Sunny đã nghỉ ngơi xong.
Cậu vẫn chưa hồi phục khỏi những vết thương, nhưng điều đó không quan trọng... điều quan trọng là tìm đường trở lại với Nephis và Ananke, những người hiện đang ở đâu đó ngoài kia, lạc lối và đơn độc.
Làm sao cậu có thể nghỉ ngơi khi không biết họ ở đâu, và chuyện gì đang xảy ra với họ?
Và còn có cả thế giới bên ngoài Lăng Mộ Ariel nữa chứ.
Cassie, Rain, Effie, Jet, Kai, Aiko, và tất cả những người còn lại — cậu cũng cần phải trở về với họ.
Vì vậy, ngay cả khi cơ thể bầm dập của Sunny lên tiếng phản đối, cậu vẫn chống lại sự kiệt sức đang đè nặng lên bản thân và từ từ ngồi dậy, nhăn mặt vì cơn đau khủng khiếp.
Cậu vẫn đang trong tình trạng tồi tệ, nhưng đã hồi phục đủ để có thể di chuyển tự do... ít nhất là một phần nào đó tự do.
Dù vậy, việc này sẽ không dễ chịu chút nào.
Thực tế, nó sẽ giống như một cực hình...
Tuy nhiên, ngay khi cậu vừa nghĩ về điều đó, một quầng sáng dịu nhẹ bùng lên dưới làn da, và những vết thương của cậu bắt đầu lành lại nhanh hơn rất nhiều.
Một hơi ấm dịu dàng bao bọc lấy linh hồn tả tơi của cậu.
Sunny hít một hơi run rẩy.
Trong khi đó, Vile bị giật mình bởi luồng ánh sáng đột ngột tuôn ra và nhảy lùi lại, chỉ tay vào Sunny.
“Khốn kiếp!”
Sunny không thể không bật cười khúc khích.
Có vẻ như Nephis cũng đã phát hiện ra Liên Kết Bóng Tối.
Và quả thực, cô có thể chữa lành cho cậu từ xa, cứ như thể cậu là một thành viên thuộc Vùng Lãnh Địa của cô vậy.
Thật tuyệt.'
Về bản chất, các Thực Thể Tối Thượng không có khả năng bị ràng buộc với một Thực Thể Tối Thượng khác.
Tuy nhiên, Sunny lại là một ngoại lệ cho quy tắc đó nhờ vào Liên Kết Bóng Tối, điều này cho phép cậu gặt hái những lợi ích từ hai Vùng Lãnh Địa.
Trong khi cơ thể và linh hồn của cậu đang dần được chữa lành bởi những ngọn lửa kỳ diệu, Sunny nhìn chằm chằm vào vết nứt xa xăm, tự hỏi làm sao cậu sẽ tìm được nguồn gốc của chúng... làm sao cậu sẽ tìm được Nephis.
Cậu có thể triệu hồi Mặt Nạ Weaver và kích hoạt [Mắt của ta đâu?] một lần nữa, lần theo Sợi Dây Định Mệnh kết nối cậu với cô.
Tuy nhiên, bùa chú đó tiêu tốn một lượng tinh chất khủng khiếp, và trong tình trạng hiện tại, Sunny sẽ chỉ có thể duy trì nó trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Một khoảnh khắc là không đủ để định vị trong sự vĩnh hằng, vì vậy...
Đó lại là một ngõ cụt khác.
'Mình phải làm cái quái gì bây giờ?'
Cậu bất động một lúc, cố gắng nghĩ ra một giải pháp.
Tuy nhiên, dù cậu có cố gắng thế nào đi chăng nữa, không có gì hiện lên trong đầu — ít nhất là không có thứ gì mang lại một kết quả đáng tin cậy.
Và Sunny thực sự muốn chắc chắn trước khi lao vào vết nứt.
Cái giá của sự thất bại đơn giản là quá đắt, lần này.
Nó thậm chí không phải là mối đe dọa của cái chết... đúng hơn, nó là mối đe dọa của một thứ gì đó còn tồi tệ hơn cái chết rất nhiều.
Việc bị lạc vô số kỷ nguyên trong dòng thời gian, từ từ đánh mất tâm trí và biến thành một thứ gì đó mà ngay cả Sunny cũng không thể nhận ra, chưa nói đến Nephis.
'Khốn kiếp thật.'
Hắn nhăn mặt.
Ngay khi Sunny đang cân nhắc xem liệu cậu có nên lao vào vết nứt dù thế nào đi chăng nữa và dành cả một cõi vĩnh hằng để cố gắng tìm đường trở lại với người yêu — khá giống với tên Odysseus chết tiệt đó, những câu chuyện về cậu đã theo dõi cậu như một kẻ bám đuôi trong suốt những năm qua — cậu đột nhiên cảm thấy một thứ gì đó.
'Hả????'
Cảm giác đó rất mờ nhạt, nhưng dai dẳng.
Cứ như thể có một thứ gì đó đang kéo nhẹ vào cổ tay cậu.
Nhìn xuống, Sunny giơ tay lên và nghiên cứu nó, cố gắng xác định nguồn gốc của cảm giác mơ hồ đó.
Và ở đó, trong ánh sáng dịu nhẹ của những ngọn lửa chữa lành của Nephis...
Cậu nhìn thấy một sợi tơ bạc quấn quanh cổ tay mình, lấp lánh trong ánh sáng.
Sợi chỉ mỏng đến mức nó không hề tạo ra bóng và gần như vô hình đối với mắt thường.
Nó cũng có một đặc tính thanh tao, như thể nó không hoàn toàn có thật.
Nhưng nó là thật.
Nó kéo dài từ cổ tay cậu vào bóng tối, vươn lên vực thẳm đen kịt bên trên và trải dài về hướng nơi vết nứt đang lờ mờ hiện ra ở đằng xa.
Sunny nhìn chằm chằm vào sợi dây trong sự bối rối trong chốc lát.
Sau đó, mắt cậu hơi mở to ra.
“Ananke?”
Sunny thở dài thườn thượt, rồi khẽ bật ra một tiếng cười.
“Chết tiệt...
Ta không thể tin được.”
Có vẻ như Ananke đã nối một sợi tơ tinh chất thần bí của bà vào cậu, hồi còn ở trên bề mặt của Hồ Cửa Sông.
Và bây giờ, sợi dây đó ở đây để dẫn lối cho cậu qua mê cung của sự vĩnh hằng, quay trở lại nơi mọi thứ bắt đầu.
Giống như cách sợi dây của Ariadne đã dẫn Theseus thoát khỏi Mê Cung.
Đột nhiên, Sunny không còn cảm thấy mệt mỏi nữa.
Thay vào đó, cậu cảm thấy tràn đầy năng lượng.
Nhìn Vile, hắn mỉm cười.
“Lấy đồ của ngươi đi, nhóc tì.
Chúng ta sẽ về nhà.”
Đứa con của Chim Trộm Độc Ác bối rối nhìn cậu trong vài giây, rồi nhe răng cười.
“Chết tiệt!”
Khóe mắt Sunny giật giật.
Cậu buông một tiếng thở dài nặng nề và xoa mặt.
“Tại sao nó chỉ lặp lại những từ ngữ tồi tệ thôi vậy?
Rốt cuộc là loại... a, thôi bỏ đi.
Chắc ta nên bắt đầu cẩn thận cái miệng của mình khi ở cạnh thằng nhóc này...”
Rốt cuộc, một con Ác Quỷ trẻ tuổi và dễ bị ảnh hưởng như vậy rất dễ phát triển những thói quen xấu.
'May mắn thay, với một hình mẫu như ta ở bên cạnh, cái thứ này chắc chắn sẽ lớn lên thành người tốt.'
Gật đầu với chính mình, cậu trao cho Vile một nụ cười nhân từ.
Thằng nhóc rùng mình và lùi lại một bước, vì một lý do nào đó.
Rất nhanh sau đó, họ đã sẵn sàng để bỏ lại trung tâm của Stone Titan phía sau và dấn thân vào mê cung của sự vĩnh hằng... để trở lại tâm của Stone Titan, ở một quá khứ xa xôi.
Và trong khi Sunny bận rộn với những suy nghĩ về việc quay lại với Nephis, và về việc Nephis nhớ lại cậu...
Không hề hay biết đối với cậu, một người khác cũng đang nhớ về cậu.
Rốt cuộc, số phận là một thế lực vĩ đại hơn nhiều so với thời gian.
Vì vậy, khi tấm thảm của nó bị thay đổi, sự thay đổi đó được cảm nhận trên toàn cõi tồn tại — thậm chí vượt ra ngoài những bức tường lớn của Lăng Mộ Ariel.
Ít nhất là đối với những người nhạy cảm với điều đó.
Cách đó rất xa, trên Quần Đảo Xích, Cassie lảo đảo, con mắt còn lại của cô mở to.
Bên trong tâm trí hoang tàn của cô, những khoảng trống khổng lồ đã bị bỏ trống trong suốt nhiều năm...
Đột nhiên không còn trống rỗng nữa.
Và khi lớp sương mù đã luôn bao trùm tâm trí cô tan đi, Spell thì thầm vào tai cô...
