Cassie đưa tay ra, và một thanh kiếm liễu mảnh mai xuất hiện trên tay cô, lấp lánh nguy hiểm trong bóng tối mờ ảo của đại sảnh rộng lớn.
Đó là Vũ Công Yên Lặng, được hiện thực hóa bằng sức mạnh từ Khía Cạnh của cô.
Cảm nhận sức nặng quen thuộc của thanh kiếm liễu trung thành trong lòng bàn tay, Cassie hít một hơi thật sâu và chĩa mũi kiếm về phía Asterion.
Con dao găm của cô cũng hướng về phía trước, sẵn sàng gạt đi một đòn đánh.
“Ngài nói rằng ta là một Thực Thể Tối Thượng mới sinh, nhưng Vùng Lãnh Địa của ta vốn đã sâu sắc và rộng lớn.
Nó rộng như biển và sâu như đại dương; mọi thứ ta nhớ được đều trở thành nguồn sức mạnh của ta, và ta nhớ mọi thứ.”
Đó là sự thật.
Nephis cai trị những người được truyền cảm hứng từ cô, trong khi Sunny cai trị những kẻ bị cậu giết.
Tuy nhiên, Vùng Lãnh Địa của Cassie lại bao gồm những ký ức — mọi sinh vật cô nhớ đến đều làm nó mạnh hơn, và cô nhớ rất nhiều.
Đặc biệt là vì Di Sản Khía Cạnh được Spell ban tặng cho cô.
Đương nhiên, ký ức về những người mạnh hơn cô rất nhiều là một ngoại lệ đối với quy tắc đó.
Nhưng ngay cả ký ức về những người có Cấp Bậc thấp hơn cô cũng là một đội quân — và vì vậy, Vùng Lãnh Địa của Cassie rất rộng lớn và mạnh mẽ mặc dù nó chỉ mới được hình thành cách đây vài giây.
Cô phóng Ý Chí của mình vào thế giới và đánh dấu Asterion, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy thế giới... qua con mắt của ông ta.
Làm vậy trước đây sẽ mở toang những cánh cổng tâm trí cô và phơi bày nó trước sự thao túng của ông ta — ít nhất là phơi bày nhiều hơn so với mức độ nó vốn đã bị thao túng.
Và điều đó vẫn là sự thật.
Tuy nhiên, Cassie giờ đã là một Thực Thể Tối Thượng, và sự phòng thủ tâm trí của cô mạnh hơn rất nhiều so với trước đây.
Ngay cả khi Asterion cuối cùng cũng có thể bào mòn chúng, điều đó sẽ không xảy ra trong một thời gian ngắn... và đến lúc đó, một trong hai người họ đã bị buộc phải quỳ xuống.
Cô cảm thấy đôi môi ông ta cong lên thành một nụ cười.
“Có thể là vậy, nhưng... cô quên rằng ta có thể đọc được tâm trí cô sao, Khúc Ca Kẻ Sa Ngã?”
Ông ta lắc đầu.
“Vì vậy ta đã biết rằng sự khoa trương của cô chẳng qua chỉ là một màn khói mù.
Thực tế, cô chỉ đang nói chuyện với ta để câu giờ... bởi vì cô biết rằng cô không thể đánh bại ta.
Không phải vậy sao?”
Cassie đứng bất động, âm thầm mím chặt môi.
Cùng lúc đó, Ý Chí của cô tuôn xuống những bậc thang đá của Tháp Ebony và xa hơn nữa, vươn tới những người lính của Lãnh Địa Đói Khát và đánh dấu từng người một, hết người này đến người khác.
Asterion bật cười.
“Không có gì để nói sao?
Không sao đâu... không cần thiết phải nói gì cả.
Ta đã nhìn thấy mọi thứ ẩn giấu trong tâm trí cô.
Ta đã nghe thấy mọi thứ cô muốn nói... và thấy chúng thật thiếu sót.”
Ông ta bước lên một bước.
“Hãy xem nào... hiện tại, cô đang cố gắng ôm trọn toàn bộ nhân loại bằng sức mạnh của mình — để xóa bỏ ý niệm về ta khỏi tâm trí họ và phá hủy Vùng Lãnh Địa của ta.
Để làm suy yếu ta sao cho một người khác có thể đánh bại ta.
Nhưng cô cần thời gian để hoàn thành việc đó, phải không?
Điều đó có nghĩa là cô cần phải sống sót thêm một lúc nữa.”
Ông ta lắc đầu.
“Nhưng làm sao cô có thể sống sót trước ta, Khúc Ca Kẻ Sa Ngã?”
Mặc dù Cassie đứng bất động, mũi kiếm của Vũ Công Yên Lặng khẽ run rẩy.
Asterion nhìn cô một cách thích thú.
“Vùng Lãnh Địa của cô quả thực rất hấp dẫn.
Năng Lực Tối Thượng của cô cũng khá ra gì đấy... tuy nhiên, không có thứ gì trong đó có thể cường hóa sức mạnh cá nhân của cô trong chiến đấu.
Tất cả những gì cô có thể làm là mượn sức mạnh của những người cô nhớ bằng cách gọi họ vào sự tồn tại — nhưng ngay cả điều đó cũng có giới hạn của nó, phải không?”
Biểu cảm của Cassie trở nên lo lắng.
Asterion mỉm cười.
“Cố gắng giấu nó sao?
Thôi nào, ích gì chứ?
Cô không thể giấu ta bất cứ điều gì.”
Khi ông ta bước thêm một bước nữa về phía trước, nụ cười của ông ta trở nên lạnh lẽo.
“À, ra đây là những hạn chế.
Thực sự rất hợp lý.
Ngay cả khi cô nhớ được những sinh vật có sức mạnh to lớn, cô chỉ có thể biểu hiện những kẻ cùng Cấp Bậc với mình... hoặc những kẻ có Cấp Bậc thấp hơn cô.
Dù vậy, ngay cả sức mạnh đó cũng có giới hạn của nó.
Với sức mạnh hiện tại của cô, cô chỉ có thể biểu hiện... bao nhiêu, một Thực Thể Tối Thượng?”
Nụ cười lạnh lẽo mở rộng hơn, và đôi mắt vàng của ông ta lóe lên một chút thích thú.
“Và năng lực biểu hiện các Thực Thể Tối Thượng của cô vốn đã bị sử dụng hết rồi.
Bởi vì cô đang biểu hiện chính mình — nếu cô dừng lại, cô sẽ không còn tồn tại nữa.
Vì vậy, không còn chỗ trống để triệu hồi một người mạnh mẽ như cô nữa — chứ đừng nói là mạnh mẽ như ta.
Điều đó có nghĩa là...”
Ông ta nghiêng đầu và liếc nhìn cô một cách chế giễu.
“Rằng tất cả những gì cô có thể làm là triệu hồi một Siêu Việt hoặc một Tha Hóa, ta đoán vậy.
Nhưng, Khúc Ca Kẻ Sa Ngã... cô thực sự nghĩ rằng có một Sinh Vật Ác Mộng Tha Hóa nào đó ngoài kia trên thế giới có thể ngăn cản ta sao?
Có thể kìm chân ta sao?”
Cassie nghiến răng.
Ông ta nói đúng.
Cô cần xóa bỏ ký ức về ông ta khỏi tâm trí của tất cả con người, và để làm được điều đó — nếu cô thực sự có thể làm được — cô cần thời gian.
Năng Lực Tối Thượng của Cassie cho phép cô biểu hiện một sinh vật Tối Thượng hoặc Vĩ Đại vào sự tồn tại, và vị trí đó đã bị chiếm bởi chính cô.
Vì vậy, cô chỉ có thể viện đến những ký ức về những sinh vật thuộc về các Cấp Bậc thấp hơn.
Năng lực của cô để biểu hiện những sinh vật thấp hơn cô một Cấp Bậc thì rộng rãi hơn.
Ví dụ, cô có thể triệu hồi một Titan Tha Hóa, hoặc bảy Dã Thú Siêu Việt... bảy Thánh Nhân.
Nhưng triệu hồi bảy Thánh Nhân thì có ích gì khi kẻ thù của cô không ai khác chính là Asterion, Mộng Chủng?
Người đã khuất phục hàng trăm người trong số họ và đánh bại Vua Của Hư Vô.
Cassie im lặng một lúc ngắn, và sau đó cất giọng run rẩy, gần như không thể nghe thấy:
“Có một sinh vật gớm ghiếc đang hiện ra trong tâm trí ta.”
Asterion mỉm cười.
“Một?
Chỉ một thôi sao?
À, cô làm tổn thương lòng kiêu hãnh của ta đấy...”
Tuy nhiên, nụ cười từ từ biến mất khỏi khuôn mặt ông ta.
Một cơn gió lạnh thổi qua đại sảnh tăm tối, và đột nhiên, một cái lạnh lẽo và nham hiểm thấm vào không khí.
Bóng tối bao quanh họ đột nhiên có vẻ sâu thẳm hơn rất nhiều, đen tối hơn rất nhiều, và đáng sợ hơn rất nhiều.
Cấu trúc của các phù văn cấm kỵ được chạm khắc trên các bức tường dường như đang nhảy một điệu nhảy điên loạn.
Cassie bất giác lùi lại một bước.
Trong sự im lặng bao trùm lấy họ, đột nhiên có một tiếng sột soạt tĩnh lặng, và một tiếng thở dài sâu, nặng nề vang lên từ sâu thẳm của đại sảnh.
Cứ như thể một thứ gì đó rộng lớn và khủng khiếp đang tỉnh dậy sau giấc ngủ say.
Khi Asterion từ từ quay lại, một nếp nhăn tinh tế hiện trên khuôn mặt ông ta, một tiếng thì thầm nghe như tiếng kính vỡ vang lên từ phía sau ông ta:
“Kẻ nào gọi ta?”
Cassie rùng mình.
Và ở đó, được bao quanh bởi bóng tối, là thứ mà cô đã triệu hồi.
Sinh vật đó có vẻ ngoài giống người... hoặc ít nhất là có hình dạng con người.
Đó là một người đàn ông mặc quần áo rách rưới, khuôn mặt cậu là một mớ chằng chịt những vết sẹo trông có vẻ như do chính móng tay cậu gây ra.
Mái tóc bẩn thỉu của cậu rũ xuống như rong biển thối rữa, che lấp những vết sẹo gớm ghiếc và dải kim loại sẫm màu lởm chởm nằm trên đầu cậu như một chiếc vương miện xỉn màu.
Trong tay cậu đang cầm chuôi của một thanh kiếm jian duyên dáng, dường như được cắt từ một phiến ngọc bích nguyên sơ, trắng muốt hoàn hảo.
Đó là nỗi kinh hoàng đen tối nhất của Dòng Sông Vĩ Đại...
Đó là Hoàng Tử Điên.
