Theo sau chuỗi tiếng động quái dị liên tiếp vang lên, nhân ngẫu dây cót cứng đờ hẳn lại như một cỗ máy móc hoen gỉ đã chết, hoàn toàn bất động.
Gần như cùng lúc đó, ngay trong khoang thuyền của Lucrezia, nàng lập tức phát hiện vật dị thường do chính mình tạo ra đã xảy ra vấn đề.
Cửa khoang thuyền bị ai đó đột nhiên đẩy tung ra.
Một chồng giấy màu sặc sỡ bay lượn như lốc cuốn vào gian phòng, rồi xoáy quanh giữa không trung, ngưng tụ thành hình người.
“Nữ Vu Trên Biển” Lucrezia bước ra từ cơn lốc giấy màu ấy, vừa vào đã thấy Renée đang trượt chân ngồi dựa bên cạnh bàn, đầu cúi gằm xuống.
“Renée.” Lucrezia lập tức bước nhanh tới, đồng thời phát hiện chìa khoá cót rơi trên sàn bên cạnh.
Nàng cúi xuống nhặt lấy, rồi đưa tay vặn hộp cơ quan sau lưng nhân ngẫu dây cót.
“Đã xảy ra chuyện gì?”
Trong cơ thể Renée vang lên từng chuỗi tiếng ken két đứt quãng.
Một lúc sau, vài bộ phận mới miễn cưỡng khôi phục vận hành.
Từ lồng ngực nàng vang ra một giọng nói méo mó, khản đặc nghiêm trọng: “Lão chủ nhân... đang tìm ngài...”
Keng một tiếng, chìa khoá cót trong tay Lucrezia rơi xuống đất.
Renée nghe tiếng liền quay đầu, theo bản năng giơ tay mò mẫm tìm chìa khoá cót của mình, muốn cắm nó trở lại sau lưng.
Nhưng động tác của nàng mới làm được nửa chừng thì lại kẹt cứng.
Một tràng âm thanh bánh răng quay không vang lên theo đó.
Sắc mặt Lucrezia biến đổi dữ dội.
Ngay khi nghe ba chữ “Lão chủ nhân”, đồng tử nàng đã run lên một trận.
Nhưng tiếng trục trặc phát ra từ trong cơ thể Renée vẫn khiến nàng nhanh chóng bừng tỉnh.
Nàng đột nhiên lắc đầu, vừa cưỡng ép đè xuống mớ suy nghĩ hỗn loạn khó phân, vừa giữ lấy vai nhân ngẫu dây cót: “Renée, chờ lệnh.”
Nhân ngẫu dây cót từ từ nhắm mắt lại: “Chỉ lệnh đã nhận, Renée bắt đầu chờ lệnh.”
Một lát sau, ở sâu trong khoang thuyền của Thôi Xán Tinh Thần Hào, bên trong một gian khoang sáng trưng ánh đèn, Lucrezia đang bận rộn bên cạnh bàn làm việc.
Đây là một phòng thí nghiệm mà cho dù đặt ở tổng bộ Học viện Chân Lý, cũng đủ để được đánh giá bằng bốn chữ “hoàn mỹ tiên tiến”.
Trong gian phòng rộng rãi, khắp nơi đều bố trí máy móc tinh vi phức tạp cùng đường ống áp lực dùng để cung cấp năng lượng cho đủ loại thiết bị.
Xen giữa vô số máy móc ấy lại là những thiết bị phụ trợ phủ đầy phù văn ma pháp, cùng rất nhiều vật chứa bằng thủy tinh hoặc lò phản ứng đang phát ra ánh sáng nhạt.
Hơn mười cơ quan nhân ngẫu tự động đang chăm nom những thiết bị vận hành tự động đó, giúp Lucrezia có thể dồn toàn bộ lực chú ý vào công việc trước mắt.
Trước mặt vị “Nữ Vu Trong Biển” này, Renée đang lặng lẽ nằm trên chiếc bàn làm việc rộng lớn.
Nhân ngẫu dây cót đã bị tháo rời.
Lớp xác ngoài mô phỏng thành bộ váy nữ bộc giờ bị đặt sang một bên.
Khung xương làm từ Tinh Kim cùng đủ loại cấu kiện cơ quan bằng đồng thau gần như bày kín cả bình đài.
Hiện giờ, Renée chỉ còn phần từ ngực trở lên là vẫn giữ được nguyên vẹn.
Phần ấy được đặt ở mép bình đài, nàng ngây ngốc nhìn thân thể mình đã bị tháo tung, thỉnh thoảng chớp mắt một cái.
“Đang... sửa... à...” Một giọng nói hơi khàn vọng ra từ lồng ngực Renée.
“Yên tâm, chỉ là toàn bộ cơ cấu truyền lực đột nhiên kẹt cứng, khiến trục ổ bị biến dạng thôi.” Lucrezia không ngẩng đầu, vẫn bận tay bận chân.
“Khối lượng công việc rất lớn, nhưng quá trình sửa chữa tự nó không phức tạp — Tâm của ngươi không bị hư tổn.”
Ánh mắt Renée chậm rãi xoay chuyển.
Nàng nhìn thấy “trái tim” đang được đặt giữa bàn làm việc.
Đó là một quả cầu đồng thau tinh xảo, ghép từ vô số mảnh kim loại phức tạp và tinh vi.
Nó lặng lẽ lơ lửng trên một đống linh kiện, những mảnh kim loại trên bề mặt thỉnh thoảng lại thay đổi vị trí, để lộ ra kết cấu bên trong.
Khi góc độ các mảnh kim loại thích hợp, có thể thấy rõ trong quả cầu ấy khắc đầy phù văn phát sáng, còn ở chính giữa những phù văn đó, có một thứ mảnh hơn nữa đang lơ lửng.
Đó là một đốt ngón tay.
Một đốt ngón tay cực kỳ tinh tế, cực kỳ mỏng manh, còn mảnh hơn cả ngón tay của trẻ nhỏ loài người, do một vị Nhân Ngẫu sư nào đó tỉ mỉ chế tạo từ một trăm năm trước.
Đó chính là hạch tâm thật sự của cơ quan nhân ngẫu “Renée”, là bản chất thật sự của nàng — bằng chứng cuối cùng mà một nhân ngẫu sinh ra từ một trăm năm trước còn lưu lại trên thế giới này.
Lucrezia nhận ra ánh mắt của Renée.
Nàng ngẩng đầu nhìn một cái, động tác trên tay bỗng khựng lại.
Một lát sau, nàng mới tiếp tục bận rộn, đồng thời như vô tình hỏi: “Ta đã cải tạo ngươi thành ra thế này, ngươi có từng oán hận ta không?”
“Renée... vì sao phải oán hận?” Cái đầu lâu nhân ngẫu trên bàn làm việc phát ra âm thanh khô khốc.
“Nữ chủ nhân... ban cho Renée sinh mệnh, Renée vì vậy... rất vui...”
“Nhưng ngay từ đầu, tất cả chuyện này vốn chỉ là vì ta nhất thời hứng lên mà thôi.
Hơn nữa, vì cái hứng nhất thời ấy, ta đã phá hủy thân thể nguyên bản của ngươi.” Lucrezia thản nhiên nói.
“Suốt một khoảng thời gian rất dài ban đầu, ta đều không nhận ra rằng dưới ảnh hưởng của biên cảnh, ngươi đã thật sự sinh ra năng lực suy nghĩ.
Khi ấy, ta chỉ coi ngươi là một cỗ máy móc, còn tiến hành trên người ngươi rất nhiều cải tạo mang tính khảo thí mà không hề nghĩ đến hậu quả.”
Renée không đáp lại nữ chủ nhân của mình, chỉ im lặng một lúc rồi đột nhiên lên tiếng: “Cảm xúc của ngài đang căng thẳng, ngài có tâm sự.
Bình thường, nữ chủ nhân sẽ không đột nhiên nói những lời khó hiểu như vậy.”
Lucrezia trầm mặc hai ba giây: “...
Ngươi còn nhớ lúc nãy ngươi đã nói gì không?
Sau khi ta vừa tới phòng ăn và đánh thức ngươi dậy ấy.”
Kiểm tra ký ức thất bại, Renée không nhớ.”
“Ngươi nói với ta, Lão chủ nhân đang tìm ta.”
Trong lồng ngực nhân ngẫu dây cót vang lên một chuỗi tiếng động quái dị, nhưng không phải do trục trặc, mà là vì suy nghĩ hỗn loạn.
“Ngươi thật sự không nhớ sao?” Lucrezia ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào mắt Renée.
“Kiểm tra ký ức thất bại, Renée không nhớ.”
Vậy xem ra người phụ thân đáng sợ kia của ta cũng không muốn cho ta bất cứ cơ hội nào để lần ngược nhìn trộm tình hình của ông ta.” Trên mặt Lucrezia hiện ra một nụ cười phức tạp.
Nàng chậm rãi tháo ra một tổ bánh răng đã biến dạng, giọng nói hơi phiêu hốt.
“Ông ta chỉ gửi tới một tín hiệu đơn phương, nói cho ta biết... ông ta biết Thôi Xán Tinh Thần Hào ở đâu, ông ta biết phải tìm ta thế nào...”
“Ngài đang sợ.”
“Sợ muốn chết — nhưng so với sợ hãi, còn nhiều hơn là một cảm giác... khó chịu.”
“Khó chịu vì sao?”
Lucrezia nhìn vào mắt Renée.
Thật lâu sau, nàng mới khẽ lắc đầu: “Đó là thứ cảm xúc quá phức tạp đối với ngươi, e rằng bây giờ ngươi vẫn chưa thể hiểu được.”
“Được thôi, sau này Renée sẽ cố gắng tìm hiểu.” Nhân ngẫu dây cót đáp, rồi hỏi thêm một câu, “Ngài cho rằng lão chủ nhân đang cảnh cáo ngài sao?”
Ta không biết, nhưng quả thật rất giống một lời cảnh cáo.” Lucrezia khẽ nói.
“Thậm chí còn giống như một lời tuyên ngôn trước cuộc săn giết...
Ông ta đã trở về từ Á không gian, mà còn trở nên khó nắm bắt hơn cả lần trở về trước.
Có lẽ ta nên nhắc nhở huynh trưởng một tiếng...”
“Ngài quả thật nên nhắc ngài Tirian.
Ông ấy đã lên đường tới Prand, mà quan chấp chính của Prand từng nói, Thất Hương Hào đang áp sát tòa thành bang đó.”
Lucrezia khẽ gật đầu, không nói thêm gì nữa, chỉ tiếp tục cúi đầu làm việc.
Duncan cẩn thận đặt “Neltu” vào trong chiếc rương gỗ đựng đồ cổ, rồi bỏ chiếc kẹp tóc hình lông vũ kia trở lại ngăn kéo.
Sau đó, hắn nhìn cái rương cất giữ “Neltu” mà đau đầu.
Là một người đàn ông to xác, hắn luôn cảm thấy đặt một nhân ngẫu phong cách thiếu nữ trong phòng ngủ của mình thì hơi sai sai thế nào đó.
Nhưng ngoài việc để trong phòng ngủ, hắn lại chẳng nghĩ ra chỗ nào thích hợp hơn.
Dù lần khảo thí đầu tiên không thu được gì, cũng không phát hiện manh mối nào hướng tới siêu phàm từ cỗ nhân ngẫu “Neltu” này, nhưng dù sao đây vẫn là một vật có liên quan tới “Lucrezia”.
Trước khi xác định tương lai nó có thể phát huy tác dụng gì hay không, hắn không dám tùy tiện đặt nó ở nơi ngoài tầm mắt của mình.
Sau một hồi rối rắm, Duncan vẫn thở dài, tạm thời đặt chiếc rương của “Renée” bên đầu giường mình.
“Nếu ngươi thật sự có chỗ gì đặc biệt thì mau mau lộ hai tay ra đi.” Hắn nhìn chiếc rương gỗ cổ điển hoa lệ kia, khẽ lắc đầu.
“Đừng có giống Alice, không bị ném xuống biển thì không chịu biểu diễn cái gì mà quan tài cưỡi gió rẽ sóng tấn công.”
Cái rương gỗ dĩ nhiên chẳng có phản ứng gì, nhưng Duncan cũng không bận tâm.
Hắn đi tới trước cửa sổ, liếc nhìn sắc trời bên ngoài.
Màn đêm đã buông xuống.
Ánh sáng nhạt tái nhợt, u ám của Thế Giới Chi Sáng đang soi rọi trên mặt Vô Ngân Hải.
Lực lượng trừ tà mạnh mẽ mà Thái dương mang đến đã biến mất khỏi thế giới hiện thực.
Những lực lượng vặn vẹo, chẳng lành, mang tính ăn mòn kia đang dần dâng lên khắp thế giới.
Vào thời khắc này, loài người sẽ tiến vào mộng cảnh để tránh né sự quấy nhiễu của thế giới đối với lý trí.
Nhưng đối với Duncan mà nói... hắn chưa từng cảm nhận bất kỳ điều gì khó chịu trong màn đêm, cũng chưa từng nhìn thấy những bóng ma khiến người bình thường sợ hãi.
Ban đêm là lúc đầu óc hắn tỉnh táo nhất.
Hắn trở lại trước bàn sách, lặng lẽ trải ra một tờ giấy trắng, rồi lấy từ bên cạnh một cây bút máy.
Đều là thứ mới mua từ thành bang Prand về.
Trầm ngâm giây lát, hắn viết từng dòng văn tự lên giấy:
Năm 1889, Thái Dương mảnh vỡ xuất hiện, gây ra đại hỏa ở Prand;
Bên dưới màn che của nhà máy tại Khu Ngã Tư Thứ Sáu, ẩn giấu một “Hiện thực” đã bị đại hỏa thiêu hủy;
Trong giáo đường của cộng đồng Khu Ngã Tư Thứ Sáu tồn tại thời không vặn vẹo nghi là vòng khép kín, hai hiện thực hoàn toàn trái ngược điệp gia bên trong giáo đường;
Nguồn gốc “nhân tính” của A Cẩu chưa rõ, nhưng hiển nhiên không phải do lực lượng của Thái Dương mảnh vỡ ảnh hưởng;
Pho tượng nữ thần trong giáo đường tại Khu Ngã Tư Thứ Sáu nghi là đã bị khe nứt Á không gian ảnh hưởng, nữ tu trong thánh đường dưới mặt đất nghi là đã bỏ mạng trong quá trình đối kháng với xâm lấn á không gian...