Chiến hạm sắt thép lặng lẽ thả neo trong bến cảng Prand.
Lá cờ của chiến hạm trên không, đại biểu cho hải vụ hạm đội, giương rộng dưới ánh mặt trời.
Trên cờ là một hình băng tinh sắc nhọn như lưỡi đao, mà giữa băng tinh ấy lại có một vết nứt.
Băng tinh là phù hiệu của Hàn Sương.
Vết rách kia, thì tượng trưng cho thân phận lưu vong của chính “phản quân”.
Sau khi vị thuyền trưởng hải tặc đại danh đỉnh đỉnh kia dẫn theo tùy tùng rời đi, không còn ai từ trên chiến hạm bước xuống nữa.
Hải Vụ Hào giống hệt một tòa băng sơn đang chìm trong tĩnh mịch, lặng im neo tại đó.
Mạn thuyền và mũi tàu cao lớn uy nghiêm của nó che khuất mọi ánh mắt tò mò đang dõi về từ bến tàu.
Cùng lúc ấy, một đội vệ binh của thành bang từ doanh trại gần đó chạy tới, phong tỏa các ngả đường dẫn ra cầu tàu, ngăn người không phận sự đến gần.
Đợi đến khi quan trị an ra mặt xua đám đông đi, những kẻ hiếu sự tụ tập quanh bến tàu mới dần dần tản hết.
Eden đứng trên cầu tàu của Hải Vụ Hào, trầm mặc dõi theo động tĩnh nơi bến tàu.
Hắn không theo Tirian lên bờ.
Khi thuyền trưởng rời chiến hạm, hắn, với thân phận lái chính, phải ở lại trên tàu để tạm thời thi hành quyền chỉ huy, đề phòng xảy ra sơ suất.
“Đám đội vệ binh của thành bang kia trông cuống cuồng thật đấy.” Một tên Thủy thủ đứng bên cạnh lầm bầm.
“Sợ bọn ta lên bờ cướp bóc chắc?
Ta còn tưởng đội vệ binh của thành bang Prand, minh châu trên biển, phải khá khẩm hơn lũ bao cỏ trên Lãnh Liệt Hải chứ.”
Eden không quay đầu lại: “Nếu bọn chúng không ra duy trì trật tự, ngươi lại sẽ nói đội vệ binh Prand đến cả gan phong đường cũng chẳng có.
Thế thật để ngươi xông ra đánh với xe tăng hơi nước của bọn chúng, ngươi có đi không?”
Ta không đi.
Ta không muốn lại bị nhét vào thùng nước rồi xách về boong thuyền đâu.” Tên Thủy thủ vội lắc đầu, rồi lại ngẩng lên nhìn về hướng mấy chiếc máy bộ đàm hơi nước vừa rời đi.
“Thuyền trưởng đi theo bọn họ rồi nhỉ... sẽ không sao chứ?
Người phụ nữ cao lớn kia trông chẳng dễ chọc chút nào, ta thấy thuyền trưởng đánh không lại nàng ấy...”
“Chúng ta không đến đây để đánh nhau, chúng ta là đến theo lời mời, theo lời mời, hiểu chưa?” Eden rốt cuộc không nhịn nổi, liếc xéo tên Thủy thủ kia một cái.
“Ngươi, với cả đám các ngươi nữa, có thể chỉnh lại tâm thái được không?
Bình thường thuyền trưởng dạy dỗ thế nào, quên sạch rồi à?
Bây giờ chúng ta là công ty đầu tư mạo hiểm Hải Vụ.
Cướp bóc thì không bền lâu, làm ăn chẳng phải kiếm tiền nhanh hơn sao?”
“Thế bao giờ bọn ta mới đi cướp?”
Eden nghĩ nghĩ, vầng trán bóng loáng phản ra một vệt ánh nắng: “Đương nhiên là lúc đối phương không chịu làm ăn...”
Mấy tên Thủy thủ Bất Tử Nhân đồng loạt gật đầu, tỏ vẻ lái chính nói chí phải.
Nhưng bầu không khí yên tĩnh chưa được mấy giây, một tên Thủy thủ có nửa bên trái đầu bị móp hẳn xuống lại không nhịn được, ngoái nhìn về phía thành bang rồi lẩm bẩm: “Hay là... cho bọn ta lên bờ xem thử đi?
Prand đấy, nghe nói trong tòa thành này...”
“Nghĩ cũng đừng nghĩ.” Eden cắt ngang ngay.
“Lệnh của thuyền trưởng: chưa có cho phép thì không ai được rời Hải Vụ Hào.
Cái đám ô hợp các ngươi mà lên bờ, kiểu gì cũng dọa người ta chết khiếp.
Prand đâu phải phương bắc, ở đây chẳng có mấy ai từng thấy thi thể biết nói đâu.”
“Cho nên thuyền trưởng mới chỉ chọn mấy kẻ trông giống người sống nhất để dẫn lên bờ đúng không.” Tên Thủy thủ đầu móp đầy oán niệm đáp, còn giơ tay chỉnh lại đầu mình.
“Thật ra ta thấy mình cũng coi như được mà.
Lấy nửa cái vỏ sò che chỗ này lại, đội thêm cái mũ nữa...”
“Im miệng.
Không có lệnh của thuyền trưởng, không ai được lên bờ!” Eden hung hăng trừng hắn.
“Nếu thật sự rảnh quá không có gì làm, thì xuống khoang thuyền xem mấy tên xui xẻo lúc trước bị dán lên boong thuyền còn sống không.
Nếu còn sống thì bảo bọn chúng tới báo...”
Đột nhiên, một tràng âm thanh ken két rất khẽ vọng tới từ không xa, cắt ngang lời dặn của Eden.
Tất cả mọi người trên cầu tàu đều nghe thấy âm thanh ấy.
Mấy đạo ánh mắt đồng loạt quay về phía phát ra tiếng động, mà tên Thủy thủ vừa lên tiếng lúc đầu là kẻ đầu tiên phát hiện ra nguồn âm thanh.
Ngay bên cạnh ghế của thuyền trưởng, có một cỗ máy kỳ quái được ghép từ vô số bánh răng, thanh truyền và kim la bàn.
Cỗ máy ấy giờ đang im lìm, nhưng mấy cây kim của nó vẫn còn khẽ rung, như thể chỉ mới ngay trước đó một khắc nó vừa đột nhiên vận hành.
“Thứ này vừa rồi động đậy à?” Một tên Thủy thủ đứng gần nhất rón rén tiến đến bên cỗ máy tinh xảo phức tạp ấy, chăm chú nhìn mấy cây kim la bàn đã yên trở lại.
Eden cũng bước tới.
Ánh mắt hắn rơi vào cái chén nhỏ hình bán cầu ở trung tâm cỗ máy.
Nơi đó còn sót lại một ít vết máu đã khô, là máu Tirian thuyền trưởng để lại sau lần dùng thiết bị này trước đó.
Đôi mày của lái chính đầu trọc dần dần nhíu lại.
Là thuộc hạ tâm phúc nhất của thuyền trưởng, Eden hiểu rất rõ cỗ máy này.
Dị Thường 203, Mịch Huyết La Bàn.
Một cỗ máy đồng thau có kết cấu phức tạp, nguyên lý không rõ, từng thuộc bộ sưu tập của Nữ vương Hàn Sương, nay là vật sở hữu của Tirian thuyền trưởng.
Nếu xếp trong số “dị thường”, thứ này xem như thuộc loại có “tác dụng chính diện” tương đối rõ rệt.
Chiếc chén nhỏ ở trung tâm nó có thể đựng máu.
Sau khi hấp thu máu tươi, một dãy kim la bàn sẽ chỉ ra phương vị của “người thân” đối với người sử dụng.
Mức độ ưu tiên chỉ dẫn của nó có liên quan nhất định đến quan hệ huyết thống gần xa, khoảng cách xa gần, thậm chí cả ý nguyện của người sử dụng.
So với phần lớn dị thường vốn mang ác ý trực tiếp, chỉ cần bảo quản sơ sẩy một chút là có thể chết người, Mịch Huyết La Bàn đúng là tương đối an toàn hơn ở phương diện “cất giữ”.
Nó không cần điều kiện phong ấn đặc biệt gì.
Nhưng điều đó không có nghĩa là có thể xem thường nó.
Một khi thiết bị này được kích hoạt, mặt hiểm ác của nó sẽ lộ ra ngay.
Trước hết, chỉ cần từng nhỏ máu vào nó một lần, người sử dụng sẽ liên tục bị la bàn dẫn dụ, nảy sinh thôi thúc tiếp tục rót máu vào.
Kẻ có ý chí yếu thậm chí còn có thể cứ thế không ngừng lấy máu, đến mức tự rút cạn mình mà chết tươi.
Thứ hai, tuy Mịch Huyết La Bàn quả thật có thể giúp người sử dụng tìm được “người thân”, nhưng trong quá trình ấy nó thường sẽ “bí mật kèm theo vận rủi”, liên tục đẩy mọi chuyện theo hướng xấu đi trong lúc người sử dụng và người thân đến gần nhau.
Chỉ riêng những gì Eden biết, Dị Thường 203 từng có một “chiến tích” là chỉ đường cho một người cha tìm được đứa con trai thất lạc nhiều năm của mình, để rồi đến mùa đông năm hai người đoàn tụ, trời xui đất khiến thế nào mà lại thành ra giết nhau cùng chết.
Có điều, những ảnh hưởng tiêu cực ấy đối với Tirian thuyền trưởng từ trước đến nay chẳng đáng là gì.
Ý chí của thuyền trưởng cực kỳ mạnh mẽ, đủ sức chống lại sự “dẫn dụ hiến máu” của Mịch Huyết La Bàn.
Còn về xu hướng vận rủi khi người thân đến gần nhau...
Thứ nhất, thuyền trưởng và tiểu thư Lucrezia tuyệt đối sẽ không gặp mặt trong lúc Dị Thường 203 còn đang phát huy hiệu lực.
Thứ hai, giữa phụ tử nhà Abnomar xưa nay vẫn luôn là “phụ từ tử hiếu”.
Cho dù là Mịch Huyết La Bàn, cũng khó mà dựng ra được cảnh đoàn viên nào “ôn hòa” hơn việc hai chiếc chiến hạm bị lời nguyền vừa gặp nhau là lập tức lấy hỏa lực phủ đầu lẫn nhau.
Suốt nửa thế kỷ qua, Tirian thuyền trưởng thường dùng Mịch Huyết La Bàn như một loại “thiết bị cảnh giới”, để xác nhận xem Thất Hương Hào có quay về thế giới hiện thực hay không.
Eden cùng đám Thủy thủ vây quanh Dị Thường 203.
Hơn chục con mắt chăm chăm nhìn đăm đăm vào mấy chiếc la bàn phong cách cổ xưa, khắc đầy hoa văn phức tạp quanh cỗ máy đồng thau ấy.
Những bánh răng cùng kim chỉ đã hoàn toàn im hẳn.
Biết đâu nó chỉ muốn cử động một chút thôi.” Một tên Thủy thủ trán thủng một lỗ dè dặt lên tiếng, rõ ràng là muốn xoa dịu bầu không khí.
“Dù sao bình thường thứ này cũng có nhúc nhích đâu...”
Eden trừng hắn một cái: “Không biết đùa thì đừng mở miệng.”
“Hay là... chúng ta lau chỗ máu ở giữa đi?” Một tên Thủy thủ khô quắt như thây khô nói.
“Nếu không cứ thấy thứ này như thể lúc nào cũng sắp tỉnh lại ấy.”
“Không được.” Eden lắc đầu.
“Thuyền trưởng đã dặn rồi, máu trong la bàn không được lau bằng tay.
Phải chờ bảy mươi hai giờ, để la bàn tự hấp thu sạch.”
Nếu lau sớm thì sẽ thế nào?”
“Không ai biết.
Có thể tổng kết ra cách sử dụng đúng của Dị thường đã là không dễ rồi, ai rảnh hơi đi khảo thí các kiểu thao tác sai nữa.” Eden thuận miệng đáp.
“Nếu không ngươi thử đi?
Coi như cống hiến cho văn minh nhân loại.”
“Không không không, ta chỉ tiện miệng nói vậy thôi.”
Eden hừ lạnh một tiếng.
“Ken két—”
Đúng lúc ấy, Mịch Huyết La Bàn đột nhiên lại vang lên âm thanh cơ cấu vận hành khe khẽ kia.
Cuộc trò chuyện giữa lái chính và đám Thủy thủ trong nháy mắt bị cắt ngang.
Eden lập tức nhìn sang cỗ máy.
Hắn thấy các bánh răng bắt đầu run lên, mấy cây kim la bàn ở rìa cũng đột ngột lay động.
Ngay sau đó, toàn bộ kim chỉ đồng loạt hướng về phía... vùng chung quanh Prand.
Rồi Mịch Huyết La Bàn lại yên lặng.
Lần này, dường như nó thật sự sẽ không còn động tĩnh gì nữa.
Tất cả kim chỉ của nó đều tránh khỏi Prand.
Eden và đám Thủy thủ mặt ngơ ra nhìn nhau.
Ta đã bảo là thứ này chỉ muốn hoạt động chút thôi mà...”
“Im miệng.” Eden ngắt lời tên Thủy thủ, nhưng ánh mắt hắn vẫn dán chặt lên Dị Thường 203, trong đầu hồi tưởng lại cảnh tượng vừa rồi.
Tất cả kim chỉ đều quay về một hướng nào đó ngoài Prand, trông như hoàn toàn ngẫu nhiên.
Nhưng hắn dám khẳng định, ngay trong khoảnh khắc ấy, tuyệt đối đã có một chớp mắt ngắn ngủi khi tất cả kim la bàn cùng chỉ về một phương hướng.
Chỉ về thành bang Prand!
Chỉ là khoảnh khắc đó quá ngắn, ngắn đến mức người ta sẽ nghi ngờ đó chỉ là trùng hợp trong lúc mấy cây kim quay loạn không quy luật.
Nhưng trong mắt Eden, nó giống như mấy “con mắt” của la bàn vừa mới nhìn chằm chằm vào mục tiêu của mình, thì ngay lập tức vì sợ hãi mà dời ánh nhìn đi chỗ khác.
Mà hiện giờ, việc toàn bộ kim chỉ của Dị Thường 203 đều hướng về mặt biển gần Prand, trái lại càng khiến hắn thấy như đang “càng che càng lộ”.
Đột nhiên hắn nhớ đến một câu mà thuyền trưởng từng nói.
Dị Thường 203 thỉnh thoảng sẽ biểu hiện ra đặc tính của “Vật sống”.
Nó không phải lúc nào cũng vận hành như máy móc.
Thứ này... biết sợ.
“Không thích hợp...
Tòa thành bang này có vấn đề!” Eden bỗng phản ứng lại.
“Chúng ta phải báo tình hình ở đây cho thuyền trưởng.”
“Nhưng thuyền trưởng chẳng phải đã hạ lệnh cấm bọn ta lên bờ sao?”
“Truyền tin trước đã.” Tốc độ nói của Eden nhanh hẳn lên.
Hắn quay sang một tên Thủy thủ.
“Đi, mang Poli tới đây!”
Tên Thủy thủ kia lập tức chạy đi.
Chẳng bao lâu sau, hắn đã quay về đài chỉ huy.
Trên vai hắn là một con vẹt thân hình to lớn, đuôi lông rực rỡ, đang dùng cái mỏ cọ cọ lên phần sau đầu lộ cả xương sọ của tên Thủy thủ.
“Poli, cần ngươi truyền tin.” Eden lớn tiếng nói.
Con vẹt lập tức thôi hành hạ tên Thủy thủ, ngẩng đầu nhìn chằm chằm lái chính: “Poli, có thể truyền tin.”
“Bay đến đại giáo đường của thành bang, tìm khí tức của thuyền trưởng, nói với ngài ấy rằng— Mịch Huyết La Bàn đã chỉ về Prand, thành bang không an toàn!”
