Đi trên đường, Sherry lộ vẻ tức tối bất bình: “Lão già đó sao lại không trả lời ta chứ!
Lúc ta nói chuyện với hắn, hắn cứ như không nghe thấy gì cả...
Chẳng lẽ thấp bé thì bị người ta xem thường sao!”
“Ta thấy nguyên nhân chính không phải vì ngươi thấp,” Duncan hơi nghiêng đầu liếc cô bé một cái, “mà là vì ngươi cứ bám theo người ta hỏi mãi chuyện công xưởng.
Với lại, phí thời gian vào một kẻ bản địa rõ ràng không muốn phối hợp làm gì?
Tự mình đến xem tòa nhà máy đó chẳng phải tốt hơn sao?”
Sherry mím môi, không nói thêm nữa.
Phía trước Duncan và nàng, ở cuối con đường này, tòa nhà máy đã bị bỏ hoang từ mười một năm trước đã hiện ra lờ mờ trong tầm mắt.
Ở hạ thành khu, rất nhiều nhà máy đều nằm sát khu dân cư, thậm chí chỉ cách khu ở một bức tường.
Đất đai trong thành bang vốn hữu hạn, lại thêm tình trạng Vô Ngân Hải phong tỏa, nên ngay từ đầu đã định sẵn rằng những người quy hoạch đô thị không thể nào dọn ra đủ không gian trống trải để bố trí công trình công nghiệp.
Mặt đất ổn định hầu như chỗ nào cũng chật ních người.
Bởi vậy, những khái niệm như “dời khu công nghiệp ra ngoài” hay “đặt ở ngoại thành” gần như không tồn tại.
Phần lớn người trong thế giới này cũng chẳng có tâm trí mà cân nhắc cái gọi là nguy cơ sức khỏe do ô nhiễm công nghiệp gây ra.
Với đại chúng mà nói, so với chút nguy hiểm mà nhà máy đem lại, việc kỹ thuật hiện đại giúp nâng cao an toàn cho thành bang hiển nhiên quan trọng hơn nhiều.
Đèn gas, hỏa lực hạng nặng, mạng lưới hơi nước, dược tề, cùng thuyền máy móc... những thứ đó đã khiến dân số trong thời đại tân thành bang tăng gần gấp ba so với thời đại trước.
Bất kỳ ai hiểu rõ cơ chế vận hành của thành bang hiện đại đều sẽ nhận thức được một sự thật rất rõ ràng: nhà máy chính là khung xương và huyết nhục của văn minh hiện đại, từ lâu đã không thể tách rời khỏi thành bang.
Trên thực tế, theo những gì được viết trong sách giáo khoa của Nina, các công trình nhà máy ấy thậm chí không chỉ tập trung ở hạ thành khu.
Dù những người quy hoạch đã cố hết sức dời các công trình quá mức nguy hiểm ra gần biên giới thành bang, vẫn có một số thứ buộc phải đặt trong nội thành, thậm chí còn ở ngay bên cạnh đại giáo đường.
Ví dụ như Đại Chung lâu thần thánh, hay “hạch tâm hơi nước trung tâm” dùng để vận chuyển “Thần thánh khí thể” đến toàn thành.
Về bản chất, những thứ đó đều là máy móc khổng lồ, chứa năng lượng đáng sợ cùng rủi ro cực lớn, thế nhưng vẫn phải được đặt gần trái tim của thành thị.
Duncan nhớ lại nội dung mình từng đọc trong sách của Nina.
Trong tài liệu giảng dạy về công trình học và máy móc, người biên soạn từng đưa ra lời giải thích riêng cho chuyện này:
Con người cần “được hơi nước thần thánh ban cho thánh tính”, đồng thời cũng phải “dựa vào lực lượng của đại giáo đường để bảo đảm gác chuông vận hành trường kỳ”.
Máy móc không chỉ là máy móc, máy móc còn là trái tim thuần khiết và thần thánh, chống đỡ cho toàn bộ văn minh hiện đại vận chuyển.
Vì vậy, con người phải đặt những khối thép thuần khiết ấy ở nơi được Thần Minh chăm chú dõi theo, để phòng bóng ma từ Á không gian ô nhiễm dầu máy, đinh ốc cùng bu lông của chúng.
Nghĩ đến đây, Duncan lại ngẩng đầu nhìn tòa nhà máy đứng sừng sững trong nội thành, đến nay vẫn còn hoang phế, trong lòng dâng lên một cảm khái kỳ quái.
Cái thế giới quỷ dị đến mức vô lý này... quả thật lúc nào cũng thiêu đốt tam quan của hắn.
Hắn và Sherry đi tới trước nhà máy.
Giữa tòa nhà máy này với khu dân cư xung quanh chỉ có một bức tường vây mỏng manh, đổ sập ở nhiều chỗ.
Giữa khu xưởng và khu nhà ở gần đó còn có một dải đất hoang chật hẹp.
Trên nền đất trơ trụi ấy chẳng có lấy một cọng cỏ, chỉ thấy gạch đá vụn vương vãi khắp nơi, cùng những mảnh kim loại bị bỏ đi đã rỉ sét không biết bao nhiêu năm.
Nhà máy quan trọng với thành thị đến đâu đi nữa, con người đã quen sống cạnh nhà máy đến mức nào đi nữa, nhà máy vẫn cứ là nhà máy.
Một khi những cự thú đó mất khống chế, chúng vẫn sẽ để lại trên thân thể thành phố những vết sẹo khổng lồ.
Nhưng trong một thành bang tấc đất tấc vàng như thế này, một vết sẹo lại có thể bị bỏ mặc suốt mười một năm mà không được “chữa lành”, chuyện đó vẫn khiến Duncan cảm thấy hơi kỳ quái.
Đất đai trong thành bang hẳn phải rất quý.”
Hắn đứng ở mép vùng đất hoang, nhìn nhà máy bỏ hoang phía trước, trầm ngâm nói: “Nơi này cứ để hoang như vậy... không hợp lý lắm.”
“Chẳng phải lão già ban nãy đã nói rồi sao, vì ô nhiễm chưa được dọn sạch đó thôi...”
Sherry dường như không nghĩ nhiều như vậy: “Có vài loại ô nhiễm chỉ có thể chờ thời gian khiến chúng từ từ biến mất.”
“Có lẽ vậy...”
Duncan lắc đầu.
Ánh mắt hắn lướt qua hàng đường ống và bồn chứa ở rìa khu xưởng, cố thử khôi phục lại “hiện trường” của vụ tai nạn năm xưa.
Hắn thấy mấy đoạn đường ống vỡ nát, lại thấy một bồn chứa có phần móng đã sụp xuống, cả thân bồn đổ nghiêng, đè trong đống phế tích của công trình gần đó, nom như xác một cự thú khổng lồ.
Chỉ nhìn vào những cảnh tượng này thôi, nói nơi đây từng xảy ra sự cố rò rỉ quả thật rất giống là có chuyện như vậy.
Nhưng Duncan vẫn hơi nhíu mày.
Vị lão nhân đang phơi nắng kia nói rằng quanh nhà máy này còn lưu lại ô nhiễm, thậm chí thứ ô nhiễm ấy còn khiến cả Khu Ngã Tư Thứ Sáu suốt mười một năm qua không hề có một đứa trẻ sơ sinh nào chào đời.
Thế mà ở xung quanh nhà máy, hắn lại không nhìn thấy bất kỳ biển cảnh báo nào, cũng chẳng thấy nhân viên tuần tra hay đội thủ vệ canh gác.
Chuyện này không hợp lý.
Tuy chưa đến mức là dị thường quá lớn, nhưng chút không hợp lý ấy vẫn đủ khiến người ta sinh nghi.
“Chúng ta... thật sự muốn vào sao?” Giọng Sherry vang lên từ bên cạnh.
Biểu cảm trên mặt nàng dường như có chút căng thẳng.
“Nơi này có khi thật sự có ô nhiễm...”
“A Cẩu của ngươi không thể cho ngươi chút đề nghị nào à?” Duncan liếc nàng một cái.
“Nơi này hoang vu không người, ngươi cũng có thể thả con U Thúy Liệp Khuyển đó ra hít thở không khí.
Với lại, ta không tin ngươi thật sự sợ cái gọi là ô nhiễm ở đây đâu —— vẻ căng thẳng trong ánh mắt ngươi giả quá.”
Sherry né tránh ánh mắt Duncan, vừa giơ tay lên vừa lúng túng đáp: “Được rồi, được rồi...
Chủ yếu là trạng thái của A Cẩu không được tốt lắm...”
Nàng vừa dứt lời, bên cạnh liền đột nhiên vang lên tiếng lửa nổ lách tách giữa không trung.
Ngay sau đó, ngọn liệt diễm đen kịt men theo cánh tay và nửa thân người nàng lan ra. hỏa diễm ngưng tụ thành xiềng xích, còn ở đầu kia của xiềng xích, giữa khói đặc và hắc viêm, thân ảnh U Thúy Liệp Khuyển dần nổi lên.
Duncan đầy hứng thú nhìn quá trình đó.
Chờ A Cẩu hiện thân xong, hắn mới cười gật đầu với con U Thúy Liệp Khuyển ấy: “Lâu rồi không gặp, A Cẩu.
Lần trước các ngươi chạy nhanh lắm đấy.”
“Đi gấp quá, đi gấp quá, ngài đừng trách.”
A Cẩu vừa lộ diện đã lập tức kẹp chặt đuôi.
Nghe thấy giọng Duncan, thân thể nó càng như mắt thường cũng thấy thấp đi nửa tấc.
Nó vừa cố co rút tứ chi lại, vừa cẩn thận cúi đầu: “Ngài có gì phân phó không?
Ta có nhiều sở trường lắm, rửa bát, quét dọn, dỗ trẻ con gì cũng làm được...”
Nó còn chưa nói hết, Sherry bên cạnh đã ôm nửa khuôn mặt, trông rõ là bộ dạng “ta đã sợ ngươi suốt dọc đường rồi mà ngươi còn có thể làm mất mặt hơn nữa”.
Duncan thì nhịn không được bật cười, giơ tay chỉ về phía nhà máy trước mặt:
“Ta không có gì phân phó, chỉ là mượn dùng mắt ngươi một chút thôi.
Chẳng phải ngươi có thể nhìn thấy vài thứ mà người thường không nhìn thấy sao?
Nhìn thử nhà máy kia đi, nói cho ta biết có gì không thích hợp.”
“Ngài nói thế làm ta ngại quá, chút ánh mắt vụn vặt này của ta sao lọt nổi vào mắt ngài...”
A Cẩu lập tức khiêm tốn nịnh nọt, nhưng trong lúc nịnh vẫn quay đầu nhìn về phía nhà máy, miệng lẩm bẩm: “Ban nãy ta cũng đã quan sát tòa xưởng này rồi, có thấy gì đâu...
Bây giờ nhìn lại cũng vẫn thế, chỉ là một chỗ bỏ hoang mà...”
Giọng nó đột nhiên ngưng bặt.
Ngay sau đó, nó chợt hạ thấp người, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đầy đe dọa.
Nhưng ngay sau đó, nó lại đột nhiên lắc đầu, cất lên một tiếng đầy ngờ vực:
A?”
Sherry vừa thấy vậy lập tức căng thẳng: “A Cẩu, ngươi thấy cái gì rồi?!”
“Ta... ta không biết.
Vừa rồi có trong nháy mắt, ta hình như thấy được... lửa.
Hình như là lửa rất lớn, như sóng dữ từ trong nhà xưởng ào ra, nhưng... chỉ chớp mắt một cái đã biến mất...”
Giọng A Cẩu đầy vẻ hoài nghi, nhưng Sherry thì lập tức kích động: “Ngươi chắc là ngươi đã thấy lửa?
Thật sự là một trận đại hỏa?!”
A Cẩu lắc lắc cái đầu hài cốt to tướng: “Chỉ là một hình ảnh thoáng qua thôi, nói không chừng là ảo giác thì sao.
Dù gì ta cũng là U Thúy Ác Ma, thỉnh thoảng đầu óc có chút ảo giác, tinh thần không bình thường một chút cũng là chuyện rất bình thường...”
“Nhưng đại hỏa thì khác!” Giọng Sherry dồn dập hẳn lên.
“Chúng ta tìm lâu như vậy, cuối cùng cũng tìm được vết tích của đại hỏa rồi.
Không sai, A Cẩu, nhất định là chỗ này...”
Sherry còn chưa nói hết, đột nhiên cảm thấy một bàn tay to đặt lên vai mình.
Nàng lập tức im bặt.
Giữa cảm giác căng thẳng chợt đến muộn, nàng cứng cổ quay đầu lại, rồi thấy “Duncan tiên sinh” đáng sợ kia đang lặng lẽ nhìn chằm chằm mình.
“Vì sao ngươi lại phản ứng lớn với đại hỏa như vậy?” Duncan nhìn vào mắt Sherry, chậm rãi hỏi.
“Ta...”
Sherry há miệng, nhưng không thốt ra được lời nào.
“Ngươi cũng đang tìm kiếm một trận đại hỏa từ mười một năm trước, đúng không.”
Duncan không để ý tới động tác muốn lảng sang chuyện khác của cô bé.
Từ phản ứng khác thường ban nãy của Sherry, hắn đã đột nhiên liên tưởng ra điều gì đó.
“Một trận đại hỏa không tồn tại trong bất kỳ ghi chép chính thức nào, nhưng ngươi lại từng tự mình trải qua nó, đúng không?”
Cơ thể Sherry hơi cứng lại.
Nàng chậm rãi nuốt nước miếng: “Ngài... ngài sao lại...”
“Ta cũng đang tìm nó.” Duncan mỉm cười.
“Xem ra chúng ta tìm đúng chỗ rồi.”
Mời đọc, truyện hài hước.
Nhảy!
Nhảy!
Nhảy!