Á không gian có thể ô nhiễm mọi thứ nằm ngoài Á không gian, thậm chí cả hiện thực lẫn dòng tuế nguyệt, nhưng với Thất Hương Hào mà nói, chuyện đó dường như chẳng thành vấn đề.
Bởi vì xét ở một góc độ nào đó, con thuyền này vốn đã là một phần của Á không gian rồi.
Nói chính xác hơn, đến cả đáy thuyền của nó lúc này vẫn còn đang đi trong Á không gian.
Ngươi không thể khiến kẻ có độ ổn định tinh thần bằng không phát điên thêm nữa, cũng không thể để Thất Hương Hào — thứ đã bị Á không gian cải tạo triệt để — lại bị ô nhiễm một lần nữa.
Nghe đầu dê rừng nói vậy, Duncan thoáng lộ vẻ trầm ngâm.
Nhưng hắn không nghĩ quá lâu, bởi trên bàn hàng hải lại vang lên giọng của đầu dê rừng:
“Thuyền trưởng, ngài bắt đầu hứng thú với chuyện của văn minh trong cương vực rồi đấy — trước kia ngài vẫn luôn chuyên chú lái thuyền về phía ngoài biên cảnh.
Trong thành bang có thứ gì mang ý nghĩa phi phàm với ngài sao?”
Hướng về ngoài biên cảnh đi thuyền...
Trong lòng Duncan khẽ động, nhưng nét mặt vẫn không đổi, chỉ thuận miệng đáp: “Chỉ là chú ý chút thôi, không cần lý do.”
“A, được thôi, ngài là thuyền trưởng, ngài định đoạt.” Đầu dê rừng lập tức đáp lời.
Ngay sau đó, nó im lặng hai giây, như đang do dự hay suy nghĩ điều gì đó.
Rồi nó mới hạ thấp giọng:
“Vậy thì, để phòng vạn nhất, ta muốn hỏi ngài một vấn đề.”
Duncan khẽ nhướng mày.
Hắn nghe thấy giọng khàn trầm vọng ra từ bên trong pho tượng gỗ kia:
“Tính danh?”
“Duncan · Abnomar.” Duncan đáp, mặt không biểu cảm, mười ngón tay nhẹ đan vào nhau.
Nhưng lần này, sau khi nói ra cái tên ấy, hắn đột nhiên mỉm cười, rồi hỏi ngược lại: “Thật ra ta rất tò mò, nếu ta nói ra một cái tên khác thì sẽ thế nào?”
Đây là lần đầu tiên hắn hỏi câu này, cũng là lần “phạm quy” táo bạo nhất từ trước đến nay.
Chính cuộc sống lâu nay trên con thuyền này, những lần tiếp xúc không ngừng với đầu dê rừng, cùng sự hiểu biết ngày càng sâu về lực lượng và đặc tính của bản thân, đã khiến hắn rốt cuộc thử bước ra một bước như vậy.
Sự thăm dò và quan sát lẫn nhau đã tạo nên thứ ăn ý cơ bản nhất.
Câu hỏi ngược của Duncan tương đương với việc công khai một sự thật mà cả hai bên đều ngầm hiểu.
Mà sau câu hỏi ấy, đầu dê rừng rơi vào im lặng rất lâu.
Tròn một phút sau, trong phòng thuyền trưởng mới lại vang lên giọng nói khàn thấp của nó:
“Vậy thì xin ngài cố gắng đừng đùa ta như thế, thuyền trưởng.
Thất Hương Hào còn cần ngài cầm lái nữa.”
Duncan bật cười.
Quả nhiên đúng như hắn nghĩ.
Nếu trong suốt một thế kỷ qua, đầu dê rừng vẫn luôn là phụ tá của “thuyền trưởng Duncan”, vậy mức độ hiểu biết của nó đối với vị thuyền trưởng tàu ma kia e rằng còn vượt cả chính thuyền trưởng hiểu về bản thân mình.
Mà ở một thế giới có quá nhiều thứ quỷ dị, siêu phàm như thế này, sao một “lái chính” hiểu thuyền trưởng đến cực điểm lại có thể không phát hiện ra biến hóa nơi thuyền trưởng, không đoán đến khả năng đó cho được?
Ngụy trang cẩn thận đến đâu cũng sẽ có sơ hở.
Mà sơ hở ấy chỉ càng lúc càng rõ theo thời gian.
Nhưng chẳng ai nhắc đến lỗ hổng này, vậy chỉ có thể chứng minh rằng mức độ ngụy trang như hiện tại là vừa đủ, cũng là cần thiết.
Thất Hương Hào cần một thuyền trưởng.
Vị thuyền trưởng ấy mang tên “Duncan · Abnomar”.
Còn những chuyện phía sau cái tên đó không quan trọng, thuyền trưởng có thật sự là “chính hắn” hay không cũng không quan trọng.
Chỉ cần có một người cầm lái đủ tư cách là được.
Duncan chỉ hơi hiếu kỳ.
Rốt cuộc sự tồn tại của chính hắn, và cả việc hắn hiện giờ sở hữu “bản thân ý chí”, có phải là một tình huống ngoài kế hoạch hay không?
Bởi theo những gì hắn biết về loại tàu ma bị lời nguyền này, nếu nó thật sự phải không ngừng “bắt” người đến làm thuyền trưởng, vậy kẻ được chọn lẽ ra phải bị lời nguyền khống chế mới đúng.
Nhưng hiển nhiên, hắn chưa từng chịu bất kỳ trói buộc nào.
Tuy vậy, hắn không hỏi ra những điều đó.
Bởi thái độ của đầu dê rừng đang kín đáo nhắc nhở hắn rằng:
Có những chuyện mọi người đều biết là được, không cần phải vạch quá rõ.
Trước khi hiểu hết mọi bí mật phía sau Thất Hương Hào, chủ đề này cứ dừng ở đây thì hơn.
“Ngài vẫn cần người thợ lái chính trung thành của ngài tận lực cống hiến cho ngài, mà Thất Hương Hào cũng vẫn cần vị thuyền trưởng vĩ đại tự mình cầm lái.
Ngài thấy có đúng không?”
Giọng đầu dê rừng vọng tới từ bên cạnh, nghe ra có chút chờ mong, thậm chí tha thiết.
Duncan quay đầu, nhìn chăm chú vào đôi mắt do Hắc Diệu Thạch điêu khắc của đối phương.
“Đương nhiên.” Hắn khẽ cười đáp.
Sau đó, hắn đứng dậy, đi về phía cửa ra vào của phòng thuyền trưởng.
“Ta phải rời đi một lát.
Ngươi trông nom con thuyền cho tốt.”
Đầu dê rừng đã khôi phục dáng vẻ chân chó như mọi ngày, giọng điệu còn mang theo vui mừng:
“Đương nhiên, thuộc hạ trung thành của ngài sẽ ở đây chờ ngài trở về, chúc ngài lên đường—”
Duncan đã đẩy cửa bước ra, chặn luôn đoạn sau của nó lại phía sau cánh cửa.
Hắn đứng trên boong thuyền phía đuôi tàu, khẽ thở ra một hơi.
Một cảm giác nhẹ nhõm kỳ lạ dâng lên từ đáy lòng.
Ánh nắng ban mai đang tràn qua mặt biển, khiến cả boong thuyền như ngập trong bầu không khí ấm áp.
Mà cánh cửa lớn nối liền với phòng thuyền trưởng kia thì lặng lẽ đứng trước mặt Duncan.
Trên khung cửa, mấy chữ “Thất Hương Giả Chi Môn” dưới ánh mặt trời lóe lên sáng rực.
Hắn đặt tay lên nắm cửa, nhẹ nhàng đẩy về phía trước.
Trong phòng thuyền trưởng, đầu dê rừng cảm giác được thuyền trưởng đã tạm thời rời khỏi Thất Hương Hào.
Nó im lặng.
Cả căn phòng im lặng.
Mọi thứ trong phòng đều im lặng.
Thậm chí cả con thuyền cũng im lặng.
Thế nhưng vài phút sau, một tràng tiếng két két trầm thấp đột nhiên vang lên từ dưới sàn nhà.
Ngay sau đó, vài món bày trí trong phòng bắt đầu khẽ lay động, phát ra từng tiếng động nhỏ vụn.
Giọng đầu dê rừng bấy giờ mới phá tan yên tĩnh, lẩm bẩm như tự nói với mình:
“Mẹ ơi... không giận đấy chứ... chắc là không giận đâu nhỉ...
Ta đi, thật sự không giận chứ...”
Những tiếng động lặt vặt trong phòng lập tức rõ hơn.
“Ta biết, ta biết mà... cũng đâu phải ta nhất quyết cứ phải hỏi tên hoài!
Chẳng phải là vì an toàn hàng hải sao!
Lỡ đột nhiên rơi về Á không gian thì ít nhất cũng phải chuẩn bị trước chứ...
Đừng ồn nữa đừng ồn nữa đừng ồn nữa, ta đây cũng đang rối lắm rồi...
Hay lần sau các ngươi hỏi đi!
Không được thì thôi, đừng làm loạn nữa...
Các ngươi cũng biết cả thuyền chỉ có mỗi mình ta mọc miệng mà...”
“Còn con Nhân ngẫu kia thì các ngươi không có ý kiến gì chứ, nàng có biết tình hình đâu...
Chờ chút, từ bao giờ các ngươi thân với nàng thế?
Chẳng phải suốt ngày đánh nhau à...
Bắt nạt nhiều quá nên thấy áy náy hả, còn có kiểu đó nữa cơ à...”
“Rồi rồi, giải tán đi, tản đi tản đi, chuyên tâm lên đường.
Biết đâu thuyền trưởng quay lại lúc nào không hay, ngài ấy khéo còn hỏi tiến độ hành trình...
Mỏ neo, ngươi không thể học người ta vẫy nước mạnh tay hơn chút để tạo thêm động lực à?
Ta thấy mấy cái chân vịt tàu hơi nước—...
Được rồi, coi như ta chưa nói.
Hay là hai chiếc xuồng cứu nạn các ngươi nhảy xuống đẩy đi nhé... thôi, cũng coi như ta chưa nói luôn...”
Những tiếng vang trong phòng thuyền trưởng dần dần lắng xuống.
Đầu dê rừng lặng lẽ thở dài một hơi, tiếp tục khống chế chiếc tàu ma khổng lồ này lao về phía thành bang Prand.
Mê vụ phủ kín trên hải đồ, mà điểm sáng lấp lóe tượng trưng cho vị trí của thành bang kia lại tiến gần thêm một chút.
Chu Minh đẩy cửa lớn của nhà trọ độc thân, cất bước đi vào thế giới quen thuộc của mình.
Ngoài cửa sổ vẫn là mê vụ bao phủ.
Thế giới mà hắn quen thuộc, vẫn chỉ có một vùng đất gang tấc như thế.
Mà mọi thứ trong phòng đều giữ nguyên dáng vẻ khi hắn rời đi.
Chăn đệm trên giường hơi bừa bộn, sách trên tủ đầu giường vẫn còn mở, màn hình máy tính ở góc phòng chớp nháy ánh sáng nhạt, thông báo “mạng lưới chưa kết nối” ở góc dưới bên phải cứ liên tục bật lên.
Duncan khẽ thở phào, chậm rãi đi đến bên giá đựng ở cuối phòng.
Mô hình thu nhỏ của Thất Hương Hào vẫn lặng lẽ nằm trong ngăn chứa, vẫn ở đúng vị trí hắn đặt lần trước.
Duncan cầm lấy “mô hình” tàu ma giống y như thật kia, rồi mở cửa phòng thuyền trưởng nhìn vào một cái.
Trên bàn hàng hải vẫn trống rỗng, không thấy bóng dáng đầu dê rừng đâu.
Duncan suy nghĩ một lát, đặt Thất Hương Hào về chỗ cũ, sau đó xoay người đi tới trước bàn sách, chuẩn bị ngồi xuống nghỉ ngơi một chút, tiện thể trong hoàn cảnh quen thuộc mà yên tĩnh này chỉnh lý lại những tình báo đã biết, sắp xếp lại dòng suy nghĩ.
Nhưng đột nhiên, ánh mắt hắn bị một thứ trên bàn sách thu hút.
Nói chính xác thì không phải là một “đồ vật” nào đó, mà là một hiện tượng cổ quái...
Hắn nhìn thấy trên mặt bàn trống không đang liên tục bốc lên những ngọn lửa cực kỳ cực kỳ nhỏ bé.
Những tia lửa vụn ấy nối tiếp nhau hiện ra như những đốm hỏa tinh.
Dưới sự phác họa của ngọn lửa yếu ớt mà u lục đó, vài đường nét mơ hồ đang lúc ẩn lúc hiện giữa không khí.
Cứ như có thứ gì đó đang ngưng tụ thành hình trên bàn sách, nhưng tốc độ ngưng tụ lại quá chậm, bị kẹt ở trạng thái sắp sửa thành hình.
Duncan ngồi xuống trước bàn sách, lặng lẽ nhìn chăm chú những ngọn hỏa diễm đang nhảy vọt kia, cùng cảnh tượng đường nét mờ ảo hiện ra trong lửa.
Ánh lửa u lục hắt lên mặt hắn, khiến gương mặt hơi gầy của hắn dần trở nên nghiêm nghị.
Hắn nhận ra rồi.
Trong những hình dáng được đám lửa nhảy nhót kia phác họa ra, có vài nơi hắn rất quen thuộc — đó là một số khu ngã tư của Prand!
Thậm chí, hắn còn có thể nhận ra vài chi tiết nơi bờ biển của thành bang.
Lửa vẫn đang cháy.
Mà Duncan còn nhớ rất rõ, mệnh lệnh hắn đã giao cho ngọn lửa kia là tiếp tục truy đuổi, săn bắt thứ “Đồ vật” cầm ô đen.
Bây giờ, nó gần như đã lan khắp mọi ngóc ngách của thành bang.
Con mồi... ở khắp nơi!
Mày Duncan từng chút một nhíu lại.
Hắn trầm tư lần theo dấu vết, phân biệt quỹ tích lan tràn của những ngọn lửa kia, tìm kiếm quy luật tụ tập của chúng cũng như phương vị chúng có thể hội tụ tiếp theo — giống hệt một thợ săn đang lần theo mùi của con mồi.
