Theo lời kể, một đoàn người của chân nhân tá túc trong nhà Lý lão ở Thanh Châu.
Vì chỗ ở chật hẹp, cả bọn chen trong một gian phòng bỏ không.
Tuy có hơi chật chội, nhưng ai nấy đều không để ý, cứ thế nghỉ ngơi qua đêm.
Sáng hôm sau, Khương Duyên cùng mọi người bước ra khỏi phòng, ngồi ở chính điện.
Lý lão nghe thấy bọn họ đã dậy, liền từ phòng bên đi ra, mang chậu than đến sưởi ấm cho mọi người, rồi lại tất bật vào bếp nấu cơm.
Tôn Ngộ Không thấy vậy, cười nói:
“Đại sư huynh, vị lão tiên sinh này thật biết lễ, lại còn đối đãi với chúng ta chu đáo đến thế.”
Ngưu Ma Vương cũng gật gù tán thành:
“Lão tiên sinh này xem ra chưa từng đọc sách, nhưng hiểu lễ nghĩa, hơn hẳn Lưu Ngạn Xương kia nhiều lắm.”
Khương Duyên khẽ cười:
“Người làm việc thiện, tất có thiện báo.
Cứ yên tâm đi, sau lần này hắn ắt có hậu phúc, tuổi già không phải lo nghĩ nữa.”
Tả Lương hỏi:
“Tiên sinh, ta thấy Lý lão tiên sinh đã mất vợ, lại không có con nối dõi.
Về sau phúc ấy sẽ đến theo cách nào?”
Khương Duyên lắc đầu:
“Không thể nói.
Chữ ‘phúc’ này huyền diệu khó dò, rốt cuộc sẽ báo đáp ngươi theo cách ngươi không ngờ tới.”
Tả Lương nghe xong, như có điều suy nghĩ.
Tôn Ngộ Không lại hỏi:
“Đại sư huynh, bọn ta nay đã vào Thanh Châu, nhưng còn chưa biết phải tu sửa luật pháp ở nơi nào.
Chẳng lẽ phải đi khắp Thanh Châu một chuyến?”
Khương Duyên lắc đầu:
“Cứ để ta xem đã.”
Tôn Ngộ Không đang định nói thêm, bỗng nghe ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
Ngưu Ma Vương nói:
“Lão gia, hiền đệ cứ chờ ở đây một lát, ta đi xem là ai tới thăm.”
Nói rồi, hắn bước ra ngoài.
Vừa tới bên ngoài chính điện, hắn suýt đụng trúng Lý lão đang đi tới.
Sợ lão bị mình hất bay, Ngưu Ma Vương vội đỡ lấy, nói:
“Ngươi đi chậm thôi, để ta giúp ngươi ra mở cửa.”
Lý lão Thụ sủng nhược kinh, liên tục nói:
“Đa tạ tiên sinh, đa tạ tiên sinh.”
Ngưu Ma Vương đi tới trước cửa, mở ra xem, chỉ thấy bên ngoài có một lão giả đứng đó.
Lão giả ấy chân cà thọt, chống nạng, quần áo nhếch nhác, sau lưng đeo hồ lô, trông như một lão khất cái.
Nhưng kỳ lạ là trên người lại toát ra vài phần Tiên phong đạo cốt.
Ngưu Ma Vương hỏi:
“Ngươi là ai?”
Lão khất cái cười đáp:
“Lý Huyền xin bái kiến Ngưu Vương.
Tại hạ là đệ tử của Lão Quân.
Nay vì phạm lỗi nên phải hành tẩu nhân gian chuộc tội.
Đi đến Thanh Châu, thấy nơi này có sương lành bao phủ, thần quang vạn đạo, hỏi thăm các phương Thổ Địa mới biết chân nhân đang ở đây, vì vậy mới đến cúi đầu bái kiến.
Xin Ngưu Vương giúp ta thông báo một tiếng.”
Ngưu Ma Vương nói:
“Ngươi chờ một lát, để ta vào trong báo lại.”
Nói xong, hắn quay về chính điện, đem chuyện người ngoài cửa kể lại cho Khương Duyên nghe.
Khương Duyên nghe xong, nhìn sang Tôn Ngộ Không:
“Ngộ Không, ngươi có từng nghe tên Lý Huyền chưa?”
Tôn Ngộ Không gật đầu:
“Có nghe.
Thường nghe Lão Quân có một vị đệ tử, ở nhân gian gọi là Thiết Quải Lý, bản danh là Lý Huyền.
Hình dung của hắn đúng là bộ dạng khất cái, thường đi khắp nhân gian chữa bệnh cứu người, danh vọng rất lớn.”
Khương Duyên cười:
“Thiết Quải Lý à?
Đã là đệ tử của Lão Quân, lại có danh vọng như thế, ta nên tự mình ra đón.”
Nói rồi, chân nhân đứng dậy bước ra khỏi chính điện.
Tôn Ngộ Không, Ngưu Ma Vương, Tả Lương và những người khác đều theo sát phía sau.
Cả đoàn đi đến trước cửa nhà.
Lý Huyền thấy chân nhân đích thân ra đón, trong lòng chấn động, vội vàng cúi mình bái lạy:
“Sao dám phiền chân nhân phải thân nghênh!”
Khương Duyên cười nói:
“Sư đệ đến chơi, ta sao có thể không đích thân ra đón?”
Lý Huyền ngạc nhiên:
“Sư đệ ư?
Chân nhân nói vậy là ý gì?
Chẳng lẽ chân nhân cũng là đệ tử của Lão Quân sao?”
Khương Duyên lắc đầu:
“Không phải.
Lão Quân có ân thụ nghiệp với ta, nhưng sư phụ của ta là Bồ Đề Tổ Sư ở Tam Tinh tiên động.
Gọi ngươi một tiếng sư đệ, là theo đạo lý của người nghe đạo.
Chẳng phải có câu ‘người nghe đạo, cùng làm một người’ đó sao?
Kẻ ngộ trước là sư huynh, người đến sau là sư đệ, chỉ vậy mà thôi.”
Lý Huyền nghe xong, rất lấy làm phải, liền cúi đầu nói:
“Thì ra là vậy.
Là ta tu hành chưa tới nơi, cứ bó buộc trong lời lẽ một nhà.
Xin sư huynh chớ trách.”
Khương Duyên nói:
“Không sao.
Sư đệ đã đến đây bái phỏng, vậy vào trong đi.”
Rồi hắn quay sang Ngưu Ma Vương:
“Ngưu Nhi, ngươi đi hỏi Lý lão tiên sinh xem có thể cho sư đệ ta cùng vào nhà được không.”
Ngưu Ma Vương lĩnh mệnh đi ngay.
Chẳng bao lâu sau đã quay lại, nói rằng Lý lão đã đồng ý.
Lúc ấy Khương Duyên mới dẫn Thiết Quải Lý vào chính điện.
Vừa bước vào trong, Thiết Quải Lý liền hướng về Khương Duyên mà bái lễ.
Khương Duyên cũng đáp lễ, rồi hai người ngồi trong chính điện, hàn huyên về chuyện tu hành.
Qua một hồi lâu, Khương Duyên mới hỏi:
“Ta sớm nghe nói sư đệ cứu tế chúng sinh.
Lần này đến Thanh Châu, chẳng lẽ cũng là vì cứu tế?”
Thiết Quải Lý lắc đầu:
“Không phải, không phải.
Năm xưa ta ở nhân gian chữa bệnh cứu người, đi khắp Cửu Châu.
Về lại Thiên Cung, ta ở dưới tọa hạ Lão Quân tĩnh tu, hưởng thái bình đã lâu.
Gần đây vì có chuyện phạm lỗi, nên mới bị Lão Quân sai xuống hạ giới chuộc tội.”
Tôn Ngộ Không cười nói:
“Ngươi gây ra tội gì?
Chẳng lẽ cũng như Lão Tôn năm đó, không hiểu chuyện nên trộm ít Kim Đan?”
Thiết Quải Lý hoảng hốt:
“Sao ta dám có thần uy và long đảm như Đại Thánh.”
Tôn Ngộ Không nói:
“Nếu không phải trộm Kim Đan, vậy vì chuyện gì mà Lão Quân lại đày ngươi xuống hạ giới chuộc tội?”
Khương Duyên chỉ khẽ cười, không chen lời.
Thiết Quải Lý thở dài:
“Không dối chân nhân, Đại Thánh, Ngưu Vương.
Từ khi ta trở lại Thiên Cung, vào ở Đâu Suất Cung, hưởng thái bình lâu ngày, tâm lại có phần không yên.
Ta thường cùng mấy đạo đồng trong cung chơi đùa, lại luận đạo thuyết pháp.
Cũng chính vì cái tâm tính ấy, ta mới phạm phải sai lầm lớn, nên mới có chuyến hạ giới chuộc tội lần này.”
Tôn Ngộ Không không hiểu, bèn hỏi:
“Chơi với đạo đồng, luận đạo thuyết pháp thì có gì sai?
Lão Quân là bậc đại thần thông, sao lại vì chút chuyện nhỏ ấy mà phạt ngươi xuống hạ giới?”
Thiết Quải Lý lắc đầu:
“Nếu chỉ vì thế thì Lão Quân đương nhiên không phạt nặng như vậy.
Nhưng là vì lúc ta chơi đùa với Thanh Ngưu trong cung, nhất thời sơ ý, để nó trốn xuống hạ giới.
Lão Quân nghe tin mới nổi giận, sai ta xuống nhân gian bắt Thanh Ngưu về.”
Tôn Ngộ Không nói:
“Con Thanh Ngưu ấy lại chạy thoát nữa sao?”
Thiết Quải Lý sửng sốt:
“Đại Thánh, chẳng lẽ Thanh Ngưu trước kia cũng từng chạy thoát?”
Tôn Ngộ Không cười:
“Năm đó Lão Tôn đi tây hành, trải qua chín chín kiếp số, trong đó có một kiếp chính là do Thanh Ngưu chạy thoát mà thành.
Trong tay nó có một món bảo bối tên Kim Cương Trác.
Khi ấy nó khiến Lão Tôn đánh đến vô cùng khó chịu.
May mà Đại sư huynh ra tay hàng phục Thanh Ngưu, ta mới vượt qua được kiếp ấy.”
Thiết Quải Lý nói:
“Không ngờ còn có chuyện cũ như vậy.”
Tôn Ngộ Không hỏi:
“Thanh Ngưu có mang Kim Cương Trác xuống hạ giới không?
Nếu nó mang theo, ngươi khó mà địch lại.”
Thiết Quải Lý đáp:
“Nếu là cái vòng xỏ mũi trâu ấy, thì đúng là nó đã mang xuống rồi.”
Tôn Ngộ Không lắc đầu:
“Nếu vậy thì ngươi khó mà hàng phục nó thật.
Dù có tìm được Thanh Ngưu, chỉ cần nó tung bảo bối ra một lượt, ngươi chẳng có lấy một món pháp bảo hộ thân, Thủ vô thốn thiết, sao mà đánh nổi nó.”
Thiết Quải Lý nghe vậy, nhất thời có hơi lúng túng.
Lúc này Khương Duyên mới lên tiếng:
“Thanh Ngưu có ở Thanh Châu không?
Nếu nó ở Thanh Châu, ta có thể tiện đường đi cùng ngươi một chuyến.
Còn nếu ở nơi khác, thì hiện giờ ta không đi được.”
Thiết Quải Lý nghe vậy, mừng rỡ vô cùng:
“Ở Thanh Châu, ở Thanh Châu!
Sư huynh thật sự bằng lòng giúp ta sao?”
Khương Duyên cười:
“Lão Quân có ân với ta.
Nay đã biết Thanh Ngưu chạy thoát, ta tự nhiên sẽ giúp ngươi một tay.”
Chân nhân bái sư Bồ Đề, Tổ sư đối với hắn có muôn vàn ân tình.
Nhưng Lão Quân cũng từng có ân thụ nghiệp với hắn, chuyện ấy hắn nào dám quên.
Thiết Quải Lý cúi mình thật sâu:
“Sư đệ đa tạ ân tình của sư huynh!”
Khương Duyên đỡ hắn dậy, cười nói:
“Không cần như vậy.
Ngươi cứ ở đây chờ một chút.
Đợi ta chào hỏi với chủ nhà xong, rồi sẽ cùng ngươi đi tìm Thanh Ngưu.”
Thiết Quải Lý vâng dạ.
Đúng lúc ấy, Lý lão bưng cơm nước đi vào, mời mọi người cùng dùng.
Cả đoàn ăn xong, Khương Duyên mới nói với Lý lão rằng mình phải lên đường.
Lý lão nghe vậy, hỏi:
“Tiên sinh, chẳng lẽ ta có chỗ nào tiếp đãi không chu toàn, nên ngài không chịu ở thêm ít hôm?”
Khương Duyên cười đáp:
“Ta có việc phải làm, không thể ở lại lâu.
Nếu sau này có duyên quay lại đây, nhất định sẽ ở thêm ít ngày.
Đến lúc ấy, chúng ta lại trò chuyện cho thỏa.”
Lý lão Hỷ hình ư sắc:
“Nếu thật ngài lại đến, tiên sinh nhất định phải ghé đây.”
Khương Duyên gật đầu đáp ứng.
Mọi người thu dọn qua loa.
Ngưu Ma Vương đi dắt hươu tới, cả đoàn liền ra khỏi nhà.
Thiết Quải Lý thấy Lý lão có lòng thiện, trầm ngâm chốc lát, bèn âm thầm để lại một viên đan dược trong nhà mà không để ai hay biết.
Khương Duyên và mọi người từ biệt Lý lão rồi rời đi.
Lý lão tiễn bọn họ ra tận mười dặm mới quay về.
Về đến nhà, lão thấy trên bàn có một viên đan dược.
Nghĩ sơ một chút, lão liền biết đó là do đoàn người Khương Duyên lưu lại.
Lý lão hiểu rằng thứ chân nhân để lại ắt là thần dược, nhất thời cảm động rơi lệ hồi lâu.
Sau đó lão uống viên đan dược ấy vào.
Vốn còn tưởng phải có nước mới nuốt nổi, nào ngờ đan dược vừa vào miệng đã tan.
Lão chỉ cảm thấy một luồng ấm áp chảy khắp toàn thân.
Lý lão lập tức hiểu đây là linh đan diệu dược, liền quay về hướng Khương Duyên đã rời đi mà bái tạ đại lễ.
Từ đó về sau, nhờ viên đan dược ấy mà lão được hưởng lợi vô cùng.
Chuyện này tạm thời không nhắc đến.
Theo lời kể, sau khi rời khỏi nhà Lý lão, cả đoàn tiếp tục lên đường.
Tôn Ngộ Không đi phía trước mở đường, Ngưu Ma Vương dắt hươu đi giữa, Tả Lương theo phía sau, còn Thiết Quải Lý thì đi bên cạnh hươu, vừa đi vừa trò chuyện với chân nhân.
Thiết Quải Lý hỏi:
“Sư huynh, ta còn chưa biết ngươi hành tẩu nhân gian là vì chuyện gì.”
Khương Duyên ngồi trên lưng hươu, đáp:
“Ta có giao ước với Huyền Đế, phải tu sửa luật pháp để ước thúc cái tâm của người tu hành trong thiên hạ.”
Thiết Quải Lý nghe vậy, nói:
“Không ngờ sư huynh còn mang trọng sự như thế.
Nếu vì tìm Thanh Ngưu mà làm lỡ việc của sư huynh, vậy thật là lỗi của ta.”
Khương Duyên nói:
“Chưa đến mức làm lỡ.
Ngươi cứ yên tâm.
Vốn dĩ ta cũng đang bốn phương hành tẩu, đi tìm Thanh Ngưu biết đâu lại đúng lúc tìm được nơi cần tu sửa luật pháp.”
Rồi hắn hỏi:
“Chỉ là không biết Thanh Ngưu đang ở đâu.”
Thiết Quải Lý xác định phương hướng phía trước, nói:
“Sư huynh, ta đã đi hỏi thăm Thổ Địa các nơi.
Từng nghe nói ở một dải Đông Lai Quận của Thanh Châu có một ngọn núi tên là Tám trăm dặm Ly Tuyền Sơn.
Trong núi ấy chẳng biết từ lúc nào xuất hiện một quái vật, xưng vương xưng bá.
Nghe nói bản thể của nó là một con Thanh Ngưu.
Ta đoán chính là Thanh Ngưu hạ phàm, đang ở đó tác quái.”
Ngưu Ma Vương nghe thế, liền cười hỏi:
“Con Thanh Ngưu ấy cực kỳ thích ăn quả quýt.
Con quái kia có phải cũng thích món đó không?”
Thiết Quải Lý đáp:
“Có nghe nói nó đúng là thích quả quýt.
Nó còn thường bắt bách tính dưới núi cung phụng quả quýt cho mình.”
Ngưu Ma Vương vỗ đùi:
“Nếu vậy thì nhất định là nó rồi.
Trừ nó ra, hiếm có quái nào lại mê quả quýt như thế.”
Thiết Quải Lý nghe vậy, vui mừng khôn xiết.
Khương Duyên cười nói:
“Vậy thì đến Đông Lai Quận một chuyến là biết ngay, không cần ở đây đoán già đoán non.
Nếu đúng là Thanh Ngưu, bọn ta sẽ hàng phục nó.”
Ngưu Ma Vương vừa cười vừa nói:
“Lão gia nói chí phải.
Có lão gia ở đây, lại thêm ta với hiền đệ, mặc cho Thanh Ngưu có bản lĩnh gì, cũng khó chống đỡ, chỉ có nước để bọn ta hàng phục.”
Thiết Quải Lý vội vàng bái tạ:
“Làm phiền sư huynh, làm phiền Đại Thánh, làm phiền Ngưu Vương ra tay tương trợ, tại hạ vô cùng cảm kích.”
Theo ý của chân nhân, Ngưu Ma Vương tiến lên đỡ Thiết Quải Lý dậy.
Cả đoàn Hoan hoan hỷ hỷ, cùng hướng về Đông Lai Quận mà đi.