Đảo mắt nhìn quanh đại sảnh rộng lớn, Titan Sa Đọa (Corrupted Titan) mang khuôn mặt con người — Hoàng Tử Điên (Mad Prince) — hít một hơi thật sâu, một chút minh mẫn xa xăm tìm đường đi vào đôi mắt đen tối, đáng sợ của cậu.
Sau đó, ánh nhìn khủng khiếp của cậu rơi vào Cassie, và đôi môi nứt nẻ của cậu nhếch lên thành một nụ cười điên dại, đen tối.
“Kẻ Dày Vò (Torment)...”
Hoàng Tử Điên (Mad Prince) buông một tiếng cười nhỏ, the thé.
“Vậy ra ngươi mới là kẻ thoát ra ngoài được, vào phút cuối.
A... có vẻ như ta đã thua, trò chơi nhỏ mà chúng ta đã chơi.
Thật là khó chịu.”
Cậu rên rỉ và cào vào mặt mình, máu chảy ra từ những vết cắt sâu — chỉ để rồi chảy ngược lại và chui tọt vào dưới da cậu một lát sau đó.
“Thật là đê tiện...”
Giọng nói khàn khàn của cậu ẩn chứa những âm vang của một tiếng gầm gừ điên cuồng bên trong, khiến Cassie lùi lại thêm một bước.
Trong khi đó, Asterion đang quan sát Hoàng Tử Điên (Mad Prince) với một biểu cảm u ám.
Nụ cười thoải mái của ông ta đã biến mất, và đôi mắt vàng của ông ta lạnh lẽo và tàn nhẫn, không còn chút vui vẻ thường thấy.
Ông ta cau mày.
“Thứ ác quỷ gì đây?”
Hoàng Tử Điên (Mad Prince) từ từ quay đầu lại, bắt gặp ánh mắt của Asterion với sự thiếu vắng cảm xúc tột độ.
Rồi, cậu cười rạng rỡ.
“Loại tốt nhất!”
Cậu lại bật cười và bước lên một bước, đi vòng quanh Asterion trong khi nhìn chằm chằm vào ông ta với sự tò mò thân thiện.
Mũi thanh kiếm jian của cậu kéo lê trên sàn nhà phía sau cậu, lấp đầy đại sảnh tối tăm bằng một tiếng rít lớn, chói tai, rợn người.
“Thứ ngạ quỷ gì đây?
A, loại tồi tệ nhất.”
Hoàng Tử Điên (Mad Prince) dừng lại đột ngột và nhìn chằm chằm vào Asterion, nụ cười của cậu ngày càng rộng hơn.
“Ngươi dám nhìn trộm vào tâm trí ta sao?
Một kẻ dũng cảm!” Ồ..., nhưng ta không khuyên ngươi nên làm thế đâu...
Ta hoàn toàn không khuyên ngươi nên làm thế...
“Asterion cau mày sâu hơn.
Ông ta dường như không cảm thấy đặc biệt bị đe dọa bởi Hoàng Tử Điên (Mad Prince).
Tuy nhiên, ánh mắt của ông ta trở nên cảnh giác khi liếc nhìn thanh kiếm ngọc thạch của con quái vật.
Đó không phải là điều bất ngờ.
Suy cho cùng, thanh kiếm đó chính là Tội Lỗi của Sự An Ủi (Sin of Solace) — lưỡi kiếm bị nguyền rủa tiêm nhiễm sự điên loạn xảo quyệt vào bất cứ kẻ nào bị nó chém trúng.
Mộng Chủng là một sinh vật của tâm trí, nên một vũ khí có khả năng hủy hoại tâm trí là một mối đe dọa độc nhất đối với ông ta.
Vẫn nhìn chằm chằm vào Asterion, Hoàng Tử Điên (Mad Prince) hỏi với một giọng điệu lạnh lùng:
“Nephis?”
Cassie cuối cùng cũng lên tiếng, cố gắng lắm mới giữ cho giọng mình không bị run:
“Cô ấy vẫn còn sống.”
Hoàng Tử Điên (Mad Prince) thở ra từ từ.
“Tốt.
Thật tốt.
Thật tuyệt vời...
Vậy ra ta đã không thất bại hoàn toàn.”
Hắn bật cười.
“Ta đoán là thằng nhãi ranh đê tiện đó bằng cách nào đó đã thoát khỏi việc trở thành ta.
Thật là ngoài sức tưởng tượng... chà, cũng không ngạc nhiên mấy.
Rốt cuộc thì cậu cũng là ta.”
Nói xong, Hoàng Tử Điên (Mad Prince) chuyển hướng ánh nhìn sang Cassie và mỉm cười.
“Vậy hân hạnh nào đưa đẩy ta được gặp lại ngươi đây, Kẻ Dày Vò (Torment) thân mến?
Ngươi đã dùng sức mạnh của mình để triệu hồi ta đến đây.
Điều đó có nghĩa là ngươi muốn gì đó từ ta, đúng không?
Ngươi muốn ta chơi một trò chơi với con ngạ quỷ này sao?”
Nụ cười của cậu mở rộng, và đôi mắt u ám của cậu ánh lên sự điên rồ vô bờ bến.
“A, nhưng nếu ta không muốn thì sao?
Lỡ như thay vào đó ta muốn vui vẻ một chút với ngươi thì sao?
Đã lâu lắm rồi ta không được nghe tiếng ngươi thét, Kẻ Dày Vò (Torment) thân mến... hồi đó ngươi đã trở nên quá đỗi im lặng, cho đến lúc gần cuối.
Ngươi sẽ lại hát cho ta nghe chứ?”
Cassie bặm môi, cố kìm nén không cho bản thân rùng mình.
“Anh có thể không muốn giúp tôi...”
Cô ngừng một chút, nhìn cậu với vẻ mặt nghiêm nghị.
Sau đó, cô nở một nụ cười ớn lạnh và chỉ vào Asterion.
“Nhưng người đàn ông kia... ông ta đang cố giết Nephis.
Thật ra, ông ta đã làm tổn thương cô ấy rất nặng nề rồi.
Ông ta đang cố phá hủy mọi thứ mà ông đã đạt được.”
Hoàng Tử Điên (Mad Prince) chuyển ánh nhìn đáng sợ của mình trở lại Asterion.
Khi cậu lên tiếng, giọng cậu nghe có vẻ uể oải:
“Thế à?”
Cậu giữ im lặng trong một khoảng thời gian ngắn, nụ cười của cậu từ từ lớn dần.
Một sự điên rồ vô bờ bến, kinh hoàng bùng cháy trong đôi mắt cậu.
“Như thế không được... như thế không được đâu.”
Hoàng Tử Điên (Mad Prince) nhoẻn miệng cười và nói, giọng nói của cậu ngập tràn một nỗi ám ảnh đen tối, chết chóc, xấu xí.
“Bởi vì cô ấy là của ta.”
Lời nói của cậu mang theo sức nặng của một niềm tin điên dại, kinh hoàng.
Khi tiếng vang từ giọng nói khàn khàn, khó nghe của cậu vang dội trong bóng tối, bóng tối dường như cộng hưởng và bao phủ cậu như một tấm áo choàng kinh hoàng.
Sự hiện diện mờ nhạt của cậu đột nhiên lớn lên, lấp đầy đại sảnh rộng lớn — trên thực tế, nó áp đảo đến mức áp lực của nó giống như một sức mạnh vật lý, đẩy Cassie lùi lại và khiến những phiến đá cổ xưa rên rỉ.
Một cơn gió lạnh quét qua khoảng không đen tối, khiến mái tóc cô bay múa.
Những rune được khắc trên những bức tường cổ của Tháp Mun (Tháp Ebony) bị bóng tối che khuất, và những cái bóng cũng nhảy múa, chuyển động trong sự điên cuồng mất trí, chảy như một vòng xoáy đen tối để ăn mừng cơn thịnh nộ của chủ nhân chúng.
Hoàng Tử Điên (Mad Prince) mỉm cười.
“Cút đi, ngạ quỷ.”
Khoảnh khắc tiếp theo, cậu đã lao tới Asterion, lưỡi kiếm trắng muốt của thanh kiếm thanh tú của cậu di chuyển với tốc độ của tia chớp, mang theo sức nặng của một ngọn núi.
Cassie hạ thấp thế đứng, nhưng vẫn bị đánh bật ra sau bởi sóng xung kích từ vụ va chạm của họ.
'Mình... phải nhanh lên...'
Đến lúc đó, Aspect của cô đã vươn tới mọi người lính trong đội quân vĩ đại của nhân loại — hầu hết các Người Thức Tỉnh còn sống trên thế giới hiện nay, và do đó là cốt lõi sức mạnh của Asterion.
Nhưng không phải là tất cả.
Ngoài kia, trong khoảng không rộng lớn của Cõi Mộng và những vùng đất hoang vu của thế giới thức tỉnh, hàng tỷ người dân phàm trần vẫn mang ý niệm về ông ta trong tâm trí họ.
Họ mới là sức mạnh thực sự của Lĩnh Địa Đói Khát (Lãnh Địa Đói Khát), và nếu Cassie muốn có hy vọng đánh bại Asterion, cô cũng phải tiếp cận được tất cả bọn họ.
Vì vậy, cô đã vươn Ý Chí của mình ra xa xăm, tới một vài người đã ở bên cạnh cô ngay từ lúc ban đầu.
Cô cũng vươn lên trên, tới tầng cao nhất của Tháp Mun (Tháp Ebony).
Và xuống bên dưới, nơi có một điều kỳ lạ đang xảy ra với những người lính mà cô đã đánh dấu.
Có chuyện gì đó đang xảy ra dưới lòng đất...
Ở đó, mùi máu xộc thẳng vào các giác quan của Cassie.
Hoàng Tử Điên (Mad Prince) và Mộng Chủng đã đụng độ trong đại sảnh của những rune cấm kỵ, nơi một Chí Tôn vừa mới được sinh ra.
Và cùng lúc đó, một Chí Tôn khác đang được sinh ra ở nơi thấp nhất của Tháp Mun (Tháp Ebony).
Lấy lại thăng bằng với sự trợ giúp của Vũ Công Yên Lặng (Quiet Dancer), Cassie sững người trong giây lát.
'Mordret...'
