Ánh mắt Vana dừng lại trên đoạn ghi chép ấy vài giây.
Sự nhạy bén của một thẩm phán quan khiến nàng ngửi thấy, trong những câu chữ ngắn ngủi kia có một mùi vị rất đáng để lưu ý.
Một vụ hiến tế dị đoan đột nhiên xuất hiện giữa những cư dân bình thường; mục tiêu hiến tế lại chỉ về một tồn tại vô hiệu; toàn bộ hành vi hiến tế hoàn toàn không phù hợp yêu cầu của nghi thức, thế mà cuối cùng vẫn thật sự dẫn tới sự chú ý của lực lượng siêu phàm, còn gây ra rối loạn tinh thần trên phạm vi nhỏ, và vụ việc thì vẫn đang tiếp tục điều tra...
Vana đột nhiên nhớ ra điều gì đó.
Nàng đặt hồ sơ trong tay xuống, vội vàng lật ra một phần ghi chép khác vừa mới xem khi nãy.
Cũng là trong năm 1889, vào thời gian còn sớm hơn một chút, một cửa hàng ven đường ở hạ thành khu đột nhiên xảy ra vụ dùng dao đả thương người.
Vốn dĩ đây là vụ việc do cục trị an phụ trách, không nên xuất hiện trong kho hồ sơ của giáo hội, nhưng điều tra về sau chứng minh kẻ dùng dao đả thương người là một “khách hàng” đột nhiên phát tác chướng ngại tinh thần ngay trong cửa hàng.
Nghi phạm khăng khăng nói mình nhìn thấy một bóng ma báng bổ trên tủ kính, vì muốn tránh khỏi sự truy sát của “thứ không thể nhìn thẳng”, nên mới cầm dao “phản kích”.
Trong cuộc điều tra tiếp theo, giáo hội phát hiện dấu vết dị đoan sùng bái trong tầng hầm của cửa hàng ấy.
Thế nhưng ký hiệu tế tự ở hiện trường hỗn loạn khó phân biệt, không thể chỉ về bất kỳ tồn tại hữu hiệu nào.
Qua thẩm vấn mới biết, ông chủ cửa hàng tự mình tiến hành hoạt động tế tự kia vốn dĩ hoàn toàn không hiểu thần bí nghi thức, việc hắn hiến tế bừa bãi là vì nhận được “sự chỉ dẫn không biết”.
Cũng là nghi thức hiến tế lung tung trên lý thuyết vốn không thể có hiệu lực.
Cũng là gây ra rối loạn tinh thần trong phạm vi nhỏ.
Cũng không điều tra ra thêm kết quả gì.
Vana khẽ cau mày.
Hai chuyện này dường như không có liên hệ gì với Nhà máy tiết lộ mười một năm trước, hay trận đại hỏa đã bị xóa sạch kia.
Xét về thời gian cũng hoàn toàn không khớp.
Vốn dĩ đây không phải trọng điểm nàng tới điều tra hôm nay, nhưng liên tiếp xuất hiện hai vụ dị đoan sùng bái có tính chất tương tự trong những ghi chép gần nhau như thế, bản thân chuyện này đã đủ chạm vào thần kinh của một thẩm phán quan.
Một lúc sau, nàng buông hai phần hồ sơ trong tay xuống, tiếp tục tìm kiếm hồ sơ tiếp theo trên giá sách.
Lần này, nàng cố ý chừa lại vài phần chú ý, chủ động tìm những ghi chép sự kiện có khả năng liên quan tới dị đoan sùng bái.
Lại qua không biết bao lâu, nàng đột nhiên khựng lại.
Ghi chép thứ ba.
Vẫn là vào một mốc thời gian nào đó trước vụ “Nhà máy tiết lộ”.
Sự việc xảy ra ở rìa thượng thành khu.
Một nữ bộc làm việc trong nhà giàu đột nhiên phát cuồng, đánh trọng thương ba người hầu và nam chủ nhân trong nhà, sau đó tự nhốt mình trong kho chứa đồ.
Khi kẻ thủ vệ của giáo hội và quan trị an chạy tới, phá cửa xông vào, người nữ bộc ấy đã tự sát mà chết.
Trong kho hàng, người ta phát hiện trước lúc chết nàng ta đã dùng chủy thủ khắc xuống ký hiệu hiến tế.
Trong phòng của người chết cũng tìm thấy dấu vết hiến tế dị đoan — vẫn chỉ về một tồn tại vô hiệu khác, hơn nữa quá trình hiến tế cũng không phù hợp bất kỳ quy phạm nào.
Chỉ là trong phần ghi chép này, hoạt động hiến tế vô hiệu ấy không làm người khác phát điên, mà là làm chính kẻ hiến tế phát điên.
Đã là vụ thứ ba...
Nếu như lúc thấy hai ghi chép đầu, Vana vẫn chỉ hơi để tâm, vậy thì đến khi nhìn thấy vụ thứ ba này, vẻ mặt nàng đã hoàn toàn nghiêm lại.
Trong đầu nàng nhanh chóng sắp xếp lại tình báo trong các ghi chép ấy, phân tích theo thời điểm phát sinh và địa điểm xảy ra.
Các sự kiện xảy ra rất phân tán, về mặt thời gian thì độc lập với nhau, về địa điểm cũng không liên quan, giữa những người trong cuộc trên lý thuyết càng không có điểm giao nhau.
Hơn nữa, tất cả đều không có liên hệ gì với nhà máy từng xảy ra tiết lộ mười một năm trước.
Trong điều tra về sau cũng không phát hiện bóng dáng của Thái Dương dị đoan.
Vana trầm tâm xuống, tiếp tục tìm hồ sơ phía sau.
Không bao lâu sau, nàng đã tìm được tư liệu về thời điểm nhà máy ấy xảy ra tiết lộ.
Đó là một đại sự.
Phạm vi ảnh hưởng cực lớn, mà số lượng dị đoan bị bắt trong giai đoạn sau gần như đứng đầu hai ba mươi năm trở lại đây.
Bởi vậy, toàn bộ sự kiện được ghi lại bằng một phần hồ sơ riêng biệt.
Quyển hồ sơ dày cộp hơi nặng tay, bên trong còn kèm theo rất nhiều hình ảnh và báo cáo thẩm vấn.
Nhưng Vana rất nhanh đã lật hết toàn bộ nội dung của phần hồ sơ này.
Bởi vì những thứ trong đó nàng đã sớm xem qua ở nơi khác rất nhiều lần.
Trong mấy năm qua, nàng không chỉ một lần tra đọc văn bản tư liệu liên quan tới án cũ này.
Xem ra, cho dù là trong quán hồ sơ nằm sâu trong giáo đường này, chuyện về Nhà máy tiết lộ mười một năm trước cũng không có thêm tình báo nào hơn.
Vana đặt hồ sơ Nhà máy tiết lộ trở lại.
Nàng tiếp tục tìm xuống thêm một lúc, rồi đột nhiên phát hiện ra một chuyện:
Sau sự cố “Nhà máy tiết lộ” đó, những ghi chép tương tự ba vụ “dị đoan sùng bái” trước đó không còn xuất hiện nữa.
Trong khi vụ Nhà máy tiết lộ xảy ra vào giữa năm, mà phía sau vẫn còn tròn nửa năm thời gian.
Điều này khiến Vana nảy sinh một cảm giác, như thể những vụ dị đoan sùng bái “vốn nên vô hiệu nhưng lại có hiệu lực” ấy đều tập trung xuất hiện trước khi nhà máy tiết lộ, còn sau khi sự cố ở nhà máy xảy ra thì nó trở thành một điểm then chốt, và mọi chuyện dị đoan sùng bái từ đó về sau đều đột nhiên im bặt...
Đương nhiên, chuyện này cũng có thể giải thích bằng lẽ thường: sau sự cố Nhà máy tiết lộ, giáo hội và đương cục đã bắt giữ hàng nghìn tà giáo đồ.
Cuộc truy quét quy mô lớn ấy khiến lực lượng dị đoan trong thành bang bị quét sạch thấy rõ, bởi vậy trong nửa năm sau không còn xuất hiện vụ dị đoan sùng bái nào nữa cũng là chuyện rất bình thường.
Nhưng không biết vì sao, nàng luôn cảm thấy đằng sau những sự kiện nhìn như chẳng liên quan này không đơn giản chỉ có một logic như thế.
Nàng dừng lại bên giá sách lớn, lặng lẽ suy nghĩ rất lâu, rồi mới quay về chỗ ban đầu, rút ra phần hồ sơ đầu tiên liên quan đến “dị đoan sùng bái”, vừa lật xem vừa suy tư.
Những sự kiện này quá rời rạc, lại bị chôn vùi giữa một đống ghi chép tai hại lộn xộn bừa bãi.
Nếu không phải hôm nay nàng đột nhiên cố chấp muốn đến đây chải lại mọi chuyện từ đầu, lại còn đã sớm chôn sẵn trong lòng ý nghĩ “chuyện này có điểm đáng ngờ”, e rằng ngay cả chính nàng khi lần đầu cầm những tư liệu này lên cũng sẽ không phát hiện ra điều gì khác lạ.
Nhưng khác lạ vẫn là khác lạ.
Một khi đã nhận ra, cảm giác mất hài hòa ấy liền như hạt giống bắt đầu bén rễ nảy mầm trong lòng, khiến nàng không sao phớt lờ được phần cảnh báo trong trực giác nữa.
Đúng lúc Vana đang chăm chú lật xem tư liệu, một tràng tiếng bước chân không nhanh không chậm đột nhiên truyền tới từ gần đó.
Cùng lúc ấy còn có một mùi dầu máy pha lẫn huân hương thoang thoảng bay tới.
Vana ngẩng đầu lên, thấy vị lão thần vừa phụ trách quản lý quán hồ sơ đang đi về phía mình.
Lúc đi ông hơi tập tễnh, hiển nhiên không chỉ tay phải, mà chân của ông cũng từng bị thương.
“Giờ này trong quán hồ sơ chẳng có mấy ai, nên ta qua xem thử,” lão thần vừa vừa cười vừa nói, “Ngài đã tìm được tài liệu mình muốn chưa?”
Vana khẽ thở ra một hơi, đặt phần hồ sơ trong tay về chỗ cũ: “Ta có tìm được một ít tư liệu, nhưng vẫn chưa tìm được đáp án mình muốn.”
“Đáp án?” lão thần vừa có chút hiếu kỳ, “Ngài muốn đáp án về phương diện nào?”
Ngài ở đây bao lâu rồi?” Vana không trả lời thẳng, mà đột nhiên hỏi một câu dường như chẳng liên quan.
“À, vậy thì lâu lắm rồi, để ta nghĩ xem... cũng phải gần hai mươi năm,” lão thần vừa mỉm cười, “Từ sau khi bị đám dị đoan điên kia dùng bom tự chế nổ mất một bàn tay và một cái chân, ta vẫn luôn ở đây.”
Vana nghĩ ngợi rồi tò mò hỏi: “Ngày thường nơi này cũng vắng vẻ thế này sao?
Có ai khác giống ta tới đây tra đọc những hồ sơ này không?”
“Ngày thường phần lớn thời gian đều rất quạnh quẽ — người tới tra hồ sơ thì có, nhưng xưa nay không nhiều,” lão thần vừa cười đáp, “Thư quyển là ký ức của con người đối với thế giới, mà quán hồ sơ này chính là nơi sâu nhất của ký ức — thứ được cất giữ ở đây đều là án cũ đã xử lý xong, hoặc Mật quyển bị phán định là không nên công khai ra ngoài.
Một khi đã phong tồn, chúng sẽ cùng quá khứ lịch sử bị chôn sâu vào lòng thời gian.”
“Trong thành bang mỗi ngày đều có vô số chuyện mới xảy ra.
Ai nấy đều bận rộn bước về phía ngày mai, lấy đâu ra lắm thời gian để quay lại lật đi lật lại đống hồ sơ đã phong kín này.
Với lại...”
Lão thần vừa nói đến đây thì đột nhiên ngừng một chút.
Ông ngẩng đầu lên, lặng lẽ nhìn những dãy thư quyển gần như xếp chạm tới tận mái vòm.
Rất lâu sau mới khẽ cất tiếng.
“Với lại... hồ sơ đã phong tồn đôi khi không chỉ là ghi chép của một đoạn quá khứ, mà còn có thể là chính một phần Lịch sử bị phong tồn trong những trang giấy ấy.
Quá khứ, hiện tại và tương lai của thế giới này đều được xây dựng trên một nền tảng không ổn định.
Lật giở quá nhiều thứ trong kho hồ sơ này, đối với sức khỏe thể xác lẫn tinh thần cũng chẳng có lợi gì.”
Nghe cứ như lời khuyên bảo của kẻ truyền lửa.”
“Đúng vậy, các kẻ truyền lửa rất thích khuyên người khác về phương diện này.
Bọn họ canh giữ lịch sử, lúc nào cũng lo sẽ có thứ gì đó lan tràn từ thời đại cổ xưa, ô nhiễm căn cơ của thế giới này — bọn họ quá mẫn cảm trong chuyện đó, đến mức thậm chí còn có người cho rằng đám Truyền đạo sĩ Chung Yên rao giảng thuyết ô nhiễm tận thế kia chính là những kẻ truyền lửa sa đọa...”
Lão thần vừa nói tới đây, vừa cười lắc đầu: “Lúc còn trẻ, ta từng giao hảo rất thân với mấy vị bằng hữu thuộc giáo phái Truyền Hỏa Giả, nên cũng nghe không ít lý luận của họ.
Tuy phương hướng giáo nghĩa khác với dạy bảo của Phong Bạo nữ thần, nhưng dù sao mọi người đều cùng thuộc về Chính Thần, trong đó vẫn có vài thứ đáng để tham khảo.”
Không hiểu vì sao, khi nghe lão nhân kể chuyện, tâm trạng Vana cũng dần dần lắng xuống.
Trong lòng nàng vốn đã có mấy phần kính ý với vị tiền bối đã cống hiến hơn nửa đời mình cho giáo hội này, nên lúc này cũng không ngại cùng ông trò chuyện thêm vài câu, thuận miệng hỏi:
“Bây giờ ngài vẫn còn giữ liên hệ với những bằng hữu đó sao?”
“Không còn liên hệ nữa,” lão nhân chậm rãi lắc đầu, “Vào một buổi sáng nào đó, ta đột nhiên phát hiện mình vẫn luôn không biết tên của họ, vậy nên phần nhiều là họ đã tuẫn giáo rồi...”