Duncan mang theo chiến lợi phẩm phong phú trở về khoang thuyền.
Cùng với một tiếng bịch nặng nề, một con vật to gần bằng người trưởng thành, trông như cá lớn, bị hắn ném xuống sàn.
Ngay sau đó là mấy con cá xấu nhỏ hơn một chút, cũng bị quăng lộp bộp xuống bên cạnh con cá lớn.
“Hôm nay mấy con cá này giãy ghê thật đấy.
May mà xét về lực lượng, ta vẫn hơn chúng một bậc.” Duncan đắc ý mà vui vẻ nói, vừa giơ tay xoa trán.
Thật ra hắn chẳng hề đổ mồ hôi, nhưng với một lão câu được cả đống cá lớn rồi mang về khoe khoang, lúc này xoa trán một cái mới là sự tôn trọng cơ bản nhất dành cho con mồi.
“Lại đây xem đi, đây coi như đặc sản vùng sâu của Vô Ngân Hải.
Đừng thấy chúng xấu, thật ra mùi vị cũng khá...
Sao các ngươi ai nấy đều làm vẻ mặt đó?”
Lúc này Duncan mới dời ánh mắt khỏi chiến lợi phẩm, ngẩng đầu lên, phát hiện Sherry, Morris và A Cẩu đều núp thật xa trong khoang thuyền.
Trừ biểu cảm của A Cẩu vẫn khó mà đoán được, sắc mặt Morris và Sherry rõ ràng đều không ổn lắm.
Chỉ có Nina chạy tới như thường ngày, cất tiếng chào:
“Duncan thúc thúc!”
Nói xong, nàng tiện thể cúi xuống nhìn đám cá nằm trên sàn.
Quả thật là cá.
Tuy rất xấu, nhưng đúng là loại trước kia Duncan thúc thúc từng mang về nhà.
“Xấu thật đấy...” Nina ngạc nhiên cảm thán.
“Hóa ra trước khi làm thành cá khô, chúng còn xấu hơn thế này sao?
Với lại... rốt cuộc chúng biến thành thế này kiểu gì vậy...”
“Mấy người họ sao lại thành ra thế kia?” Duncan nhìn Sherry và Morris ở phía đối diện khoang thuyền, bộ dạng như gặp quỷ, không nhịn được hỏi.
“Bọn họ bị động tĩnh lúc thúc thúc bắt cá dọa sợ,” Nina lập tức đáp.
Ngay sau đó nàng như suy nghĩ một chút, trên mặt cũng lộ vẻ lúng túng.
“Thật ra cháu cũng giật mình...
Lúc ngài bắt cá, động tĩnh đúng là lớn thật...”
“Ta bắt cá gây động tĩnh lớn lắm sao?” Duncan nghi hoặc nhíu mày, dường như lờ mờ nhận ra gì đó.
Hắn ngẩng đầu nhìn Morris đang ngồi xa xa.
“Vừa rồi đã xảy ra chuyện gì?”
Lúc này Morris mới cẩn thận đứng dậy khỏi ghế, rồi dè dặt bước tới bên mấy con quái ngư xấu xí kia.
Ông cúi đầu quan sát hết lần này đến lần khác.
Chỉ sau khi xác nhận mấy thứ đó thật sự đã biến thành cá, ông mới do dự lên tiếng:
“Duncan tiên sinh... quan hệ giữa ngài và dòng dõi Thâm Hải thật sự tệ đến mức ấy sao?
Tệ đến mức... ngài phải vặn vẹo chúng thành ra thế này...”
Duncan thoáng sững người.
Cuối cùng hắn cũng phát hiện cảm giác không hài hòa kia rốt cuộc đến từ đâu.
Hắn chậm rãi quay sang nhìn Nina, trầm ngâm hỏi:
Trong mắt các ngươi, thứ ta bắt về lẽ nào không phải cá?”
“Bây giờ thì là, nhưng lúc nãy thì không,” Nina thè lưỡi, nhỏ giọng đáp.
“Vừa rồi bọn cháu thấy ngài đang vật lộn với một thứ cực kỳ to lớn, kiểu như... như thế này...”
Nina cố sức dang hai tay ra, thử khoa một kích cỡ khổng lồ mà lý trí nhân loại gần như không thể tưởng tượng nổi.
Ngay sau đó, nàng kể lại cảnh tượng trên boong thuyền khi nãy.
Trong lúc nghe nàng thuật lại, sắc mặt Duncan dần trở nên nghiêm túc, rồi rơi vào trầm tư.
“Đại khái là vậy đó...” Cuối cùng Nina kể xong.
Nàng lại quay đầu nhìn mấy con quái ngư kia, giọng đầy vẻ khó tin.
“Nhưng bọn cháu không ngờ thứ đó thật sự lại biến thành... cá.”
Duncan nhất thời im lặng.
Thật lâu sau, hắn mới như có điều suy nghĩ, lẩm bẩm:
“Nghe thế thì... giống một loại bạch tuộc cực lớn.”
Sherry, từ đầu đến cuối vẫn núp một bên không chen lời, lúc này cuối cùng cũng lấy hết can đảm nhích lại gần.
Nghe vậy, nàng không nhịn được tò mò hỏi:
“Bạch tuộc?
Đó là gì?”
“Thật ra cũng ăn được,” Duncan giải thích.
“Nhìn thì khá dọa người, nhưng mùi vị không tệ.”
Vừa nghe xong câu ấy, biểu cảm trên mặt Sherry và Morris lập tức lại càng đặc sắc hơn.
Nhưng Duncan không để ý phản ứng của họ lúc này.
Hắn chỉ nhìn chiến lợi phẩm của mình, trầm ngâm suy nghĩ.
Thì ra thứ mình câu lên... ngay từ đầu vốn không phải cá.
Dòng dõi Thâm Hải, quái vật đáng sợ trong Vô Ngân Hải, loài hải quái khiến thuyền trưởng và thuyền viên nghe thôi đã hồn bay phách lạc — sau khi bị hắn “câu” lên, chúng mới biến thành cá.
Tại sao lại xảy ra biến hóa như vậy?
Ban đầu Duncan chỉ thấy kinh ngạc và hoang mang, nhưng rồi toàn bộ những cảm xúc ấy cuối cùng lại dồn thành một vấn đề căn bản hơn:
Cá này... còn ăn được không?
Trong lòng Duncan thoáng do dự, nhưng chỉ mấy giây sau, hắn đã có câu trả lời.
Cũng đâu phải chưa từng ăn.
Trừ việc xấu xí hơn một chút, mùi vị của loại cá này vốn cũng không tệ.
Nơi này là Vô Ngân Hải.
Trong Vô Ngân Hải vốn đã có vô số chuyện quỷ dị.
So với những đại khủng bố chân chính không thể diễn tả, thì quái vật biển sâu sau khi lên bờ biến thành cá xấu có gì đáng ngạc nhiên?
Tuy bốn chữ “dòng dõi Thâm Hải” nghe rất đáng sợ, nhưng nghĩ thoáng ra một chút, chẳng phải chúng cũng chỉ là một loại hải quái sao?
Nhìn khắp thế giới văn minh của nhân loại mà xem, có biết bao thứ từng bị coi là cự thú kinh khủng, cuối cùng chẳng phải đều lên bàn ăn cả rồi sao?
Theo Duncan, bản chất của chuyện này chẳng qua chỉ là một loại nguyên liệu nấu ăn bước lên Thất Hương Hào rồi biến thành một loại nguyên liệu nấu ăn khác mà thôi...
Mấy chữ “dù sao cũng từng ăn rồi” đã xua tan toàn bộ lo lắng và lưỡng lự trong lòng hắn.
Hắn quyết định mặc kệ hết, cứ coi như tiện thể khám phá bí mật đằng sau hương vị tươi ngon của nguyên liệu.
Nếu thật sự vẫn thấy lo, cùng lắm quay về bảo Alice nấu kỹ thêm một chút.
Thế là dưới ánh mắt của Sherry và Morris, họ thấy nét mặt Duncan lại dần trở nên vui vẻ, rồi nghe hắn sắp xếp:
“Đừng nghĩ nhiều nữa, ta mang đám cá này xuống phòng bếp trước.”
Lúc này Sherry cũng chẳng buồn giữ kẽ nữa:
“Thật sự định ăn sao?!”
“Ngươi có phải chưa từng ăn đâu.” Duncan liếc cô bé với vẻ mặt cổ quái.
“Lần trước chẳng phải ngươi ăn rất ngon lành sao?”
Sherry: “...”
Bất kể mấy vị khách đến thăm mang tâm trạng gì, bữa tối đặc biệt này trên Thất Hương Hào cuối cùng vẫn được dọn lên bàn ăn.
Mà với Duncan, hôm nay cũng nhất định là một ngày đặc biệt.
Sau quãng thời gian dài vắng lặng, Thất Hương Hào cuối cùng cũng đón lấy một ngày tạm tính là “náo nhiệt”.
Trong khoang thuyền ở giữa boong thuyền, phòng ăn đã đóng kín từ lâu được mở lại.
Đèn dầu cá voi sáng tỏ xua tan bóng tối lờ mờ trong khoang.
Bàn dài được lau đến bóng loáng.
Trên đó là bữa ăn phong phú nhất mà con thuyền này hiện giờ có thể cung cấp —
Bánh mì nướng mới ra lò, canh rau củ, đậu Hà Lan hầm thịt, mứt trái cây và súp khoai tây, hai loại rượu nhẹ và một loại liệt tửu, cùng với cá.
Đương nhiên, còn có khoai tây chiên và sốt cà chua của Aie.
Duncan ngồi một đầu bàn dài, Nina ngồi ngay bên cạnh hắn.
Phía đối diện là Alice được gọi tới cho đủ người.
Dọc hai bên bàn là Sherry, A Cẩu, Morris và Aie.
Nói công bằng, so với phòng ăn rộng lớn và chiếc bàn dài này, mấy người ngồi thưa thớt trước mắt thật ra cũng chưa thể gọi là “náo nhiệt”.
Hơn nữa, nói nghiêm ngặt thì trong số họ, trừ Morris ra, e rằng chẳng tìm nổi lấy một “người bình thường” đúng nghĩa.
Nhưng dù vậy, đây vẫn là bữa cơm có không khí nhất kể từ ngày Duncan đặt chân lên con thuyền này.
Dù sao bình thường lúc ăn cơm, bên cạnh hắn không phải đầu dê rừng thì là Alice.
Cả con thuyền muốn gom cũng chẳng ra hai kẻ ăn cơm như người.
Khó lắm mới có thêm Aie, mà thực đơn của nó còn chỉ có khoai tây chiên...
Còn với mấy vị “khách đến thăm” hôm nay, bữa ăn này dường như cũng là bữa cơm khó tin nhất, để lại ấn tượng sâu sắc nhất trong đời họ.
Morris nhìn bàn ăn trước mắt.
Ở vị trí trung tâm là phần cá nướng do chính tay Alice cắt chia.
Sau khi được chế biến, khối huyết nhục của dòng dõi Thâm Hải này gần như đã không còn nhìn ra bất kỳ yếu tố quỷ dị đáng sợ nào nữa — nó trông hệt như món ăn thực sự, thậm chí còn tỏa ra mùi thơm hấp dẫn.
Ngồi trên Thất Hương Hào, cùng chung sống với bóng ma của Á không gian, chia nhau ăn huyết nhục của dòng dõi Thâm Hải.
Morris thậm chí không nhịn được mà muốn khẽ niệm tụng thánh danh của Thần Trí Tuệ Lakhmids — nhưng rồi lại sợ Thần Minh thật sự giáng chúc phúc xuống, khiến mình vô tình nhìn thấy thứ không nên thấy.
Bầu không khí bên bàn ăn có phần gượng gạo.
Duncan cũng nhận ra điều đó, thế là hắn là người đầu tiên nâng chén lên:
“Trước hết, hoan nghênh các vị một lần nữa.
Tuy quá trình có hơi ngoài ý muốn, nhưng giờ các ngươi đều đã là thành viên của Thất Hương Hào.
Vậy thì dùng chén rượu này làm nghi thức đón người mới đi.”
Sự căng thẳng và giằng co trong lòng nhanh chóng lùi bước.
Morris vội vàng nâng chén đứng dậy.
Sherry cũng làm theo ngay sau đó, rồi Nina bắt chước theo.
Nhưng Duncan rất nhanh đã liếc hai cô bé một cái:
“Hai đứa các ngươi uống nước trái cây là được.”
“Ta cũng sắp trưởng thành rồi mà!” Sherry lập tức bật thốt theo bản năng.
“Ta... ta chỉ nhấp một chút thôi,” Nina cũng nhỏ giọng tiếp lời, “Rượu trái cây cũng được...”
Vậy thì hai đứa chỉ được uống một chút,” Duncan nghiêm mặt nói.
“Ta sẽ bảo Alice ngồi bên cạnh trông chừng.”
“Ai!
Vâng, thúc thúc tốt / vâng, Duncan tiên sinh!”
Morris có chút kinh ngạc nhìn màn đối đáp giữa Sherry, Nina và Duncan.
Cảnh tượng quá đỗi đời thường này đột nhiên khiến dây thần kinh đang căng cứng của ông cũng thả lỏng đi đôi chút.
Không chỉ riêng Morris.
Sau khi Nina hào hứng uống một ngụm rượu trái cây rồi bị sặc đến ho sù sụ, bầu không khí trong nhà ăn dường như cũng theo đó mà giãn ra.
Duncan cảm thấy lúc này đã có thể nói về dự định và sắp xếp tiếp theo của mình.
“Sau bữa tối, ta sẽ để Aie đưa các ngươi về thành bang.” Hắn đảo mắt nhìn một vòng quanh bàn ăn, giọng điệu thả lỏng mà ôn hòa.
“Morris tiên sinh, ngươi có thể trực tiếp về nhà.
Sherry, A Cẩu và Nina, các ngươi có thể quay lại Tiệm đồ cổ.”
Nina vừa mới thoát khỏi cơn ho do ngụm rượu trái cây kia gây ra.
Nghe Duncan nói vậy, nàng đột nhiên nghĩ đến điều gì đó:
“Khụ khụ... thúc thúc... khục, vậy còn ngài...”
“Ta đương nhiên sẽ chờ cháu ở bên đó.” Duncan mỉm cười, rồi ánh mắt rơi lên người Sherry.
“Thật ra từ trước tới nay vẫn luôn như vậy — ta vừa ở đây, cũng vừa ở trong thành bang.”
“Ách...” Sherry sững người.
Đờ ra mấy giây, nàng mới chớp chớp mắt.
“Ta còn tưởng... sau khi giải quyết xong chuyện ở Prand, ngài sẽ không để ý đến tòa thành bang đó nữa.
Rồi cứ như trong truyện, thuyền trưởng sẽ tiếp tục lên đường phiêu lưu...”
“Thuyền trưởng đương nhiên sẽ tiếp tục bước lên hành trình mạo hiểm.
Thất Hương Hào vẫn sẽ đi trên Vô Ngân Hải.” Duncan cười như không cười nhìn Sherry.
“Nhưng thuyền trưởng cũng vẫn dõi theo thế giới văn minh.
Còn đoàn thuyền viên của Thất Hương Hào... các ngươi sẽ trở về với cuộc sống trên lục địa mà mình quen thuộc, nhưng cũng không loại trừ khả năng khi cần thiết sẽ một lần nữa lên thuyền.”
Bọn ta còn phải trở về ư?!” Sherry ngẩn ra một chút rồi đột nhiên hoàn hồn.
Nina cũng phản ứng lại:
“Bọn ta còn có thể trở về sao?!”
