Tượng thánh của Phong Bạo nữ thần Gormona lặng lẽ đứng trong đại thánh đường.
Vẫn như xưa, uy nghiêm, thần bí, trầm mặc.
Tầng mạng che mặt kia dường như không chỉ che đi dung nhan của nữ thần, mà còn che luôn một loại liên hệ nào đó giữa trần thế và thần khái.
Đây là lần đầu tiên Vana phát hiện ra rằng, thật ra nàng hoàn toàn không hiểu gì về đối tượng mình thờ phụng, thậm chí còn không hiểu rốt cuộc Thần Minh mà mình tế bái là một dạng... tồn tại như thế nào.
Từ trước đến nay, nàng vẫn luôn xem việc tín ngưỡng hết thảy liên quan đến phong bạo và biển sâu là điều đương nhiên.
Chưa bao giờ giống như hôm nay, nàng nghiêm túc nghĩ về phương diện này.
Cũng chưa từng cân nhắc việc phân tích bản chất mối quan hệ giữa Thần Minh và chính mình.
Trong nháy mắt, Vana chợt bừng tỉnh khỏi cơn trầm tư ngắn ngủi.
Nàng cảm thấy tim đập loạn, sau lưng toát ra một tầng mồ hôi lạnh.
Suy nghĩ sinh dị đoan, mà thần không thể nhìn trộm.
Ngay cả chính nàng cũng không thể tin được, những ý nghĩ gần như trái luân thường đạo lý vừa rồi lại nảy ra từ trong đầu mình.
Bắt đầu chất vấn “hành vi” của Thần Minh, chuyện đó gần như chẳng khác gì dị đoan.
Nhưng ngay sau đó, nàng lại nghe thấy tiếng sóng biển dịu êm vang bên tai.
Sự chăm chú và an ủi đến từ nữ thần cũng hiện lên như thường ngày, tiếp tục xoa dịu nỗi đau tích tụ trong thân thể này, thả lỏng tinh thần nàng.
Dù đang ở trong đại thánh đường, dù trong suy nghĩ đã xuất hiện những dao động như vậy, nữ thần vẫn hoàn toàn như cũ...
Là vì thần không biết, hay vì chủ căn bản không để tâm?
Ngươi thật không cần nghỉ ngơi sao?”
Giọng của Valentinus đột nhiên truyền tới từ bên cạnh, cắt ngang lần thất thần nữa của Vana.
Vị lão nhân hơi lo lắng nhìn nữ thị phán quan trẻ tuổi đầy mệt mỏi.
Trong ký ức của ông, Vana chưa từng có lúc nào liên tiếp thất thần trước mặt nữ thần như thế này.
“Trông ngươi như hồn vía lên mây vậy...
Vết thương trên thân thể thì còn dễ lành, nhưng tinh thần mệt mỏi mới là chuyện phiền phức.”
“Ta...” Vana chần chừ một chút, “Có lẽ đúng là ta hơi mệt thật.”
“Vậy thì đi nghỉ đi, những việc giấy tờ tiếp theo cứ giao cho ta xử lý.” Valentinus lập tức khuyên nhủ.
Ngay sau đó, trước khi đối phương kịp nói thêm gì, ông lại vội bổ sung, “Vừa rồi ta nhận được tin, Dante tiên sinh đã bình an trở về phủ đệ.
Ta nghĩ... người nhà ngươi lúc này hẳn rất cần ngươi, mà ngươi cũng cần người nhà của mình.”
“Thúc phụ...” Vana ngẩn ra.
Cảnh tượng lúc trước chia tay thúc phụ hiện lên trong lòng.
Một cảm giác thôi thúc kỳ quái như nút thắt cuối cùng, rốt cuộc khiến nàng từ bỏ sự cố chấp sau cùng.
“Được, vậy ta đi trước.
Nơi này xin giao cho ngài.”
“Cứ yên tâm đi.” Valentinus khẽ gật đầu.
“Ngài phong bạo che chở ngươi.”
Nguyện phong bạo che chở.” Vana khẽ nói.
Một chiếc xe hơi nước màu xám sẫm chạy ra khỏi quảng trường giáo đường.
Sau khi băng qua ngã tư ở khu trung tâm đã được lập chốt kiểm soát, nó lập tức chạy về phía phủ quan chấp chính.
Vana ngồi ở ghế phụ.
Người lái xe là Heidi, vừa mới hoàn tất việc lấy lời khai trong giáo đường.
“Cảm ơn, còn phải phiền ngươi đưa ta một đoạn.” Nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ xe đang lùi về phía sau, Vana khẽ lên tiếng cảm tạ người bạn tốt của mình.
“Vốn dĩ ngươi có thể về sớm hơn.”
“Giữa ta với ngươi mà còn khách sáo thế làm gì.” Heidi nắm tay lái, vừa nhìn đường vừa thuận miệng đáp.
“Với lại ta cũng chẳng sớm được đâu.
Vị tu đạo sĩ trẻ kia hỏi ta cả đống vấn đề, cuối cùng còn cho ta nghỉ nửa ngày, toàn là ‘biện pháp an toàn’ cần thiết.
Giày vò xong thì cũng gần chạng vạng rồi.”
Vana nhìn ra ngoài cửa sổ.
Nàng thấy đội thủ vệ và đám người thủ vệ đang tuần tra trên đường phố; có những thị dân còn chưa hoàn hồn đang vội vã băng qua các dãy nhà; cũng có vài người vừa từ công trình tránh nạn đi ra đang giữ người qua đường lại để hỏi thăm tình hình.
Thỉnh thoảng còn có thể thấy quan trị an cầm loa đứng ở ngã tư, thông báo cho dân chúng xung quanh tin tức mới nhất — nội dung chẳng qua là thành bang bị dị tượng quấy nhiễu, nguy hiểm đã được loại bỏ, tối nay sẽ tiến vào cấp ba giới nghiêm, đại loại vậy.
Prand tựa như vừa qua một trận bạo bệnh.
Trật tự trong thành bang vẫn còn hỗn loạn.
Nhưng ngay cả cảnh tượng căng thẳng, rối ren như thế này cũng khiến Vana cảm thấy một sự may mắn khó diễn tả thành lời, và cả... hơi ấm.
Sợ hãi và căng thẳng là bằng chứng của việc còn sống.
Chỉ những ai may mắn sống sót qua tai nạn mới có tư cách bất an vào lúc này.
Còn ánh mặt trời buổi sớm dâng lên ngày mai, chính là sự trấn an tốt nhất dành cho Prand.
“Ngươi không sao chứ?
Trông tinh thần kém quá.” Dù đang lái xe, Heidi vẫn để ý thấy vẻ mệt mỏi và hoảng hốt của Vana.
“Từ nhỏ đến lớn đây là lần đầu ta thấy ngươi thiếu sức sống thế này.
Ta còn tưởng ngươi là do thép tấm rèn ra cơ đấy.”
Nếu ta nói với ngươi, lúc mưa lửa giáng xuống, một mình ta giết xuyên cả thành bang, ngươi có tin không?” Vana liếc bạn mình một cái.
Thật ra từ sau khi cùng Heidi rời đi, tinh thần nàng đã dần thả lỏng hơn nhiều.
“Ta sắp mệt chết rồi.”
“Tin chứ, đương nhiên tin.
Dù sao cũng là ngươi mà.
Ngươi có bảo mình từ Á không gian giết ngược trở về, ta cũng tin.” Heidi nghe xong mà sắc mặt chẳng đổi, chỉ gật đầu như chuyện đương nhiên.
Rồi nàng đột nhiên liếc Vana từ trên xuống dưới mấy lượt.
“Chẳng trách ngươi suy nhược thành thế này...”
Ánh mắt săm soi ấy khiến Vana nổi da gà khắp người: “Ngươi... nhìn kiểu gì kỳ quặc thế?”
“Ta chỉ chợt nghĩ ra một chuyện thôi.” Heidi vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.
“Ngươi có muốn ghé trung tâm trợ giúp hôn nhân ngay bây giờ không?”
Vì sao?”
“Khó lắm ngươi mới yếu đến mức này.
Biết đâu bây giờ cuối cùng cũng có người ngươi đánh không lại.
Mà như thế cũng không trái với lời thề thứ hai năm xưa của ngươi — bất kỳ trận chiến nào cũng sẽ dốc toàn lực.” Mạch suy nghĩ của Heidi rõ ràng đã thả bay hoàn toàn, thậm chí còn chẳng để ý gương mặt Vana ngày càng méo mó.
“Chứ không đợi ngươi về nhà ngủ một giấc xong lại vô địch thiên hạ, đến lúc đó trung tâm trợ giúp hôn nhân lại phải thường xuyên đưa người vào bệnh viện...”
Vana khẽ siết nắm tay.
Một tiếng nổ lốp bốp trong không khí vang lên, khiến Heidi lập tức im bặt.
Yên lặng được hai giây, Heidi lại lẩm bẩm: “Không vui thì thôi, từ bé ngươi đã toàn dọa ta.
Cả cơm trưa của ta cũng bị ngươi ăn mất...”
Trong xe lại rơi vào yên tĩnh.
Sau vài giây trầm mặc, Vana mới đột nhiên khẽ lên tiếng: “Cảm ơn, tâm trạng ta bình tĩnh hơn nhiều rồi.”
“Đương nhiên.
Dù sao ta cũng là Tinh Thần Y Sư ưu tú nhất Prand mà.” Heidi nở nụ cười như mưu kế thành công.
Ngay sau đó, chiếc xe dưới sự khống chế của nàng liền dừng lại một cách êm ái.
“Đến nhà rồi, vị kỵ sĩ vô địch của ta — lên tinh thần đi.
Hôm nay tất cả chúng ta đều là kẻ nhặt được cái mạng trở về.”
Nhặt được cái mạng...
Heidi chỉ thuận miệng nói một câu, nhưng Vana chẳng hiểu sao lại nhớ tới một câu mà các tín đồ Tử Vong giáo phái thường hay nói —
Sinh tồn không phải là quyền lực bẩm sinh, mà là một món vật phẩm đã sớm trả giá.
Hàng mi Vana khẽ chớp.
Nàng hít nhẹ một hơi, cảm ơn rồi tạm biệt bạn mình xong thì xuống xe, đi về phía cánh cổng lớn cách đó không xa.
Heidi thì ngồi trong xe, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Vana rời đi.
Một lát sau, nàng mới khởi động xe, đổi hướng, chạy về nhà mình.
Phụ thân bây giờ có bình an không?
Nếu ông cũng bình an, vậy thì... lúc này ông đang làm gì?
Bên ngoài khoang thuyền, sấm chớp ầm vang.
Phong bạo đột nhiên nổi lên.
Cuồng phong cuốn theo sóng lớn, hết đợt này đến đợt khác đập vào mạn thuyền cao vút của Thất Hương Hào.
Dưới mặt biển sâu thẳm và tăm tối, dường như có một con cự thú không thể diễn tả đã bị chọc giận, đang phóng thích ác ý ngập trời về phía thế giới này.
Xuyên qua cửa sổ mạn tàu, có thể thấy người khổng lồ cuốn trong ngọn lửa hừng hực đang đứng ở mũi thuyền.
Xiềng xích đang cháy cắm thẳng xuống biển.
Còn dưới mặt nước, một quái vật khổng lồ với vô số tay xúc tu, thân hình gần như to ngang Thất Hương Hào, đang điên cuồng cuộn lộn.
Nó không ngừng vươn những tay xúc tu mọc đầy nanh nhọn và mắt lên khỏi mặt biển, leo lên mạn thuyền, như muốn thoát khỏi sự trói buộc của xiềng xích, hoặc đuổi Thất Hương Hào ra khỏi vùng biển này.
Trong khoang thuyền, ánh đèn dùng dầu cá voi làm nhiên liệu chính sáng rực, nhưng vẫn không xua nổi bầu không khí căng thẳng và sợ hãi.
Sherry đã ôm chặt A Cẩu, run cầm cập thành một cục, mặt đầy kinh hoảng nghe động tĩnh bên ngoài.
A Cẩu thì vừa cố duỗi cổ để khỏi bị siết chết, vừa hỏi Alice để xác nhận:
“Ngươi ngươi ngươi... ngươi chắc là thuyền... thuyền trưởng đang câu cá đấy chứ?!”
“Đúng mà.” Alice gật đầu, vẻ mặt chắc nịch mà thản nhiên, cứ như đang nói “người thành bang các ngươi đúng là ít thấy việc đời”.
“Câu cá là sở thích lớn nhất của thuyền trưởng!”
“Ta rốt cuộc hiểu vì sao mỗi lần ngươi nhắc tới cá nhà Duncan tiên sinh lại phản ứng như thế...” Sherry cuối cùng cũng ý thức được điều gì đó, mặt mếu máo nói với A Cẩu, “Ta... ta mà biết sớm lúc ăn thì...”
Nàng còn chưa dứt lời, Morris đang nhắm mắt ở phía đối diện bàn liền đột nhiên mở mắt ra.
Lão tiên sinh kinh ngạc nhìn cô bé trước mặt:
“Ngươi... từng ăn cá mà Duncan tiên sinh bắt về... hả?”
“Ta nào biết chứ!” Sherry sắp khóc thật rồi.
Nàng vừa nói vừa quay đầu nhìn Nina.
“Ngươi... ngươi cũng không nói với ta cá của thúc thúc ngươi là mang về kiểu này...”
“Ta cũng không biết mà.” Nina lắc đầu.
Nhưng vẻ mặt nàng lại không khoa trương như những người khác.
Trái lại còn có chút... hưng phấn.
Nàng ghé đầu ra bên bàn, xuyên qua cửa sổ mạn tàu nhìn cảnh tượng trên boong thuyền.
Những tay xúc tu vươn khỏi mặt nước kia chẳng những không khiến nàng sợ, mà còn làm nàng thấy mới lạ vô cùng.
“Các ngươi nói xem... mấy thứ đó cuối cùng biến thành cá kiểu gì nhỉ?”
Công bằng mà nói, biểu hiện hiện giờ của Nina thật ra chẳng khác lúc nàng ở trong thành bang là bao.
Vẫn tươi sáng như trước, vẫn hoạt bát và tràn đầy ánh nắng như trước.
Nhưng dáng vẻ ấy đặt trong một thành bang yên bình thì rất bình thường, còn đặt trên “hiện trường bắt cá” của Thất Hương Hào mà vẫn thế thì hơi dọa người thật.
Chính vì vậy, Sherry dường như cuối cùng cũng phát hiện ra mặt không thể tưởng tượng nổi của Nina:
Hai chú cháu các ngươi thật đáng sợ, thật đấy...”
Nina gãi đầu, mặt đầy khó hiểu: “Thật sao?
Ta thấy cũng ổn mà...”
Đang nói, Alice đột nhiên đứng dậy đi ra ngoài.
Sherry lập tức căng thẳng: “A, ngươi đi đâu vậy?”
“Đi chuẩn bị bữa tối chứ sao.” Alice đáp như lẽ đương nhiên.
“Thuyền trưởng sắp xử lý xong con cá lớn kia rồi.”
Alice rời đi, để lại mấy vị “khách tới thăm” bị trời xui đất khiến kéo lên thuyền ngồi nhìn nhau trong khoang.
“Ta... ta muốn về nhà...” Sherry ôm chặt A Cẩu, vẻ mặt như sắp khóc đến nơi.
Hồng quang trong hốc mắt đầy máu của A Cẩu chớp tắt liên hồi: “Ngươi sắp siết chết ta rồi...”
Morris thì đột nhiên thở dài.
Nina thấy vậy liền vội hỏi: “Lão sư, ngài vì sao lại thở dài vậy?”
“Ta cảm thấy sau khi trở về, có lẽ mình có thể viết một quyển sách.” Morris nghĩ ngợi rồi dang hai tay ra.
“Chỉ là ta lo con gái mình sẽ cho rằng tinh thần của ta có vấn đề...”
Nina: “...?”
