Khả Năng Tối Thượng của Cassie mạnh mẽ chẳng kém gì sự linh hoạt của nó.
Có lẽ nó không mạnh bằng khả năng khiến cho tất cả các chiến binh của nhân loại khó bị giết hơn gấp nhiều lần, tạo ra một đội quân bán bất tử khổng lồ — hay khả năng nuôi dưỡng một quân đoàn những cái bóng bất diệt ngày càng mở rộng.
Nhưng nó có thể tăng cường sức mạnh cho nhân loại theo những cách thức khác, tinh tế hơn.
Nó có thể trao cho nhân loại kiến thức.
Và rốt cuộc thì, kiến thức chính là cội nguồn của sức mạnh.
Trong năm qua, Cassie đã sử dụng Khía Cạnh của mình để hiện thực hóa vô số những Saint nổi bật của quá khứ cổ đại vào thực tại.
Cô đang dựa vào những ký ức được ban tặng bởi Di Sản Khía Cạnh của mình để ghi nhớ họ, vì vậy có rất nhiều ứng cử viên xuất sắc để lựa chọn.
Đáng buồn thay, nguồn tinh chất dự trữ của cô không phải là vô tận, vì vậy cô không thể duy trì sự hiện diện đó quá lâu — tùy thuộc vào thực thể mà cô đang hiện thực hóa, việc triệu hồi có thể kéo dài từ một ngày cho đến chỉ vài giờ.
Sau đó, cô phải mất nhiều ngày để từ từ phục hồi tinh chất linh hồn của mình.
Hơn nữa, không phải tất cả những người mà cô hiện thực hóa đều sẵn sàng hợp tác.
Trên thực tế, hầu hết bọn họ đều không như vậy... ít nhất là trong vài lần triệu hồi đầu tiên.
Tuy nhiên, Cassie có vô số cơ hội để cố gắng thuyết phục họ, chỉ bị giới hạn bởi thời gian và sự cam kết về nguồn lực.
Đôi khi, cô xoay sở để thuyết phục được những anh hùng huyền thoại của quá khứ chia sẻ kiến thức của họ.
Đôi khi, họ tỏ ra quá bướng bỉnh, khiến cô phải chuyển sự tập trung sang một ký ức khác.
Tất nhiên, vẫn có một lựa chọn thứ ba... cô có thể đơn giản là cưỡng ép xâm nhập vào tâm trí của họ và gặt hái tất cả những kiến thức mà cô muốn ở đó, để lại sự tàn phá sau lưng.
Nhưng Cassie đã chọn không từ bỏ biện pháp ngoại giao để ủng hộ bạo lực và sự ép buộc — không chỉ vì các giá trị của cô, mà còn vì cô e ngại việc sẽ dần bào mòn các ranh giới đạo đức của mình, từng hành vi độc tài một.
Cassie sợ một ngày nào đó thức dậy và nhận ra rằng bản thân đã trở nên không khác gì Kẻ Dày Vò (Torment).
Thậm chí hơn thế nữa, cô sợ hãi việc bản thân thậm chí còn không có khả năng nhận ra mình đã trở thành thứ gì.
Đó là lời nguyền của những kẻ là á thần.
Ở mức độ sức mạnh đó, danh tính không còn là thứ mà một người đơn giản là sở hữu, mà trở thành một nguồn tài nguyên mong manh phải được bảo vệ một cách tỉ mỉ.
Thật quá dễ dàng để đánh mất chính mình vào quyền lực — bị nó làm tha hóa, biến thành một thứ không thể nhận ra được.
Vì vậy, Cassie phải tuân thủ các quy tắc và nguyên tắc mà cô đã tự đặt ra cho mình, giữ bản thân trong những ranh giới của những gì mà cô cho là đúng đắn.
Dù vậy, những nỗ lực của cô cũng đã mang lại một lượng kiến thức và kỹ năng mới vô cùng phong phú cho nhân loại.
Hầu hết những nhân vật huyền thoại mà cô hiện thực hóa đều không sẵn lòng chia sẻ những bí mật của họ, nhưng một số thì có — và những gì họ dạy cô là vô giá.
Nhân loại đã có một bước nhảy vọt trong sự hiểu biết về nhiều lĩnh vực thần bí khác nhau, đặc biệt là phép thuật ký tự rune và việc chế tạo.
Có rất nhiều kiến thức có thể đã giúp Lãnh Địa Nhân Loại (Lĩnh Địa Nhân Loại) củng cố những nỗ lực kỹ thuật dân dụng của mình trong Cõi Mộng, từ đó cho phép nhiều người định cư hơn đến qua ranh giới cõi giới...
Nhưng Cassie chủ yếu tập trung vào việc học hỏi kiến thức liên quan đến chiến tranh.
Rốt cuộc thì, nhân loại đang lao nhanh về phía sự kiện tận thế.
Chẳng mấy chốc nữa, Thế Giới Thức Tỉnh sẽ bị phá hủy, và tất cả các Thành Phố Pháo Đài trong Cõi Mộng sẽ bị vây hãm bởi những làn sóng Sinh Vật Ác Mộng bất tận.
Nhân loại phải sử dụng mọi cơ hội có thể để phát triển mạnh mẽ nhất có thể, càng sớm càng tốt.
Những kiến thức bí mật mà Cassie mang đến cho những bộ óc sáng suốt nhất của nhân loại, kết hợp với những kiến thức mà Dân Cư Dòng Sông (River People) chia sẻ miễn phí với họ, đã tạo ra một sự bùng nổ thầm lặng của sự tiến bộ và đổi mới.
Mặc dù vẫn chưa có nhiều người nhận ra điều đó, nhưng đang có một cuộc cách mạng khoa học thực sự đang diễn ra đằng sau bức màn — tất nhiên, nếu phép thuật và chủ nghĩa thần bí có thể được gọi là khoa học.
Cuộc cách mạng thần bí đó đơn giản chỉ là được giấu đi phía sau một làn sóng đổi mới rõ ràng và rộng khắp hơn nhiều, thứ được gây ra bởi cuộc di cư hàng loạt từ Thế Giới Thức Tỉnh, với hàng triệu người làm việc ngày đêm để xây dựng lại nền văn minh trong những vùng đất tàn khốc của Cõi Mộng.
Đó là lý do tại sao vô số những nhân vật xuất chúng — các pháp sư, nhà khoa học, và kỹ sư — đã tụ tập ở Tháp Ngà ngày hôm nay, và tại sao Inti xứ Mictlan lúc này lại đang đứng trong vòng tròn ký tự.
Còn về bản thân vòng tròn ký tự, mục đích của nó là để bảo vệ khán giả khỏi những huyền thoại được hiện thực hóa của quá khứ.
Suy cho cùng, không phải tất cả những người mà Cassie triệu hồi đều phản ứng tốt khi nhận ra bản thân đang ở một thế giới xa lạ, rời xa tất cả những gì họ từng biết — và khi biết được rằng bản thân không còn là chính họ, mà thay vào đó, lại là một ký ức được hiện thực hóa của một người đã chết từ lâu.
May mắn thay, Inti xứ Mictlan có vẻ khác biệt... đó là một lợi ích to lớn, vì việc học cách chế tạo asura là một vấn đề cực kỳ quan trọng đối với Lãnh Địa Nhân Loại (Lĩnh Địa Nhân Loại).
Chỉ riêng bí mật đó thôi cũng có thể khuếch đại sức mạnh chiến đấu của nó lên gấp đôi — hoặc thậm chí hơn thế nữa, tùy thuộc vào mức độ khó chế tạo của chúng.
Nghe thấy yêu cầu của Cassie, ông ta bật cười khúc khích.
“Ah, những cỗ máy asura... chà, cô đã đúng khi cho rằng ta là một người rất tò mò, hỡi nữ thần giấc mơ.
Tuy nhiên, cô lầm rồi nếu cô nghĩ rằng ta là người đã tạo ra các asura.
Ta chỉ hoàn thiện chúng thôi.”
Ông ta lắc đầu với một tiếng thở dài bâng khuâng.
“Các asura ban đầu được tạo ra bởi Những Kẻ Du Mục Tro Tàn (Ash Nomads) — một số ít những người đã đi lại trên Biển Tro Tàn (Sea of Ash), lẩn trốn khỏi Vực Sâu Trắng (White Abyss) ở dưới đáy sâu của nó.
Cuối cùng, tất cả các bộ tộc và gia tộc của họ đều bị tiêu diệt, và những người sống sót rải rác đã tìm thấy nơi trú ẩn ở Mictlan.
Mẹ của ta là người thuộc Tro Tàn (Ash), vì vậy ta đã được thừa hưởng một số kiến thức từ bà... ít nhất là đủ để hiểu được nghệ thuật chế tạo asura thô sơ, và nảy sinh tham vọng muốn cải tiến thiết kế của chúng.”
Sunny lắng nghe những lời ông ta nói một cách đầy hứng thú, tự hỏi liệu các asura có thực sự có thể được sao chép lại hay không.
Những con asura mà cậu đã chiến đấu mạnh mẽ như những ác vật (Abomination) Cấp Vĩ Đại, nhưng đó là vì chúng đã dành hàng ngàn năm bị Sự Tha Hóa nuốt chửng.
Các asura nguyên bản không thể mạnh mẽ đến vậy.
Nhưng ngay cả khi chúng chỉ cho phép Awakened sử dụng sức mạnh của các Master — hoặc cho phép những người trần tục sử dụng sức mạnh của Awakened — thì chỉ riêng điều đó thôi cũng đã là một lợi ích không thể tưởng tượng được rồi.
Inti thở dài.
“Các asura nguyên bản đã giúp Những Kẻ Du Mục Tro Tàn (Ash Nomads) sống sót ở Biển Tro Tàn (Sea of Ash)... chúng là những con golem ban cho họ sức mạnh vượt xa những gì họ được định sẵn là sẽ sở hữu.
Tuy nhiên, các golem lại không sở hữu một linh hồn, và chúng không thể sử dụng Ý Chí — không giống như mọi sinh vật sống.
Vậy làm sao một con golem vô hồn lại có thể giúp ai đó chiến đấu chống lại những kẻ Bị Tha Hóa được chứ?”
Ẩn mình trong bóng tối, Sunny gật đầu trong tâm trí.
Con người cũng sở hữu những công nghệ tương tự — các MWP, những bộ giáp năng lượng mà quân đội sử dụng.
Tuy nhiên, những cỗ máy chiến tranh này lại mất đi hiệu quả khi đối mặt với những Sinh Vật Ác Mộng trên Cấp Thức Tỉnh.
Inti lắc đầu một cách ảm đạm.
“Những Kẻ Du Mục Tro Tàn (Ash Nomads) đã giải quyết vấn đề đó bằng một cách thô sơ, nhưng lại hiệu quả... hiến tế con người.
Họ đã giết chính những người dân của mình và nhốt những linh hồn bị hiến tế vào những phiến đá vô hồn.
Thiết kế của họ có những khiếm khuyết, vì nó không thể được mở rộng quy mô — ít nhất là không thể mà không làm tổn hại đến sức mạnh tập thể của Mictlan.
Vì thế, ta đã nỗ lực để thay thế những linh hồn bị hiến tế bằng những người điều khiển còn sống.
Tất nhiên, điều đó lại tạo ra vấn đề riêng của nó, vì sức mạnh của asura sẽ chỉ lớn bằng với Ý Chí của người điều khiển, làm thất bại luôn cái mục đích ban đầu.
Trừ khi...”
Ông ta tiếp tục lời giải thích, tất cả mọi người tụ tập trong phòng đều say sưa lắng nghe.
Sunny cũng lắng nghe.
Bên ngoài những bức tường của Tháp Ngà, mặt trời đang từ từ mọc lên trên Bastion.
Và ở một nơi xa xôi, một mặt trời khác đang mọc lên phía trên những vùng nước mù sương của Biển Bão.
Sunny cũng đang lắng nghe ai đó ở đó.