Mưa lớn vẫn chưa dứt, thậm chí còn có xu thế mỗi lúc một dữ dội hơn.
Cuồng phong cuốn theo mưa lạnh quất dữ dội lên bức tường ngoài cao vút của đại giáo đường Thâm Hải, lướt qua những ô cửa sổ khảm hoa văn pha lê màu, tựa như nhịp tim dồn dập mà hỗn loạn của chính thành bang này.
Trên quảng trường phía trước Thành bang, máy bộ đàm hơi nước và xe tăng hơi nước đã hoàn tất tập kết.
Đội thủ vệ vũ trang đầy đủ lặng lẽ phong tỏa tất cả các ngả đường.
Trên gác chuông phía sau đại giáo đường, một chậu than đặc chế đã được nhóm lửa.
Hỗn hợp dầu trơn cá voi đã qua tinh luyện và những mảnh gỗ mang hơi thở của biển đang cháy hừng hực trong chậu than.
Giữa cơn bão tố, hỏa diễm ấy sáng lên như hải đăng chỉ đường cho thuyền quay về.
Qua thấu kính lồi đặc biệt khuếch đại, ngọn lửa rực sáng đó thậm chí có thể nhìn thấy rõ từ hơn nửa thành bang.
Mà cùng với việc chậu than của trung ương đại giáo đường được thắp lên, trên không trung các giáo đường khắp thành bang cũng lần lượt xuất hiện những ngọn lửa tương tự.
Dù là cộng đồng giáo đường xa xôi hẻo lánh nhất, cũng đều có một gác chuông cao vút đối diện từ xa với trung ương đại giáo đường, mà trên đỉnh tháp lâu ấy chính là nơi đặt chậu than.
Trong ngày bão tố hắc ám này, từng tòa từng tòa gác chuông bốc lửa hợp thành một dải hải đăng nối tiếp trên bầu trời Prand.
Và khi tất cả lửa đèn cùng sáng lên trong một khắc, tiếng chuông du dương cùng tiếng còi hơi vang dội liền truyền khắp toàn bộ thành bang.
Nồi hơi của từng giáo đường đều đã khởi động, chuông của từng giáo đường đều đang ngân vang.
Prand gầm lên giữa bão tố, như thể chính nền văn minh đang chống lại một thứ lực lượng xâm lấn vô hình nào đó trong hắc ám.
Tình hình khác thường này khiến mọi cư dân đều đóng chặt cửa sổ, còn những người nắm giữ nhiều tri thức siêu phàm hơn thì đã từ dị động của toàn thành giáo đường mà nhận ra mức độ nguy cấp trước mắt.
Trong phủ đệ của quan chấp chính, Dante · Wayne vừa tỉnh lại khỏi cơn hôn mê đã nghe thấy ngoài cửa sổ vang lên từng tràng chuông dồn dập và tiếng còi hơi liên miên.
Ông lại nhìn thấy trong hắc ám, từ gần đến xa, những “hải đăng” đang sáng rực.
Được người hầu đỡ dậy, ông kinh ngạc nhìn cảnh tượng bên ngoài cửa sổ pha lê, như thể tận thế sắp giáng xuống:
“Đại giáo đường đã khởi động bình chướng ổn định hiện thực...
Đã xảy ra xâm lấn hiện thực cấp tai hại sao?!”
“Chúng ta vẫn đang điều tra tình hình,” một phụ tá quan bước tới bên giường Dante, giọng nói đầy căng thẳng.
“Sự việc xảy ra quá đột nhiên.
Phía đại giáo đường chỉ nói tất cả các khu trong Prand cần bị phong tỏa ở cấp cao nhất.
Khi ấy ngài vẫn đang hôn mê, nên chủ giáo Valentinus đã sử dụng quyền hạn khẩn cấp...”
Dante không đáp lời y, chỉ như đột nhiên phát hiện ra điều gì đó, lông mày thoáng giãn ra:
Vana đã trở về.”
“Tiểu thư Vana?” Người hầu đứng bên cạnh nghe vậy thì ngơ ngác quay đầu lại.
“Tiểu thư Vana chưa về phủ đệ mà, nàng hẳn là...”
“Ta biết.” Dante hiểu người ngoài sẽ không thể hiểu câu nói không đầu không cuối ấy có ý gì, nên chỉ khoát tay, rồi nhìn sang viên phụ tá.
“Đội vệ binh của thành bang vẫn đang chờ tòa thị chính điều động sao?”
“Đúng vậy.
Chủ giáo Valentinus chỉ tiếp quản bộ đội quan trị an cùng một phần nhỏ đội vệ binh của thành bang chuyên phụ trách phản ứng khẩn cấp.” Viên phụ tá lập tức gật đầu.
“Phần lớn đội vệ binh của thành bang vẫn đang chờ mệnh lệnh của ngài.”
“Tốt.
Ngoại trừ sư đoàn thứ nhất, ra lệnh cho toàn bộ đội vệ binh của thành bang phục tùng sự sắp xếp của đại giáo đường.” Đầu óc Dante vẫn còn rối loạn, nhưng vẫn nhanh chóng hạ lệnh.
“Ngoài ra, toàn thành tiến vào trạng thái giới nghiêm cấp cao nhất.
Kéo vang toàn bộ chuông giới nghiêm.
Sau khi chuông vang lên, bất cứ ai còn xuất hiện trên đường phố... bất kể là ai, đều xử trí như tà giáo đồ.”
Viên phụ tá lập tức bị mệnh lệnh ấy làm cho kinh hãi: “Dante tiên sinh, chuyện này...”
“Thi hành mệnh lệnh.” Dante ngẩng đầu lên.
Trong con mắt còn sót lại của ông lóe lên vẻ sắc bén, còn xung quanh con mắt giả hồng ngọc kia thì lại một lần nữa rịn ra từng tia vết máu.
“Hiện tại là trạng thái chiến tranh.”
Rõ!”
Viên phụ tá lĩnh mệnh rời đi.
Dante thì khom người ho dữ dội, rất lâu sau cơn ho mới hơi dịu xuống.
Ông thấp giọng nói với người hầu bên cạnh:
“Đưa ta tới đại giáo đường.”
“Dante tiên sinh, thân thể của ngài...”
“Thân thể của ta không sao.
Ta có chuyện quan trọng phải nói với chủ giáo Valentinus.”
“Vâng.”
Nina siết chặt tay Sherry, ngồi sau tủ kính, vừa lo lắng vừa nhìn ra bên ngoài nơi cuồng phong gào thét, mưa lớn như trút nước.
Từng tiếng sấm nổ vang trên bầu trời làm tất cả cửa sổ đều rung lên bần bật.
Cảnh tượng kinh khủng ấy khiến ngay cả Sherry vốn luôn gan lớn cũng không khỏi run run, thấp giọng chửi:
“Ta x, cái thời tiết quỷ quái TMD gì thế này...”
“Sherry, không được... không được chửi người.” Nina cũng đang rất sợ, nhưng vẫn cố nghiêm mặt, cứng rắn nói, “Thúc thúc bảo ngươi...”
“Được được được, ta không chửi nữa, ta không chửi nữa, đừng mách Duncan tiên sinh.” Sherry vội vàng nói liền một tràng.
Ngay sau đó, khóe mắt cô bỗng liếc thấy một bóng người xuất hiện trên cầu thang, lập tức rụt cổ lại.
“A, Duncan tiên sinh xuống rồi.”
“Duncan thúc thúc!” Nina lập tức đứng bật dậy, gần như chạy vụt về phía bóng người đang bước xuống từ cầu thang.
“Ngài... ngài xong việc rồi sao?”
“Ừm, tạm thời xem như đã xử lý xong, nhưng mọi chuyện vẫn chưa hoàn toàn kết thúc.” Duncan đáp, tiện tay xoa đầu Nina, rồi quay sang nhìn phía quầy hàng bên cạnh.
Morris vẫn ngồi ở đó, nhưng sắc mặt trông đã khá hơn một chút.
Duncan gật đầu với ông ta:
“Đã đưa người về rồi.”
“Ta vừa mới cảm nhận được, nàng đã trở về.” Morris lập tức nói.
“Mặc dù không biết ngài đã làm thế nào, nhưng... thật sự vô cùng cảm tạ ngài đã ra tay tương trợ.”
“Đây mới chỉ là bắt đầu thôi, giờ cảm ơn thì còn sớm.” Duncan vừa nói vừa quay đầu nhìn ra ngoài tủ kính.
“Âm mưu đã bại lộ, bọn chúng cũng đã bắt đầu hành động từ lâu.
Kẻ xâm nhập đang phát động tấn công từ phía bên kia màn che... chắc chẳng mấy chốc sẽ đến nơi.”
Morris lộ rõ vẻ lo lắng.
Nina thì ngơ ngác nhìn Duncan:
“Thúc thúc, kẻ xâm nhập gì cơ?
Ngài nói...”
“Nina.” Duncan trực tiếp ngắt lời cô bé.
Hắn quay đầu lại, vẻ mặt nghiêm túc và chăm chú đến mức Nina chưa từng thấy bao giờ.
“Cháu tin ta không?”
Nina gần như không hề do dự:
“Cháu tin.”
“Rất tốt.
Vậy thì cháu hãy tin chắc rằng cơn bão này rồi sẽ bình an qua đi.
Một lát nữa, bất kể xảy ra chuyện gì, cũng đừng hoảng.
Dù ta có làm gì, cháu cũng không được căng thẳng, không cần sợ.” Duncan nghiêm túc nhìn vào mắt Nina.
Sau đó hắn lại giơ tay chỉ sang Alice đang lặng lẽ đứng bên cạnh cầu thang.
“Alice là người có thể tin tưởng.
Nếu thật sự xảy ra tình huống khẩn cấp, cháu cứ ở cạnh cô ấy.”
Nina mờ mịt gật đầu.
Alice lập tức lên tiếng:
“Xin ngài yên tâm, Duncan tiên sinh, ta sẽ bảo vệ tốt Nina tiểu thư.”
“Về sức chiến đấu của ngươi thì ta thật sự chẳng yên tâm lắm.” Duncan liếc Alice một cái, rồi bất đắc dĩ thở dài.
“Nhưng cũng không còn ai khác có thể phó thác.”
Lại một tiếng sấm nổ vang đột ngột xé trời.
Từ con đường phía xa truyền tới âm thanh thứ gì đó đổ sập.
Cùng với tiếng động ấy là tiếng còi báo động chói tai không biết vọng tới từ đâu, và xa hơn nữa là tiếng chuông dồn dập từ gác chuông giáo đường.
Đèn điện trong Tiệm đồ cổ đột nhiên chớp tắt mấy lần, rồi vụt tắt.
Điện bị ngắt.
Hắc ám trong nháy mắt bao trùm toàn bộ khu ngã tư.
Mọi thứ như thể đã sớm bước vào màn đêm giữa cơn bão tố.
Trong bóng tối lờ mờ, giọng Sherry vang lên từ không xa:
“Để ta đi thắp đèn!
Ta biết đèn ở đâu.”
Duncan ừ một tiếng.
Nhưng đúng lúc ấy, hắn chợt cảm thấy Nina nắm lấy tay mình.
Đôi tay kia hơi nóng.
“Thúc thúc...” Nina thấp giọng nói, giọng đầy căng thẳng và gấp gáp.
Rất nhanh, ngay cả hơi thở cô bé thở ra cũng mang theo chút bỏng rát.
“Cháu cảm thấy... hơi nóng...”
Trong bóng tối, ánh mắt Duncan đột nhiên trở nên nghiêm nghị.
Nhưng ngoài sự nghiêm nghị ra, hắn không hề có thêm chút hoảng loạn nào.
Ngay từ đầu, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho mọi biến cố có thể xuất hiện trên người Nina.
Hắn chỉ khẽ nắm lấy bàn tay đang ngày một nóng rực của cô bé.
Giữa lòng bàn tay hắn và những ngón tay Nina, trong khe hở mà mắt thường khó thấy, từng điểm từng điểm hoả tinh u lục đang nhảy vọt.
Tiếng đập cánh vang lên.
Bồ câu Aie bay xuống lầu trong bóng tối, đáp vững vàng lên quầy hàng bên cạnh.
Sherry đã thắp sáng ngọn đèn.
Ngọn lửa lay động ấy tạm thời xua tan hắc ám trong cửa tiệm, nhưng trên đường phố bên ngoài, bầu trời đã đen kịt.
Ánh sáng và uy năng mà thái dương mang đến đều đã bị cơn bão này ngăn lại ở ngoài thành bang.
“Nina, còn nhớ lời ta vừa nói với cháu chứ?”
Trong bóng tối, giọng Duncan truyền vào tai Nina.
Nina khẽ gật đầu:
“Ừm.”
“Lát nữa đừng sợ, sẽ có một vài chuyện... rất lợi hại xảy ra.” Duncan mỉm cười, nhẹ giọng nói.
Khóe mắt hắn đồng thời nhìn về nơi xa hơn.
Ngoài tủ kính, nơi góc đường đang mưa như trút nước, giữa những dòng mưa như trút ngược kia đã dần nhuốm lên một tầng đỏ thẫm bất thường.
Màu đỏ ấy sáng rực, nhảy nhót, như thể một cái bóng được chiếu rọi từ một thời không khác vào thế giới hiện thực.
Nhưng hắn không nhìn nhiều về màn mưa đang bắt đầu trở nên dị thường ấy, cũng chẳng để tâm đến “cái bóng” đang xuyên qua màn che mà chiếu tới.
Ánh mắt hắn vượt qua những kiến trúc cao thấp xen kẽ của Prand, vượt qua cả bờ biển, chăm chú nhìn về phương hướng Vô Ngân Hải.
Bóng kéo hư ảo của Thất Hương Hào đang dần hiện lên trong đồng tử hắn.
Heidi vừa nghe tiếng sấm nổ vang thì theo bản năng rụt cổ lại.
Cô co người trên chiếc ghế dài trong phòng khách chính của đại giáo đường, hai tay vô thức siết chặt mặt dây chuyền thủy tinh dùng làm bùa hộ thân, lặng lẽ niệm tụng thánh danh của Thần Trí Tuệ Lakhmids.
Nhưng mới cầu khẩn được nửa chừng, cô lại dừng lại, ngẩng đầu nhìn tượng thánh của Phong Bạo nữ thần ở phía không xa.
“Nữ thần từ ái... chắc sẽ không để ý đâu.”
Cô khẽ lẩm bẩm, rồi lại tiếp tục niệm tên Lakhmids.
Nhưng đột nhiên, cô dừng lại.
Một cảm giác tim đập khác thường khiến cô không tài nào tập trung tinh thần được nữa.
Heidi đứng dậy khỏi ghế dài, đưa mắt nhìn quanh trong nỗi bất an khó hiểu.
Cô nhìn thấy đội thủ vệ đang tụ tập gần cửa chính.
Một nhóm nhỏ dân thường vì không kịp về nhà nên đã tới giáo đường tìm kiếm che chở, lúc này đang được sắp xếp ngồi trên ghế dài trước tượng thánh.
Vài vị mục sư đang đi lại trong phòng khách chính.
Còn chủ giáo Valentinus, tay cầm trường trượng, thì đang lặng lẽ đứng trước tượng thánh, ánh mắt bình tĩnh nhìn thẳng về phía trước.
Mọi thứ đều rất bình thường, nhưng...
Cảm giác bất an kia rốt cuộc từ đâu mà đến?
Bất tri bất giác, mặt dây chuyền thủy tinh trên cổ dường như đang hơi nóng lên.
Thế nhưng Heidi dường như chẳng hề để tâm đến điều đó.
Cô chỉ vô thức bước tới bên cửa sổ cách đó không xa, xuyên qua phần viền trong suốt trên cửa sổ pha lê màu để nhìn tình hình trên quảng trường.
Vị Tinh Thần Y Sư trẻ tuổi đột nhiên trợn to mắt.
“Lửa... lửa!” Cô thất thanh kêu lên, giọng đầy hoảng sợ.
“Mưa biến thành lửa rồi!”
