Sự im lặng và bóng tối ngự trị trong hội trường dưới lòng đất trống rỗng.
Chiếc gương từng đứng ở trung tâm nay đã vỡ, những mảnh vỡ nằm rải rác trên sàn nhà.
Chiếc gương đã biến mất...
Kẻ từng là Vua Của Hư Vô cũng biến mất theo.
Không còn cái xác nào bị bỏ lại, và không còn dấu vết nào về sự tồn tại của cậu.
Cứ như thể cậu chưa từng tồn tại vậy.
Chỉ còn lại mảnh vỡ vấy máu của chiếc gương mà người đàn ông đã trở thành Vua Của Hư Vô vẫn đang cầm trên tay.
Rất khó để nhận ra đó là máu của ai vấy trên mặt kính lạnh lẽo.
Cậu đang ngồi xếp bằng trên sàn, thở đều đặn.
Đôi mắt nhắm nghiền, và khuôn mặt không chút cảm xúc.
Tuy nhiên, đằng sau lớp mặt nạ vô cảm đó, là một cơn bão đen tối và tàn khốc đang hoành hành.
Sau hàng chục năm sống trong tình trạng tan vỡ và không trọn vẹn, Mordret đã giết và hấp thụ mảnh vỡ cuối cùng của chính mình, cuối cùng cũng trở nên hoàn thiện một lần nữa.
Trở lại là chính mình trước đây... một con người.
Nhưng cậu là loại người nào?
Mordret đã lang thang khắp không gian nguy hiểm của Cõi Mộng, mơ về sự trả thù khi cậu thực hiện đủ loại hành động đê tiện và không thể tha thứ, giờ đây đã biến mất.
Mordret hiền lành và nhân hậu, người đã dành phần lớn cuộc đời trong một ảo ảnh tuyệt đẹp do Gương Vĩ Đại (Great Mirror) tạo ra... cũng đã biến mất.
Thay vào đó, một người đàn ông không nhân hậu cũng không hoàn toàn nhẫn tâm còn lại, từ từ làm quen với khả năng mới tìm thấy là cảm nhận mọi thứ mà một con người lẽ ra phải cảm nhận.
Gánh nặng của khả năng đó giống như một lời nguyền.
Mordret nhớ cả hai cuộc đời của mình, và bị dày vò bởi ký ức của cả hai.
Bởi vì giờ đây, cậu có thể cảm nhận được sự tội lỗi và hối hận vì những gì mình đã làm.
Cậu cũng có thể cảm nhận được nỗi đau và sự đau buồn vì những gì đã gây ra cho cậu.
Thật buồn cười...
Khuyết Điểm của Mordret là bị vỡ nát, và bây giờ, cậu không còn bị vỡ nát nữa.
Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là cậu đã thoát khỏi Khuyết Điểm của mình.
Nếu một người lấy một chiếc bình sứ và đập vỡ nó, sau đó dán các mảnh vỡ lại với nhau... chiếc bình có hoàn mỹ không?
Không.
Những dấu vết của việc bị vỡ vẫn còn in trên bề mặt, làm hỏng nó mãi mãi.
Điều tương tự cũng xảy ra với Mordret.
Ngay cả khi cậu đã ghép các mảnh vỡ của mình lại thành một con người hoàn chỉnh một lần nữa, những vết sẹo do bị vỡ nát vẫn còn đó — sẽ luôn ở đó, định hình cậu và quyết định những điều kiện tồn tại của cậu.
Cậu không bao giờ có thể thoát khỏi Khuyết Điểm của mình.
Toàn bộ cuộc đời cậu đã bị định hình bởi nó, và tất cả những gì cậu có thể làm bây giờ là học cách sống như một vật chứa có khiếm khuyết.
Mordret phải vật lộn với gánh nặng của quá khứ, thứ mà cậu có thể trải nghiệm trong tất cả sự rung động cay đắng của nó lần đầu tiên, và cả với không gian u ám của tương lai mình.
Hơn thế nữa, cậu phải đối mặt với việc trở thành Tối Thượng.
Thật kỳ lạ — Mordret mới chỉ là một Người Thức Tỉnh cách đây một năm, nhưng đồng thời, cậu cũng nhớ mình từng là một Chí Tôn.
Ký ức về việc cai trị Mirror Lãnh Địa (Lãnh Địa Gương) của cậu bị phân mảnh và không trọn vẹn một cách thảm hại, nhưng cậu thực sự nhớ điều đó.
Quyền năng tàn khốc của việc bóp méo thế giới theo Ý Chí của mình, trạng thái phi nhân tính khi bị xé nát vào hàng triệu vật chứa...
Đành rằng, hiện tại cậu không giống một Tối Thượng cho lắm.
Tất cả các vật chứa của cậu đều đã biến mất.
Những Phản Ảnh (Reflections) của cậu cũng biến mất.
Cậu chỉ còn lại một lõi linh hồn...
Lãnh Địa của cậu đã bị phá hủy, và tất cả những gì còn lại của vương quốc là nhà vua của nó.
Một vị vua không cai trị ai và không có gì.
Nghe thấy tiếng bước chân vội vã chạy xuống cầu thang, Mordret thở dài và mở mắt ra.
Đôi mắt cậu, từng phản chiếu lại thế giới, giờ đây mệt mỏi, đờ đẫn và u ám.
Những người lính của Lĩnh Địa Đói Khát (Lãnh Địa Đói Khát) đang đến để giết cậu.
Và không giống như Vua Của Hư Vô trước đây, Mordret không bất tử.
'Thật đáng hận.'
Một lát sau, những chiến binh xông vào căn phòng dưới lòng đất.
Có hàng chục người trong số họ — một số người mạnh mẽ, và một số thì không.
Mordret không rõ mục đích của họ ở đây là gì.
Họ đang truy đuổi em trai cậu, hy vọng giết được Dã Thú Vĩ Đại (Great Beast) (Dã Thú Vĩ Đại) mà nó đã trở thành?
Hay họ đang tìm kiếm chính Mordret, hy vọng giết được cậu và kết thúc cuộc sống ô uế của Vua Của Hư Vô theo cách đó?
“Ta đoán là cũng chẳng quan trọng.”
Giọng cậu trầm lắng và xa cách.
Những người lính của Lĩnh Địa Đói Khát (Lãnh Địa Đói Khát) được dẫn đầu bởi một khuôn mặt quen thuộc — một khuôn mặt già nua và đáng ghét đã đóng một vai trò đê tiện trong những ký ức mà Mordret được thừa hưởng từ em trai mình, nhờ vào ân sủng tàn khốc của Khúc Ca Kẻ Sa Ngã.
Đó là Thánh Jest, người đã từng làm công việc bẩn thỉu cho gia tộc Valor.
Nhìn thấy vẻ mặt của ông ta đã cho Mordret biết tất cả những gì cậu cần biết về mục đích của họ.
Có vẻ như họ hoàn toàn không ngờ sẽ gặp cậu ở đây.
Lão Jest (Ngay khi Old Jest) chú ý đến Mordret, khuôn mặt ông ta co rúm lại.
Ông ta sững người trong tích tắc, rồi gầm lên:
“Mọi người, nhắm mắt lại!”
But đã quá muộn.
Đến lúc Jest nhắm mắt lại, ông ta đã bị bao vây bởi không có gì ngoài những tiếng la hét và âm thanh của máu tuôn ra sàn nhà.
Chỉ vài khoảnh khắc sau đó, những tiếng la hét đã dừng lại.
Bởi vì không còn ai để la hét nữa.
Một sự im lặng chết chóc bao trùm lấy ông ta như một chiếc áo choàng và khiến ông ta rùng mình.
Trong sự im lặng đó, ông ta nghe thấy một giọng nói bình tĩnh:
“Mở mắt ra, lão già.”
Jest nghiến răng, biết rằng lần này mình sẽ không thể trốn thoát.
Ông ta nấn ná vài khoảnh khắc, rồi thở dài và mở mắt ra, nhìn người đàn ông đứng trước mặt với một nụ cười gượng gạo.
“Ta tưởng ngươi đang trên đường xuống mồ chứ, nhóc.
Nhưng ngươi có vẻ khá khỏe mạnh.”
Mordret mỉm cười nhẹ.
“Đây chính là nấm mồ của ta.”
Cậu quan sát ông lão đứng trước mặt một lúc, rồi nói với giọng đều đều:
“Jest của Clan Dagonet... nếu ta nhớ không lầm, ngươi là người phụ trách cuộc phục kích đã phá hủy cơ thể gốc của ta.
Nó đã xảy ra ngay tại Quần Đảo Xích (Chained Isles) này, vào ngần ấy năm trước.
Vậy mà bây giờ chúng ta lại ở đây.
Cuộc đời đôi khi thật nực cười, phải không?”
Jest nhìn cậu chằm chằm một lúc, rồi bật cười khúc khích.
“Cuộc đời thực sự là điều buồn cười nhất.
Tất cả chỉ là một trò đùa lớn, khủng khiếp... trò đùa tồi tệ nhất từ trước đến nay.”
Ông ta giữ im lặng một lúc trước khi hỏi bằng giọng bình tĩnh:
“Ta không thể sống sót rời khỏi đây, phải không?”
Mordret quan sát ông ta một lúc.
Cuối cùng, cậu nói:
“Ngươi đã rất trung thành với gia đình ta, phải không?
Chắc chắn, lòng trung thành như vậy nên được khen thưởng.
À, nhưng còn lòng trung thành mù quáng thì sao... lòng trung thành mù quáng thì hoàn toàn khác.
Trong khi lòng trung thành là một đức tính tốt, thì lòng trung thành mù quáng chỉ đơn giản là đê tiện.”
Jest nhìn cậu chằm chằm một lúc, rồi khẽ hất cằm lên.
Ông ta hít một hơi thật sâu và nhìn thẳng vào mắt Mordret.
“Nó không mù quáng.”
Mordret bắt gặp ánh mắt của ông ta, vẻ mặt trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn.
Sau đó, cậu bước lên một bước, vỗ vai Jest, và đi lướt qua ông ta.
“Sống thêm một chút nữa đi, lão già.”
Khi Mordret đi được vài bước, Jest chớp mắt, rồi hỏi với giọng điệu bối rối:
“Ngươi... sẽ không giết ta sao?
Nhưng tại sao?”
Mordret nhún vai.
“Có lẽ ta chỉ đơn giản là không có lý do để giết ngươi.”
Cậu dừng lại, nhìn lại và mỉm cười.
“Có lẽ ta muốn đến thăm gia đình ngươi và bắt ngươi phải nhìn họ chết trước.
Ai mà biết được?”
Jest nghiến răng.
“Nguyền rủa ngươi!”
Mordret nhún vai, rồi ngước lên và nói vào không trung, như thể đang nói với ai đó.
“Cassia?
Là cô đó phải không?”
Cậu ngừng một lúc, rồi hỏi với giọng điệu trầm ngâm, tang thương:
“Cô đã biết, phải không?
Về chuyện gì sẽ xảy ra với chúng ta.”
Mordret bật cười khúc khích và lắc đầu.
“Bằng cách nào đó, ta cảm thấy khó tin.
Nhưng ta đoán là nó cũng không thực sự quan trọng.
Cô muốn ta làm gì?”
Cậu đứng bất động một lúc, rồi thở dài.
“Ồ..., chuyện đó sao?
Ừm... chắc chắn rồi.
Chuyện đó có thể sắp xếp được.”
Xác của những người lính Lĩnh Địa Đói Khát (Lãnh Địa Đói Khát) nằm la liệt trên sàn xung quanh cậu, được bao quanh bởi một vũng máu.
Mordret biến mất vào những hình ảnh phản chiếu lấp lánh trên bề mặt vũng máu đó.
Một khoảnh khắc sau, cậu xuất hiện trên boong tàu Vườn Đêm.
Vỏ tàu sống của con tàu khổng lồ cố gắng nuốt chửng cậu, nhưng cậu chỉ đơn giản cúi xuống và giáng nắm đấm xuống lớp gỗ cổ xưa, làm nó vỡ vụn.
Những người bảo vệ Đại Pháo Đài (Great Citadel) (Pháo Đài Vĩ Đại) — các Thánhs của Night, tộc trưởng của họ, và những người còn lại — lúc này đã bao vây cậu.
Đối mặt với họ, Mordret mỉm cười thân thiện.
“Ngày mới tốt lành, thưa các quý ông.
Ta cảm thấy mình phải cảnh báo các vị — có hai cách để giải quyết tình huống này.
Một cách dễ chịu, và một cách khủng khiếp.
Lựa chọn là ở các vị.
Ta sẽ bằng lòng với cách đầu tiên... a, nhưng ta thực sự hy vọng rằng các vị sẽ chọn cách sau...”
