Cảnh tượng trong căn Tiệm đồ cổ này đúng như Duncan đã đoán — khắp nơi đều toát ra vẻ bừa bộn, sa sút, làm ăn ế ẩm.
Chỉ nhìn lớp bụi dày đóng quanh tủ kính thôi, bất cứ ai ghé qua cũng có thể tưởng tượng được chủ nhân nơi này đã sống tệ hại đến mức nào.
Thứ đầu tiên hắn nhìn thấy là những kệ trưng bày sát hai bên vách tường.
Trên những mặt bàn thấp, nặng nề ấy bày đủ loại bình hoa cỡ lớn, tượng điêu khắc và mấy món đồ đằng chẳng rõ ý nghĩa.
Phía sau kệ là các ngăn chứa đóng thẳng vào vách, dùng để đặt những “thương phẩm” nhỏ hơn.
Quầy hàng nằm ngay đối diện cửa lớn, là một quầy dài kiểu quầy bar.
Giá đựng sau quầy cũng phủ một lớp bụi mỏng, bên trong nhét đầy những khung tranh tông màu u ám và các món trang trí cỡ nhỏ.
Sau quầy còn có một cầu thang dẫn lên lầu hai.
Phía trên chìm trong bóng tối, tạm thời chưa nhìn rõ kết cấu.
Dưới gầm cầu thang là một cánh tiểu môn.
Theo “ký ức”, cánh cửa kia hẳn dẫn ra nhà kho phía sau cửa hàng — mà một nửa diện tích trong đó đều chất đầy tạp vật.
Thật khó tưởng tượng, tên tà giáo đồ mà hắn đang nhập vào lại sống bằng một cửa tiệm trông chẳng ai buồn bước vào như thế này, thậm chí còn dư tiền để cung phụng cho thần quan của Thái Dương Thần.
Duncan đi về phía sâu bên trong quầy hàng.
Sàn gỗ cổ xưa dưới chân khẽ kêu cót két.
Khi đi ngang qua cầu thang, hắn chú ý đến chiếc đèn gắn trên vách tường.
Đó là một chiếc đèn điện.
Lông mày Duncan lập tức hơi nhíu lại.
Kiểu dáng chiếc đèn rất xa lạ.
Khung kim loại và chụp đèn tối màu đều mang cảm giác dị vực.
Nhưng bất kể nhìn thế nào, kết cấu sợi tóc vonfram bên trong bóng đèn vẫn nhận ra ngay được — nguồn sáng của chiếc đèn này đến từ điện năng.
Ở thế giới này, điện lực đã phổ cập đến mức ấy rồi sao?
Ngay cả nhà dân bình thường trong hạ thành khu cũng dùng đèn điện?
Vậy tại sao trước đó trong cống ngầm, nguồn sáng hắn thấy lại là đèn gas, đèn dầu, thậm chí cả bó đuốc?
Vì sao đèn đường bên ngoài cũng dùng đèn gas?
Một mối nghi hoặc lớn lập tức dâng lên.
Theo Duncan thấy, chuyện này rõ ràng không hợp lẽ thường, nhất là trong môi trường như cống thoát nước — tồn tại minh hỏa, lại dùng loại đèn gas chứa khí dễ cháy, so với đèn điện sạch sẽ an toàn thì khuyết điểm quá rõ ràng!
Trước kia hắn còn tưởng rằng do hạn chế kỹ thuật, nên những kẻ quản lý thành thị chỉ có thể dùng đèn gas làm nguồn sáng cho cống thoát nước.
Nhưng giờ xem ra... ít nhất ở thành bang Prand, trình độ khoa học kỹ thuật đã sớm phát triển đến mức điện lực đi vào nhà của dân thường rồi!
Cảm giác không hài hòa mãnh liệt tràn ngập trong lòng Duncan.
Hắn thử lục lọi tri thức tương ứng từ những mảnh vỡ ký ức trong đầu, nhưng chỉ nhận được hai đáp án mơ hồ: “đây là thường thức đương nhiên” và “quy hoạch thành thị vốn là như vậy”.
Xem ra hoặc là tri thức liên quan đến phương diện này không hề được công khai cho dân chúng, đến mức tên tà giáo đồ mà hắn nhập vào hoàn toàn không biết gì; hoặc là ngược lại, đó là loại tri thức quá cơ bản, quá đỗi bình thường, nên chẳng để lại ấn tượng đủ mạnh trong đầu gã.
Thành ra sau khi gã chết, phần ký ức tương ứng nhanh chóng mờ nhạt đi, chỉ còn sót lại một cảm giác “đương nhiên là thế”.
Mang theo nỗi hoang mang nhất thời chưa thể giải, Duncan giơ tay vặn sáng chiếc đèn điện.
Cùng với một tiếng tách khe khẽ của công tắc, ánh sáng rực rỡ lập tức soi bừng khu vực quanh cầu thang và quầy hàng.
Trên bức tường đối diện còn có một công tắc khác, dùng để khống chế ánh đèn ở những khu vực còn lại của mặt tiền tầng một, nhưng Duncan tạm thời không định động vào.
Bây giờ đêm đã khuya.
Một cửa tiệm vốn đóng cửa mà chỉ sáng lên một ngọn đèn nhỏ thì còn có thể giải thích là “chủ tiệm nửa đêm thức dậy đi lại”, nhưng nếu đột nhiên đèn đuốc sáng trưng, rất có thể sẽ thu hút những ánh mắt không cần thiết.
Nhờ ánh sáng có hạn quanh cầu thang, Duncan đưa mắt quét qua đám thương phẩm ở gần nhất.
Thứ đầu tiên đập vào mắt hắn là một món đầu gỗ điêu khắc, cao chưa đầy nửa thước, mang dáng dấp đồ đằng.
Trên bề mặt gỗ được vẽ bằng sơn đỏ và lam thành một gương mặt quái dị kiểu tranh phổ đồ.
Bên cạnh nó là một chiếc bình hoa đồ cổ trông như bằng gốm sứ.
Phía trước cả hai đều có gắn bảng giá, mà trên bảng thì ghi những con số vô cùng khó tin.
Giá gốc 420.000, giảm còn 360.
Toàn bộ toát lên một vẻ cam chịu đến kỳ lạ.
Ánh mắt Duncan rất nhanh dời đi, quét một vòng khắp cả cửa hàng.
Nếu ở đây có nổi một món là hàng thật, hắn sẽ lập tức cho Thất Hương Hào húc thẳng vào tường thành Prand.
Đồ giả, giả đến mức không thể giả hơn được nữa.
Thậm chí chẳng cần dân sưu tầm thực thụ đến thẩm định, chỉ cần một người đầu óc bình thường cũng chẳng tin nổi một Tiệm đồ cổ mở ở hạ thành khu lại bán đồ cổ thật.
Kẻ nào thật sự xoay xở được cổ vật, lại đi mở thị trường ở xóm nghèo kiểu này chắc?
Có khi món đồ lâu năm nhất trong cả cửa tiệm này chính là tấm biển trước cửa...
Nhưng bản thân sự tồn tại của cửa tiệm này lại không khiến Duncan bất ngờ.
Chủ tiệm biết mình bán đồ giả.
Người tới mua cũng chẳng mong trong nhà thật sự đặt được một pho tượng nghìn năm tuổi.
Ai nấy đều biết rõ là chuyện gì.
Bình dân ở hạ thành khu cũng cần một lối tắt để thỏa mãn nhu cầu tinh thần của mình.
Tấm biển “Tiệm đồ cổ” treo ngoài cửa không phải để cho người khác xem, mà là để cho chính những người tới đây mua đồ tự nhìn lấy.
Dù sao dưới gầm cầu vượt ở Địa Cầu còn có người bán ngọc phỉ thúy kia mà.
Vòng tay 98 đồng, quảng cáo là băng chủng hố cũ, mang về nhà lỡ đụng nhẹ vào khung cửa là rơi đầy đất mảnh vụn thủy tinh — người mua kẻ bán lẽ nào thật sự không biết đang có chuyện gì sao?
Duncan không hứng thú với cuộc đời tồi tệ trước kia của chủ cửa tiệm này.
Điều hắn quan tâm chỉ có một: nơi đây hẳn có thể trở thành “chỗ đặt chân” đầu tiên của vị thuyền trưởng Thất Hương Hào như hắn trên lục địa.
Một “tiền tiêu cứ điểm” dùng để tìm hiểu thế giới lục địa, tìm hiểu xã hội văn minh hiện đại.
Hắn đã âm thầm đưa ra quyết định: trong điều kiện cho phép của Linh giới hành tẩu, hắn sẽ tạm thời duy trì thân phận bằng bộ thân thể này, đồng thời lấy căn Tiệm đồ cổ này làm vỏ bọc để hành động trong thành bang Prand.
Mà nếu sau này việc huấn luyện Aie thuận lợi, nếu Aie thật sự có thể ổn định chuyển “vật thật” giữa Thất Hương Hào và Prand dưới sự khống chế, vậy thì Tiệm đồ cổ này cũng sẽ trở thành một nhà kho trung chuyển vật tư bí mật.
Duncan đi ra sau quầy, ngồi xuống ghế, cẩn thận sắp xếp lại những mảnh vỡ ký ức trong đầu, cân nhắc tất cả những chỗ có khả năng trở thành tai họa ngầm.
Chủ nhân cũ của bộ thân thể này là một Thái Dương Thần tín đồ, nhưng trong toàn bộ hệ thống giáo hội cũng chỉ là thành viên tầng thấp nhất.
Vì đương cục thành bang liên tục trấn áp hoạt động của tà giáo, không gian sinh tồn của Thái Dương Thần tín đồ trong Prand đã bị ép đến cực hạn.
Giữa các thành viên, liên hệ được giữ kín vô cùng cẩn thận.
Ngoài việc mỗi lần tham gia tụ hội đều phải đội mũ trùm kín mít, trát bột mì lên mặt để che giấu ra, rất nhiều thành viên cấp thấp với tầng trên của giáo hội thậm chí chỉ thông qua một hai “người liên hệ” đặc biệt.
Với Duncan hiện giờ, đây không nghi ngờ gì là một tin tốt —
Điều đó có nghĩa là ngay cả trong nội bộ tà giáo đồ, cũng chỉ có một người biết “hắn” ngoài đời thực là ai và phải liên lạc bằng cách nào.
Chỉ cần người đó không còn nữa, sẽ không ai biết “hắn” còn mang một thân phận dị đoan không thể để lộ kia.
Hắn có thể đường đường chính chính đi ngang qua mặt những kẻ quản lý thành bang, với thân phận của một công dân trong sạch.
Mà tin tức tốt hơn nữa là, sau khi cẩn thận rà soát trí nhớ, Duncan xác nhận mối tai họa ngầm lớn nhất này thật ra đã biến mất rồi.
Bởi vì “người liên hệ” của “hắn” chính là một trong ba tên giáo đồ mặc hắc bào mà khi nãy hắn vừa tỉnh lại đã nhìn thấy...
Ba tên xui xẻo đó đã bị bồ câu bồ câu mất rồi.
Duncan thầm thở phào nhẹ nhõm, đổi sang một tư thế thoải mái hơn trên ghế.
Tai họa ngầm lớn nhất đã biến mất.
Nếu còn gì đáng để lo, thì đó chính là những Thái Dương Thần tín đồ khác đã tham gia nghi thức hiến tế trong sân hội nghị dưới lòng đất trước đó, cùng với Thái Dương Thần giáo hội to lớn hơn, quỷ bí hơn và nguy hiểm hơn đứng sau lưng bọn chúng.
Nếu ký ức trong đầu không sai, bốn năm trước thành bang Prand từng tiến hành một đợt trấn áp cực kỳ nghiêm khắc đối với Thái Dương Thần giáo hội ẩn náu trong thành.
Từ đó về sau, nhánh tín ngưỡng dị đoan này ở thành bang gần như không gượng dậy nổi.
Đừng nói đến tổ chức nghi thức gì, bình thường bọn chúng chỉ cần giấu kỹ bản thân, không bị đội thủ vệ của giáo hội bắt ra đã là cám ơn trời đất lắm rồi.
Thế mà giờ đây, đám tà giáo đồ vốn điệu thấp đến cực điểm ấy lại làm ra một chuyện cực kỳ phô trương.
Mục đích của nghi thức hiến tế là lấy lòng Thần Minh.
Một mục đích khác thì là thu thập lực lượng, hoặc tăng cường ảnh hưởng của Thần Minh lên thế giới hiện thực.
Nhưng đám tà giáo đồ có mặt trong sân hội nghị khi đó, kể cả tên thần quan chủ trì nghi thức là “Sứ giả”, thật ra cũng chỉ có thể xem như thành viên cơ sở của Thái Dương Thần giáo hội.
Đám thành viên cơ sở ấy sẽ tự phát bày ra một vụ lớn như vậy sao?
Những mảnh vỡ ký ức trong đầu Duncan không nhiều.
Một tên tà giáo đồ cấp thấp cũng không thể nào chạm tới bí mật hạch tâm của giáo hội.
Nhưng chỉ dựa vào số tình báo hiện có để suy luận, hắn vẫn đoán được đám tà giáo đồ đột nhiên gây chuyện kia hẳn là đã nhận được chỉ thị từ cấp cao hơn.
Giáo phái dị đoan thờ phụng “Chân thực Thái Dương Thần” đó... bọn chúng muốn làm một chuyện lớn ở Prand.
Mà nghi thức hiến tế bị chính hắn ngoài ý muốn quấy nhiễu hỏng mất, e rằng chỉ là một gợn sóng nhỏ bé đến không đáng kể trước khi chuyện lớn ấy chính thức bắt đầu mà thôi.
Duncan không có mấy tình cảm với tòa thành bang Prand này.
Nhưng nếu hắn muốn lấy nơi đây làm điểm xuất phát để phát triển, vậy thì hắn không thể không cân nhắc: một đám kẻ điên như Thái Dương Thần tín đồ nếu làm loạn trong thành bang, rốt cuộc sẽ ảnh hưởng đến hắn đến mức nào.