Duncan đặt cuốn sách về chỗ cũ, lại kiểm tra qua một lượt cách bày biện trong phòng, nhưng vẫn không phát hiện thêm thứ gì đáng giá.
Đồ đạc trong phòng ngủ nhỏ này ít đến thảm hại, hơn nữa trông cũng chẳng phải kiểu thường xuyên được dùng đến.
Manh mối có giá trị nhất chỉ có quyển sách kia, cùng hai quyển bút ký cũ đặt trong ngăn kéo của bàn đọc sách.
Trong bút ký chép kín những nội dung liên quan đến cơ quan hơi nước và nguyên lý công trình.
Thỉnh thoảng giữa các trang còn chen vài câu oán trách về mấy vị giáo viên hoặc vài bạn học nào đó.
Chỉ nhìn vậy thôi cũng đủ để người ta dễ dàng đi đến một kết luận: người sống ở đây là một kẻ trẻ tuổi, vẫn còn đang trong độ tuổi đi học.
Duncan chậm rãi sắp xếp lại những mảnh vỡ ký ức trong đầu.
Sau khi trả mọi thứ trong phòng về nguyên trạng, hắn quay trở lại phòng ngủ chính.
Ngồi bên mép giường suy nghĩ một lúc, hắn lại đứng dậy, đi tới trước chiếc tủ đứng bên cạnh.
Gần như lần theo trí nhớ còn lưu lại trong thân thể này, hắn kéo cánh tủ ra, mở một ngăn kéo bên trong.
Mấy chai rượu mạnh lặng lẽ giấu ở sâu trong ngăn kéo.
Bên cạnh còn có nửa hộp thuốc viên dùng để giảm đau và thư giãn thần kinh.
Đó là những thứ tên tà giáo đồ tên Ron để lại trên đời.
Gã mắc bệnh rất nặng, hơn nữa đã chuyển biến xấu đến mức vô phương cứu chữa.
Rượu mạnh rẻ tiền và vài viên thuốc giảm đau chỉ đủ cầm cự nhất thời là tất cả những gì trong ngăn kéo có.
Nhưng đám đồ đó hiển nhiên chẳng giúp ích gì cho việc kéo dài tuổi thọ của một kẻ bệnh tật quấn thân.
Thế là người đàn ông đã mất hết hy vọng với cuộc sống ấy liền hướng mắt về phía Thái Dương giáo phái.
Những kẻ truyền giáo nói với gã rằng lực lượng chữa lành của Thái Dương Thần có thể giải quyết mọi bệnh tật trên đời, tịnh hóa cả thể xác lẫn tinh thần của người quy y.
Mà trên một mức độ nào đó, đám giáo đồ kia quả thật đã thực hiện lời hứa của mình.
Bọn hắn có một nghi thức đẫm máu và quỷ dị.
Chúng dùng máu tươi làm môi giới, dẫn sinh cơ của người vô tội vào cơ thể những tín đồ đang mang bệnh.
Duncan không biết nghi thức này vận hành theo nguyên lý gì, cũng không biết nó có thật sự chữa được bệnh nan y hay không.
Nhưng dựa theo nội dung còn sót lại trong mảnh vỡ ký ức, tên tà giáo đồ gọi là Ron quả thật đã chuyển biến tốt đẹp sau nghi thức ấy, rồi càng thêm khăng khăng một mực trở thành tín đồ Thái Dương, thậm chí còn dâng hơn phân nửa gia sản cho “Sứ giả”.
Chỉ có điều Duncan không hề quan tâm giữa đám tà giáo đồ đã chết ấy từng xảy ra chuyện gì.
Hắn đưa tay mò sâu hơn vào trong ngăn kéo, rất nhanh đã chạm tới một ngăn bí mật.
Sau khi loay hoay mấy cái, hắn lấy ra được một khẩu súng lục ổ quay cùng một hộp đạn còn ở trạng thái tốt đẹp.
Thành bang Prand không cấm công dân mang súng, chỉ là cần thủ tục hợp pháp.
Mà một kẻ buôn đồ cổ giả sống ở hạ thành khu hiển nhiên không có tiền vốn lẫn thân phận để làm giấy phép sử dụng súng.
Vậy nên đây không còn nghi ngờ gì nữa, là một món vũ khí tàng trữ trái phép.
Vì cẩn thận, chủ nhân cũ của bộ thân thể này đã để khẩu súng lại trong nhà, chứ không mang nó đến sân hội nghị.
Bình thường chắc hẳn gã dùng thứ này để bảo vệ tiệm của mình.
Nhưng giờ nó đã thuộc về thuyền trưởng.
Duncan đương nhiên biết đây chỉ là một món vũ khí bình thường.
Đừng nói so với “Vật dị thường” trên Thất Hương Hào, ngay cả khẩu súng kíp trông có vẻ lạc hậu của hắn trên thuyền, e rằng cũng có uy năng đặc thù vượt xa khẩu súng lục này.
Nhưng hắn là người thực tế.
Hắn hiểu rất rõ rằng khi hành động ở thành bang Prand, mọi thứ không thể giống như ở trên thuyền.
Thân thể hắn đang dùng lúc này là huyết nhục chi khu, mà trong thành phố này, có rất nhiều nơi tuyệt đối không thể gọi là an toàn.
Dù sao, hắn cũng không thể gặp chuyện gì là lại để bồ câu đi bồ câu người ta —— động tĩnh của Aie quá lớn, rất dễ gây nên sự chú ý không cần thiết của giáo hội trong thành phố.
Đúng lúc ấy, một tiếng động rất khẽ đột nhiên thu hút sự chú ý của Duncan.
Hắn nghe thấy tiếng chìa khóa cọ xát truyền tới từ phía cửa vào cửa hàng ở tầng một.
Ngay sau đó là tiếng mở cửa, rồi tiếng bước chân dồn dập.
Duncan lập tức cất khẩu súng lục sát người.
Cũng đến lúc này hắn mới chợt nhận ra ngoài cửa sổ trời đã sáng choang —— hắn đã bận rộn trong Tiệm đồ cổ này suốt cả một đêm.
Còn bồ câu Aie thì đột nhiên đứng trên vai hắn, bức bức kêu lên: “Ngươi có tin nhắn mới!”
“Im lặng,” Duncan liếc bồ câu một cái, vừa bước về phía cửa vừa nói thật nhanh, “Ngươi ở lại trong phòng trước, chờ mệnh lệnh của ta.
Với lại, nếu có người ngoài ở đây thì đừng mở miệng.”
Aie lập tức vỗ cánh bay về phía cái ngăn tủ gần đó: “Aye captain!”
Duncan nhanh chóng rời khỏi phòng.
Đúng lúc hắn vừa đi tới đầu cầu thang, tiếng bước chân dồn dập kia cũng đã đạp lên bậc thang.
Ngay sau đó, một giọng thiếu nữ trẻ trung mà gấp gáp vọng lên từ phía dưới:
“Duncan thúc thúc?
Là thúc thúc về rồi sao?”
Một giây sau, một cô gái mặc váy dài màu nâu cùng áo sơ mi trắng, để tóc dài màu nâu sẫm, bước vào tầm mắt Duncan.
Cô gái trông chỉ chừng mười bảy mười tám tuổi, người gầy nhỏ.
Trên tóc dường như còn đọng lại chút sương sớm.
Gương mặt không thể nói là quá nổi bật, chỉ có vẻ thanh xuân tú lệ đúng với lứa tuổi.
Cô mở to mắt nhìn Duncan đang đứng ở đầu cầu thang tầng hai, trên mặt vừa mừng rỡ vừa bất ngờ.
Duncan không đáp.
Hắn chỉ lặng lẽ đứng trên tầng hai.
Ánh nắng chiếu vào từ ô cửa sổ hẹp phía sau cầu thang hắt ngược lên người hắn, khiến biểu cảm trên mặt đều chìm trong vùng mờ mịt.
Hắn cứ im lặng nhìn cô gái mấy giây, rồi mới chậm rãi mở miệng:
“Vừa rồi ngươi gọi ta là gì?”
“Duncan... thúc thúc?” Cô gái ngẩn ra trong thoáng chốc, ngay sau đó có vẻ căng thẳng hẳn lên.
Cô vịn lan can cầu thang bên cạnh, dè dặt ngẩng đầu nhìn, dường như muốn nhìn rõ vẻ mặt của người đàn ông trung niên trên lầu trong vùng ngược sáng.
“Có gì không đúng sao?
Ngài... ngài lại uống rượu à?
Mấy ngày rồi ngài không về nhà...
Vừa rồi ta thấy đèn tầng một sáng...”
Biểu cảm và giọng nói của cô gái đều lọt cả vào mắt lẫn tai Duncan.
Hiển nhiên cô còn chưa biết cách che giấu phản ứng cảm xúc của mình —— hoặc cũng có thể, cô hoàn toàn chưa từng nghĩ đến chuyện phải che giấu.
Dựa theo ký ức hắn đã nuốt được, cô gái này hẳn là “cháu gái” của chủ nhân cũ của bộ thân thể này, cũng là thân nhân duy nhất của gã.
Duncan mơ hồ xác định được một điều: cô gái này hoàn toàn không hề cho rằng lời mình vừa nói có chỗ nào sai.
Cô không hề ý thức được rằng cái cách xưng hô “Duncan thúc thúc” kia, ngay từ đầu đã là sai lầm.
Vấn đề nằm ở đâu?
Tại sao một cô gái trên lý thuyết tuyệt đối không thể biết bí mật của hắn, lại có thể tự nhiên gọi ra hai chữ “Duncan” như vậy?
Hàng loạt suy đoán khó bề lý giải cuồn cuộn dâng lên trong lòng.
Cùng lúc đó, Duncan cũng moi được từ những mảnh vỡ ký ức một ít tin tức tương ứng với cô gái này —— đứa trẻ tóc nâu sẫm kia, là bóng hình cuối cùng mà chủ nhân cũ của bộ thân thể này vẫn còn lưu luyến đôi chút nơi nhân thế.
“Nina.” Sắc mặt Duncan không đổi, giọng điệu vẫn bình thản.
Cơn phong bạo tư duy trong đầu hắn hoàn toàn không hề lộ ra ngoài.
“Hôm qua ngươi ngủ ở trường?”
“Ta mấy hôm nay đều ở trường,” cô gái dưới cầu thang lập tức đáp.
“Ta tưởng ngài lại như mọi lần, ra ngoài là ít nhất cả một tuần, nên dọn dẹp nhà xong thì đi tìm bạn học tá túc...
Phu nhân White quản lý ký túc xá đã đồng ý.
Hôm nay là vì đột nhiên phát hiện còn một quyển sách để ở nhà nên ta mới vội quay về...
Ngài thật sự không sao chứ?
Ta cảm giác ngài... là lạ...”
“Ta không sao, chỉ là vừa rồi hơi chưa tỉnh ngủ.”
Duncan đáp lại rất tự nhiên, rồi cất bước đi xuống tầng một.
Trong lòng hắn đã dấy lên một suy đoán cực kỳ hoang đường, mà bây giờ, hắn phải đi xác nhận nó.
Hắn lướt qua Nina.
Cô gái trẻ trên cầu thang vừa nghiêng người tránh đường, vừa tò mò nhìn vào mắt Duncan.
Mãi đến khi người sau gần đi xuống tới tầng một, cô mới đột nhiên hỏi:
“Duncan thúc thúc, sau đó ngài còn ra ngoài nữa không?
Ngài... sẽ ở nhà thêm mấy hôm chứ?”
Còn phải xem tình hình.” Duncan không quay đầu lại, vì hắn vẫn chưa chắc vẻ mặt mình lúc này có đủ tự nhiên hay không.
Hắn chỉ lần theo giọng điệu vốn có trong ký ức để đáp lại câu hỏi của vị “cháu gái” này.
“Ta ra cửa xem thử trước đã.
Nếu không có việc gì, mấy hôm nay ta sẽ ở nhà.”
“À, được, vậy lát nữa ta đi mua ít thức ăn, trong nhà không còn nhiều nguyên liệu lắm...”
Cô gái vừa nói líu ríu thật nhanh, vừa bạch bạch bạch chạy lên lầu.
Bước chân rất nhẹ, giọng điệu cũng mang theo một chút vui vẻ khó giấu.
Còn Duncan thì đi thẳng tới cửa vào cửa hàng.
Hắn khẽ hít vào một hơi, rồi đẩy cửa lớn ra.
Hắn xoay người, ngẩng đầu nhìn tấm biển treo phía trên lối vào cửa hàng.
Trên tấm biển hiệu cổ xưa bẩn thỉu, một hàng chữ cái đập thẳng vào mắt hắn:
Tiệm đồ cổ Duncan.
Mấy chữ cái đầu tiên cũng cổ xưa hệt như những chữ phía sau, hoàn toàn không nhìn ra bất cứ dấu vết sửa đổi tạm thời nào, cứ như thể ngay từ đầu nó đã luôn là như vậy.
Duncan nhíu mày, chậm rãi đi tới trước chiếc tủ kính bên cạnh.
Hắn hơi nghiêng người tới trước, mượn hình ảnh phản chiếu mờ đục trên lớp kính bẩn để quan sát gương mặt mình.
Đó đúng là một gương mặt xa lạ.
Không thuộc về vị thuyền trưởng tàu ma uy nghiêm mà âm trầm kia, mà là gương mặt của một người đàn ông trung niên râu ria lởm chởm, hốc mắt hõm sâu, mang vẻ mệt mỏi —— gương mặt thuộc về tên tà giáo đồ Ron, kẻ đã tắt thở trong cống thoát nước.
Duncan từ từ đứng thẳng người dậy.
Hắn nghe thấy cả khu thành thị đang dần sống lại ngay bên cạnh mình.
Từ những cửa hàng ven đường vừa mở cửa trong sớm mai vọng đến tiếng chuông leng keng va chạm thanh thúy.
Tiếng chuông xe đạp và tiếng người qua đường trò chuyện dần tràn ngập khu phố.
Có người đi ngang qua trước cửa Tiệm đồ cổ.
Hình như là một người hàng xóm sống sát vách.
Một tiếng chào thân thiện truyền vào tai Duncan:
“Chào buổi sáng, Duncan tiên sinh —— ông đọc báo hôm nay chưa?
Hình như Thâm Hải giáo hội vừa phá hủy một cứ điểm tà giáo đồ rất lớn đấy, đúng là chuyện lớn mà!”