[Rút lui đi!
Cậu không được để hắn làm cậu bị thương một lần nữa!]
Sunny chặt đứt đại dương của những chi có vuốt đang cào xé lớp áo giáp của mình, và cau mày dưới tấm kính chắn của chiếc mũ giáp màu đen.
[Tại sao?
Cậu ta..
Cậu ta đang thua mà.]
Cassie trả lời với một giọng điệu căng thẳng, đầy lo lắng:
[Cậu ta đang lừa cậu đấy.
Trận chiến này là một mưu mẹo.]
“Tên khốn kiếp đó...”
Chuỗi tấn công dữ dội mà Sunny tung ra vào Asterion ngừng lại, và cậu triệu hồi phong cách chiến đấu vững chãi của Saint, chuyển sang lối phòng thủ bất khả xâm phạm.
Cassie tiếp tục:
[Cậu ta biết rằng hắn không thể đánh bại chúng ta, nên hắn đang sử dụng trận chiến với cậu và Nephis để đồng hóa các dòng dõi của hai người.
Cậu ta đã hấp thụ dòng dõi của Thần Mặt Trời (Sun God), và bây giờ... bây giờ, hắn đang cố gắng hấp thụ dòng dõi của cậu.
Cậu ta vẫn tin rằng cậu là hậu duệ của Thần Bóng Tối!]
Cái cau mày của Sunny hằn sâu hơn, và khi con chimera quái dị lao xuống cậu trong cơn điên cuồng của sự đói khát vô độ, cậu lùi lại một bước.
Asterion tin rằng một khi ông ta hấp thụ dòng dõi của Sunny, ông ta sẽ trở thành một hiện thân thực sự của Thần Tính — người thừa kế của cả sáu vị thần.
Và giống như cách các mảnh vỡ của Weave nâng cấp cho nhau khi được thu thập nhiều hơn, việc hiện thân cho dòng dõi hoàn chỉnh của Ngọn Lửa nguyên thủy sẽ biến ông ta thành một sinh vật mà không ai biết được sức mạnh và tiềm năng của nó.
Tuy nhiên...
Chuyện gì sẽ xảy ra nếu thay vào đó, ông ta hấp thụ dòng dõi của Weaver?
Sunny không biết.
Kết Cấu Máu (Blood Weave) đã từng nuốt chửng giọt máu của Thần Bóng Tối một lần, nên nếu Asterion đánh cắp nó, ông ta rất có thể sẽ phải chịu chung số phận bị tiêu diệt và tàn phá.
Hoặc... ông ta có thể trở nên mạnh mẽ vô song, sau khi đã cung cấp cho Weave thêm năm Dòng Dõi Thần Thánh (Divine Lineages) và từ đó làm cho nó mạnh hơn gấp bội.
Trong bất kỳ trường hợp nào, Sunny cũng không thể để dòng dõi của Weaver rơi vào tay Asterion.
Một dòng dõi phải bị lãng quên, lại rơi vào tay một sinh vật bất tử mà sự tồn tại của cậu lây lan như một căn bệnh dịch?
Đó là một công thức cho thảm họa.
Đó là con đường dẫn đến sự kết thúc của sự tồn tại.
Nghĩ đến việc họ gần như đã để điều đó xảy ra...
Vẻ mặt cậu sầm lại.
[Sao cậu lại phát hiện ra được?]
Cassie giữ im lặng một khoảnh khắc, rồi khẽ trả lời:
[Là Mordret.
Cậu đã đọc được nó trong tâm trí của Mộng Chủng... nếu cậu không ở phe chúng ta, nếu cậu không được toàn vẹn trở lại, và nếu cậu không thách thức Mộng Chủng trong một trận chiến linh hồn, chúng ta sẽ không bao giờ biết được điều đó.
Mộng Chủng sẽ đánh cắp các Dòng Dõi (Lineages) của hai người và bỏ trốn cùng với chúng.]
Sunny mỉm cười.
Vậy là vô số sự trùng hợp đã phải xảy ra mới có thể ngăn chặn được kế hoạch dự phòng hiểm ác của Asterion.
Số phận... quả thực đang chống lại ông ta.
[Được rồi.
Mình sẽ rút lui.]
Sunny không thể tiếp tục trận chiến này...
Nhưng điều đó không có nghĩa là trận chiến đã kết thúc.
Bởi vì cậu hiện đang kết nối với Nephis, và ngay cả khi cậu tự rút mình khỏi cuộc đụng độ với Asterion, cậu vẫn có thể đóng góp vào cái chết của Mộng Chủng bằng cách trở thành sức mạnh của Neph.
Jade Titan sụp đổ thành một dòng thác bóng tối, và một hình bóng rạng rỡ nổi lên từ đó, vung một thanh kiếm nóng rực.
Thanh kiếm đó đâm thẳng vào trung tâm của con chimera gớm ghiếc, thiêu rụi trái tim đói khát của nó.
Cùng lúc đó, trong Biển Linh Hồn của Chí Tôn gục ngã, Mordret đâm xuyên qua ngực Asterion bằng tay mình, nắm lấy trái tim của ông ta và moi nó ra với sự tàn nhẫn lạnh lùng phản chiếu trong đôi mắt như gương của cậu.
Và cùng lúc đó, Cassie cuối cùng cũng xóa đi ký ức về Asterion khỏi tâm trí của nô lệ con người cuối cùng của ông ta.
Con chimera quái dị co giật.
Sunny cảm nhận được Ý Chí của Mộng Chủng đã chạm đến điểm giới hạn.
Mọi chuyện sau đó diễn ra rất nhanh.
Asterion vẫn chống trả ác liệt trước những kẻ thù của mình, nhưng vô ích.
Uy quyền của ông ta trở nên nhẹ như lông hồng, thất bại trong việc uốn cong thế giới theo ý muốn của mình.
Cơ thể quái dị của ông ta trở nên yếu ớt.
Sức mạnh của ông ta đang giảm sút, và sự hiện diện của ông ta đang mờ nhạt dần...
Cho đến khi ông ta chỉ còn giống như một cái bóng của chính mình trước kia.
Chính lúc đó, Sunny kích hoạt bùa chú [Xiềng Xích (Chain)] của Curse.
Trong quá khứ, cậu đã từng sử dụng nó để ngăn bản thân không bị tiêu diệt.
Nhưng nó cũng có một công dụng khác...
Nó cũng được dùng để trói buộc những kẻ thù của cậu.
Một cái bóng của sợi xích bay lên từ cái bóng của Neph, và trói chặt cái bóng của con chimera gớm ghiếc như một chiếc gông cùm không thể trốn thoát.
Ngọn núi xác thịt quái dị đứng im lìm và sau đó gợn sóng, sụp đổ thành một trận lũ tro tàn.
Chẳng mấy chốc, cơn gió đã thổi bay đám tro, và chỉ còn lại một hình dáng con người phía sau nó, bị trói và quỳ trên đống thủy tinh vỡ.
Nephis trở lại hình dáng con người của cô, trong khi Sunny bước lên từ cái bóng của cô.
Vài khoảnh khắc sau, Mordret bước ra khỏi những hình bóng phản chiếu, dành cho họ một ánh nhìn xa cách.
Ba người bọn họ đứng phía trên Asterion, kẻ đang tuyệt vọng chống cự để giải thoát bản thân khỏi sợi xích đen.
Cuối cùng, ông ta nhìn họ và mỉm cười, một cơn thịnh nộ bất lực rực cháy trong mắt ông ta.
“Các người... thực sự nghĩ rằng các người đã đánh bại ta sao?” Asterion bật cười.
“Ah, Anvil và Ki Song cũng từng nghĩ như vậy...”
Cái nhìn giận dữ từ đôi mắt vàng của ông ta rơi xuống Nephis, và nụ cười của ông ta mở rộng.
“Và Kiếm Gãy đã từng nghĩ rằng ông ta không thể bị đánh bại.
Nhưng cuối cùng ai mới là người cười?”
Sunny liếc nhìn Chí Tôn đang bị trói với một sự đe dọa thầm lặng nép mình trong đôi mắt đen của cậu.
“Có gì đáng để cười chứ, tên khốn?”
Cậu giữ im lặng một khoảnh khắc.
Chậm rãi, sát khí lạnh lẽo biến mất khỏi mắt cậu, được thay thế bằng một bóng tối mệt mỏi.
“Chẳng có ai cười cả, đồ quỷ ăn xác.
Và đúng vậy... chúng ta đã đánh bại ngươi.
Đã mất một thời gian dài, tốn rất nhiều nỗ lực, và vô số sự hy sinh.
Nhưng hãy nhìn xem ngươi đang ở đâu?”
Sunny lắc đầu.
“Ngươi biết không, Người Thức Tỉnh đáng ra là để bảo vệ thế giới chống lại những Sinh Vật Ác Mộng.
Nhưng kể từ khi trở nên đủ mạnh để tạo ra sự khác biệt, tất cả những gì ta từng làm chỉ là cố gắng bảo vệ thế giới khỏi con người.
Khỏi những kẻ như ngươi.”
Cậu liếc nhìn Asterion với vẻ khinh bỉ, rồi thở dài và nhìn đi chỗ khác.
“Ta rất vui vì chuyện đó giờ đã kết thúc.
Giờ đây khi kẻ cuối cùng trong số các người đã bị đánh bại, tất cả những gì chúng ta phải giải quyết chỉ là những vị thần bị tha hóa, những nỗi kinh hoàng Bất Kính, và sự tận thế của thế giới.
Thật tuyệt vời làm sao, phải không?”
Sunny khựng lại một khoảnh khắc và sau đó mỉm cười.
“Nhưng ngươi sẽ không ở đây để chứng kiến điều đó đâu, Mộng Chủng.
Ta đã không hứa với ngươi rằng, ngươi sẽ phải hối hận vì mình là kẻ bất tử sao?
Vui lên đi.
Ngươi sắp trở thành chuyên gia hàng đầu thế giới về sự hối hận rồi đấy.”
Công trình kiến trúc cao chót vót của Ngôi Đền Vô Danh dần lộ diện từ trong bóng tối phía sau cậu, và khi nó xuất hiện, biểu cảm của Mộng Chủng hơi thay đổi.
Một tiếng gầm gừ bất lực thoát ra khỏi môi ông ta.
Dịch bệnh của Asterion đã chấm dứt.
Ở một nơi xa xôi, trong miệng núi lửa của một ngọn núi lửa cao chót vót, một bóng người bầm dập bước ra từ trong làn khói.
Kai lảo đảo và ngã quỵ xuống đất, thở hổn hển.
Những vết thương khủng khiếp từng bao phủ cơ thể cậu đã biến mất, nhưng ký ức về nỗi đau mà cậu đã phải chịu đựng vẫn còn đó.
Nó ám ảnh cậu, khiến cậu có cảm giác như mình vẫn đang bốc cháy.
Một lần nữa... giống hệt như cách cậu đã bốc cháy ở Thành Phố Ngà (Ivory City).
Kai mất một thời gian dài để lấy lại nhịp thở, sau đó từ từ quay người và liếc nhìn lại cái miệng sâu thẳm của ngọn núi lửa.
Cậu không biết liệu con rồng trắng có sớm nổi lên từ đó hay không... nhưng có điều gì đó mách bảo cậu rằng Ác Quỷ Bị Nguyền Rủa (Cursed Devil) sẽ không sớm trở lại Ravenheart đâu.
Thứ cư ngụ trong lớp phủ nóng chảy của thế giới bên dưới ngọn núi lửa có thể không giết được nó, nhưng con rồng đáng ghét đó cũng sẽ không thể trốn thoát mà không hề hấn gì.
Và dù sao đi nữa, trận chiến kinh hoàng đó cũng sẽ đưa cả hai nỗi kinh hoàng đi thật xa khỏi dãy núi này.
Thật buồn cười...
Lần cuối cùng Kai đến thăm miệng núi lửa này, Sunny mới là người lặn xuống dòng dung nham.
Nhưng vì Sunny không có ở đây để gánh vác việc thực hiện những hành động điên rồ, lần này Kai phải tự mình đóng vai một kẻ điên.
Mặt đất bên dưới cậu hơi rung chuyển, nhưng cậu thấy mình quá mất tập trung để chú ý đến nó.
Kai hơi cau mày.
“Sunny.”
Đôi mắt cậu đột nhiên mở to.
Trong phòng ngai vàng của Bastion, Effie đang cúi mình trước mặt chồng cô.
Anh ấy có vẻ bàng hoàng, gặp khó khăn trong việc hiểu xem mình đang ở đâu và làm thế nào mà mình lại đến được đây.
Và anh ấy cũng chưa nhận ra cô — chà, cũng không có gì đáng ngạc nhiên.
Vì bị bỏ đói đến mức hoàn toàn tiều tụy, Effie hầu như không còn giống với hình ảnh thường ngày của cô.
Và anh ấy cũng chưa bao giờ nhìn thấy cô như lúc trước khi trở thành một Bậc Thầy.
Phần còn lại của những nô lệ của Asterion... những cựu nô lệ... cũng không khá hơn là bao.
Thực tế, toàn bộ thành phố dường như đang bị bao trùm bởi một cảm giác hoang mang.
'Cassie thực sự đã làm họ ra nông nỗi này...'
Effie thở dài.
“Tôi tự hỏi tên ngốc đó sẽ nói gì đây.
Để tôi đoán nhé, đại loại như... mất trí nhớ sao?
Đừng lo lắng!
Cửa Hàng Rực Rỡ (Brilliant Emporium) Cửa Hàng Ký Ức Rực Rỡ (Memory Boutique) cung cấp các chương trình giảm giá độc quyền cho các nạn nhân bị chứng mất trí nhớ!”
Một nụ cười nhạt xuất hiện trên khuôn mặt hốc hác của cô.
Tuy nhiên, sau đó, nó cứng đờ lại.
Effie tái mặt.
“T—Tên ngốc?”
Chậm rãi, những ký ức về các cuộc chạm trán của cô với Master Sunless nổi lên trong tâm trí cô.
Tất cả những gì cô đã nói...
Một tiếng hét kinh hoàng đột nhiên xé toạc sự tĩnh lặng của phòng ngai vàng.
Trong đại sảnh vỡ vụn của những ký tự rune cấm, Cassie đang ngồi trên sàn nhà, thở từng nhịp ngắt quãng.
Sau khi phá hủy Lĩnh Địa Đói Khát (Lãnh Địa Đói Khát) và đảm bảo thất bại của Mộng Chủng, cô đang từ từ rút lui vào trong tâm trí của chính mình.
Tâm trí của cô, thứ đang oằn mình dưới gánh nặng của việc nhận thức thế giới từ vô vàn góc nhìn.
Cassie đã luôn mơ về việc có thể nhìn thấy lại một lần nữa.
Nhưng bây giờ, sau khi chiêm ngưỡng thế giới qua đôi mắt của nhân loại... cô khao khát bóng tối.
Và vì vậy, Cassie giải trừ Khả Năng Thăng Hoa (Ascended Ability) của mình, cắt đứt bản thân khỏi tất cả các dấu ấn của cô.
“Vậy là xong rồi.”
Giọng cô thật khẽ.
Dịch bệnh của Asterion đã bị tiêu diệt, và bản thân Mộng Chủng đã bị giam cầm.
Họ sẽ phải tìm cách niêm phong ông ta một cách an toàn, ở một nơi nào đó thật xa... nhưng không phải hôm nay.
Hạ mình xuống sàn nhà nứt nẻ, Cassie nhắm mắt lại và thở ra từ từ.
Vài khoảnh khắc sau, cô nằm bất động.
Cassie đã ngủ say, bị nuốt chửng bởi vòng tay của giấc ngủ sâu.
Giấc ngủ của cô thật bình yên và không hề có những giấc mộng.