Mặt biển rất yên ả.
Gió nhẹ mơn man, sóng lăn tăn chầm chậm, ánh nắng cũng không quá gay gắt.
Nếu không biết dưới biển sâu kia ẩn giấu thứ đại khủng bố thế nào, thì khung cảnh này thậm chí còn có thể gọi là đẹp đến thư thái.
Như thể cơn ác mộng kinh hoàng cách đây không lâu, khi cả thành bang bị đẩy vào tận thế, bị nhấn chìm trong liệt hỏa hừng hực, chưa từng xảy ra vậy.
Trên bục cao ở đuôi Thất Hương Hào, bánh lái đen kịt đang tự xoay chuyển trong trạng thái không người điều khiển.
Cách đó không xa, cánh buồm cũng chậm rãi điều chỉnh góc độ.
Nina ngồi trên boong thuyền cạnh bục cao, nửa người ghé lên ranh giới hàng rào, hai chân buông ra ngoài, khẽ đung đưa lúc ẩn lúc hiện.
Duncan thì ngồi bên cạnh nàng, trên một chiếc thùng gỗ lớn.
Cảm giác này thật kỳ quái.
Cháu biết ngài chính là Duncan thúc thúc của cháu, cháu biết ngài là người có thể dựa vào, có thể tin cậy.
Nhưng đồng thời, một sự thật khác cũng rõ ràng không kém…”
Nàng như đang tự nhủ, giọng rất khẽ, rất chậm.
“Cháu từng có một người thúc thúc.
Ông ấy là người bình thường, từng là người rất tốt, thật thà an phận, cần cù chăm chỉ.
Nhưng về sau ông ấy lại thay đổi… không còn tốt như trước nữa.
Ông ấy ngã bệnh, bắt đầu say rượu, cờ bạc, nóng nảy.
Mọi thứ mỗi ngày một tệ hơn.
Khi đó, thậm chí cháu còn thấy chuyện về nhà cũng là một điều đáng sợ…
“Nhưng rồi đột nhiên, thúc thúc cháu lại khá lên.
Cứ như nằm mộng vậy.
Thân thể ông ấy tốt hơn, tính tình cũng dần tốt lên.
Bầu không khí trong nhà như trở về ngày trước… thậm chí còn tốt hơn cả trước kia.
Mà thật ra từ lúc đó… cháu đã thường nghĩ, nếu ngài thật sự có thể mãi mãi là thúc thúc của cháu thì tốt biết bao.”
Duncan hơi nhíu mày.
“Cháu đã nhận ra từ khi ấy rồi sao?”
“Nói là mơ hồ cảm thấy thì đúng hơn… nhưng cháu không dám chắc.
Với lại có một chuyện cháu vẫn không hiểu.” Nina quay đầu sang, hơi ngẩng mặt lên.
“Nếu thật sự là kiểu Ác linh chiếm nhà như trong sách viết, vậy vì sao con ác linh ấy lại đối xử tốt với cháu như thế?”
Duncan nhìn vào mắt Nina.
Một lát sau, hắn đột nhiên bật cười.
“Ta còn lợi hại hơn ác linh nhiều.”
“Giờ thì nhìn ra rồi.
Hơn nữa ngài cũng thân thiện hơn ác linh nhiều lắm.” Nina cũng cười theo, tựa đầu lên thanh hàng rào bên cạnh, dáng vẻ lười biếng.
“Ngài là Duncan thúc thúc, đúng không?”
“Đúng, mà còn có thể mãi mãi là như vậy.”
“Thế thì tốt quá…” Nina khẽ thở phào, vẻ như cuối cùng cũng yên tâm.
Nàng im lặng một lúc rồi mới chần chừ lên tiếng.
“Người thúc thúc kia của cháu… lúc rời đi, ông ấy có thanh thản không?”
Duncan nhớ lại đêm đầu tiên mình thật sự bước vào thành bang Prand.
Một tà giáo đồ đã không thể cứu vãn, nuốt hơi thở cuối cùng trong cống thoát nước lạnh lẽo ẩm ướt.
Những đồng bào âm u của hắn đang chuẩn bị ném thi thể vào nơi sâu nhất của bóng tối.
Còn trong đầu hắn, ngoài oán độc và căm hận ra, chỉ còn lại sự cuồng nhiệt méo mó dành cho Hắc Ám Thái Dương.
Nhưng tận sâu bên trong, vẫn còn sót lại một tia nhân tính, vẫn nhớ tới một người thân từng nương tựa lẫn nhau mà sống.
Coi như là vì chút nhân tính ấy.
“Hắn ra đi rất bình yên.
Giờ này chắc hẳn đã được nghỉ ngơi rồi.” Duncan khẽ nói.
“Điều hắn lo lắng cuối cùng cũng không nhiều, mà trong đó có cháu.”
“Vậy thì tốt.” Nina nhẹ nhàng thở ra, như vừa buông xuống gánh nặng cuối cùng.
Nàng vươn vai thật mạnh, rồi ngả hẳn ra nằm trên boong thuyền.
Trong mắt nàng phản chiếu bóng buồm linh thể nửa trong suốt của Thất Hương Hào.
“Dạo này thật sự đã xảy ra quá nhiều chuyện, nhất là hôm nay…
Ngài có thể kể cho cháu nghe không?
Những chuyện ngài còn chưa nói với cháu, về con thuyền này, về ngài, còn cả… về cháu nữa.”
Duncan đứng dậy khỏi thùng gỗ, đi tới bên cạnh Nina, rồi cũng từ từ nằm xuống.
“Vậy thì phải kể rất lâu đấy.
Thúc thúc ta đây… là người có rất nhiều cố sự mà.”
“Tóm lại, thuyền trưởng Duncan chính là lợi hại như vậy đó…”
Trên boong thuyền rộng lớn của Thất Hương Hào, Alice đang hớn hở giới thiệu “chiến tích vĩ đại” của thuyền trưởng cho các “Khách nhân”.
Nàng đã thao thao bất tuyệt rất lâu rồi.
Mà trong đống chiến tích kia, chí ít có đến hai phần ba là nghe kể từ đầu dê rừng.
Những cố sự ấy trước tiên đã bị đầu dê rừng thêm mắm dặm muối, giờ lại qua miệng nhân ngẫu tiểu thư nói năng lộn xộn bừa bãi một lượt nữa, thành ra tất cả đều méo mó đến mức con người khó lòng hiểu nổi —— đừng nói Duncan mà nghe được chắc sẽ giật mình ngã ngửa, ngay cả bảo Alice thuật lại lần nữa tại chỗ, nàng cũng không dám chắc mình kể đúng.
Nhưng chính những lời bốc phét như vậy, Sherry và Morris ngồi đối diện lại nghe cực kỳ chăm chú.
Thậm chí ngay cả A Cẩu ở bên cạnh cũng đã đặt tờ báo chí xuống, nghe đến nhập thần.
Bọn hắn hoàn toàn không thấy trong những câu chuyện lộn xộn của Alice có gì bất hợp lý —— cho dù Alice cứ khăng khăng rằng dưới đáy Thất Hương Hào thật ra có hai cái chân cực dài, nên nó mới có thể phi như bay trên thềm lục địa.
Đại lão Á không gian mà.
Lại còn là Thất Hương Hào, thiên tai số một của Vô Ngân Hải nữa chứ.
Chuyện không hợp thói thường một chút mới đáng tin, càng vô lý càng đúng.
Vị trước mắt này dù sao cũng là “Alice nữ sĩ”, người có một chỗ cắm dùi trên Thất Hương Hào, là tâm phúc đi theo Duncan tiên sinh, thậm chí còn dám bóp mặt Duncan tiên sinh ngay trong Tiệm đồ cổ.
Lời nàng nói đương nhiên phải đúng.
“Không hổ là Thất Hương Hào…” Morris vỗ tay tán thưởng.
Cả đời hắn nghiên cứu học vấn, đến trước mặt Alice mới chợt nhận ra hiểu biết của mình nông cạn đến mức nào.
“Ta từng đọc không ít bài nghiên cứu về con thuyền này trong sách vở.
Đám người viết sách chỉ ngồi trong phòng, dựa vào tưởng tượng mà có thể viết liền một quyển, nhưng giờ xem ra, hơn chín phần mười những thứ họ viết quả thật quá sức hoang đường…”
Lão tiên sinh vừa dứt lời, một giọng uy nghiêm đã đột nhiên vang lên từ bên cạnh:
“Ta cực kỳ không khuyên các ngươi tin lời Alice —— mức độ không hợp thói thường của nàng còn nghiêm trọng hơn đám sách vở hồ biên loạn tạo kia nhiều.”
Khoảnh khắc giọng nói ấy vang lên, A Cẩu lập tức vút một cái lẻn ra sau lưng Sherry.
Morris thì vội vàng đứng dậy, nhìn về bóng người cao lớn đang bước xuống từ cầu thang cách đó không xa:
“A, Duncan… thuyền trưởng, ngài xong việc rồi sao?”
Duncan gật đầu, bước xuống cầu thang.
Ngay sau đó, một bóng dáng nhỏ nhắn cũng theo sau hắn đi xuống.
“Nina!” Vừa thấy bóng người kia, Sherry đã bật dậy, vui mừng chạy tới đón.
“Ngươi không sao!
Ngươi về rồi!”
Theo động tác lao lên ấy, xiềng xích đen trên cánh tay Sherry lập tức căng thẳng.
A Cẩu vốn đang cúi gằm đầu giả bộ mình không tồn tại, tức khắc bị sợi xích kéo lộn nhào về phía trước.
Nó vừa chồm chồm vừa oang oang kêu:
“Ê từ từ thôi từ từ thôi… đệt, ngươi còn đang kéo cả ta mà… ê mẹ nó…”
“Sherry.” Nina nở nụ cười rạng rỡ, tiến lên nắm lấy cánh tay Sherry, lắc mạnh hai cái.
Sau đó nàng lại cúi xuống nhìn A Cẩu vừa cắm đầu vào bậc thang, đưa tay vỗ vỗ cái đầu hài cốt gầy trơ xương của nó.
“Còn cả A Cẩu tiên sinh nữa, ta về rồi nha.”
Morris cũng bước tới chào hỏi học sinh của mình.
Ngay sau đó, hắn quay sang nhìn Alice ở bên cạnh:
“Alice tiểu thư, vừa rồi những gì ngươi nói… đều là bịa cả à?”
“Ta có bịa đâu!
Là đầu dê rừng tiên sinh nói mà!” Alice lập tức trợn tròn mắt.
“Nó bảo nó đã phục dịch trên Thất Hương Hào suốt một thế kỷ, chuyện của con thuyền này không ai rõ hơn nó!”
Morris ngơ ngác: “Đầu dê rừng?”
“Lái chính của ta —— các ngươi sẽ không muốn liên hệ với nó đâu.” Duncan thuận miệng đáp, rồi đưa mắt nhìn quanh mấy người đang đứng trước mặt mình.
Morris, Sherry, A Cẩu —— những người ngoài kế hoạch lên thuyền, những “Khách tới thăm” đã ở trên Thất Hương Hào một thời gian.
Khi ấy tình thế ở thành bang Prand quá mức khẩn cấp.
Dù lúc đó Duncan đã có một kế hoạch lợi dụng tính chất đặc thù của Thất Hương Hào để tước bỏ lịch sử bị ô nhiễm, nhưng để đề phòng bất trắc, hắn vẫn khẩn cấp truyền tống những “khách nhân” đang lánh nạn trong Tiệm đồ cổ lên con thuyền này.
Mà bây giờ, chuyện bên phía thành bang đã lắng xuống, cũng đến lúc phải tính tiếp chuyện sau này.
Ít nhất thì Morris lão tiên sinh vẫn còn người thân ở trong thành bang.
Hẳn là hắn sẽ không mong từ nay về sau phải vĩnh viễn ở lại trên chiếc tàu ma này.
Sau một thoáng suy nghĩ, Duncan thu hồi ánh mắt.
“Ta nghĩ bọn họ đã biết mình đang ở đâu, cũng biết thân phận của ta rồi.” Hắn đi thẳng vào vấn đề.
“Như các ngươi thấy, nơi này là Thất Hương Hào, còn ta là thuyền trưởng của con thuyền này.
Trong suốt một thế kỷ qua, trên Vô Ngân Hải, ít nhất một nửa những truyền thuyết kinh dị… gần như đều có liên quan đến ta.
“Ta không bình luận về tính chân thực hay mức độ khoa trương của những truyền thuyết đó.
Nhưng có một chuyện quả thực đúng như lời đồn: Một khi đã bước lên Thất Hương Hào, các ngươi sẽ rất khó cắt đứt liên hệ với con thuyền này nữa.
Xét trên một ý nghĩa nào đó, sau khi trải qua truyền tống của Aie và quá trình Linh thể hóa của Thất Hương Hào, các ngươi đã có thể xem như thuyền viên của con thuyền này.
“Rất tiếc, quá trình ấy là không thể đảo ngược, cũng không thể tránh khỏi.”
Duncan thẳng thắn nói ra sự thật đó —— mà đây cũng là kinh nghiệm hắn tổng kết được trong khoảng thời gian gần đây, liên quan đến Thất Hương Hào và lực lượng của chính mình.
Những ai từng chạm mặt Thất Hương Hào, từng chạm mặt U Linh Liệt Diễm, đều không thể tránh khỏi việc thiết lập liên hệ với Duncan, cho dù bản thân hắn trước đó hoàn toàn không để ý tới chuyện ấy.
Ví dụ sớm nhất là Bạch Tượng Mộc Hào, còn gần đây nhất là Vana.
Phản ứng của Morris và Sherry còn bình tĩnh hơn cả Duncan tưởng tượng.
Chỉ có A Cẩu là cụp đầu lầm bầm một câu gì đó chẳng ai nghe rõ.
Xem ra bọn hắn đã sớm nghĩ tới cục diện này, cũng có chuẩn bị tâm lý nhất định.
Duncan cố tình dừng lại hai ba giây, rồi mới đột nhiên cười lắc đầu.
“Có điều có một điểm khác với truyền thuyết.” Giọng hắn dịu xuống.
“Con thuyền này không chỉ có vé một chiều.
Mà ta, người thuyền trưởng này… như các ngươi đã thấy, cũng không giống như trong lời đồn, là một thiên tai mất khống chế cuồng loạn.
“Các ngươi lên thuyền là vì tình huống khi đó quá khẩn cấp, nên ta cũng không hạn chế tự do của các ngươi.”
Lần này, Sherry và Morris rốt cuộc cũng mở to mắt.
Đặc biệt là Morris.
Một khắc trước lão tiên sinh còn đang lo mình phải làm sao mới quay lại thành bang được, phải làm sao mới có thể từ tay một bóng ma Á không gian đổi lấy tư cách trở về trần thế.
Không ngờ chuyện ấy lại đơn giản đến vậy, nên lập tức kinh ngạc hẳn ra:
“Nói cách khác… chúng ta có thể trở về sao?”
“Đương nhiên là có thể.” Duncan mỉm cười.
“Nguy cơ của Prand đã kết thúc, các ngươi tới lui tự do.
Có điều…”
Morris lập tức lại căng thẳng.
