Vana lại trở về quán hồ sơ.
Ngay cả chính nàng cũng không rõ vì sao mình nhất định phải quay lại nơi này.
Chỉ là có một cảm giác nguy cơ mơ hồ, cùng một thứ gì đó không hài hòa, như cái bóng vô hình cứ bám riết sau lưng, khiến nàng vô thức liên tục nhớ về lần tra tìm tư liệu trong quán hồ sơ, đồng thời từ đầu đến cuối vẫn cảm thấy mình dường như đã quên mất thứ gì đó.
Đương nhiên, còn một nguyên nhân khác khiến nàng quay lại đây: dù sao lúc này nàng cũng chẳng có nơi nào khác để đi.
Bởi vì liên hệ với Thất Hương Hào ngày một tăng cường, trên thực tế nàng đang ở trong trạng thái bị giám thị mọi thời tiết.
Nàng vẫn là thẩm phán quan thành bang Prand, nhưng sở dĩ còn giữ được thân phận đó, chỉ vì hiện giờ không ai có thể thay thế chức trách quan trọng của nàng.
Thế nên ngoài lúc cần thiết phải làm việc, nàng buộc phải ở lì trong đại giáo đường.
Cuộc chạm mặt với “thuyền trưởng Duncan” trong mộng cảnh khiến người ta bất an.
Manh mối tìm được trong tòa nhà nguyện nhỏ kia ở Khu Ngã Tư Thứ Sáu cũng khiến nàng chẳng thể yên lòng.
Chỉ ở trong quán hồ sơ tĩnh mịch mà thần thánh này, nàng mới phần nào tránh được ánh mắt và quấy nhiễu từ bốn phía, để thả lỏng đôi chút.
Tiếng bước chân vang vọng trong quán hồ sơ trống trải.
Từng hàng, từng hàng giá sách cao lớn chạm tới tận trần nhà đứng sừng sững trong tầm mắt như những người khổng lồ im lặng.
Trên đó, những hồ sơ cổ xưa ngủ yên, từ trên cao lặng lẽ nhìn xuống vị thẩm phán quan trẻ tuổi đang đi qua các lối nhỏ.
Vana ngẩng đầu, nhìn những giá sách kéo dài mãi trong tầm mắt.
Một lần nữa, nàng nhớ lại lần trước mình tới đây tra tư liệu.
Còn vị trung niên cha cố phụ trách quản lý hồ sơ thì lặng lẽ đi theo sau nàng một đoạn không xa.
Chiếc đèn treo trong tay ông tỏa ra ánh sáng ấm áp, dịu nhẹ.
Tiến vào quán hồ sơ, tra tìm tư liệu năm 1889, phát hiện vết tích khả nghi của hiến tế dị đoan, rồi lần theo đó mở rộng tìm kiếm, phát hiện ghi chép về hiến tế dị đoan trong năm 1889, cuối cùng nhận ra hồ sơ tương ứng của năm 1885 đã biến mất một cách dị thường...
Những ký ức ấy được nàng sắp xếp đi sắp xếp lại trong đầu hết lần này đến lần khác.
Vana cũng không nhớ nổi đây là lần thứ mấy mình hồi tưởng lại những chuyện đó.
Giờ phút này, chúng hiện lên trong đầu nàng rõ ràng đến lạ, từ đầu đến cuối hoàn mỹ không tì vết, không tìm ra dù chỉ một chút sơ hở hay méo mó nào.
Nhưng chân mày Vana lại từ từ nhíu chặt.
Vị thẩm phán quan trẻ tuổi đột nhiên dừng bước.
Vị trung niên cha cố đi sau nàng cũng lập tức dừng lại.
“Thẩm phán quan các hạ?” Giọng người đàn ông trung niên vang lên từ phía sau.
Không thích hợp, có chỗ nào đó không thích hợp...
Lúc ấy mình chắc chắn không đến tra tư liệu một mình.
Nhất định là có ai đó đi cùng mình...
Nhưng rốt cuộc là ai?
Dường như Vana không nghe thấy tiếng gọi phía sau.
Nàng chỉ cau mày, cố sức suy nghĩ.
Rồi nàng lại nhớ đến tòa nhà nguyện nhỏ ở Khu Ngã Tư Thứ Sáu, nhớ đến vị nữ tu đã tử trận trong năm 1885 ở đó.
Tòa giáo đường ấy đã biến mất khỏi tầm mắt mọi người, thậm chí ngay cả chủ giáo Valentinus cũng quên mất sự tồn tại của nó suốt bao năm trời.
Tình huống này... sao mà giống đến thế.
Chính nàng cũng đã xuất hiện kiểu “lãng quên” tương tự.
Mọi người đều quên cùng một thứ, cho nên nàng mới không thể nhận ra khoảng trống trong trí nhớ của mình, cũng không có bất kỳ ai có thể nhắc nhở nàng...
Nhưng rốt cuộc nàng đã quên điều gì?
Và bắt đầu quên từ lúc nào?
“Thẩm phán quan các hạ?” Giọng trung niên cha cố lại một lần nữa vang lên từ phía sau.
Vana cảm giác được lực lượng phong bạo đang hội tụ.
Bàn tay của vị trung niên cha cố đã bất động thanh sắc dịch về phía thắt lưng.
“Ngươi làm quản lý ở đây bao lâu rồi?” Vana đột nhiên hỏi.
Lực lượng phong bạo lập tức tản đi.
Trung niên cha cố buông tay xuống, hơi cúi đầu.
“Bảy năm rồi.
Từ sau khi xuất ngũ, ta vẫn ở đây.”
“Ở đây đâu chỉ có mình ngươi làm quản lý nhỉ?” Vana lại hỏi.
“Có hai người.
Còn một vị nữ sĩ lớn tuổi hơn ta, bà ấy phụ trách phòng thủ ban đêm, cũng là người xuất thân từ kẻ thủ vệ.”
Vana như chỉ đang thuận miệng tán gẫu.
Nàng vừa chậm rãi bước giữa các giá sách, vừa nói: “Hai người... lo xuể sao?”
“Vẫn lo được.
Thật ra công việc của quản lý quán hồ sơ không nhiều.
Việc thủ vệ đã có các vọng gác và trạm gác ngầm lo liệu.
Việc vận chuyển, chỉnh lý thì có nô bộc và các tu sĩ thực tập.
Chỉ khi lập sổ sách và chọn đọc tài liệu mới cần chúng ta tự mình xử lý.
Mà phần lớn tư liệu ở đây sau khi cất vào rồi thì cũng không ai động tới nữa, cho nên khối lượng công việc rất ít.” Trung niên cha cố nghiêm túc giải thích.
“Chẳng qua chức vị quản lý này đòi hỏi phải ở trong quán thời gian dài, quanh năm bị sách vở bao bọc, nên nhất định phải do thần quan có ý chí kiên định và kinh nghiệm phong phú đảm nhiệm.
Dù công việc ít đến đâu, chức trách này vẫn rất quan trọng.”
Nói đến đây, ông ta ngừng một chút rồi bổ sung: “Đương nhiên, dù sao cũng chỉ có hai người.
Một khi gặp tình huống đặc biệt thì sẽ khá phiền phức.
Ta vẫn cảm thấy tốt nhất nên thêm một người nữa, ba người thay phiên nhau sẽ hợp lý hơn.”
“Ba người thay phiên...” Vana khẽ lẩm bẩm, rồi lại hỏi, “Hồ sơ năm 1885 vẫn chưa tìm được sao?”
“Đúng vậy, vẫn chưa tìm được.” Trung niên cha cố lắc đầu.
“Sau khi ngài nêu ra tình huống dị thường ở đây, chúng ta đã tổ chức người kiểm tra toàn bộ quán hồ sơ một lượt, huy động hơn trăm nô bộc và tu sĩ thực tập, nhưng vẫn không thu được gì.”
Vana khẽ ừ một tiếng, không nói thêm nữa.
Nàng chỉ đứng yên trước một giá sách, trầm ngâm suy nghĩ.
Sự im lặng của nàng lại khiến vị cha cố phía sau căng thẳng hẳn lên.
Vana nhận ra đối phương đang khẩn trương, bèn cười lắc đầu.
“Không cần lo lắng như vậy.
Ta chỉ mới gặp tên thuyền trưởng u linh kia một lần, còn chưa đến mức thần chí không rõ.
Hơn nữa giờ trong ngoài quán hồ sơ không biết có bao nhiêu ánh mắt và thiết bị dò xét đang nhìn chằm chằm vào đây.
Một khi ta tự nhận ra dị thường, ta cũng sẽ lập tức cảnh báo.
Điểm chuyên nghiệp ấy thì ta vẫn có.”
“Xin thứ lỗi.” Trung niên cha cố khẽ thở dài.
“Ta đã thấy quá nhiều chiến hữu chỉ vì một lần sơ sẩy mà vĩnh viễn biến mất khỏi thế giới này.”
Vana không đáp.
Ánh mắt nàng nhìn về cuối dãy giá sách, nơi các quản lý quán hồ sơ thường ở lại.
Sau khi vòng qua giữa những giá sách lớn một lượt, nàng lại quay về gần cửa vào.
Trong thoáng chốc, nàng dường như nhìn thấy một bóng người hơi còng lưng đang ngồi ở đó.
Vị thẩm phán quan trẻ tuổi đột nhiên mở to mắt.
Bóng người kia biến mất.
Trung niên cha cố nhận ra điều bất thường: “Thẩm phán quan các hạ, ngài phát hiện gì sao?”
“Có lẽ là nhìn nhầm...
Không, chúng ta qua đó xem.”
Vana vội vàng ném lại một câu.
Không đợi đối phương đáp lời, nàng đã cất bước đi thẳng về phía trước.
Nàng đi càng lúc càng nhanh, đến cuối cùng gần như lao mấy bước tới bên chiếc bàn cong khổng lồ, rồi chăm chú quan sát cái bàn cất giấu vô số cơ quan phức tạp ấy.
Bên bàn không có ai.
Trên mặt bàn chỉ có vài món đồ, liếc qua là thấy hết.
Vana đi vòng ra sau bàn, nhìn từ trên xuống dưới một lượt.
Khóe mắt nàng đột nhiên lia thấy gì đó — mấy linh kiện nhỏ vứt tán loạn sau một tấm chắn ở cạnh bàn.
Những linh kiện ấy đã phủ đầy rỉ sét, trông như bị vứt bỏ ở đây không biết bao nhiêu năm tháng.
Mà nhìn theo hình dáng...
Dường như đó là một bộ phận của khối rubic cơ khí.
Chẳng hiểu vì sao, ngay khoảnh khắc nhìn thấy những linh kiện ấy, Vana lại như ngửi được một mùi vị quái dị...
Nghe giống như huân hương trộn với dầu máy, lại còn lẫn khí tức khét lẹt của thứ gì đó bị đốt cháy.
Trung niên cha cố cầm đèn treo cũng đã theo tới.
Ông ta tò mò nhìn theo ánh mắt Vana, cất giọng nghi hoặc: “Mấy thứ này... ai ném ở đây vậy?”
“Trên mặt bàn có vết tích.” Vana đã phát hiện ra một manh mối khác ngay bên cạnh đống linh kiện.
Trông nó giống như vệt dầu nhớt, nhưng nếu quan sát kỹ thì lại dường như là một bức họa có ý thức.
Nàng cảm thấy trái tim mình đập thình thịch.
Trong đầu như có thứ tạp âm chói tai lặp đi lặp lại thành tiếng vọng, ngay cả rìa tầm mắt cũng bắt đầu run lên bất an.
Giữa những quang ảnh lay động, nàng như thấy lửa đang thiêu đốt và nhảy vọt.
Nhưng những cảm giác cực kỳ khó chịu ấy chẳng những không khiến nàng hoảng loạn, trái lại còn làm nội tâm nàng dâng lên một tia kích động —
Linh tính đang nhảy nhót.
Nàng đang quan trắc, đang tiếp xúc với vết tích siêu phàm.
Manh mối nàng muốn tìm...
Quả nhiên ở ngay trong tòa quán hồ sơ này!
Thầm niệm danh xưng Phong Bạo nữ thần Gormona trong lòng, Vana đưa tay sang bên cạnh: “Cho ta mượn đèn treo.”
Trung niên cha cố lập tức đưa chiếc “đèn treo của quản lý” tới.
Đó là một chiếc đèn treo được phù văn gia hộ, dùng dầu thần thánh làm nhiên liệu.
“Của ngài đây.”
Vana nhận lấy đèn treo, cẩn thận đưa ánh đèn lại gần chỗ vệt dầu trên mặt bàn.
Dưới sự chiếu rọi của ánh đèn, dường như có một ít bụi mịn hoặc sương mù hiện ra từ hư không rồi nhanh chóng rút đi.
Mà giữa quang cùng ảnh do hỏa diễm mang tới, cuối cùng nàng cũng nhìn rõ “vết bẩn” kia.
Đó là máu đỏ sẫm.
Giống như vết tích do một người sắp chết run rẩy chấm máu của chính mình lên bàn để vẽ ra.
Hình đó trông như một đống lửa đang co cụm, còn chính giữa đống lửa là một vật hình trụ đứng lặng.
Đó không phải bất kỳ loại ký hiệu thần thánh nào của Thâm Hải giáo hội.
Cũng không phải bất kỳ loại chúc phúc nào của Phong Bạo nữ thần Gormona.
Nhưng Vana vẫn nhận ra ký hiệu ấy.
Đó rõ ràng là ấn ký của kẻ truyền lửa.
Vì sao ấn ký của kẻ truyền lửa lại xuất hiện trong giáo đường của Thâm Hải giáo hội?
Nghi hoặc trong lòng Vana cuộn lên dữ dội.
Dù Tứ đại Chính Thần đúng là cùng một trận doanh, giữa giáo hội Tứ Thần cũng có rất nhiều quan hệ hợp tác, nhưng dù sao hệ thống tín ngưỡng của mỗi bên vẫn khác nhau.
Những thứ có tính biểu tượng cực mạnh như ký hiệu thần thánh của từng giáo phái, trong điều kiện bình thường sẽ không xuất hiện trong thánh sở của giáo hội khác.
Vậy tại sao... ký hiệu của kẻ truyền lửa lại ở đây?
Kẻ truyền lửa... nhà nguyện nhỏ ở Khu Ngã Tư Thứ Sáu... người bị lãng quên, chuyện bị lãng quên, một Prand khác ẩn dưới thế giới hiện thực...
Hô hấp của Vana đột nhiên trở nên dồn dập.
Trong nháy mắt này, cuối cùng nàng cũng hiểu ra.
Ký hiệu này là một lời cảnh báo.
Là tin tức duy nhất mà một kẻ thủ vệ đã bị tất cả mọi người lãng quên để lại cho hiện thực, từ chiến trường cô độc của hắn.
“Có người ô nhiễm lịch sử!”
Vị thẩm phán quan trẻ tuổi đột nhiên thét lên thất thanh, đồng thời ngoảnh phắt đầu nhìn về phía vị trung niên cha cố vẫn đi theo sau mình.
quán hồ sơ trống rỗng, không một bóng người.
Như thể ngay từ đầu, nơi này chỉ có một mình nàng.
