Trên tầng áp chót của Tháp Ebony, Hoàng Tử Điên đã đụng độ với Asterion, Mộng Chủng...
Quỷ Của Đói Khát.
Những bức tường hắc thạch của tòa tháp cổ xưa rên rỉ và rung chuyển trước sự hung hãn thảm khốc từ cuộc đối đầu giữa họ.
Sức mạnh giải phóng từ mỗi cú vung tay đủ đáng sợ để xóa sổ cả Người Thức Tỉnh lẫn các Master, và rất ít Thánh Nhân có thể chịu đựng được mà không bị thương nặng.
Một mạng lưới các vết nứt đang từ từ lan rộng trên sàn đại sảnh, và cả trên trần nhà xa xăm.
Cassie gần như không thể chịu đựng được gánh nặng khi bị kẹt trong cơn bão bạo lực của trận chiến, cơ thể cô vẫn đang trong quá trình chuyển hóa thành một Thực Thể Tối Thượng.
'Thật bất công...'
Sự chuyển hóa đã diễn ra gần như ngay lập tức đối với Sunny và Nephis.
Nhưng hai người đó là duy nhất, theo cách riêng của họ.
Sunny là một cái bóng có thể mang hình dạng con người, trong khi Nephis là một sinh vật được dệt từ ánh sáng và ngọn lửa thuần khiết.
Đối với cả hai, thể xác phàm nhân chỉ là một cái vỏ chứa đựng tinh chất thực sự — đó là một hình thức họ đảm nhận, chứ không phải nền tảng tự nhiên của sự tồn tại.
Những người còn lại, như Cassie, phải chịu đựng quá trình kỳ diệu khi được rèn lại và tái sinh thành một sinh vật hoàn hảo hơn trước khi thực sự trở thành Thực Thể Tối Thượng.
May mắn thay, Hoàng Tử Điên đang hoàn toàn thu hút sự chú ý của Asterion — ít nhất là lúc này — nên Thực Thể Tối Thượng lớn tuổi nhất không có thời gian để nghiền nát Thực Thể Tối Thượng mới nhất trước khi cô hoàn toàn tái sinh.
Mặc dù vậy, Cassie nghi ngờ rằng sinh vật kinh hoàng mất trí mà cô triệu hồi sẽ không thể đánh bại Mộng Chủng... thực tế, cô tự tin rằng cậu không thể.
Suy cho cùng, Asterion là Thực Thể Tối Thượng, và do đó có thể tự do thể hiện Ý Chí của mình.
Hơn thế nữa, toàn bộ nhân loại đều thuộc về Vùng Lãnh Địa của ông ta, khiến sức nặng từ Ý Chí của ông ta trở nên đáng sợ hơn nhiều.
Tuy nhiên...
Có một lý do khiến Cassie triệu hồi Hoàng Tử Điên, và đó không chỉ là sự thật rằng cậu là sinh vật Tha Hóa đáng sợ nhất mà cô có thể nghĩ đến.
Đó còn là vì thực tế rằng Hoàng Tử Điên chống lại sức mạnh đáng sợ nhất của Asterion một cách hoàn hảo.
Vũ khí vĩ đại nhất của Asterion là khả năng thao túng tâm trí bằng cách bóp méo chúng, nhưng tâm trí của Hoàng Tử Điên đã bị bóp méo quá mức diễn tả.
Cậu hoàn toàn điên loạn, nên không thể bị thao túng — ít nhất là không thể đoán trước được, vì muốn kiểm soát ai đó, người ta cần biết nạn nhân sẽ phản ứng như thế nào.
Trên hết, tâm trí cậu chứa đựng những nỗi kinh hoàng ớn lạnh mà ngay cả Asterion cũng phải cảnh giác, khiến việc đọc suy nghĩ của cậu trở thành một nhiệm vụ khó khăn và nguy hiểm.
Hơn thế nữa, Hoàng Tử Điên đang vung thanh Tội Lỗi của Sự An Ủi — một thanh kiếm bị nguyền rủa được tạo ra để đầu độc tâm trí.
Và vì hình dạng thực sự của Asterion là một ý niệm, ông ta đặc biệt dễ bị tiêu diệt bởi lưỡi kiếm ngọc thạch tuyệt đẹp.
Vì vậy, ông ta không thể đơn giản phớt lờ các đòn tấn công của đối thủ với ý nghĩ rằng biểu hiện vật lý của mình sẽ được tái thiết — giống như cách ông ta đã làm trong trận chiến với Mordret.
Thay vào đó, ông ta phải cảnh giác với việc bị cắt bởi lưỡi kiếm trắng muốt nguyên sơ của Tội Lỗi của Sự An Ủi, và tránh nó bằng mọi giá.
Do đó, Asterion không thể thể hiện hầu hết sức mạnh của một Bá Chủ trong trận chiến chống lại Hoàng Tử Điên.
Ông ta bị tước đi Khả Năng của mình và buộc phải chiến đấu với Titan Tha Hóa điên cuồng như một Dã Thú Tối Thượng vô cùng mạnh mẽ không hơn không kém.
Và Titan Tha Hóa được đề cập đến... cổ xưa đến mức khó tin, mạnh mẽ không thể đo đếm, và vung thanh kiếm bị nguyền rủa của mình với kỹ năng ô uế của một thánh kiếm.
Vì vậy, Cassie tin rằng Hoàng Tử Điên ít nhất sẽ câu kéo được cho cô nhiều thời gian.
Và sử dụng thời gian đó...
Cô sẽ phá hủy Lãnh Địa Đói Khát.
Lưỡi kiếm trắng của Tội Lỗi của Sự An Ủi cắt đứt cấu trúc của thực tại, chém xuống với tốc độ không tưởng để cắn vào cổ Asterion.
Hoàng Tử Điên không định chặt đầu Mộng Chủng — cậu đủ xảo quyệt để biết rằng cố gắng giết Asterion là vô nghĩa.
Tất cả những gì cậu muốn làm là để lại một vết cắt nhỏ trên người đối thủ.
Bởi vì đối với Tội Lỗi của Sự An Ủi, vết thương do lưỡi kiếm tuyệt đẹp của nó gây ra sâu bao nhiêu không quan trọng.
Một vết cắt nhỏ cũng chí mạng như một vết thương sâu hoắm, bởi vì nó đều đầu độc tâm trí nạn nhân...
Và việc để lại một vết cắt nhỏ dễ dàng hơn nhiều so với việc giáng một đòn chí mạng.
Lưỡi kiếm trắng của Tội Lỗi của Sự An Ủi đã bị chặn lại bởi thanh thép đỏ thắm sống động của thanh kiếm mà Asterion sử dụng — thanh kiếm chính là Morgan của Valor, Công Chúa Chiến Tranh.
Morgan có Khả Năng lưu trữ những bùa chú mạnh mẽ bên trong cơ thể mình, và điều đó vẫn đúng ngay cả bây giờ khi cô mang hình dạng của một thanh kiếm.
Trước đây Asterion đã lờ đi việc sử dụng khía cạnh này của vũ khí sống, nhưng bây giờ ông ta đã vận dụng nó.
Ông ta cũng kêu gọi Ý Chí của mình, khiến cả thế giới chống lại Hoàng Tử Điên.
Tội Lỗi của Sự An Ủi bị đẩy sang một bên, và thanh kiếm của Asterion lao về phía tim của Hoàng Tử Điên, không để cậu có cơ hội làm chệch hướng đòn tấn công hay né tránh.
Hoàng Tử Điên không hề thử.
Thay vào đó, hắnn vụn thành một dòng thác bóng tối, và một lúc sau...
Bảy Titan gớm ghiếc tấn công Asterion từ mọi phía.
Dù vậy, chỉ có một trong số chúng đang vung lưỡi kiếm trắng duyên dáng.
Asterion né được hầu hết các đòn, đánh chệch hướng một vài đòn, và lao về phía một trong những hóa thân của Hoàng Tử Điên.
Tay ông ta phóng về phía trước, những ngón tay xuyên thủng cổ hóa thân gớm ghiếc — khoảnh khắc tiếp theo, ông ta xé toạc cổ họng sinh vật đó, tạo ra một trận mưa máu trút xuống.
Hoàng Tử Điên bật cười.
Việc mất đi một hóa thân và nỗi đau đớn khi một trong những hóa thân bị phá hủy dường như không làm cậu bối rối chút nào.
Thực tế, giọng cậu chứa đầy sự thích thú điên loạn, như thể cậu đang tận hưởng sự đau đớn.
Cậu lại tấn công Asterion...
Một khoảnh khắc sau, Tháp Ebony lại rung chuyển.
Và sâu dưới lòng đất, trong tầng hầm, Mordret mở mắt.
