Bóng dáng trong tấm gương kia quả thật đã rời đi — hắn không làm gì thừa thãi cả, đúng như lời hắn nói từ đầu, chỉ là “đến xem tình hình một chút”.
Vana đứng đó nhìn chằm chằm vào tấm gương thật lâu, mặt đầy cảnh giác.
Mãi đến lúc xác nhận chuyện này là thật, nàng vẫn không sao hoàn toàn yên lòng được.
Ngay sau đó, nàng rơi vào một thoáng tỉnh ngộ ngắn ngủi, xen lẫn với sự hoang mang ngưng thần.
Đa nghi đa quỷ là thói quen nghề nghiệp của một thẩm phán quan.
Nàng thực sự rất khó mà tin tưởng một “người” như thuyền trưởng Duncan — kẻ mang trên lưng truyền thuyết khủng bố kéo dài suốt một thế kỷ, lại còn có liên quan đến Á không gian.
Dù đối phương thoạt nhìn quả thật lý trí và hữu hảo, hơn nữa cũng đúng là đang che chở cho thành bang Prand.
Còn điều khiến nàng tỉnh ngộ thì lại đơn giản hơn nhiều.
Nàng nhận ra, trong suốt quá trình nói chuyện với thuyền trưởng Duncan, bản thân đã dần dần buông lỏng cảnh giác.
Đó là biểu hiện mềm yếu không nên có.
Nàng chưa từng nghĩ tình huống như vậy sẽ xuất hiện trên người mình.
Rốt cuộc, đây là vì bản thân nàng đã dao động, đã bắt đầu tự nghi ngờ chính mình, đánh mất sự thuần túy của tín niệm.
Mà một khi trong lòng xuất hiện khe hở, sẽ để lộ sơ hở.
Vana tự kiểm điểm bản thân một phen thật kỹ.
Đến cuối cùng, nàng khẽ thở dài.
Bất kể thế nào, tòa thành thị này cuối cùng cũng đã bình an sống sót.
Tối nay, nàng sẽ đem mọi chuyện bẩm báo với chủ giáo Valentinus, bao gồm cả… sự dao động của chính mình.
Tiếng thở dài của vị thẩm phán quan trẻ tuổi theo ánh đèn tắt lịm, cùng nhau chìm vào hắc ám.
Tầng hai Tiệm đồ cổ ở khu Hạ thành, Duncan thu hồi ánh mắt đang hướng về đại giáo đường Prand.
Hắn nhìn cảnh đêm của thành bang với muôn nhà sáng đèn gần xa, vẻ mặt lộ ra vài phần trầm ngâm.
Hắn không biết trên người Vana rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Nhưng có một điều rất rõ ràng: trạng thái tinh thần của vị thẩm phán quan trẻ tuổi kia vừa rồi đã xuất hiện dao động ngắn ngủi nhưng nguy hiểm.
Loại dao động đó thậm chí còn trực tiếp chạm vào cảm giác của hắn, khiến hắn không thể không tiến hành một lần chiếu ảnh trong thế giới hiện thực để thăm dò, xem rốt cuộc Vana đã gặp phải tình huống gì.
Giờ hồi tưởng lại, khí tức hắn cảm nhận được trên người Vana khi đó kỳ thật mơ hồ mang theo vài phần quen thuộc.
Khí tức ấy ẩn sâu trong thế giới tinh thần của nàng, quẩn quanh bên cạnh nàng.
Nếu cẩn thận phân biệt, nó rất giống…
Giống như cảm giác kỳ dị hắn từng cảm nhận được khi ở dưới đáy thuyền của Thất Hương Hào, xuyên qua những khe nứt để quan sát lớp quang ảnh bùn độn bên ngoài vỏ thuyền.
Đó là khí tức của Á không gian.
Mà từ câu hỏi đột nhiên Vana nêu ra với hắn lúc cuối cùng mà xét, nỗi khốn nhiễu nàng gặp phải rất có thể cũng thật sự có liên quan đến Á không gian.
Ngón tay Duncan vô thức gõ nhẹ lên bệ cửa sổ, âm thầm suy đoán chân tướng.
Trước khi rời đi, hắn còn gia cố thêm ấn ký mình lưu lại trên người đối phương.
Nguồn lực lượng ấy hẳn có thể giúp nàng chống lại sự ăn mòn có thể kéo đến vào lúc cần thiết.
Nhưng mấu chốt của vấn đề là — vì sao trên người Vana, một cao giai Thánh Đồ, lại đột nhiên xuất hiện một tia bóng dáng của Á không gian?
Dòng suy nghĩ của Duncan nhanh chóng lan ra.
Hắn đột nhiên liên tưởng đến một vài manh mối khác, hoặc nên nói là “tri thức”— trong những tình huống đặc biệt, linh hồn của tín đồ Tứ Thần còn dễ bị Á không gian ăn mòn hơn cả phàm nhân.
Mà sau khi bị ăn mòn, linh hồn của họ thậm chí sẽ trực tiếp tạo ra một khe nứt nối liền vĩ độ hiện thực với Á không gian.
Ở nhà nguyện nhỏ thuộc Khu Ngã Tư Thứ Sáu, cuộc xâm lấn ban đầu cũng đã bắt đầu từ bóng ma linh hồn của vị nữ tu kia…
Tình huống tương tự… có thể xuất hiện trên người Vana sao?
Nếu có, vậy rốt cuộc nguyên nhân đằng sau hiện tượng trái với trực giác này là gì?
Sau một hồi trầm tư, Duncan khẽ thở ra, xoay người rời khỏi trước cửa sổ.
Bất kể thế nào, về sau hắn cũng nên để tâm hơn đến “nút” đặc thù mang tên Vana này.
Hiện tại Vana vẫn thiếu lòng tin đối với hắn, đối với vị “thuyền trưởng u linh” này.
Dĩ nhiên nàng sẽ không chủ động nói ra toàn bộ bí mật.
Chuyện này xem ra còn cần hắn tốn thêm chút tâm tư.
Trên đường trở về phòng ngủ, Duncan nghe thấy từ gian phòng bên cạnh truyền tới tiếng cười đùa ríu rít của hai thiếu nữ — là giọng của Nina và Sherry.
Dù đã rời khỏi Thất Hương Hào để trở về thành bang, dường như các nàng vẫn còn rất hưng phấn, đặc biệt là Nina.
Đứa trẻ ấy dường như hoàn toàn không để lại bất kỳ bóng ma tâm lý nào vì linh chiếu âm trầm đáng sợ kia.
Nó cũng chẳng hề lo lắng hay bất an gì đối với tương lai.
Nàng vẫn sáng sủa như ngày thường, thậm chí còn… sáng sủa hơn một chút.
Là do ảnh hưởng của Thái Dương mảnh vỡ?
Hay là vì bản thân nàng vốn đã có năng lực tiếp nhận rất mạnh?
Duncan khẽ nheo mắt, như có điều suy nghĩ.
Hắn đột nhiên cảm thấy… có lẽ mình đã phát hiện ra một vài “thiên phú” khiến người ta bất ngờ ở Nina.
Màn đêm buông xuống.
Quang huy lạnh lẽo tái nhợt của Thế Giới Chi Sáng chiếu sáng boong thuyền rộng lớn của Thất Hương Hào.
Tiếng bước chân khe khẽ phá vỡ sự yên tĩnh trên tàu ma dưới màn đêm.
Một bóng dáng mặc váy dài lộng lẫy, mái tóc bạc xõa vai đi đến trước bệ điều khiển ở đuôi thuyền.
Alice ngẩng đầu lên nhìn thuyền trưởng đang tự mình tập điều khiển bánh lái.
Trong đôi mắt tím nhạt của nàng phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
“Thuyền trưởng!
Tiếp theo chúng ta đi đâu vậy?”
“Trước mắt chưa có mục tiêu gì.
Cứ tạm thời rời khỏi những tuyến đường bận rộn giữa các thành bang đã.” Duncan cúi xuống nhìn nhân ngẫu một cái.
“Trông ngươi có vẻ tâm trạng rất tốt?”
“Đúng vậy đúng vậy!” Alice hưng phấn gật đầu.
Dù bề ngoài có ưu nhã cao quý đến đâu, lúc nàng gật đầu vui vẻ vẫn ngây ngô đến mức khiến người ta có cảm giác cả con người nàng đều sắp hóa ngốc.
“Hôm nay trên thuyền náo nhiệt thật đấy!
Ta còn là lần đầu tiên biết, hóa ra chỉ cần có thật nhiều người tụ tập cùng một chỗ thôi cũng có thể thú vị đến thế…”
“Không phải lúc nào tụ tập người lại một chỗ cũng thú vị đâu — có điều hiện giờ bảo ngươi hiểu chuyện này vẫn còn hơi khó.” Duncan thuận miệng đáp.
“Ngoài ra, khống chế biên độ gật đầu lại chút đi.
Hôm nay lúc ngươi mất đầu, ngươi dọa bọn họ sợ không nhẹ đâu.”
“A nha…” Alice vội vàng đỡ lấy đầu mình, ngay sau đó lại có vẻ thấp thỏm.
“Vậy bọn họ… sau này sẽ không vì chuyện đó mà không đến nữa chứ?”
“Nỗi lo đó là thừa.”
Alice “ồ” một tiếng.
Chưa yên tĩnh được quá hai giây, nàng đã lại không nhịn được mà hỏi:
“Cái đó… sau này ta còn có thể tới thành bang chơi không?
Lần này ta đi mà còn chưa kịp mở mang tầm mắt cho đàng hoàng, đã gặp phải… một đống chuyện rối tinh rối mù, đầu óc đến giờ vẫn còn choáng váng…”
Ánh mắt Duncan lướt qua mặt biển rồi lại rơi xuống người Alice.
“Đương nhiên là được.
Ngày mai ta có thể bảo Aie đưa ngươi đến Tiệm đồ cổ.
Bên cửa hàng ta vẫn cần ngươi phụ giúp.”
“Thật sao?” Mắt Alice lập tức sáng lên.
Nàng rõ ràng rất bất ngờ.
“Ta còn tưởng rằng… về sau phần lớn thời gian chúng ta sẽ không quay lại thành bang nữa chứ.
Dù sao thì… chuyện bên đó của ngài hình như cũng đã làm xong rồi mà?”
Duncan không trả lời ngay.
Hắn cố ý im lặng vài giây rồi đột nhiên hỏi lại:
“Ngươi cho rằng ta chú ý đến Prand là vì có chuyện gì đó cần phải làm sao?”
Alice ngẩn người, rồi mới hậu tri hậu giác đưa tay gãi gãi da đầu.
“Ta… không biết.”
Duncan bật cười lắc đầu, nhẹ nhàng buông lỏng tay khỏi bánh lái.
Khắp nơi trên Thất Hương Hào vang lên một tràng âm thanh két két rất khẽ.
Trên cột buồm, buồm linh thể cũng theo đó hơi thu lại đôi chút.
Con thuyền tiến vào “trạng thái tuần hành” do đầu dê rừng tiếp quản.
“Chúng ta chỉ là giải quyết chút phiền phức do một đám tà giáo đồ gây ra mà thôi.” Duncan bước xuống khỏi bệ điều khiển, đi về phía phòng thuyền trưởng, vừa đi vừa thuận miệng nói với Alice.
“Còn về Prand… ta chỉ thấy tòa thành bang đó và ta có duyên.”
Thuyền trưởng đã đi xa, Alice vẫn đứng nguyên tại chỗ suy nghĩ một hồi, rồi quay đầu nhìn theo hướng hắn rời đi.
Không hổ là thuyền trưởng, thật thâm ảo…”
Duncan đi tới trước đại môn phòng thuyền trưởng.
Hắn ngẩng đầu nhìn lên, thấy mấy chữ “Thất Hương Giả Chi Môn” trên khung cửa đang phản chiếu thứ quang huy ảm đạm như đến từ Thế Giới Chi Sáng.
Hắn khẽ hít vào một hơi, bình ổn lại tinh thần của mình, sau đó đưa tay đặt lên tay nắm cửa.
Nhẹ nhàng đẩy vào trong.
Sương mù mông lung vặn vẹo hiện ra trước mắt.
Duncan cất bước đi thẳng về phía trước, cảm nhận cảm giác mất trọng lượng quen thuộc trong nháy mắt cùng chút choáng váng nhẹ.
Loại cảm giác lệch vị trí như thể đang xuyên qua vô tận thời không, lại như trong nháy mắt đã đến đích, chỉ lóe lên một cái rồi biến mất.
Ngay sau đó, xung quanh liền yên tĩnh trở lại.
Tiếng sóng gió vĩnh viễn không ngừng trên Vô Ngân Hải, cùng những tiếng két két rất khẽ từ khắp nơi trên Thất Hương Hào, đều đã lùi xa.
Cả mùi gió biển tanh mặn kia cũng lặng lẽ tiêu tán.
Xung quanh truyền tới thứ khí tức quen thuộc — khí tức thuộc về gian phòng hắn đã ở suốt nhiều năm.
Chu Minh mở mắt, nhìn căn hộ độc thân với cảnh tượng từ lâu chẳng hề thay đổi.
Như thường lệ, việc đầu tiên sau khi trở về đây của hắn luôn là xác nhận đại khái tình hình trong phòng.
Xác nhận xem sau khi mình rời đi nơi này có gì thay đổi không.
Xác nhận xem sương mù dày đặc ngoài cửa sổ có dấu hiệu tan đi hay không.
Xác nhận xem những sợi dây nhỏ và mẩu giấy hắn để lại trên cửa sổ và bệ cửa sổ có từng bị ai động vào hay chưa.
Dù biết rất rõ làm vậy chẳng có ý nghĩa gì, hắn vẫn coi một loạt hành động “xác nhận” này như một thứ nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành.
Mà sau khi hoàn thành toàn bộ những lần xác nhận đó, việc thứ hai hắn làm là đi thẳng tới trước bàn đọc sách.
Chu Minh cúi đầu, vẻ mặt bình tĩnh nhìn thứ đang nằm trên bàn sách của mình.
Một mô hình thành bang Prand như thể đã bị thu nhỏ đang lặng yên đặt ở đó.
Tinh xảo, chân thực, từng chi tiết nhỏ đều giống hệt bản gốc.
Thậm chí rất có thể ngay cả từng viên gạch lát đường, từng chiếc đèn đường cũng hoàn toàn giống hệt Prand thật.
Hoặc nói cách khác, đây chính là Prand chân chính, chỉ là được trình hiện trong căn hộ độc thân này của hắn dưới một hình thức nào đó — một “chiếu ảnh”.
Nó xuất hiện ở đây.
Mọi thứ đều đúng như dự liệu.
Ngọn hỏa diễm nhỏ li ti từng nhảy vọt và thiêu đốt trên bàn sách trước đó đã hoàn thành công đoạn tạo hình cuối cùng cho món “đồ cất giữ” này.
Còn giờ, kiệt tác hoàn mỹ ấy đã hiện ra trước mặt chủ nhân của nó.
Chu Minh khẽ thở ra một hơi, chậm rãi ngồi xuống bên cạnh bàn, ngắm nghía “mô hình” tinh xảo kia.
So với “mô hình” Thất Hương Hào, “thành bang” này rõ ràng lớn hơn nhiều.
Nhưng hiển nhiên nó không được thu nhỏ theo cùng một tỷ lệ.
Kích cỡ của nó dường như vừa khéo có thể đặt vào một ngăn riêng nào đó trên giá đựng, cứ như được đo ni đóng giày cho đúng chỗ ấy.
Mà trong mô hình thành bang giống y như thật này lại không hề thấy bất kỳ bóng dáng cư dân nào.
Dường như những “người” sinh sống trong thành bang không thể hình thành chiếu ảnh ở nơi này?
Chu Minh trầm ngâm suy nghĩ.
Hắn tỉ mỉ quan sát thành bang Prand thu nhỏ ấy hết lần này đến lần khác.
Cuối cùng, hắn mới khẽ buông ra một hơi, dùng hai tay nâng “đồ cất giữ” cỡ lớn này lên, cẩn thận đặt nó lên giá đựng cách đó không xa.
Cất xong, hắn lùi lại hai bước, lặng lẽ thưởng thức món sưu tầm mới của mình.
Thất Hương Hào đã rời xa Prand.
Nhưng thuyền trưởng… chưa từng rời khỏi thành bang trung thành của hắn.
