Một đống đổ nát cháy đen đang chìm trong bóng tối, được bao phủ bởi một tấm màn tro tàn.
Ở phía xa, vòm trời không có ánh sáng của bầu trời đầy tinh vân đã bị chọc thủng, những dòng ánh sáng trút xuống sâu thẳm đen tối.
Hàng chục thác nước đổ xuống từ trên cao, sinh ra vô số những con suối và dòng sông.
Nước cũng chảy qua đống đổ nát, lấp đầy nó bằng tiếng xào xạc du dương.
Một người phụ nữ trẻ đang ngồi bên một trong những con suối với đôi mắt nhắm nghiền, nghỉ ngơi trên đống đổ nát vỡ vụn của một asura đáng sợ.
Đây là Vùng Lõm (Hollows) của Godgrave, và người phụ nữ trẻ đó là Rain, Lời Hứa Của Bầu Trời Xa (Promise of a Distant Sky).
Một cơn bão đang hoành hành ở đâu đó phía trên, nhưng tất cả những gì cô có thể nghe thấy ở đây trong đống đổ nát tăm tối này là tiếng rì rầm tĩnh lặng của dòng nước đang chảy xiết.
Cô cũng có thể nghe thấy những lời thì thầm của tiếng gọi (the Call) đang tấn công tâm trí cô như những làn sóng mạnh mẽ.
Có một tháp Ziggurat khổng lồ sừng sững phía trên đống đổ nát, và trên đỉnh của nó là một Hạt Giống Ác Mộng (Seed of Nightmare) — thứ mà nhóm của cô đã tiến vào từ lâu, và vẫn chưa chinh phục được.
Rain đã trải qua vài tháng cắm trại ở đây tại Vùng Lõm (Hollows), chờ đợi sự trở lại của họ.
Những con quái vật của khu rừng đỏ thẫm hiếm khi bén mảng lại gần vết nứt trên vòm của Vùng Lõm Vĩ Đại (Great Hollow), và khi chúng làm vậy, cô sẽ ghim chúng xuống đất bằng những mũi tên và khiến chúng phát điên bằng những Danh Hiệu (Epithets) độc ác tàn nhẫn.
Đống đổ nát đã trở thành một nơi khá đáng sợ vì điều đó, nhưng cô vẫn tập trung và không hề bối rối.
Rain không đến Vùng Lõm (Hollows) chỉ để đợi bạn bè của mình trở về.
Thực chất, cô đang bế quan tu luyện, chậm rãi tìm kiếm con đường dẫn đến Siêu Việt (Transcendence) — cô thậm chí còn chưa thực hiện bước đi đầu tiên trên con đường đó, nhưng được gột rửa bởi Tiếng Gọi của Ác Mộng và tiếng rì rầm tĩnh lặng của dòng nước chảy, Rain cảm thấy như mình gần như có thể cảm nhận được nó.
“Siêu Việt (Transcendence) khác với Thăng Hoa.”
Một giọng nói xa cách vang lên từ dưới nước, nơi hình bóng phản chiếu bị méo mó của cô hầu như không thể nhìn thấy trên bề mặt của dòng nước đang chảy xiết.
“Để trở thành một Thăng Hoa, một người phải dần dần xây dựng lại linh hồn của họ bằng cách để tinh chất của Ascended gột rửa nó.
Tuy nhiên, Siêu Việt (Transcendence) về cơ bản là khác biệt với cả Thức Tỉnh (Awakening) và Thăng Hoa.
Trở thành Siêu Việt là truyền bản thân vào thế giới — mở rộng giới hạn linh hồn của bạn, cho phép thế giới bao bọc nó như cách nó bao bọc thế giới.”
Giọng nói hầu như không thể nghe thấy trong tiếng rì rầm của dòng nước chảy, như thể chính con suối đang nói chuyện với Rain.
“Tuy nhiên, thế giới rất bao la, còn chúng ta, những người phàm trần thì thật nhỏ bé và yếu ớt.
Linh hồn của chúng ta không thể bao bọc cả thế giới... nhưng chúng có thể bao bọc một nguyên tố của thế giới mà chúng chia sẻ mối liên kết bẩm sinh. [Nguyên Tố Gốc (Source Element)].
Vì vậy, quá trình đạt đến Siêu Việt (Transcendence) khác với quá trình Thăng Hoa.
Bạn không thể đơn giản xây dựng một linh hồn Transcendent theo hình mẫu của một linh hồn Ascended.”
Rain thở dài và mở mắt ra, nhìn vào hình bóng phản chiếu của mình trên bề mặt con suối.
Cô đang ở một mình trên bờ sông tối tăm, vậy mà, hình bóng của một người đàn ông cao lớn lại phản chiếu dưới nước, đang đứng sau lưng cô.
Người đàn ông tiếp tục:
“Một linh hồn Ascended là một khối nguyên khối.
Cấu trúc của một linh hồn Transcendent phải khác biệt.
Nó phải có tính xốp, để tinh chất của thế giới — [Tinh Hoa Tinh Thần (Spirit Essence)] — có thể chảy qua nó, thay đổi nó từ bên trong.
Do đó, có ba bước để đạt đến Siêu Việt (Transcendence) tự nhiên.
Đầu tiên, một người phải đạt được trạng thái thống nhất với thế giới và tìm ra nguyên tố gốc của họ.
Thứ hai, người đó phải dẫn dắt tinh chất gốc đến và đi qua linh hồn của họ.
Cuối cùng, chính tinh chất gốc sẽ biến đổi linh hồn của bạn thành linh hồn của một Transcendent, trở thành chất xúc tác cho sự biến đổi của toàn bộ con người bạn.”
Hắn khựng lại một khoảnh khắc, rồi lắc đầu.
“Ta đã hy vọng rằng cô sẽ có thể đạt đến Siêu Việt (Transcendence) khá dễ dàng.
Dù sao thì, cô vốn đã chia sẻ một mối liên kết sâu sắc với thế giới... cũng còn có con rắn đó của cô nữa.
Nhưng có vẻ như ta đã sai...
Thực tế là, điều ngược lại mới đúng — Aspect của cô lại là một trở ngại.
Cô đơn giản là dường như không sở hữu một nguyên tố gốc... đúng hơn là, nguyên tố gốc của cô quá rộng lớn.
Vì vậy, có thể linh hồn của cô thực sự phải bao bọc toàn bộ thế giới để trở thành Siêu Việt.”
Rain cười u ám.
“Chà... thật là tuyệt vời.”
Vua Của Hư Vô — người có hình bóng phản chiếu đang đứng sau lưng cô — trả lời với giọng bình tĩnh:
“Bước đi trên [Con Đường Thăng Hoa (Path of Ascension)] mà không có sự trợ giúp của Ác Mộng Ma Pháp chưa bao giờ là dễ dàng cả, vì vậy...”
Trước khi hắn kịp nói hết câu, một giọng nói thứ ba vang lên trong bóng tối.
Giọng nói đó đến từ cái bóng của cô.
“Ngươi dạy học kiểu gì thế hả!”
Mordret thở dài thườn thượt.
Trong khi đó, cái bóng của Rain khoanh tay lại:
“Không, thực sự là — rất hữu ích đấy.
Làm tốt lắm!
Đã một năm trôi qua rồi, và ngươi đạt được... không có gì cả.
Nhưng nghĩ lại thì, em còn mong đợi điều gì khác nữa chứ, Rain?
Danh hiệu của tên đó là Vua Của Hư Vô mà.
Thật sự, anh thậm chí còn không biết tại sao em lại bận tâm lắng nghe hắn làm gì.”
Rain nhăn mặt và nhìn vào cái bóng của mình.
Cái bóng nhìn chằm chằm lại cô.
“Ý anh là, em đã có một người thầy xuất sắc rồi.
Người tử tế hơn, có năng lực hơn, đẹp trai hơn rất nhiều, và nhìn chung là tốt hơn về mọi mặt.
Vậy... hay là em ngừng giao du với tên này đi?
Quay lại với Dân Cư Dòng Sông (River People) sẽ có lợi cho em hơn nhiều đấy.”
Rain nhún vai.
Không nhận được câu trả lời mà mình mong muốn, Sunny quay sang nhìn chằm chằm vào hình bóng phản chiếu của Mordret.
“Còn ngươi nữa!
Ngươi đang làm cái gì thế hả, lảng vảng quanh đệ tử của ta như một kẻ biến thái vậy?
Một người đàn ông trưởng thành lại đi rình rập hình bóng phản chiếu của một người phụ nữ trẻ... thật đáng tởm!
Ta đã bảo ngươi biến đi bao nhiêu lần rồi hả?”
Mordret đón nhận ánh mắt của cậu với vẻ mặt u ám và chế giễu.
“Cũng không phải là ta muốn ở đây đâu.
Nhưng lời hứa là lời hứa — ta đã hứa sẽ chia sẻ hiểu biết của mình về Siêu Việt (Transcendence) tự nhiên với em gái của ngươi, vì vậy đó là những gì ta phải làm.”
Vua Của Hư Vô đã biến mất vào làn sương mù của Dãy Núi Hollow sau thất bại của Mộng Chủng.
Hắn dường như không muốn ở gần mọi người, sống trong một cuộc sống lưu đày tự nguyện ở đó.
Theo những gì Sunny biết, chỉ có ba ngoại lệ đối với quy tắc này.
Mordret vẫn giữ liên lạc với Morgan, vụng về cố gắng xây dựng mối quan hệ với người phụ nữ là em gái của hắn, nhưng cũng không phải là người em gái mà hắn từng biết và trân trọng.
Hắn cũng liên lạc với Cassie, chủ yếu là về các vấn đề cần thảo luận hoặc thương lượng với Nephis và Sunny.
Và cuối cùng, hắn nói chuyện với Rain, người mà hắn đã từng hứa sẽ giúp đỡ một lần.
Mặc dù Mordret cũ đã chết, Sunny không hề thích Mordret mới một chút nào.
“Một lời hứa, hả?
Ngươi có biết ta nghĩ gì không?”
Cái bóng của Rain chỉ một ngón tay buộc tội vào hình bóng phản chiếu.
“Ta nghĩ rằng ngươi đang ghen tị!
Không thể tìm được đệ tử của riêng mình, nên bây giờ ngươi đang cố gắng đánh cắp đệ tử của ta chứ gì?!
Hừm!
Mơ đi!”
Mordret mở miệng định trả lời, nhưng đúng lúc đó, Rain giơ tay lên, yêu cầu họ im lặng.
Cô đứng yên trong vài khoảnh khắc, như thể đang lắng nghe điều gì đó, và rồi quay đầu lại với một nụ cười bất ngờ.
Đôi mắt Rain lóe lên.
“Tiếng gọi... tiếng gọi đã biến mất rồi.”
Ở phía xa, Hạt Giống Ác Mộng (Seed of Nightmare) đang tự sụp đổ, tan rã trong một luồng sáng rực rỡ chói lòa.