Tiếng bước chân dồn dập đột nhiên xé tan bầu không khí tĩnh mịch trong đại thánh đường.
Chủ giáo Valentinus đang ở một bên phân phó công việc cho các trợ tế.
Nghe thấy động tĩnh, ông ngẩng đầu lên, thấy người đang đi thẳng về phía mình chính là Vana.
Ông phất tay ra hiệu cho trợ tế và người hầu bên cạnh tạm lui, rồi đưa ánh mắt về phía nàng.
“Ta còn tưởng ngươi sẽ ở nhà nghỉ thêm hai ngày nữa.”
“Đáng tiếc, xem ra ta không có cái dư dả ấy.” Vana lắc đầu, vẻ mặt hơi nghiêm lại.
“Đã xảy ra chuyện gì?
Ta thấy rất nhiều thần quan vội vàng chuẩn bị trước khi xuất phát, còn nghe nói có một đội khổ tu sĩ được điều vào xem sao trong giếng...
Có liên quan đến chuyện mặt trời mọc hôm nay sao?”
“Đúng vậy.” Valentinus khẽ gật đầu, thần sắc nghiêm nghị.
“Mặt trời mọc hôm nay chậm hơn bình thường mười lăm phút.
Hơn nữa không phải do thiên tượng dị thường cục bộ khiến bình minh đến muộn.
Ta đã nhận được tin truyền bằng linh năng từ các điểm then chốt liên lạc của những thành bang khác và cả trên biển.
Toàn bộ thế giới đều quan sát thấy hiện tượng bất thường này.”
Thế giới này bị Thế Giới Chi Sáng chiếu thêm mười lăm phút...” Vana cau mày từng chút một.
“Hiện giờ đã có báo cáo thiệt hại chưa?”
“Chưa có.
Chỉ một lần tờ mờ sáng đến muộn thì chưa đến mức gây ra vấn đề gì.
Mười lăm phút màn đêm vẫn còn nằm trong phạm vi dư thừa mà thành bang có thể che chở.” Lão chủ giáo lắc đầu.
“Điều thực sự khiến người ta bất an là cả thế giới đều quan sát được cùng một hiện tượng.
Điều đó có nghĩa là vấn đề không nằm ở mặt đất hay mặt biển.”
Mà là bản thân vận hành của Dị Tượng 001 đã phát sinh thay đổi.” Vana đương nhiên hiểu lão chủ giáo đang lo điều gì.
“Bên lăng mộ Vô Danh Vương Giả không có thông cáo sao?”
Valentinus khẽ lắc đầu.
“Không có bất cứ động tĩnh gì.
Vì thế chuyện này có lẽ chỉ là một biến cố nhỏ... chứ chưa liên quan đến sự thay đổi bản chất của Dị Tượng 001.
Nhưng...” Ông ngừng một chút, “e rằng phần lớn mọi người sẽ không dễ yên lòng như vậy.
Ít nhất chúng ta phải tận mắt thấy mặt trời hôm nay lặn xuống như bình thường, rồi thấy thái dương ngày mai lại dâng lên như bình thường, lúc ấy mới dám thở phào đôi chút.”
Vana trầm ngâm không nói.
Một lúc sau nàng mới lên tiếng: “Người bình thường trong thành chưa bị ảnh hưởng chứ?”
“Tạm thời vẫn chưa có dao động gì lớn.
Một bộ phận không để ý đến mười lăm phút chậm trễ này, một bộ phận khác tuy có phát giác thì hẳn cũng chưa ý thức được mức độ nghiêm trọng của nó.” Valentinus nói.
“Ta đã gửi thư cho sảnh chính vụ, bảo bên đó đánh giá xem có cần ra thông cáo mang tính trấn an và dẫn dắt hay không.
Hiện tại chuyện này vẫn chưa gây ảnh hưởng quá lớn.
Nếu phía quan phương giải thích quá tích cực, ngược lại rất có thể sẽ khiến dân chúng bất an — nhất là sau khi chúng ta vừa trải qua một tai họa lớn như vậy.”
Vana lặng lẽ nghe lão chủ giáo phân tích, không xen lời.
Là một thẩm phán quan dồn phần lớn tinh lực vào chiến đấu và nhiệm vụ, nàng biết bản thân không chuyên về những việc như thế này.
Chỉ là thỉnh thoảng, trên mặt nàng vẫn thoáng qua vẻ suy tư, đủ để lộ rằng tâm trạng nàng không hề bình tĩnh như bề ngoài.
Valentinus nhìn sắc mặt thấp thoáng ưu tư của Vana: “Ngươi đang nghĩ gì?”
“Chỉ là có chút cảm khái thôi.” Vana khẽ thở dài, lắc đầu.
“Mỗi lần xảy ra một tai họa siêu phàm, ta lại càng cảm thấy rõ thế giới mà chúng ta đang sống mong manh đến mức nào...
Thành bang, Giáo Đình, thuyền viễn dương, tất cả những gì chúng ta vẫn lấy làm tự hào, dường như đều được dựng trên một tầng băng mỏng yếu ớt.
Chỉ cần một vết nứt nào đó không được phát hiện kịp thời, chúng ta sẽ biến mất khỏi thế giới này.”
“Đó chính là ý nghĩa của việc chúng ta phải vĩnh viễn giữ cảnh giác và sự cứng cỏi.” Valentinus trầm giọng nói, nhìn thẳng vào mắt vị thẩm phán quan trẻ tuổi.
“Vana, bình thường ngươi rất ít khi cảm khái như thế...
Đã xảy ra chuyện gì sao?”
Vana im lặng.
Qua vài giây, dường như đã hạ quyết tâm, nàng mới nói với chủ giáo Valentinus:
“Có hai chuyện.
Chuyện thứ nhất... hôm qua ta lại gặp vị thuyền trưởng Duncan kia.”
Ánh mắt Valentinus trước tiên trầm xuống, nhưng một lát sau ông lại khẽ thở dài.
“Thật ra cũng không ngoài dự liệu.”
Ông dừng một chút rồi nói tiếp: “Đến giờ chúng ta vẫn chưa tìm ra cách nào xử lý lạc ấn mà vị thuyền trưởng u linh kia để lại trên thân thể ngươi.
Thậm chí hiện giờ ngay cả toàn bộ thành bang Prand cũng rất có thể đã thiết lập liên hệ với vị thuyền trưởng ấy.
Hắn tới tìm ngươi... chỉ là chuyện sớm muộn.
Hắn đã nói gì với ngươi?”
Phần lớn chỉ là nói chuyện phiếm.” Giọng Vana nghe hơi cổ quái.
Nói chuyện phiếm?” Lần này Valentinus rốt cuộc cũng lộ vẻ kinh ngạc, khẽ nhíu mày.
“Ý ngươi là, Duncan — thuyền trưởng Thất Hương Hào, bóng ma quay về từ Á không gian, kẻ đã đảo ngược lịch sử bị ô nhiễm và mang đi Thái Dương mảnh vỡ — đặc biệt tìm đến ngươi, chỉ để nói chuyện phiếm?”
“Ta biết ngay ngài sẽ phản ứng như vậy — chính ta cũng không dám tin.” Vana thở dài.
“Nói thật, nếu hắn bảo với ta rằng hắn có một kế hoạch chinh phục thế giới, có khi ta còn dễ tin hơn.
Nhưng...”
Sau đó, trong hơn mười phút, nàng đem toàn bộ cuộc trò chuyện đêm qua với Duncan kể lại đầu đuôi cho lão nhân trước mặt, không bỏ sót chi tiết nào.
Valentinus day trán, nghe xong lời thuật lại của Vana.
Vị lão chủ giáo này ngay cả khi đối mặt với hiểm cảnh tận thế cũng chưa từng dao động, vậy mà lúc này trên mặt lại hiện rõ vẻ khốn nhiễu và mệt mỏi.
Nhưng sau thoáng bối rối ngắn ngủi ấy, ông vẫn ngẩng đầu lên, giọng phức tạp nói:
“Vana, thật ra từ đêm qua ta đã nghĩ về một vấn đề.”
“Vấn đề gì?”
Ngươi đã hai lần trực tiếp trao đổi với thuyền trưởng Duncan.
Theo ngươi thấy, vị thuyền trưởng u linh đó... có giống một kẻ xâm nhập đến từ Á không gian không?”
“Ngài... có ý gì?” Sắc mặt Vana hơi đổi, nàng cẩn thận hỏi.
“Thất Hương Hào rơi vào Á không gian rồi quay về là chuyện có ghi chép rõ ràng...”
“Ta không nghi ngờ điều đó.” Valentinus lắc đầu.
“Dĩ nhiên ta biết chuyện Thất Hương Hào từ Á không gian quay về có ghi chép đầy đủ.
Nhưng ngươi thử nhớ kỹ lại xem, một người hoàn toàn bị Á không gian ảnh hưởng thì phải ở trong trạng thái thế nào?
Và... một kẻ xâm nhập Á không gian thực sự, liệu có khả năng giữ lý trí để nói chuyện với người khác hay không, lại còn không gây ra ô nhiễm mất khống chế trong quá trình ấy?”
Lần này Vana chần chừ.
Nàng không thể lập tức đáp lại như vừa rồi.
Do dự vài giây, nàng mới cất tiếng:
“Nếu căn cứ vào mọi án lệ từng có, cũng như nhận biết cơ bản về Á không gian... thì điều đó là không thể.”
“Khi tiến hành giám định tinh thần cho những người từng chịu ô nhiễm Tầng sâu, có một tiêu chuẩn phán đoán đơn giản mà hiệu quả nhất.” Chủ giáo Valentinus khẽ gật đầu.
“Người nào còn có thể nói chuyện bằng lý trí, tức là còn có thể cứu — ít nhất là chưa hoàn toàn chuyển hóa.
Ô nhiễm từ Á không gian cực kỳ trí mạng, mà cũng chính vì vậy, trong lịch sử chưa từng xuất hiện kẻ ô nhiễm hay kẻ xâm nhập Á không gian nào có thể duy trì thanh tỉnh.
Điên cuồng là đặc trưng không thể xóa bỏ của bọn chúng.
Và chúng ta... có lẽ cũng có thể đem tiêu chuẩn phán đoán đơn giản này áp lên Thất Hương Hào và vị thuyền trưởng của nó.”
Ý ngài là, thuyền trưởng Duncan kia có thể vẫn giữ lại nhân tính?”
“Hoặc là đã thu hồi nhân tính.” Valentinus sửa lại điểm khác biệt nhỏ ấy.
“Trong những ghi chép ban đầu, có báo cáo tận mắt chứng kiến rất rõ ràng: Thất Hương Hào từng công kích bừa bãi, còn thuyền trưởng Duncan khi ấy đã rơi vào điên cuồng.
Lúc đó, hắn hiển nhiên phù hợp với tiêu chuẩn của một kẻ xâm nhập Á không gian.”
Vana càng nghĩ, vẻ mặt càng khó tin.
“Chuyện đó có thể sao?
Sau khi đã bị Á không gian ô nhiễm và chuyển hóa hoàn toàn... vậy mà vẫn có thể lấy lại nhân tính, chuyện này...”
“Nếu điều đó không thể, vậy ngươi giải thích thế nào về Duncan đang nói chuyện phiếm với ngươi?” Valentinus khẽ ngắt lời nàng, rồi dừng lại nhắc nhở, “Đừng quên điều số không của định luật.”
Vana sững người, ngay sau đó mới phản ứng lại:
“Vĩnh viễn tồn tại những dị thường và dị tượng không phù hợp với nhận biết, hoặc vượt khỏi mọi định nghĩa...”
Đại thánh đường nhất thời chìm vào yên lặng.
Sự im lặng ấy kéo dài không biết bao lâu, cuối cùng Valentinus mới đột nhiên nói:
“Nhưng chúng ta vẫn không thể vì thế mà coi Thất Hương Hào và thuyền trưởng của nó là vô hại.
Ngươi hiểu chứ?”
“Nó rốt cuộc vẫn là thứ trở về từ Á không gian.
Dù vị thuyền trưởng kia đã thu hồi nhân tính, cũng rất khó nói vào lúc này hắn đang dùng loại góc nhìn nào để đối đãi với chúng ta... với những phàm nhân.”
“Hơn nữa, chúng ta cũng không thể tự tiện kết luận.
Phải báo toàn bộ tình báo hiện có lên cho Giáo Hoàng miện hạ, xem nàng nhìn nhận chuyện này thế nào.”
Vẻ mặt Vana lập tức nghiêm lại, nàng gật đầu ngay: “Đương nhiên.
Điểm này ta vẫn rất rõ.”
Tiếp đó nàng khựng lại, vẻ mặt hơi quái dị.
“Bàn chuyện như thế này trong thánh đường thần thánh... đúng là khiến người ta thấy áp lực.
Nếu là trước kia, chỉ sợ ta còn muốn tự kết cho mình một tội danh Dị đoan.”
Valentinus chỉ thở dài, không tỏ ý kiến, rồi lại hỏi:
“Ngươi vừa nói có hai chuyện.
Ngoài việc gặp vị thuyền trưởng u linh kia, chuyện thứ hai là gì?”
Lần này Vana im lặng còn lâu hơn.
Dường như nàng đã giằng co rất dữ dội, cuối cùng mới gom đủ dũng khí thật lớn dưới ánh nhìn của tượng thánh Phong Bạo nữ thần Gormona, rồi làm rất trang trọng nói với lão chủ giáo:
“Ta... hẳn là phải sám hối.”
“Sám hối?” Valentinus kinh ngạc nhìn nàng.
“Vì sao ngươi phải sám hối?”
“Ta đã dao động — tuy ta vẫn thành kính, nhưng ta không thể né tránh sự dao động của chính mình.” Vana hít sâu một hơi, dứt khoát thẳng thắn nói.
“Sau trận đại hỏa đó, ta đã bắt đầu nghi ngờ tín ngưỡng của mình.”
Nàng nói ra những nghi hoặc của bản thân đối với nữ thần, cùng sự lung lay trong tín ngưỡng của chính mình.
Ngoại trừ bí mật mà người thúc phụ mất tích từng nói với nàng, nàng không giấu giếm điều gì.
Lão chủ giáo rất lâu không lên tiếng.
Vana có chút thấp thỏm nhìn gương mặt ông, nhưng lần này nàng phát hiện mình càng không thể đoán được thái độ của Valentinus.
Vị lão chủ giáo ấy dường như đang trầm tư, lại như có điều muốn nói rồi thôi, nhưng không hề có chút trách cứ nào.
Không biết bao lâu sau, Vana mới nghe thấy giọng nói của đối phương truyền vào tai mình.
“Vana, ngươi tìm đến ta để sám hối... vậy ta nên tìm ai để sám hối đây?”
Trong mắt Vana rốt cuộc hiện lên một tia kinh ngạc.
“Lúc này, trong đại thánh đường có hai kẻ tín ngưỡng dao động.” Lão chủ giáo xoay người, lặng lẽ nhìn tượng thánh của Phong Bạo nữ thần, giọng nói mang một vẻ bình tĩnh khác thường.
“Vana, ngươi có cảm nhận được không?”
“Cái gì?”
Nữ thần vẫn đang chúc phúc cho chúng ta như cũ.”
