Căn phòng ở quen thuộc kia lặng lẽ đứng nơi cuối cùng của khu ngã tư yên tĩnh.
Từ cửa sổ tầng một hướng ra mặt đường, ánh đèn ấm áp, sáng tỏ đang hắt ra ngoài.
Trời đã tối hẳn.
Đèn đường hai bên càng khiến bốn phía thêm phần tĩnh mịch.
Heidi hơi giảm tốc độ xe.
Khi còn cách cửa chính chừng một trăm mét, nàng khẽ hít sâu, chầm chậm điều chỉnh lại tâm trạng của mình.
Nàng đã giúp Vana bình ổn cảm xúc, nhưng nàng biết rất rõ, tâm trạng của chính mình thật ra cũng không hề thản nhiên bình tĩnh như vẻ ngoài.
Cảnh tượng từ biệt phụ thân dường như mới chỉ xảy ra cách đây một khắc.
Khi ấy nàng hoàn toàn không biết trong thành bang sẽ xảy ra chuyện gì —— nhưng rõ ràng phụ thân đã phát hiện ra điều gì đó từ trước.
Đây là một cuộc sinh ly tử biệt mà nàng chỉ hậu tri hậu giác.
Phụ thân bảo nàng đến đại giáo đường tìm kiếm che chở, còn bản thân thì đi tới Tiệm đồ cổ nằm ở hạ thành khu...
Nhưng vì sao ông lại muốn đến Tiệm đồ cổ đó?
Trong lòng Heidi đột nhiên dấy lên một tia nghi hoặc, nhưng rất nhanh nàng đã tạm gác nó sang một bên —— đèn trong nhà đang sáng, có người đang chờ nàng trở về.
Chiếc xe con màu xám sẫm vững vàng tiến vào sân.
Heidi đẩy cửa lớn bước vào nhà, đi được mấy bước thì đột nhiên khựng lại vì kinh ngạc.
Người đang chờ nàng trong nhà không phải phụ thân theo lý thuyết đã sớm về trước, mà là mẫu thân của nàng.
Mẫu thân khoác một chiếc áo choàng len kẻ xanh đậm, ngồi trên ghế bành bên cạnh bàn ăn, đeo một cặp kính tinh xảo, chăm chú đọc báo.
Trên mặt bàn bên cạnh còn chất một xấp báo chí thật dày, dường như đều là những tờ báo cũ được chuyển ra từ thư phòng của phụ thân.
Heidi đứng sững nơi cửa nhà ăn, nhất thời không kịp phản ứng.
Nàng đã không còn nhớ nổi mẫu thân bao lâu rồi chưa bước ra khỏi căn phòng ngủ kia nữa.
Dường như suốt bao năm qua, trong trí nhớ của nàng, mẫu thân vẫn luôn ở trong phòng ngủ với ánh đèn lờ mờ ấy.
Còn bên bàn ăn trong nhà thì mãi mãi chừa lại một chỗ ngồi trống rỗng.
Phụ thân nói chỗ đó là để dành cho mẫu thân, nhưng chưa từng có ai ngồi lên.
Từ đầu đến cuối, Heidi vẫn luôn cảm thấy đó là một chuyện rất kỳ quái.
Nhưng bao nhiêu năm qua, nàng cũng đã quen với việc mẫu thân không bước ra khỏi phòng.
Vậy mà giờ khắc này... khi nhìn thấy mẫu thân thực sự ngồi trên chiếc ghế ấy, nàng lại có một cảm giác không chân thật, như thể đã cách một đời.
Heidi vô thức bước lên trước hai bước.
Tiếng bước chân cuối cùng cũng thu hút sự chú ý của lão phụ nhân bên bàn ăn.
Người sau ngẩng đầu lên, vừa nhìn thấy con gái liền nở nụ cười:
“A, Heidi, ngươi về rồi.”
“Con...” Heidi hé miệng, lại nhất thời không biết phải nói chuyện với mẫu thân thế nào.
Rõ ràng nàng gần như ngày nào cũng vào phòng ngủ của cha mẹ để hỏi thăm, vậy mà lúc này nàng lại cảm thấy mình và mẫu thân như đã mấy chục năm chưa từng gặp mặt, “Con ở bên đại giáo đường bị chậm trễ một lúc.
Ngài... ngài vẫn ổn chứ?”
“Ta rất ổn, ta ở đây mà.” Mẫu thân vui vẻ cười.
Trong ánh mắt bà dường như có thứ ánh sáng mà Heidi không sao hiểu được.
Bà đứng dậy khỏi ghế, chậm rãi bước tới trước mặt con gái, hơi thất thần nhìn gương mặt Heidi, rồi đưa tay vuốt mái tóc nàng, “Để ta ngắm ngươi cho kỹ nào...
Lâu lắm rồi ta không ngắm ngươi cẩn thận như vậy...”
“Chúng ta chẳng phải ngày nào cũng gặp nhau sao?” Heidi theo bản năng đáp, rồi lại có chút lo lắng nhìn lão phụ nhân trước mặt, “Sao ngài lại ra khỏi phòng ngủ rồi?
Hôm nay thân thể có khá hơn chút nào không?”
Mẫu thân mỉm cười, như đang lẩm bẩm với chính mình, lại như đang nói cho con gái nghe:
“Khỏi rồi, khỏi rồi...
À phải, sao Morris vẫn chưa về?”
“Phụ thân vẫn chưa về nhà sao?” Heidi nghe vậy lập tức sững người, trong lòng âm ỉ dấy lên nỗi lo, “Lý ra ông ấy phải về sớm hơn con chứ.
Chỗ ông ấy đi còn gần hơn đại giáo đường, hơn nữa cũng không bị chậm mất nửa ngày như con...”
“Có lẽ xe hỏng dọc đường rồi,” mẫu thân chậm rãi nói, “Kỹ thuật lái xe của ông ấy xưa nay vốn chẳng ra sao.
Lại đây, chúng ta cùng chờ ông ấy.”
Heidi chần chừ gật đầu, theo mẫu thân quay lại bên bàn ăn.
Rồi nàng để ý thấy trên bàn là cả một bàn thức ăn thịnh soạn —— tuyệt nhiên không phải mấy món mà nữ bộc được thuê tạm trong nhà thường làm.
“Đây là ngài nấu sao?” Heidi ngẩng đầu lên, hơi kinh ngạc, “Ngài lâu lắm rồi không xuống bếp.”
“Ừ, lâu lắm rồi không xuống bếp.
Ta còn chẳng tìm được nguyên liệu để ở đâu, nhiều thứ phải nhờ vị nữ bộc tiểu thư kia giúp tìm.
Với lại cũng không biết mùi vị ra sao nữa.” Mẫu thân cười nhạt, “May mà vẫn còn nhớ mang máng cách làm.”
Heidi nghe vậy, ánh mắt rơi xuống những món ăn trên bàn, bất giác cầm nĩa lên định nếm thử.
Kết quả vừa giơ tay thì đã nghe giọng mẫu thân từ bên cạnh truyền tới:
“Chờ phụ thân ngươi về rồi hẵng ăn.”
Động tác của Heidi lập tức khựng lại.
Câu này, nàng cũng đã rất nhiều năm chưa từng nghe thấy.
Đúng lúc ấy, một tiếng động khe khẽ đột nhiên vọng lại từ gần cửa ra vào.
Nghe như tiếng một loài chim lớn nào đó đập cánh, xen lẫn vài tiếng lách tách rất nhỏ.
Heidi còn đang tò mò không biết đó là âm thanh gì, thì đã nghe tiếng chùm chìa khóa va vào nhau cùng tiếng tay nắm cửa xoay chuyển.
Cửa chính cách đó không xa bị người đẩy mở.
Phụ thân đã về.
Morris đứng sững nơi cửa ra vào.
Cảm giác choáng váng do bị Aie trực tiếp truyền tống từ Thất Hương Hào tới vẫn chưa rút đi hẳn.
Các giác quan hỗn loạn khiến ông đầu óc quay cuồng, đến mức suốt hơn mười giây liền, ông còn tưởng mình đã nhìn thấy ảo giác.
Ông nhìn thấy thê tử của mình đang ngồi bên cạnh bàn ăn, chờ ông về nhà dùng cơm.
Mãi đến sau đó, ông mới ý thức được đó không phải ảo giác.
“Kỳ tích” mà mười một năm trước ông đã khẩn cầu với Á không gian, cuối cùng cũng được cố định lại về phía bên này của màn che sau cuộc giao thoa giữa hỏa diễm và lịch sử —— điều mà ngay cả trong mộng ông cũng không dám cầu mong xa vời, nay đã thực sự trở thành hiện thực.
Đứng lặng như một pho tượng rất lâu, Morris cuối cùng cũng cất bước về phía trước, rồi càng đi càng nhanh.
Ở trên Thất Hương Hào, cùng những thân thuộc kia chia nhau huyết nhục của dòng dõi Thâm Hải, lắng nghe tri thức từ bóng ma của Á không gian, trở thành một thành viên của Liên hợp bí ẩn...
Chỉ mới trước đó không lâu, hết thảy những chuyện ấy còn đè nặng lên lòng ông như một gánh nặng.
Nhưng giờ phút này, sức nặng ấy dường như đột nhiên biến mất.
Và ông dường như cũng đã nhìn thấy một cách lý giải hợp lý nhất —— bất kỳ kỳ tích nào thành hiện thực cũng đều cần trả giá, mà giờ đây, cái đại giới ấy đã rơi xuống người ông theo cách ôn hòa nhất, thân thiết nhất.
Đã đến lúc vui vẻ đón nhận rồi.
Thê tử đứng dậy khỏi bàn ăn.
Morris ôm chầm lấy bà thật chặt.
“Cuối cùng ta cũng nhìn thấy nàng...” Giọng lão học giả trầm thấp, như sợ Heidi bên cạnh nghe thấy, lại như sợ người vợ trước mắt không nghe rõ, “Ta...”
“Được rồi, còn có hài tử ở đây nhìn đấy —— ngươi vẫn còn rất nhiều thời gian để giải thích rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, không cần gấp lúc này.”
“À... à, nàng nói phải, nói phải.”
Morris có chút luống cuống đáp lời.
Ông buông vợ ra, quay đầu lại, liền thấy Heidi đang dùng ánh mắt kinh ngạc nhìn bên này.
“Khụ khụ...
Ta về muộn rồi, trên đường... xe bị hỏng, ngày mai phải tìm người kéo về.”
Morris gượng gạo giải thích hai câu, rồi lập tức chuyển đề tài:
“Ngươi không sao chứ?
Bên đại giáo đường... đều không sao cả chứ?”
“Ngoài việc bị dọa một phen và trong lòng đầy nghi hoặc ra, ta với những người khác hình như đều lông tóc không tổn hao gì,” Heidi đáp, rồi lại nhìn phụ thân từ trên xuống dưới hai lượt, “Ngược lại là ngài... sao con cứ thấy ngài là lạ?
Trên đường về đã xảy ra chuyện gì sao?”
“Ta có thể có chuyện gì chứ?” Morris lập tức nói, như thể sợ Heidi kéo câu chuyện về quãng hành trình vừa rồi của mình.
Ngay sau đó, ông liền chú ý tới những món ăn thịnh soạn trên bàn.
Biểu cảm trên mặt lão học giả lập tức trở nên hết sức phức tạp.
“Ta... trước khi về đã ăn cơm rồi.” Ông chần chừ nói, “Ở trên thuyền... ở chỗ Duncan tiên sinh dùng bữa.”
Trong đầu ông hiện lên mấy con cá xấu xí lại đáng sợ kia.
Trong “yến tiệc của Á không gian”, ông cũng giống như con U Thúy Liệp Khuyển cổ quái kia, vô cùng căng thẳng trước cá.
Nhưng dưới ánh mắt chăm chú của Duncan tiên sinh, ông vẫn cố nuốt xuống huyết nhục của dòng dõi Thâm Hải —— chuyện xảy ra sau đó ông đã nhớ không quá rõ.
Chỉ nhớ rằng... thật sự rất thơm.
Còn hiện giờ, ông đã không thể nuốt nổi thêm bất cứ thứ gì nữa.
Nhưng đúng lúc ấy, giọng thê tử từ bên cạnh truyền tới:
“Đây là ta tự tay nấu.”
“Mẫu thân đã nhiều năm không xuống bếp rồi,” Heidi cũng lập tức nói tiếp, “Hôm nay bà thấy thân thể khá hơn một chút, cho nên...”
“Vậy ta ăn thêm chút nữa.” Morris vừa nghe câu đó, không đợi con gái nói hết đã ngồi phịch xuống cạnh bàn ăn.
Việc đầu tiên ông làm là bưng bát canh trên bàn lên, ngửa đầu tu một hơi thật mạnh.
“Mùi vị... thế nào?” Thê tử đứng bên cạnh đầy chờ mong hỏi.
“Có hơi... mặn,” Morris chần chừ đáp, nhưng ngay sau đó lại nâng bát lên, ừng ực uống thêm mấy ngụm.
Vừa nuốt vừa cười nói, “Mặn, mặn quá...
Nàng nấu cơm lúc nào cũng mặn như vậy...”
“Chê không ăn được thì đừng ăn!”
“Ta đâu có nói là không ăn được...”
“Vậy thì ngậm miệng ăn cơm đi —— trên bàn ăn mà còn lắm lời như thế?”
Heidi ngẩng đầu, nhìn phụ thân mình một cái, lại nhìn mẫu thân một cái.
Nàng đã rất nhiều năm không còn nghe được kiểu đối thoại như vậy nữa —— mà qua bao năm rồi, dường như mọi thứ vẫn chẳng hề đổi khác.
Thế là nàng bật cười, cúi đầu xuống, cắt một miếng khối thịt thăn áp chảo bỏ vào miệng.
Quả thật là hơi mặn.
Thúc phụ đã ngủ rồi, ngủ rất say —— dường như ông đã rất, rất lâu không có được một giấc ngủ ngon, đến mức đang nói chuyện với nàng giữa chừng mà đã gật gà gật gù.
Vana chậm rãi đi về phòng ngủ của mình.
Nàng đã thay sang quần áo mặc ở nhà, buộc tóc lại đơn giản thành đuôi ngựa.
Sau khi cởi bộ áo giáp chằng chịt vết thương xuống và đặt thanh cự kiếm kia sang một bên, vị thẩm phán quan vừa từ chiến trận trở về đã thu liễm toàn bộ sát khí.
Nàng giống như hóa thành một cô gái trẻ bình thường, có cuộc sống của riêng mình, có hỉ nộ ái ố của riêng mình.
Khi ở nhà, nàng sẽ không che giấu cảm xúc và tâm sự của bản thân.
Vì thế thúc phụ hiển nhiên cũng đã nhìn ra dáng vẻ tâm sự nặng nề của nàng.
Nhưng trong cuộc trò chuyện vừa rồi, ông chẳng hề hỏi gì cả.
Hai người cũng rất ăn ý không nhắc tới chuyện “chúc phúc của Á không gian”.
Thúc phụ không muốn làm gánh nặng trong lòng nàng thêm nặng hơn, điều này quá rõ ràng.
Nhưng chính Vana hiểu rất rõ, gánh nặng đè trong lòng nàng lúc này không chỉ là cái gọi là “chúc phúc của Á không gian”, thậm chí còn chẳng liên quan đến sống chết của bản thân nàng.
Nàng trở lại phòng ngủ, đóng kỹ cửa phòng, đi tới trước bàn trang điểm, kéo ngăn kéo ra, lấy từ bên trong thanh chủy thủ nghi thức được trang trí với những đường nét hoa lệ.
Đây là thánh vật của Thâm Hải giáo hội, cũng là món quà mà chủ giáo Valentinus đã đích thân chúc phúc rồi trao cho nàng sau khi nàng tiếp nhận lễ tẩy rửa.
