Con vẹt lớn với bộ lông đuôi lộng lẫy vỗ cánh rời khỏi Hải Vụ Hào, lao vun vút qua khu bến tàu với tốc độ khiến người ta kinh ngạc, bay thẳng vào trong thành bang.
“Lái chính, giờ chúng ta phải làm sao?
Cứ đợi ở đây à?”
Trên cầu tàu cạnh Hải Vụ Hào, một tên Thủy thủ nhìn bóng dáng Poli bay xa dần, rồi quay sang hỏi Eden đang đứng trầm mặc bên cạnh.
Chỉ có thể chờ trước đã.” Eden cúi đầu, liếc mặt đất dưới chân.
Đầu óc hắn đang xoay chuyển thật nhanh, cố ép bản thân giữ được tỉnh táo và suy nghĩ cho thông suốt.
Không chỉ vì mệnh lệnh của thuyền trưởng, mà còn vì trạng thái hiện giờ của Hải Vụ Hào.
Nửa câu sau của hắn lập tức khiến mấy tên thuộc hạ vốn còn hơi xao động nhanh chóng yên ổn lại.
Thuyền trưởng chỉ dẫn theo vài thân tín lên bờ, còn để hắn cùng toàn bộ Thủy thủ khác ở lại trên thuyền.
Bề ngoài thì giải thích là vì phần lớn Thủy thủ Bất Tử Nhân của Hải Vụ Hào quá mức quỷ dị, lên thành bang rất dễ gây hỗn loạn và địch ý.
Nhưng thực ra, Eden hiểu rất rõ tình hình thật sự.
Bởi vì cách đây không lâu, Hải Vụ Hào vừa mới chạm trán soái hạm của nó.
Tình trạng hiện giờ của con thuyền này rất tệ.
Không chỉ vì thân tàu bị tổn thương, mà còn vì…
“linh hồn” của nó đang xao động bất an.
Nồi hơi trên Hải Vụ Hào vẫn luôn run lên.
Trong nhà nguyện nhỏ, tiếng vang quỷ dị và trống rỗng vẫn vẳng lại.
Áp lực trong đường ống hơi nước đến giờ còn chưa hoàn toàn ổn định.
Con thuyền này tuy đã quay lại “bên này”, nhưng rất khó nói liệu nó có lại mất khống chế hay không.
Khi trạng thái tinh thần của con thuyền này bất ổn, những Thủy thủ đã phục vụ trên nó hơn nửa thế kỷ chính là cái ‘neo’ của nó.
Mỏ neo sắt của Hải Vụ Hào giúp nó có thể neo đậu trên mặt biển, còn ‘neo nhân tính’ do đám Bất Tử Nhân tạo thành thì giữ cho nó ổn định trong vĩ độ hiện thực.”
Eden không dám tùy tiện giảm bớt số lượng Thủy thủ trên thuyền.
Nhất là sau khi mơ hồ nhận ra tình hình quỷ dị của Prand, hắn càng không dám để thành viên Hải Vụ Hào tùy tiện tiến vào thành bang.
Làm vậy rất có thể sẽ sinh ra “kích thích”, khiến “linh hồn” vừa mới yên ổn của con thuyền này bừng tỉnh.
Cũng vì thế, hắn không dám để Hải Vụ Hào trực tiếp phát tín hiệu tới thành bang Prand, bao gồm thổi còi, gõ chuông, hay dùng điện báo liên lạc với đương cục thành bang.
Hắn sợ sẽ kinh động đến… một vài lực lượng đang ẩn giấu trong Prand.
Phái con vẹt Poli đi truyền tin đã là phương án ít rủi ro nhất mà hắn nghĩ ra được lúc này.
Hắn chỉ hy vọng thuyền trưởng sau khi nhận được tin sẽ mau chóng quay về — hy vọng ngài ấy chưa bị thứ gì vây khốn, hy vọng mọi chuyện vẫn chưa quá muộn.
Dĩ nhiên, hắn cũng không thể đặt hết hy vọng vào việc “chờ đợi”.
Nếu sau một ngày mà thuyền trưởng vẫn chưa trở lại, vậy hắn chỉ có thể phái một nhóm nhỏ thuyền viên lên bờ, mạo hiểm một phen.
Eden cau mày thật chặt, chăm chú nhìn tòa minh châu chi thành rực rỡ chói mắt dưới ánh mặt trời.
Hắn nhớ lại từng chi tiết lúc thuyền trưởng rời đi cùng vị thẩm phán quan thành bang kia, cố tìm ra bất cứ điều gì bất thường để giải thích cho biểu hiện khác lạ vừa rồi của Dị Thường 203.
Duncan đang ngồi bên quầy, lật qua lật lại tờ báo, đột nhiên khựng tay lại.
Hắn ngẩng đầu, như có điều suy nghĩ mà nhìn ra ngoài cửa sổ.
Alice ngồi cạnh, cũng bắt chước lật báo loạn xạ, thấy vậy liền tò mò hỏi:
“Duncan tiên sinh, ngài đang nhìn gì thế?”
Vừa rồi đột nhiên ta cảm thấy có thứ gì đó nhìn sang đây một cái.” Duncan nhíu mày, lẩm bẩm với vẻ không mấy chắc chắn.
“Nhưng chỉ chớp mắt là biến mất.”
“A a, ta biết rồi, cái này gọi là Cường giả giật mình!
Đầu dê rừng tiên sinh từng nói với ta rồi!” Alice lập tức hào hứng đáp.
“Nó nói càng là cường giả thì càng dễ cảm nhận được ánh mắt hay ý niệm nhắm vào mình, mà cường giả như ngài chắc sẽ lúc nào cũng giật mình giật mình…”
Duncan đặt tờ báo xuống, mặt không cảm xúc nhìn Alice:
“Nó thật sự nói thế à?”
Nụ cười trên mặt Alice tức khắc cứng lại một chút:
Câu cuối là ta tự suy ra.”
“Đừng suy luận mấy thứ vô dụng như vậy.”
Duncan thuận miệng nói một câu, rồi hơi tập trung tinh thần, bắt đầu truy tìm nguồn gốc của cái “giật mình” vừa rồi.
Hắn không coi cảm giác lóe lên đó là ảo giác.
Sống ở thế giới quỷ dị này lâu như vậy, hắn đã sớm hình thành thói quen: hễ gặp bất cứ “trực giác đột nhiên” nào cũng phải chú ý, cũng phải tra đến cùng.
Cảm giác của Duncan nhanh chóng khuếch tán ra ngoài, lan dọc tới biên giới thành bang.
Chỉ trong nháy mắt, Prand đã hiện lên rõ ràng trong đầu hắn như Thất Hương Hào vậy.
Cũng giống như hắn có thể cảm nhận được “xúc cảm” của Thất Hương Hào, giờ phút này hắn bắt đầu cảm nhận được vô số “xúc giác” hỗn tạp mà tòa thành bang dưới chân truyền lại cho mình.
Và giữa những xúc giác ấy—
Một tin tức rõ ràng nhất, đột ngột nhất xông thẳng vào đầu hắn.
Ở bến cảng phía đông nam Prand.
Tàu của Tirian?” Vừa cảm nhận được nguồn khí tức ấy, Duncan lập tức hơi kinh ngạc.
“Sao nó lại ở đây?”
Ngay sau đó, hắn nhớ tới trận chạm trán trước kia giữa mình và chiếc chiến hạm sắt thép ấy, nhớ tới vị trí khi đó của con tàu và ý đồ mà đối phương đã thể hiện trong trận chiến.
Sau một thoáng suy nghĩ ngắn ngủi, vẻ mặt hắn trở nên hơi cổ quái.
Hải Vụ Hào khi đó xuất hiện gần Prand, lại còn chủ động tấn công Thất Hương Hào…
Chẳng lẽ là “viện quân” do đương cục Prand gọi tới?
Tới để chặn đường mình?
Mơ hồ đoán ra tiền căn hậu quả, Duncan chỉ cảm thấy đở khóc đở cười.
Hắn không biết nên cảm khái quan hệ cha hiền con thảo này trước, hay nên cảm khái tinh thần chuyên nghiệp của Tirian trong vai trò viện quân trước — bị Thất Hương Hào đánh cho ra nông nỗi ấy, đến cả tàu cũng suýt chìm, vậy mà vẫn kiên trì chạy tới Prand.
Đây rốt cuộc là tinh thần gì?
Chắc chắn không thể là tinh thần giữ gìn hòa bình thế giới, việc nghĩa chẳng từ nan.
Khả năng lớn nhất là tinh thần đấu với cha, niềm vui vô tận.
“Duncan tiên sinh, ngài lại ngẩn người rồi kìa.” Giọng Alice lại vang lên bên cạnh.
Nhân ngẫu nghiêng đầu nhìn hắn.
“Ngài định ra ngoài sao?”
“Không.” Duncan lắc đầu, đồng thời vẫn duy trì cảm giác đối với Hải Vụ Hào.
Dù sao con tàu kia, không giống Thất Hương Hào hay Prand, vẫn chưa biến thành “Đồ cất giữ” của hắn, nên hắn không thể cảm nhận được tình hình chi tiết trên đó.
Nhưng xét tới “liên hệ” giữa hắn với Hải Vụ Hào, cũng như với Tirian, hắn đã bắt đầu thử tìm vị trí của “trưởng tử” nhà mình.
Chẳng qua mấy chuyện rắc rối này có giải thích cho Alice thì nàng cũng không hiểu, nên Duncan đơn giản là không nói.
Chỉ là khi thấy động tác nghiêng đầu của nhân ngẫu này, hắn không nhịn được nhíu mày:
“Đừng nghiêng đầu nữa, đầu sẽ rơi đấy.”
Alice lập tức gật đầu thật nhỏ:
“A nha.”
Đúng lúc ấy, một tràng tiếng bước chân lại vang lên phía sau cánh cửa nhỏ sau quầy.
Ngay sau đó cánh cửa mở ra, một bóng dáng nhỏ nhắn từ bên trong chui ra.
“Duncan tiên sinh,” Sherry phủi bụi trên váy, mặt đầy vẻ tranh công mà chào hắn, “Trong kho đã quét dọn sạch sẽ rồi ạ!
Mấy thứ tạp vật ngài dặn cũng đã xếp hết lên một cái giá rồi!”
“Ừm, làm tốt lắm.” Duncan vẫn giữ một phần chú ý ở phía bến cảng, đồng thời quay đầu gật nhẹ với Sherry.
“Trên vai ngươi còn dính ít bụi kìa.”
“A.” Sherry vội quay đầu phủi phủi bụi, rồi hơi căng thẳng nhìn Duncan.
“Duncan tiên sinh, tiếp theo… ta làm gì ạ?”
Khi nói chuyện với Duncan ở đây, vẻ mặt nàng đã không còn hoảng hốt như lúc trên Thất Hương Hào nữa.
Chỉ là vẫn còn chút căng thẳng rất rõ.
Xem ra cảm giác khẩn trương ấy trong thời gian ngắn khó mà tan hết được.
Nhưng so với ban đầu, trạng thái hiện giờ của nàng hiển nhiên đã tốt hơn không chỉ một chút.
Ít nhất, về mặt lý trí thì nàng biết Duncan có thiện ý với mình.
Còn cái cảm giác căng thẳng không cách nào xóa bỏ đó… vậy chắc phải giải quyết sự căng thẳng của A Cẩu trước đã.
Duncan khẽ gật đầu, rồi ánh mắt quét qua Alice đang ngồi bên cạnh, tay lật báo loạn xạ nhưng thực ra một chữ cũng không đọc được.
Mù chữ.
Lại nhìn sang Sherry đối diện.
Một đứa mù chữ khác.
Còn có A Cẩu đang trốn trong bóng tối bên cạnh.
Tuy chưa hề lộ diện, nhưng khí tức của nó càng lúc càng khó giấu.
Lại thêm một đứa mù chữ.
Tìm ba đứa này tới giúp trong tiệm, đến cả sổ sách còn chẳng tính cho xong.
Duncan thở dài trong lòng.
Ngay sau đó, hắn nhớ lại một ý nghĩ trước đây của mình, cùng nghề cũ của bản thân.
“Nào, các ngươi ngồi hết sang đây đi.
Sherry, ngươi ngồi bên phải Alice.” Duncan tiện tay kéo một cái ghế đặt cạnh quầy.
“A Cẩu, ngươi ngồi xổm sau quầy…
Đừng trốn nữa, ta thấy bóng dáng ngươi rồi.
Qua hết đây, ta có việc sắp xếp.”
Sherry vội vàng ngoan ngoãn ngồi xuống ghế.
Alice bên cạnh cuối cùng cũng buông tờ báo chẳng hiểu gì ra, tò mò nhìn sang:
“A, sắp xếp gì thế?”
“Dù sao Nina ra ngoài mua đồ còn chưa về, rảnh cũng là rảnh.” Duncan cười tủm tỉm nói, còn đứng dậy sửa sang lại quần áo.
“Ta dạy các ngươi nhận chữ nhé.
Các ngươi cũng không thể mù chữ mãi được.”
Sherry có nằm mơ cũng không ngờ “sắp xếp” nghiêm túc của đường đường thuyền trưởng Duncan lại là chuyện này.
Nàng lập tức đứng hình tại chỗ.
Trái lại, Alice thì đầy vẻ hiếu kỳ, đến cả mắt cũng hơi sáng lên.
Còn A Cẩu vốn đang ngoan ngoãn ngồi xổm sau quầy thì ngẩng đầu nhìn Duncan, rồi lại nhìn Sherry, cái đầu chó đầy dấu hỏi:
“Nhưng ta chỉ là một con chó mà…”
Duncan nghe vậy cúi đầu liếc nó một cái.
Còn chưa kịp nói gì, con U Thúy Liệp Khuyển này đã đột nhiên giật nảy mình, nửa thân trên lập tức dựng thẳng:
“Nhưng ta có thể thử làm một con chó có văn hóa!
Ta có nhiệt tình và niềm tin với việc này…”
“Thế là được rồi.” Giọng Duncan đầy vui vẻ.
Hắn vẫn duy trì chú ý với cảng khẩu, đồng thời thò tay lấy từ dưới quầy ra mấy cuốn vở giấy trắng trống không, vừa phát cho mấy “học sinh” vừa nói, “Vậy dùng cái này làm bảng viết cho các ngươi.
Chúng ta bắt đầu từ những chữ cái cơ bản nhất…”
Sherry đờ đẫn nhận lấy cuốn vở Duncan đưa tới.
Sau đó, nàng rơi vào trạng thái còn đờ đẫn hơn.
Chữ cái với viết chữ — một cánh cửa lớn dẫn tới thế giới mới mà nàng hoàn toàn không thể hiểu nổi.
Chỉ mới mấy phút trôi qua, Sherry đã xác nhận một sự thật: vung A Cẩu đi liều mạng với tà giáo đồ còn dễ hơn cái này nhiều!
Nhưng Duncan hiển nhiên chẳng hề để ý tới vẻ mặt khổ sở của Sherry — hoặc nói đúng hơn, hắn đã quá quen với loại biểu cảm ấy rồi.
Hắn chỉ thấy vui.
Đó là một niềm vui đến từ việc đang phiêu bạt nơi dị vực tha hương mà đột nhiên chạm vào thứ quen thuộc, đột nhiên làm lại chuyện mình từng rất quen thuộc.
Chỉ có điều, niềm vui ấy không kéo dài được bao lâu.
Khi Sherry đang chật vật học viết đến chữ cái thứ tư, tiếng chuông lanh lảnh cùng tiếng bước chân nhẹ nhàng đột nhiên truyền tới từ cửa ra vào, cắt ngang lớp học “bóng ma á không gian truyền thụ tri thức cho người thân thuộc” này.
Giọng Nina vui vẻ vang lên từ ngoài cửa:
“Duncan thúc thúc!
Cháu về rồi ạ!”
Duncan ngẩng đầu khỏi niềm vui giảng dạy, thấy Nina đang đẩy cửa bước vào tiệm.
Nhưng ngay sau đó, hắn chợt để ý thấy phía sau Nina còn có thứ gì đó bay theo vào.
“Lúc về cháu gặp Aie,” Nina vui vẻ nói, “Aie hình như còn dẫn bằng hữu về nữa!”
“Bằng hữu?”
Duncan khẽ nhíu mày.
Sau đó, hắn thấy Aie bay vào tiệm sau lưng Nina, và ngay tiếp đó bay vào là một con vẹt lớn với bộ lông đuôi lộng lẫy…
