Họ không mất nhiều thời gian để di chuyển đến Vanishing Lake — Tamar triệu hồi Vọng Ảnh của mình, một con sói gớm ghiếc, trong khi Telle triệu hồi con griffin (điểu sư) mà cô được thừa kế từ mẹ mình.
June cũng có một thú cưỡi — đó là một Echo bóng bẩy chắc chắn sẽ khiến người ta phải ngoái nhìn trên các đường phố của Bastion nếu anh ta từng muốn thu hút sự chú ý về mình.
Rain cưỡi trên lưng con sói Echo cùng với Tamar.
Cô vốn đã giúp các bạn của mình nắm bắt được những sự kiện hiện tại, vì vậy đã đến lúc thỏa mãn sự tò mò của chính cô.
“Ác Mộng của các cậu đã kéo dài trong một thời gian rất dài.
Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra ở đó thế?”
Tamar không trả lời ngay lập tức.
Cuối cùng, cô thở dài.
“Nó diễn ra ở đây, tại Mictlan... ý mình là ở Mộ Thần (Godgrave).
Chỉ là không phải Mộ Thần (Godgrave) mà chúng ta biết — mà là ở một Mộ Thần (Godgrave) từng tồn tại từ rất lâu trước đây, trước khi bầu trời phía trên nó bị che phủ bởi một tấm màn mây.”
Cô im lặng một lúc, rồi nói thêm với giọng u ám:
“Tuy nhiên, nơi đó vẫn là địa ngục.
Khu rừng đỏ thẫm không mạnh mẽ như ngày nay, vì nó không bao giờ có thể tạo ra một chỗ đứng trên bề mặt của Kẻ Tiêu Diệt Mặt Trời (Sun Killer) nếu không có Màn Mây (Cloudveil).
Ồ, Kẻ Tiêu Diệt Mặt Trời (Sun Killer) là cách người dân Mictlan gọi bộ xương khổng lồ này, còn Mictlan là từ của họ để chỉ Vùng Lõm (Hollows).
Khu rừng vẫn tràn ngập những sinh vật gớm ghiếc, vẫn không ngừng phát triển và tàn nhẫn... vẫn là nguồn gốc vô tận của Sự Ô Uế.”
Tamar thở ra từ từ.
“Chúng mình được giao vai trò của những chiến binh Người Thức Tỉnh trong một cuộc xung đột giữa hai thế lực Siêu Việt của Mictlan.
Một trong số họ là Ketzelkan, con Rắn Có Cánh.
Người kia được biết đến với cái tên Shatana.
Hai người bọn họ... có những quan điểm khác nhau về số phận của vùng đất này và người dân của nó.”
Cô lắc đầu.
“Người dân địa phương tin rằng Kẻ Tiêu Diệt Mặt Trời (Sun Killer) vẫn còn sống, và khu rừng đỏ thẫm là một biểu hiện của ý chí muốn được tái sinh của ông ta.
Do đó, Vực Thẳm Trắng (White Abyss) — bầu trời phía trên Mộ Thần (Godgrave) — được dùng để ngăn cản ông ta trở nên hoàn chỉnh.
Và nghĩa vụ thiêng liêng của người dân Mictlan là đảm bảo rằng Kẻ Tiêu Diệt Mặt Trời (Sun Killer) không bao giờ đánh bại được Vực Thẳm Trắng (White Abyss).”
Tamar ngập ngừng một vài khoảnh khắc trước khi tiếp tục.
“Vấn đề là người dân Mictlan cũng bị mắc kẹt trong Vùng Lõm (Hollows) giống như khu rừng đỏ thẫm vậy, lạc lối trong bóng tối vĩnh cửu.
Và nếu không thể tiếp cận bề mặt, họ đang dần dần đi đến con đường tuyệt chủng.
Sự tuyệt chủng của họ vẫn chưa rõ ràng vào thời điểm xảy ra Ác Mộng, nhưng rất dễ để tiên đoán.
Vì vậy...”
Cô nhăn mặt.
“Vì vậy, Shatana muốn làm điều gì đó để thay đổi điều này, ngay cả khi điều đó có nghĩa là quay lưng lại với nghĩa vụ thiêng liêng là canh giữ Kẻ Tiêu Diệt Mặt Trời (Sun Killer).
Trong khi đó, Ketzelkan kịch liệt phản đối việc phản bội mục đích của họ.
Vì vậy, hai người bọn họ đối đầu với nhau, và sự khác biệt về quan điểm của họ cuối cùng đã biến thành sự thù địch công khai.”
Tamar cười cay đắng.
“Về cơ bản, chúng mình có sự lựa chọn giữa việc giúp Shatana thành công hoặc giúp Ketzelkan ngăn cản cô ấy thành công.”
Rain ngập ngừng một lát, rồi hỏi:
“Vậy, các cậu đã chọn gì?”
Tamar nhìn về phía trước.
“Telle và mình muốn hỗ trợ Ketzelkan, trong khi Ray và Fleur muốn hỗ trợ Shatana và các con gái của cô ấy.
Cuối cùng, June có lá phiếu quyết định, và anh ấy đã chọn Ketzelkan — không phải vì anh ấy đồng ý với những gì Ketzelkan đại diện, mà đơn giản là vì Ketzelkan mạnh hơn rất nhiều, và việc đứng về phía ông ta sẽ làm tăng cơ hội sống sót của chúng mình.”
Cô im lặng trong vài khoảnh khắc.
“Vì vậy, chúng mình đã xâm nhập vào các phe phái của Shatana, tiết lộ các kế hoạch của cô ấy, và giúp Ketzelkan giết cô ấy trước khi cô ấy có thể tạo ra Màn Mây (Cloudveil).
Ý mình là cô ấy và người dân của cô ấy.
Định đoạt số phận của nền văn minh Mictlan biến mất sớm hơn rất nhiều so với đáng lẽ phải thế.”
Tamar lắc đầu.
“Mình rất vui vì đã sống sót, nhưng Ác Mộng đó... nó thực sự để lại một dư vị không tốt trong lòng mình.
Mình vẫn không biết liệu chúng mình có đưa ra lựa chọn đúng đắn hay không, và mình nghĩ mình sẽ không bao giờ biết được.”
Rain đặt một tay lên vai cô.
“Sống sót chính là lựa chọn đúng đắn nhất.
Vì vậy, mình rất vui vì June đã ở đó để đưa ra lựa chọn đó.”
Đến khi họ tới được Vanishing Lake, Rain đã thỏa mãn được sự tò mò của mình và cũng biết được các Khả Năng Thăng Hoa (Ascended Abilities) của họ là gì.
Làn sóng xung kích suýt nữa đã thổi bay cô khỏi tháp Ziggurat là do Tamar tạo ra.
Khả Năng Thăng Hoa (Ascended Ability) của cô là một khả năng khá linh hoạt, nhưng là một khả năng đòi hỏi một thời gian tu luyện dài để có thể làm chủ được.
Nó cho phép cô chuyển đổi đà chuyển động thành động năng, cũng như truyền dẫn lực đó theo nhiều cách khác nhau.
Nói tóm lại, Tamar di chuyển càng nhanh thì cô càng có thể gây ra nhiều sự tàn phá hơn.
Ví dụ, cô có thể tạo ra một vụ nổ động năng trên diện rộng xung quanh mình, hoặc định hình vụ nổ thành một hình nón hẹp ở phía trước.
Thú vị thay, đà chuyển động của cô sẽ bị tiêu hao bởi sự chuyển đổi đó, khiến cô dừng lại.
Điều đó rõ ràng đã giải phóng cô khỏi những xiềng xích của quán tính, mở ra cả một loạt các khả năng chiến thuật trong chiến đấu.
Tuy nhiên, khía cạnh xảo quyệt hơn của Khả Năng Thăng Hoa (Ascended Ability) của cô là đà chuyển động mà Tamar có thể rút cạn và biến đổi không chỉ giới hạn ở đà chuyển động của chính cô.
Ví dụ, cô có thể tăng cường kỹ năng kiếm thuật của mình bằng cách biến đà chuyển động của thanh kiếm thành lực chấn động thuần túy... hoặc cô có thể rút cạn đà chuyển động của các thanh kiếm và mũi tên đang nhắm vào mình.
Hoặc thậm chí là của kẻ thù, nếu chúng ở đủ gần.
Khả Năng Thăng Hoa (Ascended Ability) của Telle cũng mạnh mẽ không kém.
Khả Năng Ngủ Yên (Dormant Ability) của tiểu thư gia tộc White Feather cho phép cô tạo ra các dòng điện bên trong cơ thể mình, giúp tăng cường thể chất và khiến cô nhanh hơn và mạnh hơn rất nhiều so với hầu hết các Người Thức Tỉnh cùng Cấp Bậc.
Trong khi đó, Khả Năng Thức Tỉnh (Awakened Ability) của cô cho phép cô truyền dẫn các dòng điện này ra bên ngoài, hoặc để tăng cường vũ khí của mình hoặc chỉ đơn giản là bắn chúng ra như những tia sét.
Tuy nhiên, Khả Năng Thăng Hoa (Ascended Ability) của cô... thay vào đó lại cho phép cô thao túng lực từ trường.
Khỏi phải nói, các ứng dụng của sức mạnh đó là vô tận.
Từ việc làm tăng tốc thanh kiếm của mình cho đến thao túng chuyển động của lưỡi kiếm của kẻ thù, cô đều có thể làm được — dĩ nhiên, miễn là các vũ khí đó có từ tính.
Cô thậm chí có thể bay bằng cách sử dụng Khả Năng Thăng Hoa (Ascended Ability) lên chính bộ giáp của mình.
Và đó chỉ là những công dụng trong chiến đấu — cũng có vô số điều Telle có thể làm bên ngoài chiến đấu.
Cô có thể dành cả năm trời để cố gắng khám phá tất cả chúng và vẫn chỉ mới chạm tới bề mặt.
Trong khi đó, Khả Năng Thăng Hoa (Ascended Ability) của Ray thì chỉ là... kỳ lạ.
Khả Năng Ngủ Yên (Dormant Ability) của anh khiến anh khó bị chú ý, trong khi Khả Năng Thức Tỉnh (Awakened Ability) đơn giản là khiến anh trở nên vô hình và không thể cảm nhận được.
Tuy nhiên, Khả Năng Thăng Hoa (Ascended Ability) của anh lại cho phép anh áp dụng những đặc tính này lên các đồ vật và sinh vật khác.
Ví dụ, Ray có thể áp dụng Khả Năng Ngủ Yên (Dormant Ability) của mình lên một tòa nhà và khiến nó trở nên như thể không ai chú ý đến nó ngay cả khi họ đi ngang qua nó cả ngàn lần.
Hoặc là, anh có thể khiến toàn bộ nhóm trở nên vô hình — mặc dù điều đó sẽ rút cạn tinh chất của anh nhanh hơn rất nhiều.
Trên thực tế, việc tiêu hao tinh chất không chỉ phụ thuộc vào những gì anh đang cố gắng che giấu, mà còn phụ thuộc vào việc anh đang cố gắng che giấu nó khỏi ai.
Dù sao đi nữa, đó là một Khả Năng có mức độ hữu dụng đáng kinh ngạc.
Và cuối cùng là Fleur, người chữa lành của nhóm.
Khả Năng Ngủ Yên (Dormant Ability) của cô cho phép cô giảm bớt sự mệt mỏi, trong khi Khả Năng Thức Tỉnh (Awakened Ability) cho phép cô cầm máu và đẩy nhanh quá trình hồi phục tự nhiên.
Trong khi đó, Khả Năng Thăng Hoa (Ascended Ability) của cô ban cho cô sức mạnh để tăng cường cơ thể cho các đồng minh của mình, giúp họ trở nên mạnh mẽ hơn và kiên cường hơn rất nhiều so với bình thường.
Dĩ nhiên, hầu hết các thành viên của nhóm cũng là thành viên của gia tộc Bóng Tối (Shadow Clan), điều đó có nghĩa là các Dấu Ấn (Marks) của họ cũng đã thăng lên một Cấp Bậc mới — vì vậy, những lợi ích được ban cho họ bởi Dấu Ấn Bóng Tối (Mark of Shadow) cũng trở nên mạnh mẽ hơn.
Fleur là người cuối cùng bởi vì June đơn giản là từ chối chia sẻ với bất kỳ ai về sức mạnh mới của mình là gì.
Anh ấy khăng khăng rằng đó là vì những chuyên gia thực sự không bao giờ lộ bài tẩy của mình, nhưng có quá nhiều điều đáng ngờ về lời giải thích đó.
Có khi, có vẻ như anh ấy chỉ ngượng ngùng khi kể cho họ nghe Khả Năng Thăng Hoa (Ascended Ability) của mình có thể làm gì.
'Người già... thật là kỳ lạ!'
Rain gãi gãi mũi mình.
'Mình tự hỏi không biết mình so với họ thì thế nào nhỉ.'
Không ai trong số họ có thể trò chuyện với các tòa tháp cổ đại, đó là điều chắc chắn.
Và không có Khả Năng nào trong số này có thể đánh bại được sự linh hoạt và hữu dụng từ các Danh Hiệu (Epithets) của Rain cả.
Nhìn chung...
Cô chỉ thấy vui vì các bạn của mình đã trở về từ Ác Mộng một cách nguyên vẹn.
Chẳng mấy chốc, Vanishing Lake đã hiện ra trước mặt họ.
Sau nhiều tháng sống trong lều, Rain đang vô cùng nóng lòng muốn được quay trở lại với thế giới văn minh.
Thế chứ!