Sunny đối mặt với mê cung của thời gian bị rạn nứt, được dẫn dắt bởi sợi tơ tinh chất của Ananke.
Người bạn đồng hành duy nhất của cậu trong cuộc hành trình đầy gian nan này là đứa con tồi tệ của Chim Trộm Độc Ác, giờ đã trở thành Cái Bóng của cậu.
Khi họ tìm kiếm con đường trở lại hiện tại, vốn từ vựng của Vile dần dần được mở rộng.
Giờ đây, ngoài “độc ác”, “chết tiệt” và “khốn kiếp”, nó còn có thể nói “đồ ngốc”, “tên khốn”, “kẻ khốn nạn”, “địa ngục” và “đồ cặn bã”.
À, và tất nhiên là cả “sự nguyền rủa” nữa.
Đó dường như là từ yêu thích của nó.
“Sự nguyền rủa!
Sự nguyền rủa!”
Sunny lấy tay che mặt và rên rỉ.
Cậu đã không cố gắng trở thành một ảnh hưởng xấu đối với con Ác Quỷ nhỏ tuổi này... thực sự là không...
Chết tiệt, tất cả đều là lỗi của tên tiểu quỷ khốn kiếp đó.
Suy cho cùng, Sunny thực sự không phải là một kẻ cặn bã hay chửi thề.
Cậu sẵn sàng đánh cược rằng tên ngốc đó đang cố tình giở trò này, chỉ để chọc tức cậu.
Nếu không thì Vile học được tất cả những lời tục tĩu này ở đâu chứ?
'Mình đoán là cha nào con nấy thôi.'
Với một ông tổ như Chim Trộm Độc Ác, không có gì ngạc nhiên khi con Ác Quỷ trẻ tuổi lại học được toàn những điều tồi tệ dù đang ở trong một đội ngũ lẫy lừng như vậy.
Ít ra thì nó cũng mang tính giải trí.
Nếu không có Vile, có lẽ Sunny đã phát điên từ lâu rồi — không phải vì không có khái niệm về thời gian trong mê cung của sự vĩnh hằng vỡ vụn, và do đó cũng chẳng có khái niệm về việc từ rất lâu về trước hay sắp tới.
Sunny đã mất khái niệm về thời gian từ lâu.
Họ trôi dạt qua bóng tối xa lạ và không thể dò thấu ẩn giấu giữa những khoảnh khắc, lần theo sợi tơ bạc — nếu không có nó, việc lần ngược lại những bước đi của cậu gần như là bất khả thi.
Đôi khi, họ xuất hiện từ mê cung ở những địa điểm và khoảnh khắc thời gian mà Sunny và Chim Trộm Độc Ác đã đi qua trong suốt trận chiến của họ.
Một số nơi trong đó khá an toàn, cho phép họ nghỉ ngơi.
Một số nơi lại đầy rẫy hiểm nguy, nên Sunny cố gắng rời khỏi chúng càng sớm càng tốt.
Trước đây, có lẽ cậu sẽ muốn nán lại và khám phá các thời đại khác nhau của Great River.
Nhưng giờ đây, có một cảm giác lo âu sâu sắc trong lòng cậu.
Cậu muốn tìm Nephis.
Cậu lo lắng cho cô, xét đến việc cô đã bị bỏ lại hoàn toàn một mình trong mê cung của sự vĩnh hằng.
Cậu cũng lo lắng về những gì cô đang nghĩ đến lúc này khi mà cô dường như đã nhớ lại cậu.
Viễn cảnh được gặp lại cô với tư cách là chính cậu — không phải là Chúa Tể Bóng Tối — lấp đầy trong cậu cả sự phấn khích lẫn nỗi khiếp sợ.
Vì vậy, càng tiến gần đến hiện tại, tiến độ của họ càng trở nên chậm chạp hơn.
Nhưng họ vẫn tiếp tục tiến về phía trước...
Và cuối cùng, Sunny đã tìm thấy cô.
Có vẻ như Ananke cũng đã gắn một sợi tơ tinh chất vào Nephis, và Nephis đang đi theo nó để trở về trung tâm của Estuary hệt như Sunny.
Cuối cùng, con đường của họ giao nhau, và cả hai đều đến cùng một mảnh vỡ của thời gian.
Đó là Verge.
Không phải là Verge sôi động và phồn vinh như trước khi bị Defilement, mà là một thành phố hoang tàn đầy xương xẩu sau khi Defilement bị tiêu diệt.
Màn đêm sâu thẳm bao trùm Great River.
Các dòng chảy của nó đã biến mất, nhưng Chim Trộm Độc Ác vẫn chưa đánh cắp các mặt trời, nên dòng nước vẫn tỏa ra một quầng sáng rực rỡ lấp lánh nhiều màu sắc.
Cảm nhận được sự hiện diện của Nephis, Sunny xua Vile đi và bước về phía nơi cô đang đứng trên mép nước, nhìn về phía hạ lưu với một biểu cảm xa xăm trên khuôn mặt.
Sunny dừng lại cách đó vài bước và giữ im lặng, không biết phải nói gì.
Cuối cùng, cậu cố gắng mỉm cười.
“Này, Nephis.
Xong rồi.
Ta đã giết con Chim Trộm Độc Ác đáng ghét đó.”
Cậu khựng lại một khoảnh khắc rồi gãi đầu bối rối.
“Ừm, và rồi nó bỏ trốn.
Vì vậy, con chim đáng ghét đó hiện đang nhởn nhơ ở một nơi nào đó ngoài kia.
Ta không có ý tưởng gì về việc nó đã đi đâu.”
Nephis vẫn đứng bất động một lúc lâu, rồi quay sang nhìn cậu.
Khuôn mặt cô không chút biểu cảm, như thường lệ... thực tế, nó thậm chí còn vô cảm hơn bình thường.
Nhưng Sunny có thể cảm nhận được sự hỗn loạn tồi tệ của những cảm xúc trái ngược đang bùng nổ bên dưới lớp vỏ bọc bình tĩnh của cô.
Nephis có vẻ...
Vui mừng khôn xiết?
Bị tổn thương?
Buồn bã?
Hạnh phúc?
Cậu không biết.
Cô quan sát cậu một lúc lâu.
Sau đó, cô nói khẽ, giọng điệu để lộ ra một sự yếu đuối mà cậu chưa từng thấy cô thể hiện trước đây:
“Ngươi đã bỏ ta lại.”
Sunny ngoảnh mặt đi.
Đáng buồn thay, Verge là nơi tồi tệ nhất để cậu có thể nhìn vào.
Rốt cuộc, đây là nơi cậu đã bỏ lại Nephis và những người bạn của mình.
Thành phố bị chôn vùi dưới một lớp xương dày này, ít nhiều gì cũng là một tượng đài cho tội lỗi của cậu.
Sunny quay sang Nephis và im lặng một lúc.
“Nhưng ta đã quay lại.
Điều đó... cũng phải có ý nghĩa gì chứ, đúng không?”
Cô không trả lời và quay mặt về phía không gian rực rỡ tuyệt đẹp của dòng nước phát sáng.
Sau một lúc lâu, Nephis nói đều đều:
“Ngươi luôn bỏ ta lại.”
Cô thở dài thườn thượt.
“Ở Thành Phố Bóng Tối.
Trong suốt Xiềng Xích Ác Mộng (Chain of Nightmares).
Và ở đây, tại Verge, một lần nữa.”
Sunny nhìn cô, một chút nỗi đau cũ kỹ hiện lên trong ánh mắt cậu.
“Điều đó không công bằng.”
Giọng nói trầm tĩnh của cậu nghe có vẻ thô ráp.
“Cô cũng đã bỏ ta lại, Nephis.
Cô là người đã bỏ ta lại trước.”
Nephis hít một hơi thật sâu, rồi nhìn cậu.
Khuôn mặt cô để lộ một biểu cảm kỳ lạ.
Đó là sự sợ hãi?
Hay là sự khao khát?
Cậu không biết.
Cậu hiểu cô hơn bất kỳ ai khác trên thế giới, nhưng lúc này, cậu không thể đoán được cô đang cảm thấy gì, đang nghĩ gì... hay cô sắp nói gì.
Nephis thở ra, rồi chậm rãi gật đầu.
“Đúng... ta đã làm thế.
Có lẽ ta không nên làm thế.
Nhưng...”
Một nụ cười yếu ớt xuất hiện trên khuôn mặt cô.
“Ta vẫn sẽ làm lại điều đó, Sunny.
Bởi vì đó là cách duy nhất ta biết để đảm bảo rằng ngươi sẽ được sống.”
Sunny cười cay đắng, rồi quay đi cùng với một tiếng cười khẽ.
Cậu nhìn vào khoảng không rực sáng của Great River.
Ta cũng vậy.”
Sunny thở dài.
“Ta cũng sẽ làm lại điều đó.
Bởi vì ta cần phải ra đi để có thể trở về bên cô.”
Sunny mỉm cười.
“Ta là một người khá ích kỷ, cô biết đấy.
Giống như cô vậy.”
Trong khi cậu kết thúc câu nói, Nephis bước lên một bước và ôm chặt lấy cậu, một cái ôm tuyệt vọng.
Cô vùi mặt vào vai cậu.
“Sunny... là ngươi phải không?
Có thực sự là ngươi không?”
Cậu đứng bất động trong một khoảnh khắc, rồi vòng tay ôm lấy cô.
“Tất nhiên là ta rồi.
Ta có thể là ai khác được chứ?”
Nephis hít một hơi thật sâu.
Cô giữ im lặng một lúc lâu.
Cuối cùng, cô nói:
“Cảm ơn ngươi vì đã trở lại, Sunny.”
Cô ôm cậu chặt hơn rồi nói với giọng chậm rãi, ngập ngừng:
“Đừng bao giờ rời đi... hứa đi...”
Nephis im lặng một lúc.
“Ngươi có thể hứa sẽ không không bao giờ rời xa ta nữa được không?”
Sunny mỉm cười và ngước lên, nhẹ nhàng ôm cô trong vòng tay.
Cuối cùng, cậu gật đầu.
“Ta hứa.”
Cậu khựng lại một khoảnh khắc, rồi bật cười:
“Nephis... tất cả các vị thần và tất cả ác quỷ trên thế giới này cũng không thể bắt ta phải rời xa cô một lần nữa đâu.
Vì vậy, cô cũng đừng bỏ lại ta phía sau nhé.”
Chân trời phía đông lúc này đã bừng sáng với một quầng sáng vàng tuyệt đẹp.
Các mặt trời đang mọc lên phía trên Great River, hứa hẹn một ngày mới.
Nhưng Sunny và Nephis không được định sẵn để chứng kiến bình minh này.
Con đường của họ là một con đường khác — một con đường đi qua sự vĩnh hằng vỡ vụn dẫn đến một thế giới đang chìm trong bóng tối.
Bóng tối thì lạnh lẽo và nguy hiểm.
Nhưng họ sẽ dũng cảm đối mặt với nó cùng nhau...
Bởi vì họ cùng nhau lạc lối trong bóng tối.
