Trên Vô Ngân Hải mênh mông, hai chiến hạm mang theo lời nguyền của riêng mình lao thẳng về phía đối phương.
Xung quanh hai con thuyền khổng lồ ấy, hải dương đã bị lực lượng vô hình quấy nhiễu đến hỗn loạn bất an.
Thậm chí trong một phạm vi nhất định, ngay cả thiên tượng cũng bắt đầu biến đổi.
Quanh Hải Vụ Hào, sương mù rét lạnh không ngừng lan ra.
Từng khối băng trôi lớn nhỏ đột ngột hiện lên trên mặt biển, rồi dần dần hợp thành một quần thể băng nổi bao trùm mấy hải lý.
Chúng xoay vòng không ngớt như một vòng xoáy khổng lồ.
Mặt biển vốn còn xem như yên bình giờ đây đã dậy sóng ngập trời, lớp sóng này chồng lên lớp sóng khác, xen lẫn những cơn hàn phong hỗn loạn.
Còn Thất Hương Hào thì bị hỏa diễm u lục bao phủ từng tầng.
Thế xông như hồng, xuyên thẳng qua toàn bộ thiên tượng cực đoan, trực tiếp đâm bổ vào chiến hạm thép nằm giữa quần thể băng nổi kia.
Hải Vụ Hào cũng đang tăng tốc.
Tất cả động cơ trên tàu đồng loạt gào rít như đang hấp hối.
Bánh lái tự mình xoay chuyển trong tình trạng không người điều khiển.
Tiếng còi hơi của tàu mẹ giáo đường vang lên không ngừng nghỉ, nhưng âm thanh thần thánh ấy lúc này lại giống hệt tiếng chuông tang.
Đám Thủy thủ Bất Tử Nhân đứng trên boong thuyền, trên ụ súng, sau từng ô cửa sổ mạn tàu, trơ mắt nhìn chiến hạm dưới chân mình lao đi không hề chùn bước, xông thẳng về phía con tàu ma đang bốc cháy kia.
Mà trên cầu tàu, Tirian lúc này thậm chí đã có thể lờ mờ nhìn thấy bóng người đứng cao trên đuôi thuyền của Thất Hương Hào.
Hắn nhìn thấy người đàn ông cao lớn ấy một tay nắm bánh lái, đứng sừng sững trên thuyền như đá ngầm giữa bão tố, dùng ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào mình.
Giống hệt như trong trí nhớ của hắn.
Rồi ngay sau đó, hai con thuyền không chút bất ngờ nào “va chạm” vào nhau.
Thế nhưng cảnh tượng va chạm mang tính hủy diệt rồi giải thể như trong dự đoán lại không hề xuất hiện.
Trong khoảng một phút kế tiếp, thủy thủ đoàn của Hải Vụ Hào được “vinh hạnh” trải qua một kỳ cảnh kinh dị quỷ dị giống hệt Bạch Tượng Mộc Hào trước đó ——
Con tàu ma bốc cháy kia tựa như một ngọn núi khổng lồ nghiền ép tới.
Sau đó, U Linh Liệt Diễm bùng lên dữ dội.
Trong liệt diễm, ranh giới của mọi vật đều trở nên mơ hồ.
Hải Vụ Hào hóa thành linh thể, thủy thủ đoàn cũng hóa thành linh thể.
Cảnh tượng ấy tựa như một huyễn ảnh đâm sầm vào một huyễn ảnh khác.
Lái chính Eden hoảng hốt trợn tròn mắt.
Hắn thấy mũi tàu và cột buồm của Thất Hương Hào nhào thẳng về phía mình, rồi ngay sau đó lại nguyên vẹn không sứt mẻ lướt qua người hắn.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, hắn như xâm nhập vào một khoang nào đó của Thất Hương Hào, nhìn thấy những cây cột cổ xưa và đèn treo đang cháy gần như sượt qua bên tai mình mà gào rít lao đi.
Cuối cùng, hắn nhìn thấy boong thuyền cao vút nơi đuôi thuyền của Thất Hương Hào, cùng bóng người cao lớn đứng sau bánh lái.
Tirian vô thức lùi nửa bước, nhưng ngay sau đó hắn lại ưỡn ngực lên, như thể lời dạy bảo nào đó từ thuở nhỏ của phụ thân vẫn còn vang bên tai ——
“Đừng lùi lại, đừng cúi đầu trước sóng gió!”
Vì thế hắn ngẩng đầu lên, đối diện với cơn sóng gió trước mắt ——
Đối diện với phụ thân từng bị Á không gian mang đi, rồi nay lại trở về nhân gian của hắn.
Ngay sau đó, hai người mặt đối mặt ở một khoảng cách cực gần.
Kết cấu đuôi thuyền của Thất Hương Hào trực tiếp xuyên vào đài chỉ huy.
Chỗ Duncan đứng chỉ cách chiếc ghế thuyền trưởng của Hải Vụ Hào vài bước chân.
Trong giây phút ấy, dường như cả thế giới đều lặng đi.
Một giọng nói trầm thấp, uy nghiêm truyền vào tai mọi người:
“Ta rất bận.”
Tirian kinh ngạc mở to mắt, đột ngột quay phắt về phía phát ra âm thanh.
Nhưng cuộc giao hội ngắn ngủi này đã kết thúc.
Hai huyễn ảnh đang đi hết tốc lực chỉ chồng lên nhau trong một chớp mắt cực ngắn.
Thân tàu hư ảo của Thất Hương Hào như một cơn gió lướt qua bốn phía Hải Vụ Hào.
Đợi đến khi Tirian kịp hoàn hồn, hắn mới phát hiện mình và toàn bộ thủy thủ đoàn đã khôi phục lại trạng thái thực thể.
Hắn lập tức chạy đến cửa sổ nhìn xa ở phía bên kia, thấy Thất Hương Hào đang hết tốc lực lao về phương hướng Prand ——
Bỏ Hải Vụ Hào lại thật xa phía sau.
Chiến hạm thép chậm rãi dừng lại trên mặt biển.
Lực lượng vô hình từng thúc đẩy con tàu này đã biến mất.
Giờ đây nó lại trở về trong tay người cầm lái.
Hệ thống động cơ bị hư hại nghiêm trọng cuối cùng cũng được các Thủy thủ cố sức tắt hẳn, nhưng muốn khởi động lại e rằng không phải chuyện đơn giản.
Vừa rồi rốt cuộc là chuyện gì vậy?” Eden gãi gãi cái đầu trọc bóng lưỡng của mình, vẻ mặt đầy kinh ngạc.
“Con tàu đó... cứ thế đi luôn sao?
Chẳng phải định quyết tử chiến à?”
Thủy thủ trưởng chần chừ lên tiếng:
Hình như ngay từ đầu nó đã chẳng có ý định quyết tử chiến với chúng ta.
Nó gần như chẳng hề giảm tốc, chỉ xông tới ép chúng ta một lần thôi...”
“Đáng sợ thật...
Ta thậm chí còn cảm thấy trái tim mình vừa rồi như sống lại mà đập thêm một cái...”
Tiếng xôn xao của thủy thủ đoàn truyền vào tai Tirian, nhưng hắn hoàn toàn không còn tâm trí để nghe.
Trong đầu hắn lúc này chỉ đang lặp đi lặp lại câu nói ngắn ngủi ban nãy ——
Ta rất bận.
Đó là lời phụ thân hắn nói.
Không mang theo mấy cảm xúc, tuyệt đối không thể xem là lời “chào hỏi” khi người nhà gặp lại.
Thậm chí còn lạnh nhạt như đang đối diện với một người xa lạ.
Nhưng đó đúng là một câu mà con người có thể hiểu được.
Một câu rõ ràng, lý trí.
Chứ không phải tiếng gào thét cuồng loạn chỉ thuộc về Á không gian.
“Thuyền trưởng,” Eden từ bên cạnh bước tới, bất an nhìn Tirian đang trầm mặc, “tiếp theo... chúng ta phải làm sao?”
Tirian giật mình thoát khỏi suy nghĩ, ngẩng đầu lên: “Thuyền còn chạy được không?”
“E là khó.
Động cơ giờ đã tắt lửa, muốn sửa xong phải chờ thêm một lúc.
Hơn nữa có không ít người bị thương trong trận giao chiến vừa rồi... bị thương rất nặng, kiểu nát đầy đất ấy, ghép lại cũng phải mất nửa ngày,” Eden lắc đầu, vầng trán bóng loáng phản chiếu ánh sáng.
“Nhưng chuyện khó tin nhất là những người bị pháo của Thất Hương Hào bắn trúng trực diện lại chẳng hề hấn gì.
Pháo chính số 1 và số 3 biến mất hoàn toàn, nhưng người trong tháp pháo lại rơi xuống hố mà vẫn nguyên vẹn không sứt mẻ...”
“Người bị dư chấn thì trọng thương, còn người bị bắn trực diện lại không chết?” Tirian kinh ngạc xác nhận lại một lần, rồi cau mày.
“Sao lại có chuyện như vậy?”
“Có lẽ... phụ thân ngài đã không hạ tử thủ?” Eden liếc nhìn thuyền trưởng của mình, cẩn thận nói.
“Từ đợt pháo kích của Thất Hương Hào mà xem, hình như nó chỉ muốn khiến Hải Vụ Hào dừng lại thôi...”
“Chuyện đó không...” Tirian vô thức buột miệng, nhưng ngay sau đó lại ngậm chặt miệng.
Im lặng mấy giây, hắn khẽ lắc đầu.
“Lập tức cho người khôi phục động lực của thuyền, đồng thời phát tin về Prand.
Báo rằng chúng ta đã tận lực chặn đường, nhưng Thất Hương Hào vẫn đang hướng về thành bang.
Phần còn lại để hải quân thành bang đông đảo của họ tự nghĩ cách đi.
Chúng ta đã cố hết sức rồi.”
Eden lập tức lĩnh mệnh rời đi.
Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn lại vội vã chạy trở về:
“Thuyền trưởng!
Bên Prand không liên lạc được!”
“Không liên lạc được?” Tirian nhíu chặt mày.
“Do hoàn cảnh tín hiệu bị trận chiến vừa rồi quấy nhiễu sao?”
“Không phải.
Chúng ta vẫn thu được tín hiệu từ điểm tuần tra viễn hải, nhưng lại không thu được bất cứ tín hiệu nào từ Prand.
Tất cả tín hiệu.” Eden nói rất nhanh, vẻ mặt đầy hoang mang.
“Cả Prand cứ như biến mất khỏi vô tuyến điện vậy...
Ở khoảng cách này thì chuyện đó là không thể xảy ra.
Hơn nữa không chỉ điện báo không liên hệ được, ngay cả linh năng kêu gọi từ phía giáo đường cũng không có hồi đáp!”
“Ngay cả linh năng kêu gọi cũng không có hồi đáp?!” Lần này, sắc mặt Tirian thay đổi rõ rệt.
Đồng thời hắn cũng liên tưởng đến hành động dị thường của Thất Hương Hào — không tiếc bất cứ giá nào cũng phải hết tốc lực lao về phía Prand.
Một nỗi bất an mãnh liệt cuối cùng đã nổi lên trong lòng hắn.
“Thông tin bị cắt từ lúc nào?
Có người giám sát trạm điện báo chứ?”
“Lần kêu gọi cuối cùng là hôm qua.
Khi đó chúng ta còn tiến hành thông báo theo lệ thường với Cục Sự Vụ bến cảng Prand, liên lạc vẫn hoàn toàn bình thường.” Eden nhớ lại một chút rồi nhanh chóng đáp.
“Thuyền trưởng, giờ phải làm sao?
Còn quay về theo kế hoạch ban đầu nữa không?”
Nói đến đây, hắn hơi ngừng lại, vẻ mặt do dự.
“Chuyện này... chuyện này đã vượt khỏi kế hoạch ban đầu rồi.”
Tirian nghiêm mặt, mấy giây không nói gì.
Cuối cùng hắn mới thở ra thật sâu.
“Chúng ta đến Prand.
Chờ Hải Vụ Hào sửa xong là lập tức lên đường.”
Eden hơi bất ngờ, nhưng sau thoáng sững sờ, vị thợ lái chính trung thành tuyệt đối này vẫn lập tức ưỡn ngực:
“Vâng, thuyền trưởng!”
Mặt biển rung chuyển quanh đó dần dần khôi phục yên tĩnh, chỉ còn từng đợt sóng biển truyền vào tai.
Tiếng pháo oanh minh đinh tai nhức óc dường như vẫn còn vang vọng trong đầu, khiến Duncan vô thức ngoáy ngoáy tai.
Rõ ràng hắn vẫn chưa thích ứng lắm với trận tao ngộ chiến đột nhiên ập tới vừa rồi.
Tiếng đầu dê rừng truyền vào tai hắn:
“Vừa nãy ngài trực tiếp tăng tốc lao về phía Hải Vụ Hào, ta còn tưởng ngài định nói với Tirian vài câu.
Dù sao... đây cũng xem như một lần trùng phùng có ý nghĩa phi phàm.”
“Ban đầu ta đúng là nghĩ vậy,” Duncan thuận miệng đáp, “chỉ là đột nhiên đổi ý thôi.”
“Vì sao?”
Gặp mặt rồi đột nhiên phát hiện không biết phải nói gì.”
Duncan thản nhiên nói.
Sau khi đã theo một nghĩa nào đó “ngả bài” với đầu dê rừng, lúc nói chuyện hắn không còn phải cẩn trọng như trước nữa.
“Dù sao cũng không quen.”
Được rồi, ngài định đoạt,” đầu dê rừng ngược lại chẳng có ý kiến gì.
“Nhưng tốt nhất ngài vẫn nên nghĩ xem sau này phải ở chung với đôi nhi nữ của ngài thế nào.
Dù sao mọi người đều rất có thể sống lâu, sớm muộn gì ngài cũng phải gặp họ.
Quan hệ gia đình hài hòa có ảnh hưởng vô cùng quan trọng đến vận mệnh.
Nhớ năm đó từng có một vị...”
“Im miệng.” Duncan thuần thục cắt ngang mạch phát tán chủ đề của đối phương.
Rồi như chợt nhớ ra điều gì, trên mặt lộ vẻ cổ quái.
“Mà nói đi cũng phải nói lại, lần này trên thuyền thiếu mất một người, nghĩ cũng hơi tiếc.”
Đầu dê rừng chần chừ hỏi: “Thiếu một người?
Ngài là nói...”
“Alice không có ở đây.
Nó còn đang ở thành bang trông tiệm giúp ta.” Giọng Duncan rất thản nhiên, thậm chí còn mang theo đôi chút vui vẻ.
“Vừa rồi ta đột nhiên nhớ ra, năm xưa Tirian từng ở dưới trướng Hàn Sương Nữ Vương một thời gian, còn Alice thì lại mang gương mặt của Nữ vương Hàn Sương.
Ngươi nói xem, nếu vừa rồi Alice có mặt trên thuyền thì thú vị biết bao.
Ta đoán sau khi trở về, Tirian có khi phải nghĩ ngợi mấy ngày...”
Đầu dê rừng: “...”
“Ngươi sao lại im thế?
Bình thường chẳng phải nói nhiều lắm à?”
“Ta không tiện bình luận chuyện nhà của ngài...” đầu dê rừng đáp.
“Nhưng nghe ngài nói vậy, ta hình như cũng thấy cảnh đó rất đáng để mong chờ...
Hay là chúng ta quay lại một chuyến, lần này mang cả tiểu thư Alice theo...”
Duncan dĩ nhiên phớt lờ đề nghị viển vông ấy.
Sau hai giây trầm mặc, hắn đột nhiên lên tiếng:
“Không ngờ đấy, hóa ra ngươi cũng là hạng người có ác thú vị.”
“Ác thú vị là gì?”
Nhưng Duncan không trả lời nữa.
Hắn chỉ đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về một hướng khác ngoài mặt biển xa xa.
Bởi ngay trong nháy mắt vừa rồi, trên Thất Hương Hào, hắn đã rõ ràng cảm ứng được thể xác của mình đang ở trong thành bang Prand, thậm chí còn cảm nhận được hỏa diễm đang lan tràn khắp nơi trong thành bang ấy.
Đúng như hắn từng dự đoán trước đó.
Khi khoảng cách đã đủ gần, liên hệ giữa Thất Hương Hào và thành bang Prand...
Đã mạnh lên!
