Như thường lệ, Vana bình tâm tĩnh khí, âm thầm mặc niệm đoạn kinh văn thần thánh trong “Phong Bạo Nguyên Điển”.
Sau đó, nàng mở ngăn kéo bên cạnh ra, lấy một cây nến chạm văn đã cháy mất hơn nửa, đặt nó bên người rồi châm lên trên giá cắm nến.
Một ngọn hỏa diễm nhỏ sáng rỡ nhảy vọt nơi đầu nến.
Mùi huân hương làm lòng người an tĩnh theo tinh dầu bốc hơi, chậm rãi lan ra khắp gian phòng.
Vana khẽ hít một hơi, rồi không chút do dự rạch thanh chủy thủ qua cánh tay mình.
Máu thấm vào những đường vân tinh mịn trên chủy thủ, như thể bị nó hấp thu mất.
Trên cánh tay nàng truyền tới một cơn đau ngắn ngủi — mà cơn đau ấy còn chưa kéo dài được mấy giây, đã hóa thành cảm giác ngứa ngáy mơ hồ khi miệng vết thương khép lại.
Vana thậm chí còn nghe thấy tiếng động cực nhỏ của tế bào tái sinh, của máu đông lại.
Nàng nhìn vết thương trên tay mình nhanh chóng hồi phục, đồng thời bên tai cũng lờ mờ vang lên tiếng sóng biển nhè nhẹ.
Nàng lại nhìn xuống chủy thủ nghi thức trong tay.
Sau một thoáng chần chừ, nàng đưa lưỡi chủy thủ đã nhuốm máu mình đặt lên phía trên ngọn nến đang cháy, để hỏa diễm liếm qua mũi dao.
“Xin ngài lắng nghe, chúa tể phong bạo, tin mừng biển sâu, thiếu nữ Tĩnh Hải… xin ngài lắng nghe, kẻ tùy tùng của ngài cần được chỉ dẫn…”
Hỏa diễm rung lên lanh canh.
Máu trên chủy thủ trong nháy mắt bị đốt cháy, hóa thành một làn sáng mờ mịt lơ lửng trên lưỡi dao.
Đó là dấu hiệu cho thấy thông đạo đã được thiết lập.
Một Thánh Đồ, lấy máu tươi làm dẫn, dùng phương thức cầu nguyện đặc thù, tuân theo quy trình nghi thức đặc thù, có thể dựng lên giữa bản thân và Thần Minh một thông đạo giao lưu vững chắc hơn thần quan bình thường rất nhiều, trực tiếp hơn rất nhiều.
Loại lực lượng đặc thù cùng “ân sủng” này, cũng chính là điểm khiến “Thánh Đồ” khác với thần chức giả thông thường.
Còn thông đạo đặc thù ấy rốt cuộc vững chắc tới mức nào, trực tiếp tới mức nào…
Ở một mức độ nào đó, thậm chí có thể xem như đang trực tiếp trò chuyện với thần.
Tiếng sóng biển dịu nhẹ vang lên, rõ ràng đến mức như đang vọng thẳng trong đầu nàng.
Vana cảm thấy không khí xung quanh dần trở nên ẩm ướt, ngay cả trong khoang mũi cũng như phảng phất có mùi tanh mặn.
Ngay sau đó, tinh thần nàng đột nhiên hoảng hốt, cảnh tượng trước mắt liền biến đổi theo.
Phòng ngủ quen thuộc biến mất.
Chung quanh hóa thành một vùng nước biển u lam vô cùng vô tận, hơi nhấp nhô dập dờn.
Nơi sâu trong làn nước ấy có ánh sáng xanh lam yếu ớt trồi sụt, như thể dưới biển sâu đang ẩn giấu hàng trăm hàng ngàn nguồn sáng thần bí.
Vana cảm thấy mình như đang đứng giữa một vùng biển sâu thẳm mênh mang không biết rộng đến đâu.
Mà trong làn sóng lấp loáng trước mắt, một hình ảnh mơ hồ dần dần nổi lên.
Đó dường như là một nữ sĩ mặc váy dài.
Sau lưng nàng ta, từng mảng bóng ma mông lung lan tràn ra bốn phương tám hướng.
Khuôn mặt nữ sĩ bị che khuất sau mạng che mặt, còn những bóng ma phía sau thì quấn xoắn đan xen, như vô số xiềng xích chồng chéo lên nhau, lại như đang phác họa một “thân thể” nào đó còn khổng lồ hơn, vượt khỏi lý trí phàm nhân hơn nữa.
Mà thân ảnh váy dài kia chỉ là một phần cực nhỏ trong thân thể vĩ đại ấy — phần nhỏ mà phàm nhân có thể lý giải được.
Vana khẽ hít vào một hơi, cố nén nhịp tim đang dồn dập.
Là một Thánh Đồ, trong nghi thức đặc thù nhìn thấy huyễn ảnh hay hóa thân của Phong Bạo nữ thần Gormona vốn không phải chuyện lạ.
Nhưng nghĩ đến những dao động liên tiếp của bản thân hôm nay, cùng những ý niệm chất vấn gần như trái luân thường đạo lý trong lòng, nàng vẫn không khỏi căng thẳng.
Thân ảnh thần bí mơ hồ kia dường như tiến lại gần hơn một chút.
“Người” không mở miệng, nhưng Vana cảm nhận được có một “ý niệm” trực tiếp hiện lên trong đầu mình.
Huyễn ảnh nữ thần đang ra hiệu cho nàng mở miệng nói chuyện.
“Ta…” Vana hơi chần chừ.
Cuối cùng, như thể đã hạ quyết tâm, nàng thẳng thắn hỏi: “Ta sống sót đến hôm nay là nhờ Á không gian.
Vì sao ngài vẫn chọn ta làm Thánh Đồ, còn giáng xuống chúc phúc?”
Thân ảnh mông lung kia vẫn không có bất kỳ phản ứng nào.
Vana cũng không dám thúc giục.
Nàng biết, tuy thứ mình đang đối diện chỉ là một Chiếu ảnh, nhưng Chiếu ảnh này quả thật trực tiếp nối tới Gormona.
Mà câu hỏi nàng vừa nêu ra lại cực kỳ mạo hiểm — nó đã vượt khỏi bổn phận của một tín đồ.
Nhưng nàng thật sự quá muốn biết đáp án.
Nàng thấp thỏm chờ đợi không biết bao lâu.
Đột nhiên, một ý niệm như cắm thẳng vào não nàng, chen vào dòng suy nghĩ của nàng —
Không khác gì cả…”
“Không khác gì cả?” Vana sững người.
Câu trả lời không đầu không cuối ấy còn khó hiểu hơn cả những lời tiên đoán mơ hồ vụn vỡ.
Bản năng nàng mách bảo rằng câu đáp này hẳn phải còn có “văn cảnh” khác, chỉ là nàng không thể lĩnh hội nổi nên không nghe thấy.
Vì thế nàng vô thức truy hỏi: “Cái gì không khác gì cả?
Ta không hiểu.
Ý ngài là dù biết ta từng được Á không gian chúc phúc, ngài vẫn lựa chọn…”
Nhưng Vana chưa kịp nói hết.
Biển sâu huyễn tượng quanh nàng đột nhiên chấn động kịch liệt.
Những ánh sáng dịu nhẹ rực rỡ nơi sâu trong sóng biển cũng lần lượt mờ đi rồi tắt hẳn.
Huyễn ảnh nữ thần trong chớp mắt đã ở nơi ranh giới sụp đổ.
Vana cảm thấy mình đang bị “đẩy” ra khỏi thông đạo này.
Trước khi kết nối hoàn toàn gián đoạn, nàng chỉ mơ hồ cảm nhận được mấy từ rời rạc:
“… thời gian có hạn… sắp… giới hạn…”
Liên hệ hoàn toàn đứt đoạn.
Vana cảm thấy như bị ai đó thô bạo ném ngược về thế giới Hiện thực.
Trái tim nàng đập thình thịch.
Một cảm giác gần như nghẹt thở khiến nàng vô thức há miệng thở dốc từng ngụm.
Nàng ngẩng đầu nhìn khắp bốn phía, thấy tất cả huyễn tượng đều đã tan biến.
Dao găm trong tay cũng không biết đã rơi xuống mặt bàn từ lúc nào.
Chỉ còn cây nến chạm văn kia vẫn lặng lẽ cháy, ngọn lửa khẽ lay động, chập chờn bất an.
Qua không biết bao lâu, ánh mắt Vana cuối cùng mới rời khỏi ánh nến.
Nàng nhặt chủy thủ dưới đất lên, chậm rãi đặt lại vào ngăn kéo.
Trong đầu nàng vẫn quanh quẩn hai mẩu tin duy nhất đã hiện lên trong lần trao đổi ngắn ngủi ấy.
“Không khác gì cả.”
Và “Thời gian có hạn, sắp giới hạn.”
Vế trước, nàng vẫn hoàn toàn không hiểu là có ý gì.
Còn vế sau… dường như mang hàm nghĩa khá rõ ràng, nhưng lại chỉ khiến nàng càng thêm hoang mang.
Nữ thần đang nói với nàng rằng sắp có chuyện gì đó xảy ra sao?
Hay là đang cảnh báo nàng rằng thời gian chuẩn bị cho chuyện nào đó đã không còn nhiều?
“Giới hạn” lại có nghĩa là gì?
Thứ gì đang giới hạn?
Lại là một cuộc nguy cơ ư?
Lại là một lần xâm lấn Hiện thực cấp tai hại?
Có liên quan đến nguy cơ mà Prand vừa mới vượt qua hay không?
Tâm trí Vana rối như tơ vò.
Lần cầu nguyện này chẳng những không khiến nàng bình tĩnh lại, trái lại còn khiến nàng thấp thỏm bất an hơn cả ban ngày.
Nhưng đúng lúc ấy, một vệt màu khác lạ chợt lọt vào khóe mắt nàng, khiến dòng suy nghĩ hỗn loạn kia trong nháy mắt khựng lại.
Ngọn lửa nhảy vọt trên cây nến chạm văn kia chẳng biết từ lúc nào đã nhuốm một tầng u lục.
Một giây sau, nàng đột nhiên ngẩng đầu nhìn về phía bàn trang điểm trước mặt, nhìn vào mặt kính hình bầu dục.
Bóng dáng thuyền trưởng Duncan hiện lên trong khung gương, đang bình tĩnh nhìn sang phía này.
“Ngươi không sao chứ?”
Thân ảnh u ám uy nghiêm kia lên tiếng, là một câu hỏi thăm cực kỳ đột ngột.
“Là ngươi?” Vana giật mình đứng bật dậy, rồi ngay sau đó như nhớ ra điều gì, “Vừa rồi là ngươi làm nhiễu loạn nghi thức của ta?”
“Nghi thức?
Ta nghĩ ngươi hiểu lầm rồi.” Duncan trong gương lắc đầu, giọng điệu cực kỳ thản nhiên.
“Ta chỉ đột nhiên cảm giác được khí tức của ngươi rối loạn dữ dội, còn tưởng trong thành Prand vẫn còn sót lại kẻ địch khó đối phó nào đó, nên mới tới xem tình hình…
Nhưng giờ xem ra là ta lỗ mãng.”
Cảm giác được khí tức rối loạn… nên tới xem tình hình?
Đầu Vana đầy dấu chấm hỏi.
Nàng thậm chí còn hơi nghi ngờ không biết mình có nghe nhầm hay không.
Nhưng rất nhanh, nàng nhớ lại tình cảnh lần đầu tiên gặp đối phương trong gương, lập tức vô thức lộ vẻ cảnh giác: “Ngươi lại kéo ta vào Mộng cảnh cảnh?”
“Ngươi vẫn đang ở trong thế giới Hiện thực, điểm này không cần lo.” Duncan thuận miệng đáp.
“Cho nên ta chân thành khuyên ngươi đừng giống lần trước mà trực tiếp nhảy bổ tới — ngươi thật sự sẽ làm tung cả gian phòng đấy.”
Ta không phải kẻ chỉ biết nhào lên đánh như dã man.” Vana đột nhiên cảm thấy giao tiếp với vị thuyền trưởng u linh này thật sự rất mệt.
Mọi lời nói việc làm của đối phương lúc nào cũng vượt ngoài ghi chép trong hồ sơ, còn nàng thì luôn vô thức lơ là đề phòng giữa những cuộc đối thoại bất ngờ như thế.
“Ngoài việc tới xem tình hình, ngươi còn muốn làm gì?
Ta cứ tưởng… ngươi đã hoàn toàn rời đi rồi.”
Duncan trong gương nhíu mày, dường như hơi đau đầu trước thái độ cảnh giác và đối địch quá mức của vị thẩm phán quan trẻ tuổi này: “Ngươi có thể thả lỏng hơn một chút, tốt nhất là lịch sự hơn một chút.
Ta đúng là đã rời đi rồi, nhưng khoảng cách trong thời không đối với ta không có nhiều ý nghĩa.
Ngoài ra — bất kể thế nào, ta vừa mới bảo vệ thành bang của các ngươi.
Ngươi không thấy ít nhất mình cũng nên nói một câu cảm ơn sao?”
Vana chăm chú nhìn vị thuyền trưởng u linh trong gương.
Sau vài giây, nàng đột nhiên bước lên một bước, rồi thật sự cúi đầu:
“Vô cùng cảm tạ ngài đã ra tay giúp đỡ.
Ít nhất trong chuyện này, Prand đã được ngài che chở.”
Lời cảm ơn thẳng thắn ấy lại vượt ngoài dự liệu của Duncan.
Vốn dĩ hắn còn tưởng cô nương này đầu óc cũng cứng như đá tảng chẳng kém thân thể, nên lúc này trái lại hơi lúng túng: “Cũng… không cần nghiêm túc đến vậy.
Ta chỉ thuận miệng nhắc thôi.”
“Lập trường của chúng ta có thể khác nhau, nhưng việc ngài che chở Prand thì không ai có thể phủ nhận.” Vana ngẩng đầu, vẻ mặt hết sức nghiêm túc.
“Hôm nay đã có vô số người sống sót qua tai nạn.
Nếu bỏ qua lập trường của một thẩm phán quan, ta quả thực nên nói lời cảm ơn với ngài.”
Nói đến đây, nàng ngừng lại một chút.
Rồi ngay sau đó, sắc mặt nàng nghiêm lại, giọng điệu cứng rắn:
“Nhưng điều đó không có nghĩa là ta sẽ buông lỏng cảnh giác với ngài và Thất Hương Hào.
Chúng ta vẫn chưa thể xác định rốt cuộc ngài có mục đích gì với thế giới văn minh…
Ít nhất trước khi xác nhận được điều đó, ta vẫn…”
“Được rồi, ta hiểu ý ngươi.” Duncan ngắt lời Vana.
Hắn nửa cười nửa không nhìn vị thẩm phán quan trẻ tuổi này.
Lời lẽ và thái độ của đối phương kỳ thực chẳng thể xem là lịch sự, nhưng tính cách thẳng băng đến hơi quá mức này lại khiến người ta khó lòng ghét nổi.
“Vậy đổi chuyện khác đi…
Ngươi hình như đang gặp phiền phức?”
Vana đón lấy ánh mắt của Duncan.
Qua vài giây, nàng mới khẽ hít một hơi:
“Xin lỗi, chuyện này không liên quan đến ngài.”
