Dõi Độc Ác.
Ở đó, bốn đốm than đen đang bùng cháy trong một khoảng không gian vô biên và không có ánh sáng, không khác gì những Cái Bóng khác của cậu — ngoại trừ Slayer.
'Có lẽ đó là lý do.'
Sunny biết rằng những Cái Bóng của cậu không hoàn chỉnh, ngay cả khi cậu không biết cách khắc phục điều đó.
Có lẽ Chim Trộm Độc Ác cũng không thể hoàn thiện đứa con của nó, nên nó đã để lại cái thứ kinh dị này cho một người có thẩm quyền làm điều đó, vào một ngày nào đó.
Hoặc có lẽ nó chỉ muốn Dòng Dõi Độc Ác của nó lớn lên bằng cách ăn linh hồn của Sunny từ bên trong cho đến khi cậu không còn gì ngoài một cái xác không hồn.
Dù sao thì...
“Dừng lại ngay.”
Sunny không thích việc Dòng Dõi Độc Ác mang khuôn mặt của mình.
Thật đáng sợ khi nhìn thấy một bản sao của chính mình mà cậu không thể kiểm soát — và lại còn ở Lăng Mộ Ariel, trong tất cả mọi nơi.
Đây là nơi mà Sin of Solace đã hành hạ Sunny trong khi ẩn nấp đằng sau khuôn mặt của chính cậu, vì vậy cậu thực sự mong Dòng Dõi Độc Ác mang một hình dạng nào khác.
Đáng buồn thay, cái thứ chết tiệt đó lại từ chối.
Thay vào đó, nó cúi xuống, chọc ngón tay vào ngực Sunny và cười rộng hơn.
“Độc ác!”
Sunny phát ra một tiếng thở dài bực dọc.
Dòng Dõi Độc Ác không thực sự có hình dạng riêng để quay trở lại.
Nó là một cái bóng thực sự, mang hình dạng của bất cứ thứ gì phủ bóng xuống nó... à, đúng hơn là bất cứ thứ gì mà nó chọn để được phủ bóng.
Nói cách khác, nó có thể mang hình dạng của bất kỳ ai mà nó nhìn thấy, và hấp thụ sinh lực của họ — giống như cách nó đã làm với Sunny, Nephis, và Con Sói (Wolf).
Đương nhiên, ngay cả khi Dòng Dõi Độc Ác mang hình dạng của một sinh vật Thực Thể Thiêng Liêng (Sacred), bản thân nó cũng không tự nhiên trở thành Thực Thể Thiêng Liêng (Sacred).
Vì vậy, có những giới hạn nhất định đối với sức mạnh của nó.
Sự biến đổi này cũng hoàn toàn toàn diện, bao gồm cả Khuyết Điểm của sinh vật đang phủ bóng.
Sunny cũng đã nhìn thấy điều đó, khi Dòng Dõi Độc Ác đích thân trải nghiệm nỗi đau kinh hoàng từ Khuyết Điểm của Neph.
Sức mạnh khác của Dòng Dõi Độc Ác chính là khả năng đánh cắp sinh lực của các sinh vật sống để bổ sung cho bản thân.
Sunny cũng đã trải nghiệm Khả Năng (Ability) nham hiểm đó.
Thực ra, cậu không hoàn toàn chắc chắn “sinh lực” được nhắc đến ở đây là gì.
Bề ngoài, Dòng Dõi Độc Ác đánh cắp tinh chất linh hồn của nạn nhân, nhưng Sunny cảm thấy tinh chất đó chỉ là biểu hiện bề nổi của một quá trình sâu xa hơn rất nhiều.
Nó không phải là một cuộc tấn công linh hồn... và cũng không phải là một cuộc tấn công vật lý.
Nếu có thì, đó là một cuộc tấn công tinh thần — thứ mà Sunny không thường xuyên gặp phải trước đây.
Bảo vệ bản thân trước Khả Năng (Ability) ác ý của Dòng Dõi Độc Ác là vô cùng khó khăn.
Giới hạn duy nhất của sức mạnh đó là năng lực của chính con Ác Quỷ (Devil) trẻ tuổi — nếu một sinh vật sở hữu tinh thần đặc biệt mạnh mẽ và một đại dương sinh lực vô tận, việc hút cạn nó cho đến chết sẽ trở thành một quá trình rất chậm chạp.
Và trong thời gian đó, con mồi của Dòng Dõi Độc Ác hoàn toàn có thể tự do trả đũa.
Bên cạnh hai Khả Năng (Ability) hùng mạnh này, Dòng Dõi Độc Ác còn có thể sử dụng các dạng Bước Nhảy Bóng Tối (Shadow Step) và Hóa thân Bóng tối (Shadow Incarnation) của riêng nó, dễ dàng chuyển đổi giữa việc là một cái bóng vô hình và biểu hiện thành một hình dạng rắn chắc.
Sunny nhìn chằm chằm vào bản sao chưa trưởng thành của mình với sự nghi ngờ.
Nó hẳn cũng phải sở hữu một dạng Hiện Hình Bóng Tối (Shadow Manifestation).'
Nếu không, cái phiên bản đạo nhái rẻ tiền của Áo Choàng Tinh Vân (Nebulous Mantle) đó lấy từ đâu ra?
Sự thành thạo Shadow Manifestation của Dòng Dõi Độc Ác có vẻ mang tính bản năng và thô sơ, nhưng ít nhất thì nó cũng đủ để tạo ra một bộ quần áo có thể chấp nhận được từ những cái bóng.
Sunny im lặng một lúc lâu.
Thực ra, cậu đã bị thương quá nặng để có thể di chuyển... hay thực sự suy nghĩ.
Sát thương không chỉ ở mức thể chất, vì linh hồn cậu cũng gần như bị phá hủy.
Các Weaves đã ngăn không cho cậu chết, và thể chất Tối Thượng của cậu đã bắt đầu chữa lành — nhưng ngay cả với sinh lực khổng lồ của mình, sẽ phải mất một thời gian cậu mới có thể trở lại trạng thái đàng hoàng.
Điều Sunny cần nhất lúc này là một khoảng thời gian nghỉ ngơi kéo dài.
Cậu cần tìm một nơi an toàn và chìm vào một giấc ngủ sâu, không mộng mị...
Đáng buồn thay, đây là thời điểm tồi tệ nhất để nghỉ ngơi.
Sunny đang bị lạc trong dòng thời gian, không biết những mối nguy hiểm nào đang rình rập gần đó.
Cậu cần tìm Nephis... và sau đó, họ cần quay lại chỗ Ananke.
Hơn thế nữa, Asterion vẫn đang nhăm nhe chinh phục thế giới, và việc giết chết Chim Trộm Độc Ác không mang lại một giải pháp cho vấn đề đó như họ đã hy vọng.
Ít nhất là theo như Sunny biết.
Cậu mệt mỏi thở dài và nhìn Dòng Dõi Độc Ác.
“Này... ngươi có biết cách nào để vào bên trong Cửa Sông (Estuary) mà không bị Ô Uế (Defiled) không?”
Chim Trộm Độc Ác và đứa con của nó đã tự do ra vào trái tim của Stone Titan.
Vì vậy, Sunny nuôi một tia hy vọng mong manh rằng Cái Bóng mới của cậu sẽ biết một lối đi bí mật nào đó cho phép cậu tiếp cận Hồ Cửa Sông (Estuary Lake) trong kỷ nguyên vô danh này của Lăng Mộ Ariel — mặc dù, cậu nghi ngờ rằng chính Chim Trộm Độc Ác mới là kẻ đã cho phép con Ác Quỷ (Devil) trẻ tuổi ra vào tổ của nó một cách an toàn.
Và quả thực, Dòng Dõi Độc Ác lắc đầu với cùng một nụ cười rạng rỡ đó.
“Độc ác!”
Sunny thở dài.
“Khốn kiếp... ngươi không biết từ nào khác sao?!”
Dòng Dõi Độc Ác bối rối nhìn cậu một lúc, rồi lại mỉm cười và gật đầu.
“Khốn kiếp!”
Sunny rên rỉ.
